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沧州一处民房中，两个人正围着火炉而坐。
其中一人的脸上有一道长长的刀疤，自左眼一直延伸到右边嘴角，在火光的映衬下，显得面目极为凶恶。
无需多言，此人自然是那天王帮长老，“霸道阎罗”吴仁易。坐在他身旁的，则是那日偷下迷药放倒徐云和吴仁易二人的鹿奇。
“最近江湖上传言，徐云正在四处打听万英堂的消息。你不是和我说你已经把他丢到乱葬岗了么，他怎么还活着？”吴仁易一边用铁棍扒着炉火，一边问鹿奇道。
鹿奇道：“是，我是把他丢到乱葬岗了，可我没说我已经杀了他。不过我本来是想杀他的，但是当我举起刀的时候，我又变了主意。”
“你变了主意？你难道忘了我们来这的目的是什么了吗？”吴仁易停下右手，盯着鹿奇，似乎有些恼怒。
“我当然知道。不过我觉得现在杀了徐云，对我们并没什么好处。”鹿奇边说着，边用双手在脸上不停搓揉着。
“你是怎么想的？说来听听。”吴仁易的语气似乎变得平和起来。
鹿奇道：“河北是什么状况，你也看到了。丐帮乌烟瘴气，华家不堪一击，这两家现在单论实力的话恐怕都不是万英堂的对手，而河北其他的帮派则不更用提了。如果此时我再把徐云这个华家最值得依靠的帮手杀了的话，在河北还有谁能阻止公孙良璧呢？万英堂已经在巴蜀、陕西、荆楚一带称王称霸了，如果河北也由他说了算，那咱们天王帮将来还怎么在江淮站稳脚跟呢？所以我最终还是留了徐云一命。”
吴仁易点点头道：“嗯，不错，你做得很好。那咱们还是按照当初的计划，坐山观虎斗，让徐云和万英堂斗个两败俱伤好了。唉，不过这徐云不除，我实在是难以心安。”
“总会有机会的。就算咱们不找他麻烦，我想那个秦尊应该也不会放过他。”那鹿奇突然从脸上扯下一张皮来，露出一副俊俏的面庞，原来这鹿奇竟然是马麟假扮的。
“怎么给摘了？”吴仁易奇道。
马麟将那人皮面具用丝帕擦干净后，便包好收了起来：“唔，太热了，都快惊蛰了，还要点个火炉，真的是吃不消。再说，现在已不需要鹿奇这个人了，就当他死了吧。”说着，他已起身把上衣脱掉，赤着上身，露出白玉似的肌肤和那一身精致秀美的刺青来。
吴仁易望着马麟胸膛那匹栩栩如生的骏马，呆呆地有些出神，半晌乃道：“快惊蛰又怎样？夜里还是凉，这叫倒春寒你懂不懂？”
“什么倒春寒，我看你就是老了，身子骨不行了。”马麟端来一盆热水，放在吴仁易身前，蹲下身来去脱他的靴子：“来，给你烫烫脚！”
吴仁易笑了笑，把脚一伸，任由马麟摆布。
“你这腿疼的病，就应该找个好郎中给你看看，没准就给治好了。”马麟边给吴仁易搓着脚边道，“你总是喜欢扛着，要不是这次跟你一起来河北，我还不知道你已经有了这毛病。”
吴仁易笑道：“也没什么大不了的，只不过是因为关在罗刹山的时候，寒毒入了骨髓罢了，死不了人。”
“那到了夏天该怎么办？到时候连着下起雨来，湿气重得很，你这两条腿估计会疼得更厉害，但你总不能夏天也围着个火炉转吧？”马麟道。
“呵呵呵，好，你说得有理。那等咱们回了总舵，我就去医馆看病去。现在先暂且忍一忍好了。”吴仁易摸着马麟的头，嘿嘿嘿地笑了起来。
“说得好像那腿是我的一样，你将来要是瘫了，我才不伺候你，直接把你丢给师父去。”马麟头也不抬地说道。
吴仁易哈哈大笑道：“哈哈哈，臭小子，白养你那么多年了！要是连你都不伺候我了，那我也只能去找你师父啦！”
马麟嘿嘿一笑，把吴仁易双脚擦干道：“就怕师父她也不要伺候你啊！”他帮吴仁易穿好靴子后，便端着洗脚水出了客房门。
吴仁易把双腿凑得离火炉近了些，盯着那炉火笑了起来。虽然马麟是王冠儒的义子，但真正抚养马麟长大的人，却是他“霸道阎罗”吴仁易。
当年，这个外人口中的阎罗王第一次抱起尚在襁褓中哭泣的马麟时，根本不知道自己能不能养活他，甚至还生过把他摔死的念头。可一晃这么多年过去了，那个只知哭泣的婴孩早已成了天王帮中的后起之秀，这对于吴仁易来说，不得不说是个奇迹。
最近几年，吴仁易一直被困在罗刹苦牢中，长期的分离让他以为马麟会对自己有所疏远，但事实似乎并非像他想象的那样。“我吴仁易这辈子坏事做尽，老天爷还这么眷顾我，让我白捡了一个这么好的儿子，看来上辈子一定是没少做善事。”这般想着，吴仁易不禁哼起小曲来——以前，他常哼着这首曲子哄马麟入睡。
一听见门外有响动，吴仁易便停住不唱了，只见马麟抱着一只信鸽推门而入，并将一张字条递给吴仁易道：“吴叔叔，孔长老传来消息，两日后，他会带着十几个弟兄到达沧州。”
吴仁易接过字条道：“两日后到沧州？他们什么时候离开的金陵城？怎么不事先知会我们一声呢？”
马麟无奈地坐下道：“这我哪里知道。”
