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老者见李昊谈吐不俗,于是丢掉手中的鱼竿,同李昊回礼:“我便是这桃源村的里正,不知小哥打从何处而来,为何会落成这般模样?”
李昊硬生生在眼角挤出两滴眼泪,谎称自己是扬州人士,一惯在城中做些小本生意糊口,因为媳妇跟人私奔,家计无人操持,不得已带着女儿出来跑江湖。这次在去往苏州货卖一批香料,赚得利润后雇佣一辆马车归乡,不想那车夫半路里见财起意,将自己和女儿丢在深山老林中,劫掠了钱财逃走,自己带着女儿吃尽了苦头,好不容易才从山中走了出来。
老者哪里知道李昊是撒谎界的急先锋,瞪着眼睛说瞎话的顶级专家,被李昊一番声情并茂的遭遇讲述叙说得潸然泪下:“小哥且听老夫一言,我这桃源村归属东南乌江一脉的和州管辖,虽然也是淮南道治下,距离东北角上的扬州城却颇有几百里的路程,非是三五日能够行尽,可怜这小女娃受了如此多的苦楚,不如先去往老夫寒舍,胡乱吃些东西,休息一晚再做计议吧。”
李昊本就有心混吃混住,闻言大喜,谢不释口。老者收拾起钓具,在前欣然引路:“不妨事,不妨事,世人出门在外,哪有顶着屋子行路的道理。只是寒舍脏窄,这野村之中又无精美的吃食待客,还请小哥不要嫌弃。”
说着话,一路上已是遇到了不少村民,均背着锄头铁铲,或是拎着粪筐,老远便向老者打招呼。老者笑吟吟一一回应,将李昊带至自己家中,却是山腰处三间泥墙草屋,柴扉外笼着一带竹篱,养活些下蛋的母鸡,房前屋后十几株桃树花开正艳,如同喷火一般,煞是好看。
刚一进院子,老者便高声召唤:“彩儿,家里来了客人,快些去烧一锅滚水,将我的桃花茶煮将两盏出来。”
草屋内传出一道宛如黄莺出谷的女声,一个芳华正当的少女蝴蝶般飘了出来,湛清的眸子朝李昊望来,唇绽榴齿道:“家里很久没有来过客人了,快些进屋里歇歇脚,我这便去烧茶。”
少女热情接过李昊手中的包裹,见当归精灵可爱,于是将当归抱了起来,轻轻捏了捏当归的鼻尖:“好可爱的小娃儿,只是为何脏成这样,待会儿姐姐烧些滚水帮你洗濯一番可好?”
“好。”
当归第一次见到外人,而且又是如此漂亮的一位大姐姐,不禁心花怒放,犯了人来疯的毛病,蜷在少女怀中扭糖一般厮缠,又将白犬宝儿介绍给少女认识,嘚瑟的连自己姓什么都忘了。
李昊被老者延请至正屋,在一张酸枝椅上坐定,只听得老者笑呵呵道:“老夫姓杨,前朝皇帝的家姓,小哥唤一声杨老爹便可,不知小哥高姓大名?”
李昊连道不敢:“小子李昊,多谢杨老爹收留之恩。”
两人寒暄片刻,李昊才从杨老爹口中得知,桃源村位于东屏山余脉,属淮南道管辖,距离最近的县城当属东屏县,在那里方能寻到前往扬州的马车,只是价格不菲,身无分文的李昊自然负担不起。
桃源村没有水土肥沃的良田,却在村中生有上千株桃树,出产好大的水蜜桃,阳坡上还生有几十棵野茶树,均是品级上好的雾顶银仙绿茶,味美回甘。待得茶芽新吐之时,村中未经人事的少女以口唇将茶芽抿下,晾晒翻炒后制成熟茶,经过郡县州府一路进贡到洛阳上用,是宫廷指定的茶品。
也正是由于这个原因,坐落于江南腹地的一个小山村,被州县免除了赋税和徭役,村民的生活过得十分富庶悠然。
李昊为了前往扬州城的盘缠发愁,杨老爹只能劝慰李昊宽心,二人品茗相谈,少女已是为当归洗净了头脸,牵着当归的手走了出来。
当归身上的采药服已经破烂不堪,难以蔽体,少女将自己平时穿的一件鹅黄对襟小衣换在当归身上,越发显得当归面如玉琢,眼似点漆,圆圆的脸蛋带着点天真的婴儿肥,十分喜人。
少女姿容出众,虽然只穿着家常粗布灰服,青巾包头,却丝毫不显村野女子的粗鄙,看似没有日常田间操劳,皮肤保养得十分光滑细腻,眉目如画,一双玉腿尤其修长得动人心魄,跟当归站在一起,就像一对嫡亲的姐妹,十分养眼。
杨老爹见李昊看得呆了眼,笑吟吟介绍道:“这是我的孙女彩儿,可怜她父母多年前积攒下一注钱财,非要前往胡地经商,路途中遇到兵马之乱,唉……”
“爷爷,您看您,在客人面前说起这些做什么?”
彩儿见杨老爹大有悲恸之意,唯恐爷爷伤了身子,连忙出言劝解,李昊也跟着附和两句,转而竖起大拇指狂赞彩儿生得好看:“彩儿妹妹当真漂亮,就算瑶池里的仙子也不过如是,而且胸……前佩戴的美玉又这么大……这么古朴出众,要是往怒放的桃树下那么一站,简直就是人面桃花相映红呀!”
彩儿自小习文,深通文墨,先是见李昊死死盯住自己的胸口,面露垂涎欲滴之色,便将李昊归为登徒子一类,心内暗暗不喜,面上微微露出怒色。不过随即听到李昊说了一句“人面桃花相映红”,面色又由怒转喜,暗想此人的肚子里看似颇藏了些文络,否则怎会吟出如此动人的诗句。
唐人喜诗如命,上到天家贵胄、文武官员,下至贩夫走卒、做田扒粪的农户,无一不喜律诗。彩儿见李昊出口成章,心内对于李昊的成见已经去了一大半,展颜笑道:“人面桃花相映红,说得真好,我从来没有听到过这样的赞誉,心中实在惭愧,当不得如此谬赞。”
两人你一句我一句的客套起来,杨老爹却打断了二人的谈话,催促孙女道:“客人一路辛苦,你不说先去整治饭菜,却让客人饿着肚子同你讲文念诗,岂是我们家的待客之道,还不快些去厨下忙碌,休要在这里添乱了。”