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前些时日，仙肴馆船坊已经停工，打蜡上漆散味都办好了。家里少了楚明泉，少了一个人商量，别说这日子过得还真的有些。尤其是时瑞，打从楚明泉离开起就把自己玩过的新奇玩具给收拾起来，下定决心要好好练武。
朝秋没有想到连言璟哥也开始天不亮就出门练功，不由感叹少年总有一颗大侠的心。
静下心来，把仙肴馆的菜品编了一份教给纪山去做出菜谱，其上也包括了甜品和果盘。地里的落花生和葵瓜子能拨出几百斤放在船坊里当零嘴冷盘，其余都留作种子。朝秋不担心，毕竟这些都是羊城带来的，楚明泉下了岭南肯定会采买许多回来，到时候就能续上空缺。
因为甜品的生意越来越好，朝秋这几日闲下来细细想了想，一般上街会买的零食，有好些自己根本就做不出来。试问那蓬松的棉花糖到底怎么做出来的，这个技术含量太高，实在是心有余力不足。不过还有一种零食，朝秋颇为心动，做不出棉花糖，总能试着做做爆米花吧。
爆米花机自古以来就有传承，虽然在大周还未见此物，不过有炼金技术难题就找楚明栋，这可是家里人人知道的事情。
为了能够做出爆米花机，闲暇下来的朝秋又埋入图稿中，反复琢磨出脑中爆米花机的样子，花了个七八分像，曾经记得洋鬼子还穿着防爆服解密中国古老的原始爆米花机呢。
等到中午做了一顿丰盛的午饭，尖椒牛柳酸菜鱼是最受欢迎的，还有卤好的凤爪，蜜汁鸡翅，红烧籽排，直把众人都吃了个浑饱。
叶氏放下碗筷，看了眼桌上残留下来的卤翅汤汁都有人分了。不由笑道：“今天朝秋下厨做的这么丰盛，咱们真是有口福了。不过朝秋啊，你是不是又有什么主意？平日哪里会这样勤恳。”
“嘻，娘，我哪里有那么懒。这两天我可是在干大事，说不定又有一道好东西能成功做出来。”朝秋也吃的很饱，把这两天的精气都补了回来，不过看着楚明栋的眼神就有些滴溜溜的不怀好意。
这个模样大伙儿都看在眼里，敢情又要找大人折腾东西了。
楚明栋叹口气，“说吧说吧。我这才从船上下来没休息两天，咱们的财神童子又给我找捞银子的活计来了。”
朝秋闻言抿嘴一笑，“这个还真的只能靠二伯你了。我也只有个想法，如果二伯你打不出这个器具，哎，看来爆米花也只能是想想而已。”
时瑞的耳朵竖起来，“爆米花？是像炒米一样的吗？难得是把米炸出来？嘿嘿。听着好像挺好吃的。唔，最好上面裹些蜂糖，那个滋味，唔……”虽然告别了木件玩具，可是时瑞对于吃的仍然热衷。
朝秋看了一眼亮晶晶的时瑞，故意板着脸说道：“小弟啊。你知道的太多了！”谁能告诉她为什么小时瑞彻底变成了一个吃货，连怎么个吃法都知道了。
叶氏心底里有些吃惊，说到底仙肴馆现在已经很不错了。那么多没见过的东西都能做出来，她从来都没敢想过。不过当知晓了做法，却又觉得很是平常，只要学会了手艺，无论谁都能做出这种美味来。
只是朝秋这丫头自从去年生了那一场大病。好了以后似乎换了个脾性。虽然从前也是爱到处游逛，最喜欢去看外商的船只。只是不像如今这般爱说话。也不知道那场高烧，不仅烧糊了脑子，是不是把旧事给翻了出来。
叶氏想到这里，又怕她记起什么，毕竟这孩子主意出的多，可没见她对自己的身世怀疑。叶氏淡了神色，收拾起碗筷，“朝秋啊，有时间多跟你大姐学学女工，这些稀奇古怪的东西也别钻脑子想，你看看两天没怎么睡，下巴又尖了。”
“娘……我肚里的墨水可快要光了。放心，等爹回来，咱们的仙肴船一开张，我就是背后的甩手大掌柜了哈哈哈。”朝秋俏皮地扬着脑袋，对叶氏嘻嘻笑着。虽然怕家人怀疑，可这些东西说到底都没什么，只要是脑子好的，敢于尝试的，都能碰巧做出来。只不过呵呵，她碰巧的机会太多了。
等消了食，楚明栋果然跟着朝秋去书房看图纸了，家里人见怪不怪，由着他们去折腾。接下来带孩子的，洗尿布的，纺棉线的，纳鞋底的，个个都去做自己的事情。
不提楚明栋得了这图纸，虽然觉得有些莫名其妙，可是那米粒和苞谷粒放到火上烤，确实是能嘣一声炸出一个团包。如果能做出这个全封闭的铁疙瘩，不仅能把米粒苞谷粒全放在一起烤，而且速度快了不少。不过这上头的机盖，弯头，螺杆一定要做好，不然炸开了真的很危险。
细细想来，又改了几处地方，收拾好东西楚明栋就潜心打铁去了。
秋末冬初，地里的稻杆子已经收回了家，整地做畦追农肥，庄稼地里的小麦又小心地伺候上，地里的杂草土坷垃都仔细地理出去，只等来年的丰收。
家家户户的窖里藏着黄豆、甘薯、萝卜，趁着天气还算爽朗，买了粗盐巴开始晒菜腌菜，都为着过冬准备粮食米面。
楚家却不担心这些，龙井南山也真是座宝地，靠南的暖潭附近果真是片暖地，大棚都搭在那里，不怕没有新鲜的蔬菜。靠北的寒洞又成了自己的寒窖，也不怕东西会坏。
