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因薛蟠走了冯大爷的路子，不再求宝钗帮衬生意，宝钗手头只剩下一个小小的绸缎庄要料理，倒比从前要省心省力许多。陈义家的小三子经了她几个月的指点，已经颇为上道，把生意打点的有模有样。宝钗只消在大处指点一二即可，甚是便宜。
这日正是端午节前后，宝钗吩咐老家人在前院请铺子里的伙计喝酒吃肉，又听陈义家的代儿子回些琐事，不过是丝绸价格上涨、店中存货眼看脱销等事。宝钗听了就问道：“咱们家绸缎庄里的货，向来是由商行从江南调度的，如今仍向他们进货就是了。只是有一样，叫他们依然按平价开了单子去，虽都是咱们家的本钱，却也分个明白。”
陈义家的原本只是在二门外干粗活的妇人，如今在宝钗手下做了几个月，却渐渐历练出来了，说话间倒比从前干练了许多，笑着回道：“姑娘说的自是正途。亲兄弟，明算账。起先咱们铺子里也是这般做的，每月月底跟商行结账，从来都没有延误过的。只是从上个月咱们家商行都由什么冯大爷引荐的人接管了，再进货就不容易了。”
宝钗早知道薛蟠把名下的产业尽托付给冯紫英相熟的人照管，只一味胡吃海喝，等着伸手收利钱，她心中早就埋怨薛蟠糊涂，失了皇商的本色，如今又听说这么一出，禁不住蹙眉问道：“可曾跟大爷说过？虽是请了外人打理，却依旧是咱们家的铺子，岂有不卖给咱们货的道理？想来是新执事初来乍到，新官上任三把火，是有意立威。倒是让大爷去招呼一声，也就是了。又不曾少了他货钱的。”
陈义家的忙说道：“大爷只是坐着收利钱呢，哪里管这事儿。况且小三子说，自新执事接手了商行，倒是把商行的货价都调高了两三成，紧俏货更是价高者得呢。若是打着咱们家的名义，好言好语求他们仍旧按照平价算账，想来他们也是肯的，只是违了姑娘平时的教导，也恐被他们小看了去。倒不如从别家行里进货，价格反倒便宜些。”
宝钗也听说过，自冯紫英的人接手商行以后，所需各类货物的量极大，常常是几船几船的棉花布匹粮食运来，顷刻就被大主顾买走，也不知道他们是从何处觅来这许多订单。商行打开门来做生意，凡事先紧着大主顾，原也是正理，自己这家绸缎庄本小利薄，能吃下的货物毕竟有限，何况当时设绸缎庄这处生意原本是为了商行出脱货物方便，如今商行的货物既然不愁销路，供不应求，断然没有反过来要商行紧着绸缎庄的道理。她斟酌至此，就说道：“如此也就罢了。只是别家商行竟有货匀给咱们家？”
陈义家的笑着回道：“怎么没有，价格反倒比咱们家的商行低些呢。况且小三子还说，等到赚的钱多了，就回明姑娘，多添些人手，派人专门在乡间收丝，再开几个作坊，这样得利就更丰厚了。”
宝钗着手打理这间绸缎庄，原为刘掌柜携子卷款潜逃后，铺子里人事混乱，如今趁机重整旗鼓而已，也没想着要凭这间小小的铺面赚多少钱，见陈家小三子雄心勃勃挽开了袖子要大干，面上嘉许，实则心中并没有把这几千两银子本钱的铺子当做一回事。倒是薛家的商行如此大规模进货出货，事态可疑，倒让她忧虑了好一阵子。想了半天，也没有什么头绪，只得招呼莺儿、茜雪过来，主仆三人一起在房中做些针线。
冷不丁一个突兀的声音在宝钗耳边响起：“你是不是忘了什么事？”
宝钗猝不及防，一惊之下，手中的丝线差点走歪。她缓缓将手中的绷子放下，方向那个声音说道：“问你正事的时候，你死活不出声，如今又跳出来做什么？”
那声音颇为气急败坏道：“你现在倒是越来越硬气了！我想出声就出声，不想出声就不出声，你能奈我何？”
宝钗笑笑道：“你来无影去无踪的，就连你我说话别人也看不出来，只当我癔症了呢，我自然奈何不了你。只是觉得奇怪，前几日那么问你，你都不肯出声。如今主动跳出来，又是为了什么事？”
那声音愣了愣，抱怨道：“你说话不算话！说好了要常去探望香菱的，怎么这许多日子提都不提？先前我还道是风声紧，怕官府追查出什么蛛丝马迹来，如今连你母亲也撂开手不管了，怎的还不去看她？”
宝钗听它如此指责，并不生气，只是含笑点头说：“原来你说的是这个。你莫要急，我早和莺儿吩咐过，说要这几天去看香菱呢。”
那声音又是一愣，惊问道：“怎地我不知道？”