“对了，公孙良璧约咱们在观海楼见面是不是也是在两日后？”吴仁易问道。
“是，据我所知，他好像还请了大名华家的华永福父子。”马麟抚摸着怀中信鸽道，“没想到自从正月十五那日一同救了耶律隆庆后，万英堂和华家越走越近了。”
“不能说和华家越走越近了，只能说是万英堂和华永福越走越近了。你不要忘了，大名城外还有一个华谦，他可是那华宝方的嫡孙，正经的华家当家人。”吴仁易将字条交还马麟。
马麟不屑道：“那个华谦，半点儿功夫也不会，能成什么气候？我看华家下一个要死的人就是他了。”他将信鸽放下，取出文房四宝道：“你想跟孔长老说点儿什么？”
吴仁易揉着膝盖道：“你让他再飞鸽传书来，告诉我们他走的是哪条路，两日后我会亲自迎接众位弟兄。”
“好，那你不去观海楼了？”马麟问道。
吴仁易满不在意地道：“嗯，不去了，这明显就是鸿门宴一场，咱们既不是霸王，也不是汉高祖，有什么值得去的？你就替我露个面好了。”
“鸿门宴？既然咱们不是汉高祖，那你是说华永福是汉高祖了？”马麟边写边道。
“汉高祖身边有张良和樊哙，华永福有吗？这场鸿门宴，就是个死局。华永福若是真带着他儿子一块儿来观海楼，那他就是个傻子，没得救了。”吴仁易诡笑道。
马麟将写好的字条绑在信鸽腿上，打开窗将鸽子放了出去：“吴叔叔，我还是不太明白，你为何要说这是一场鸿门宴呢？你刚才不也说公孙良璧和华永福已经越走越近了吗，他没理由杀华永福啊！”
“如果让你在华永福和华谦两个人之间挑个对手的话，你选谁？”吴仁易微微侧身，问马麟道。
“那肯定选华谦啊，华永福在江湖上混了这么多年，一定难对付得很。”马麟不假思索地答道。
“那就是了，公孙良璧和你想得一样。”吴仁易道，“若是先把华谦宰了，那么华家的当家必然就是他华三爷华永福了，你觉得这对万英堂统领河北有好处吗？所以必须先杀了华永福，留下一个几乎没有什么江湖阅历的华谦管着华家，日后才能轻松些。”
马麟恍然大悟：“原来如此。虽说‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏’，不过那公孙良璧倒也太过自信了吧，竟然这么早就想除掉华永福。难道他觉得凭借一己之力就能摆平河北吗？”
吴仁易半眯着左眼道：“你怎知谁是那‘走狗良弓’呢？说不定在华永福心里，还把万英堂当作自己称霸河北的马前卒使呢？你以为华永威是怎么死的？呵呵呵。”
“难不成华永福也参与其中？”马麟惊讶道。
吴仁易点点头：“嗯，据我猜测，这万英堂应该是和华永福通过气儿。否则华永威死了，他华永福为何一点儿动静也没有？不过这个华永福竟然连表面文章都不做，确实让我有些大为意外，看来并不是什么狠角色。那公孙良璧敢摆下这鸿门宴，恐怕也是因为他拿准了华永福瞧不出来罢了。”
马麟道：“那咱们该怎么做，要不要点醒华永福，让他小心些？”
吴仁易道：“不可，现在就和万英堂撕破脸，不太妥当。不过我们可以暗地里放出话来，说万英堂的人两日后会出现在观海楼。如果徐云能得知这个消息，就让他赶过来搅局吧。唉，所谓‘生死有命，富贵在天。’一切都要看华永福个人造化了，咱们还能帮什么忙啊，难道要扮一回项伯不成？”
马麟戏言道：“只怕咱们扮的不是项伯，而是另一个没有樊哙张良的汉高祖。”
吴仁易闻言，默然不语，略加沉思便起身将一个包裹扯开，从里面提出一把刀来。那刀的刀首雕着一个阴森森的鬼头，刀身上还有冶炼时生成的烈火一般的花纹，一瞧便知绝非凡物。
马麟见吴仁易取出那刀来，惊道：“你竟然还把它带来了。”
吴仁易点头道：“嗯，这把鬼头刀，是马家的传家宝，我本想着等你长到二十岁了再给你。不过我想了想，早点给你似乎也没什么大不了的，你拿去吧！”言罢便将刀掷向马麟。
马麟一把接过鬼头刀，心中颇为欣喜：“怎么突然想起把刀给我了？”
“那万英堂行事狠辣，谁知道那公孙良璧会做出什么事来，此番观海楼一行，还是有些凶险的。这把宝刀削铁如泥，锐利得很，你带着防身，以防事情有变。”吴仁易道。
马麟掂着手中的鬼头刀，笑道：“吴叔叔，既然此行凶险，你为何还让我一人独去，不如你和我一同到观海楼会会万英堂如何？”
吴仁易摇摇头道：“不了。我想你义父说得也对，你也不小了，我不能还把你当孩子看。这次观海楼之会，就让你一个人先去好了。我和孔老弟会合后，不管发生什么事，都会赶去观海楼接应你。而在此之前，一切都要靠你随机应变了。不过，如果公孙良璧只是想除掉华永福父子的话，你可千万不要轻举妄动。”
马麟摆弄着手中的鬼头刀道：“成，我知道了，你放心吧。”说罢便欲提刀走出屋子。
“这么晚了，你要去哪儿？”吴仁易问道。
“出去找家没关门的铺子，给这刀做个刀鞘，顺便放点儿风出去，好让徐云能赶去观海楼搅局。”马麟头也不回地说道。