趁着家里还算空闲，大家把收来的菜全腌上，杭城风味和岭南风味的都有。长工们力气大，切菜杆剁萝卜的活让他们做，再把腌制的手法教会了，连叶氏都清闲下来，自己动手腌制的全留在家里吃。
时隔几日，楚明栋拿着锻造好的爆米花机带回来，一时新鲜无比，过不了一炷香的工夫就能做出一小麻袋的爆米花。这个东西真的不错，开炮的时候虽然声儿大了些。但是爆出来的零嘴征服了所有人。
这东西算作秘密武器，楚明栋把重要的物件都自己打造，黑葫芦筒央托铁铺里做了十个。这样一来，别说他现在时不时手痒玩一把，连山脚下的纪山都好奇地试了好几次。香甜的爆米花裹上糖衣，再泡上一杯茶，端一盘小甜品，足可以美滋滋地过一下午。
言璟和朝秋装了两篮子盖上细布，把这爆米花送到两位塾师那里。范师母很是高兴，来了井叠庄。不仅没有她想象中的粗鄙蛮野，反倒一派恬然宁静。尤其是这一双模样姣好的兄妹两个，时不时上家里来送些稀奇的东西。陪她说会儿子话，这日子过得也算有滋有味。
言璟先去了范师傅那儿，朝秋把东西放下，跟范奶奶说了一会儿子话，就去了附近一间草堂。正是金俊生秀才的屋子。
金大娘眼睛不好，可手里从不空闲，不是织布就是打络子，一样样手工活都是拿出去卖钱的。
金俊生今日休憩，本是在房里读书，听见外头有人在喊。是个姑娘的声音，还以为叫错了。隔了片刻出屋一看，居然是楚家朝秋姑娘。不由上前温声道：“楚姑娘请进，我读书入了神，让你久等了。”
朝秋对这些文绉绉的有些感冒，至少言璟哥不会像金俊生一样说话，她也不会冒冒然就喊金大哥什么的。脆声说道：“金公子，这是我家里新做的零嘴。送些给大娘和你尝尝。你快回去读书吧，我这就回去了。”
旁屋并没有动静，金大娘没有出来，金俊生心里有些尴尬，躬身回礼，推脱了一番才收下。朝秋心里吐吐舌头，时瑞说金大娘不好相处，还真的是这样。不过看金俊生金秀才长得还算端正，说话也知礼和气，反正她心意到了就行。
等朝秋离开了草堂，金俊生并没有立时回屋里去读书，反而是顺着那个刚拔高身形的背影看了一会儿，脑子里却飘起了一个清秀的模样。
草堂里的家具不算很新，可也算结实耐用。家里除了族长提供的锅碗瓢盆，他们母子两人确实只带了小包袱，没多少家当。
金俊生对着空无一人的院子叹了口气，低下头突然就想起那日走在山上，看见采清提着篮子，盛着秋菊，一路从山道上下来。那样鲜活的一抹亮色，重重地填在他的心底里，读书至深夜也会转念想起。
金俊生双颊陡然有些发热，慌忙转过身想回屋，猛然间被立在屋里的母亲吓了一跳。
“娘，你怎么出来了？”金俊生有些心慌，虽然根本没有做什么，可是眼神仍然有些不敢对视，微微有些窘意，“娘，楚家的朝秋姑娘送来一篮子零嘴，你尝一尝，似乎还是热的。”
金大娘并没有说话，眼神只从桌上的篮子瞟了一眼，拉下脸说道：“我们家虽说穷，但你读着书，也是有骨气的。以后这些东西全推掉，吃人嘴软拿人手短，我们可不能凭白欠下什么恩情，等以后你高中了，这些……”
“娘！”金俊生陡然喊道，金大娘顿了下来，不可思议地望着他。
金俊生也知自己情绪太过波动，不由有些愧疚，“并不是我一个人，楚家心底好，常常分些吃食给范师傅和我们。这些话……还是别说了，被别人听见怕说我们，忘恩负义。”
这话不说还好，一说出口，金大娘就厉声道：“什么忘恩负义！你还记得你爹是怎么死的吗！那些人，那些人一个个吞了我们母子的家产，族里没一个能帮衬的，叔伯婶子都往家里头拿东西。等为娘辛苦把你拉扯大，考上秀才，你可知道有多少不容易！我今日就跟你实说，一日没考中，那些子儿女之情全都给我散了。”
“娘，我没……”金俊生有些急切。
金大娘却不再听儿子一言，“你跟我过来。”
金俊生颓然地垂下手臂，心中犹有不甘，只是到底没敢再忤逆一句，跟着金大娘进了里屋。
里屋有一张长桌，桌上摆了糕点果仁，虽然不多，可是每日的香却不断。上头赫然立着一块灵牌，严考金明盛之灵。
“跪下！”金大娘的声音里有些怒意。
金俊生面露苦涩，仍然依言跪在蒲团上。
看着十八岁的儿子，金大娘心中又是骄傲又是气急，“当初你父亲死前，你可还记得说什么话。”
“儿子一定考取功名，将金家的祖业发扬光大……不成功名，终身不娶。”
“好！既然你记得，那么还跟楚采清纠缠不清？别以为娘不知道！我告诉你，只要高中之后，镐京的高门贵胄有的是好女儿家！这种乡下女子，能帮的到你什么？啊？他能给你铺一条锦绣前程？还是能让你一举高中？哼，别看我们现在一贫如洗，可是为了你父亲的心愿，一朝考取殿试，你的文采极好，一定能迎娶更好的女儿家。门第，万万不可忽视！”
金俊生眼神一黯，张了张嘴，说不出一个字来。