宝钗不动声色，笑着说道：“正是呢，怎地你不知道？这事莺儿、茜雪都是知道的，早暗暗筹备了好几日了，怎地你不知道？难道你——那时睡着了？”
那声音一时语塞，过了片刻才支支吾吾说道：“正是呢。许是我当日一不留神，睡过去了。你倒说说看，究竟是几时去看她？”
宝钗闻言，知道要说些长篇大论了，却先不回答，只是向莺儿茜雪两个笑着说道：“忙了这么大半天，头倒有些痛，倒想一个人静一静。”须知她和那声音交流时，在外人看来就如同发呆一般。这发呆的时间长了，难免惹人猜疑，所以还是借故一个人在房中，才好行事。
莺儿茜雪闻言，都退下去了。宝钗方慢慢说道：“你莫急，也就这一两日了。说起来，那么久不见她，着实想念，还不知道她受了多少罪呢。”
那声音起初还道：“正是，许久不见她了，莫说是你，就是我都有些想她呢。”待到宝钗提到香菱受罪，陡然间声音高了八度：“受罪？怎会这样？你不是说诸事安排得妥当吗？不是把她托给刘姥姥了吗？那刘姥姥是极讲义气的人，既然应承了你，是再不会出错的。难道你竟趁着我不在，将香菱送到了别处？”
宝钗慢条斯理说道：“你且莫要着急。香菱仍由刘姥姥照管。这点我并没有诳你。只是你仔细想想，香菱小时候，虽然也受过几年苦日子，但养在我家的这两年，一直跟着我，吃穿用度，可有少过她的？她平日涂的脂粉，头上戴的，身上穿的，哪一件不是上好的？不是我夸口，就是外头平常人家的小姐，穿的用的还不及她呢。古人常说，由俭入奢易，由奢入俭难。她这一两年既然是这么过来的，一时把这些都给抛开，哪里受得了？日里夜里还不知道该怎么哭呢？再者你也知道她模样生得好，乡间人都是敞开了门，时常走动的，论门户严谨远远不及我家，若是有什么心怀不轨的，一时窥见，见她生得貌美，动了什么不良的心思，又该如何是好？”
那声音顺着宝钗的话头细想，只觉得大有道理，不由得惊怒交加，恨声道：“既然如此，你还由着她到乡下去住？你就不怕她住不习惯，你就不怕她受人欺负？你……你安的是什么心？”
宝钗由着那声音不分青红皂白吵骂，也不生气，只是淡淡说道：“锥子没有两头快的。凡事总要有一个取舍。我们家里头吃的用的，自然比外间人家要好上许多。香菱在此处，自然吃得饱，穿得暖，别人见她是我的丫头，也不会刻意刁难她，若有不开眼的人要调戏她，那寻常人早被打了出去。便是她服侍人服侍的不如莺儿妥帖，又只爱读书写字，并不爱做活，我也纵着由着她，亲自教她习字，那些脏活累活只叫小丫头做去。只是她在我家，到底是为奴为婢的身份，母亲有意抬举，一意想叫我那不成器的哥哥纳了她，你又舍不得。如今住到乡下，吃的不过是粗茶淡饭，穿的不过粗布麻衣，凡事免不了要亲力亲为，抛头露面的，劈柴烧火，担水淘米，她从前爱读书写字的，如今也只有围着茶米油盐酱醋茶了。这些还都是小事，若被那无赖闲汉缠上，被欺负了也只有认了。只一样好，不用和我哥哥有瓜葛。你当日整日聒噪，一力撺掇着要我放了香菱，如今我受尽母亲褒贬，好歹合了你的意，你到底还有什么可抱怨的？”
那声音恨声道：“既然你早看出这些利弊，为什么不想个两全其美的法子，反倒害香菱受苦！可见是有私心！”
宝钗悠然道：“这可是奇了，我又不是神仙圣人，算得出前因后果，能面面俱到、事事妥帖的。你也看到了，为了香菱的事情，母亲差点不认我这个女儿了呢，我若是事先想到这一层，恐怕也就撂开手由着哥哥纳香菱了呢。”
那声音气急：“你——好狠的心！香菱那孩子这般命苦，自幼离了爹娘，又被人卖到你家，你自该待她好些。”
宝钗道：“这话更是奇了，香菱固然从小坎坷，但一来怪那拐子丧尽天良，诱拐幼女，二来该怪她家里看顾不周，所托非人。我哥哥买她时固然莽撞霸道些，却也是按了规矩付了身价银子的，她来我家后我待她也甚是客气，任凭你去金銮殿上评理，于情于法我家都是没什么可指摘的。如今你嫌我哥哥不成器，觉得让香菱做妾是辱没了她，我私下做主放她走，并不要回身价银子，又送她银两傍身，已是早尽过了情分。难道还要保她一辈子荣华富贵、安稳顺心，才算不狠心吗？”
那声音愣了一愣，还想讪讪争辩些什么，却见宝钗忽然将颈间那金锁摘了下来，放在炕桌上，笑着向那金锁说道：“阁下形迹已露。如今香菱都离了我家了，还寄在这金锁里做什么？我家并无你要的东西。”