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黄昏日落,沈府。
沈泽棠脱去一身公服,由着丫鬟莺歌伺候着,换上玄色团花绸缎直裰,也不让侍卫随跟,径自出了栖桐院,直朝沈老夫人的福善堂而去。
过东西穿堂,是处紧闭的乌油仪门,他轻叩古青绿蝴蝶兽面门钹,两个看守小厮忙“吱扭”把门敞开,跨过槛是处大院落,入目几株樟松钻天葱笼,掩半割池绿,一只毛绒白猫趴卧沿边,盯着锦鲤欢腾红影打盹。
老夫人武门出身,喜绿植劲直刚硬,不爱柔花软柳妩媚,年岁大后礼佛诵经,廊前新栽了菩提树幼苗,细细瘦瘦迎风轻摆。
沈泽棠忽想起椿树胡同那处废宅,种有几株菩提树,已婆娑结子,倒可移来这里应景。
垂带踏垛上坐着几个本房丫鬟,见他来了,忙迎上引领去耳房,已有人先去回话,沈二爷来了。
远就听有女孩儿稍嫌娇嫩的诵读声,磕磕绊绊的,背上句,下句就想不起来。
便有老妇粗着声吓唬:“再想想,爹爹晓得你背成这样,可要打屁股。”
“母亲又拿我吓她。”沈泽棠进得房内,神情温和又无奈。
沈老夫人被抓个正着,却也不恼,倒笑了,她端坐黄花梨罗汉榻,怀里坐着个粉雕玉琢的小姐,面前搁一张长方桌,摊着本《声律启蒙》。
靠窗供桌上奉着香火,不是檀香,很清淡的味儿,却颇能舒筋缓神,沈泽棠便在靠近的剔红短榻坐下,丫鬟捧来热茶,摆他手边荷叶六足香几上。
不着急吃,只揉起眉宇间,有些疲累,唇边依旧含一抹淡笑。
“荔荔去给爹爹行个礼去。”沈老夫人嘱咐怀里的姐儿,却不肯,被先前祖母的话吓着了,惧不会背书,怕爹爹责骂,直把头往她怀里钻。
沈泽棠从袖里掏出枝点翠莲花簪子,朝女儿招手,和善笑道:“你过来,这个给你。”
荔荔八九岁年纪,已开始爱美,瞧着簪子精致,顿时忘了怕,滑下榻便朝爹爹跟前去。
抬手替她插入鬓间,小丫头往后退几步,怯生生的问:“爹爹好不好看?”
那眉眼鼻唇,隐隐有些他的样子,却哪哪更像她的娘亲。
平日里忙于公事极少回府,得于见她更少,父女倒底生疏了。
“好看!“沈泽棠颌首,语气愈发柔和道:”你书里哪处背不熟,我来教你,一下就会。“
”你爹爹可是大学士,旁人求都求不来的,荔荔还不快点。“沈老夫人见小丫头犹豫不动,有些着急,索性命立旁的奶娘把书递到儿子手里去。
沈泽棠翻至第一页,看看,抬头问她:”我们来对书里对子,云对雨,那雪对什么?“
这是书册开章第一句,荔荔自然会,声大了些:”风。“
又问了来对往、密对稀,杨花对桂叶等对子,前头还算流利,后头渐答吃力了,索性阖上书不再问,想了想才道:“答得很好,先生可有出字,让你模仿着对?“
见女儿点头答有,遂顺话道:“我出个题为‘风清’,你试着对对看。”
荔荔有些紧张,悄悄把手背身后攥着,歪着头半晌,才舔着嘴唇说:“.......烟微!”
一直竖耳倾听的沈老夫人,见儿子静默无语,急得心突突的,猛拍着腿道:“沈二,荔荔倒底答的对否?”
沈泽棠瞥瞥她不答,只耐心朝女儿道:“我出风清,你对烟微,虽平仄不对,但词性、词位、及词构都对上,很不错。你把平日里背的诗韵格律再想想,看可能对上。”
荔荔得了鼓励,心里不慌了,为讨爹爹赏赞,使劲的想,过会嚅嚅说:“爹爹,月朗二字可好?”
“嗯,对上了!”沈泽棠眉眼温润笑,再缓声提点她怎么背诗韵格律更容易。
荔荔小孩心性,瞧着爹爹和蔼,就想与他亲近,没会儿已倚在沈泽棠怀里,乖乖听着。
天色沉暮,丫鬟进来掌灯,沈老夫人命奶娘领她下去吃油酥点心。
待房中无人,沈泽棠起身坐至老夫人榻沿边椅上,吃口茶,才略蹙眉开口道:”荔荔慧根一般,灵性亦不够,况是个女孩儿,不必迫着她读书罢,寻些她愿意做的事即可。“
”我这不是想着你学识渊博,她娘梦笙往昔也是名动京城的才女,怎能让荔荔.......!“她看着沈二的眼神忽儿黯沉,一时说不下去,半晌才叹口气:”过去也有八年了,你何时才能放下。“
”母亲想多了。“沈泽棠不动声色的浅淡一笑:”我并不是个多情之人,否则那年怎会放她离开。“
沈老夫人瞧着自个儿子身材清梧,端端谦和的相貌,如此俊朗儒雅的男子,怎会有人狠心将他弃下呢!
梦笙,我待你可比亲闺女还疼。三分气四分憾五分对往事不能回首,终从心头隐忍泯去,这世上原本就没有回头路可走。
她默了默,把佛珠颗颗拨动一圈,才开口道:“你有一月未曾归府,我也没得空问你,数日前梁国公夫人来寻我抹牌,说起满京城都在传,你钟情与兵部右侍郎夏大人的女儿,听闻名唤夏嫱的,可是真的?“
”满京城?有些浮夸了。“沈泽棠摇摇头,见母亲双目瞪圆,噙起嘴角道:“不是真的。”
沈老夫人抚着胸口:“若真如此可就糟了,那姑娘是入了太子妃名册的,你可不能胡来。”
想想又觉得自个糊涂,自个儿子当娘的还不晓么,沈二心思缜密如网,怎会惹下这种错情。
终是叹息一声:”岁月不留人,看来我真是老了!“
又朝沈泽棠缓缓说:”还有慈云庵里那个梦清道姑,前阵我去祠堂诵经,略去她那里坐坐,吃茶间歇聊起,她姐姐梦笙即已不在了,我们还留她在家庙中,总觉诸多不妥。反正她是带发修行,若愿意不如还俗,本就年纪轻,样貌又出众,寻个好人家嫁了未尝不可。若不肯,不如送她去兴隆或通教寺,鸡鸣寺也可,皆是百年古刹,佛音旺盛,是清修戒省的好去处。你看如何?“
沈泽棠未答,只问:”她如何说的?“
”她倒没有不肯,也没有肯。“沈老夫人道:”只说随沈二你安排就是,她都愿意的。“