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而且我年纪小，第一件就是压不住众人，难怪她们不把我当回事。更好笑的是，府里蓉儿嫂子突然去世后，珍大哥一次次在太太面前恳求，非要我帮他一阵子。我再三推脱，但太太坚持不同意，我只好答应。结果，我把事情弄得一团糟，真是不成体统。到现在，珍大哥还后悔抱怨呢。你来了正好，明天你见到他，帮我解释一下，就说因为我年纪小，没经历过什么世面，是他错信我了。”
正说着话，外面有说话声传来，凤姐问：“谁在外头？”平儿进来说：“是姨太太那边让香菱过来问我个事儿，我已经回复了，让她回去了。”贾琏笑说：“刚巧，我刚才去见姨妈时，不小心和一个小媳妇撞上了，长的那叫一个标致。我还怀疑不是我们家的人，一问姨妈才知道，原来就是之前买来的那个小丫头，叫香菱，做了薛大傻子的妾，人也越发漂亮了。薛大傻子真是玷污了她。”凤姐说：“嗳！去了苏杭一趟，也应该见了些世面吧。怎么还是这样贪心不足。你要是喜欢，用平儿去换她怎么样？薛老大也是个不知足的，这一年来为了得到香菱，跟姨妈不知道闹了多少别扭。其实，姨妈看中香菱不只是因为长得好，更因为她性格温柔、文静，很多正经主子小姐都比不上。所以，才郑重其事地办了酒席，让她做了妾。结果没半个月，薛老大就对她失去了兴趣，我倒是觉得挺可惜的。”话还没说完，门外小厮来报：“老爷在书房等着二爷呢。”贾琏一听，连忙整理衣服出去了。
凤姐问平儿：“刚才姨妈派香菱来有什么事吗？”平儿笑着解释：“哪有香菱来，我是借她编了个理由。其实是旺儿媳妇，现在越来越没分寸了。”接着，平儿靠近凤姐，小声说：“奶奶放贷的利息钱，早不给晚不给，偏偏二爷在家的时候送来了。幸好我在堂屋遇到，不然她直接进来给了，二爷要是问起这是什么钱，奶奶肯定不会瞒着二爷，只能说实话。二爷那个人，恨不得连油锅里的钱都要捞出来花，他要是知道奶奶有私房钱，肯定会想方设法花掉的。所以我赶紧先把钱接过来，还数落了她几句。没想到奶奶听见了问起来，我就随口说香菱来了。”凤姐听后笑起来：“我还在想，姨妈明知你二爷在家，怎么会突然派个贴身丫鬟来呢？原来是你这机灵鬼在捣鬼。”
贾琏走进来后，凤姐让人摆上了饭菜，两人面对面坐下。虽然凤姐是个海量的，也不敢多喝，主要还是陪贾琏。不久，贾琏的奶妈赵嬷嬷来了，贾琏和凤姐连忙请她喝酒，还请她坐到炕上去。赵嬷嬷坚持不坐炕，于是平儿在炕边放了个一个凳子，一个小脚踏，赵嬷嬷便坐在了脚踏上。贾琏挑了两盘菜放到凳子上给她。凤姐说：“那些菜妈妈咬不动，别咯了她的牙。”然后对平儿说：“早上我说那火腿炖肘子炖得很烂，正好给妈妈吃，你怎么没让人热一热端来呢？”接着又对赵嬷嬷说：“妈妈，您也试试儿子带回来的惠泉酒吧。”
赵嬷嬷说：“我喝呢，奶奶也来一杯吧，没什么大不了的，只要不喝多就行。其实，我不是特意来喝酒的，是有件正事想请奶奶放在心上，能帮帮我。我们家这琏爷，说话虽好听，可一到关键时刻就忘了我们这些下人。还好我从小把他奶大，现在我老了，我那两个儿子，希望琏爷关照他们一下，别人也不敢有什么意见。我之前已经多次拜托过爷，您当时答应得好好的，但到现在也没见动静。现在家里又有这么一件大喜事，肯定需要人手帮忙。所以我觉得直接跟奶奶说比较靠谱，要是指望爷，我怕是要饿肚子了。”
凤姐笑着对赵嬷嬷说：“妈妈放心，那两个奶哥哥的事就交给我吧。你从小奶的儿子，还不了解他的脾气？没事总去照顾那些不怎么相干的人。放着两个奶哥哥，哪一个不比外人强？你多关心照顾他们，谁敢反对呢？何必让外人白白占了便宜——当然，我说外人也不对，我们看着是外人，他看着却是内人。”
这话说的满屋子的人都笑了。赵嬷嬷也笑个不停，边笑边念叨：“真是老天开眼了。说到内外之分，我们琏爷只是心肠软，经不起别人恳求两句而已。”
凤姐接着笑说：“没错，因为把内人当自家人，所以才心软；而在我们这些家里人面前，他可强硬得很！”
赵嬷嬷笑得更欢了：“奶奶说话有真性情，我高兴，再来一杯酒！以后有奶奶做主，我就没什么可担心的了。”
贾琏有点不好意思，笑了笑，边喝酒边说：“瞎扯。”然后他又说：“快拿饭来，吃完我得去珍大爷那儿商量事。”凤姐道：“可是别耽误了正事。刚才老爷叫你做什么？”贾琏回答：“是为了准备省亲的事。”凤姐连忙问：“省亲的事定下来了？”贾琏笑着答：“虽然不是完全确定，但也差不多了。”凤姐笑道：“真是皇恩浩荡。以前只在书里戏里见过，从没想过真会发生。”赵嬷嬷跟着说：“对啊，我也是老糊涂了。我听见全家上上下下议论这么久，一会儿说省亲，一会儿又没动静，我都搞不清怎么回事了。现在又提省亲，到底是因为什么呢？”
贾琏说：“当今皇上重视民心，认为世上最重要的事莫过于‘孝顺’。不管是富人还是穷人，对父母孩子的爱都是一样的。皇上觉得自己每天侍奉太上皇和皇太后，还是不够孝顺。他看到宫里的嫔妃们好久没见过自己的父母，心里一定很想家。孩子们想念父母是自然的，而父母在家如果总想着孩子却见不到，可能会因此生病，甚至去世。这都是因为皇宫的规定，阻挡了他们享受家庭欢乐，实在不好。所以，皇上跟太上皇和皇太后商量后决定，每个月逢二六日期，让这些嫔妃的家人进宫探望，好让他们团聚。太皇上和皇太后非常高兴，高度赞扬了当今皇帝的孝顺和仁爱，认为他遵循天理，体察万物。因此，这两位长辈决定做出特别安排。他们知道，皇室家族成员进宫时，往往受限于国家规矩，连母女间的情感交流都可能不够自在。为了让大家能更好地享受家庭温情，展现亲情中最真挚的一面，他们特别下令，允许除了原本规定的日子外，凡是家中有足够宽敞和安全住所的皇亲国戚，都可以申请让皇室成员回到娘家府邸。稍稍享受一下骨肉亲情和天伦之乐。这个命令一出，大家都非常兴奋和感激。现在，周贵人的父亲已经在家中开始修建迎接皇室访问的专用庭院了。还有吴贵妃的父亲吴天佑，也在城外寻找合适的地点准备迎接。这不就说明省亲的可能性极大了。”