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苏诺轻轻颔首，笑了笑，理了理情绪，收起那张苦涩的脸。
茗香楼内，李妈妈在厅内来回踱步，眉头拧成一团，不时向门外张望，见到苏诺与傅茗香回来了，豁然舒展，急忙迎上前去。
苏诺笑笑：“这才陪老夫人坐了一会儿，李妈妈担心成这样。”
李妈妈有些不好意思，随即端上一碗热汤送到傅茗香跟前。
才坐了一会儿，有小厮来通报，京城来的薛老爷已经在院外候着了。傅茗香轻轻点了头，吃力地开口说道：“请薛老爷到书房去吧，奉好茶。也向二少爷通报一声，贵客到了，让他同去会客。”说着，自己也站了起来，动身去了书房。
小厮领命，转身出了门去。
半个时辰后，在傅茗香与苏诺、叶浩宇已在书房内就位，一位中年男子身着锦缎长袍，发髻束紧扎入金冠之内，手指上戴了枚白玉扳指，满面红光，声如洪钟。
“久闻叶老夫人大名，我那挚友礼部侍郎沈大人对百醴香的酿酒是赞不绝口。”那男子一进门，便寒暄起来。
“薛老爷过誉了，咳咳……”傅茗香眼见那男子进门，拖着自己的带病之身勉强站了起来，伸出手掌，请他入座。
薛老爷这才发现傅茗香脸色不好，头发花白，身上没有什么华贵的饰物，身披薄锦披风，一副老态龙钟的模样，眉头一皱，刚刚那副笑脸顿时一怔，心中顿时对傅茗香那神坛的传说大打折扣，但很快又恢复了往常。
“这位可是叶公子？”薛老爷看到一旁默不作声的叶浩宇，向傅茗香问道。
叶浩宇这才答话：“正是，薛老爷一路来洛阳可谓千里迢迢，车马劳顿。”
薛老爷眼见这少年资质平平，也说不出个所以然来，眼底闪过一丝蔑意。到底不是京城，这百醴香的继承人畏畏缩缩的样子，难成大器。
薛老爷入座之后，端起一杯茶，淡淡地说道：“早有耳闻叶夫人是女中豪杰，可今日一见，却没想到如此年迈。”
苏诺眸色中有些异样，这薛老爷似乎来者不善，看了看叶浩宇，却不见他做声，便莞尔一笑，恭敬地回道：“老夫人今日身体抱恙，虽然年事已高，平日里可是精神奕奕，指点江山于千里之外。”
“呵，难道说我来得不是时候？”薛老爷斜眼睨了苏诺，着装华丽，想必是府上的小姐，没想到这站在一旁的小丫头也敢插嘴，这叶府真是没规矩。
薛老爷撇了撇嘴，不悦地放下茶杯。
傅茗香见状，挤出一丝笑容，说道：“薛老爷风尘仆仆而来，我叶府自当以礼相待。诺儿自小就在叶府中长大，我待她如亲孙女一般，时任百醴香的主管一职，今日贵客到访，让她也见见世面。”
薛老爷听闻，才瞧了瞧苏诺，十几岁的模样，长得倒是倾城之姿，眼眸中似有几分灵气，但若是谈生意，呵，想必还是嫩了点。
“叶老夫人，百醴香的主管一职可十分关键，一个女娃儿能挑大梁？”看着这一屋子的老弱残兵，薛老爷不由得多了几分傲气。
“诺儿虽然经验尚浅，却自有她的过人之处。”傅茗香察觉到这薛老爷话中有些轻蔑之意，淡淡地说道。
顿了顿，傅茗香又说道：“薛老爷此番到百醴香来，谈的是生意，我倒是想请教，京城驰名四海的酒坊不在少数，薛老爷为何不远千里来到洛阳寻酒呢？”
薛老爷脸色一怔，虽然早就知道她会这么问，却没想到问得这么直接。
“京城的酒，来来去去都是那几样，我想经营些不同寻常的风味。你们百醴香，在京城可是只有朝廷重臣、世家子弟才能喝得到，也算是一绝。”薛老爷将自己早已想好的理由说了出来，脸上带着一抹笑意，但笑得却有些不诚恳。
“呵，过奖了。比起京城来，洛阳的酒坊的数量更少，却没见过酒楼说自己因为酒坊太少不够的。”苏诺仍是温婉如水，脸上带着笑意，但话中绵里藏针，“想必，薛老爷是有其他的原因吧？”
薛老爷怔了怔，瞧着这丫头，眼中清澈透明，直直看着自己，面带笑容，却让自己背脊发凉。没想到她小小年纪，却有如此敏锐的直觉！
正想着如何接话，没想到叶浩宇却开口了。
叶浩宇本来因为傅茗香倚重她而心有不悦，此刻脸上更是布满嫌恶之色，斥道：“苏诺，薛老爷是远道而来的贵客，又是长者，你别在这胡言乱语！”
薛老爷见状，叶浩宇无意中帮了自己一把，摆出一副冷色，转移话题道：“小姑娘家懂什么？叶老夫人，平时您就是这么管教后辈的吗？”
傅茗香脸上挂着一抹若有似无的笑容看着他，眸中熠熠火光，轻声说道：“诺儿若是这么说，便自有她的道理。”
薛老爷却觉得这目光似乎要把自己灼穿似得，脸色发白，又不甘心自己被这一老一少看扁，便冷声说道：“您这话什么意思？我大老远地来您百醴香，看样子是不受人待见了。亏得礼部侍郎向我极力您，今日一见，却言过其实。”
苏诺见这薛老爷好没礼数，眉间紧蹙，问道：“薛老爷觉得我百醴香言过其实？”
“酒我是喝过，说实话，也与京中的酒并无两般，而你这叶府中，女人当家，男儿又毫无气概，叶老夫人年事已高，两眼昏花地，竟由着你这小妮子胡作非为！”薛老爷为了掩饰自己进购百醴香的真正原因，又将气焰燃了两成。
“你……”苏诺气结，没想到他竟然说出这么难听的话。“薛老爷，如若您觉得百醴香不过尔尔，何必又大老远地跑来？”
“若不是礼部侍郎相荐，我才不来呢！”薛老爷冷笑一声，拿起茶嘬了一口，又补充道：“我就说嘛，女人当家岂会有大家风范？”
叶浩宇在一旁，看着那薛老爷目中无人的神色，本想顶回去，但见他针对苏诺，又闭上了嘴，只隔山观虎斗。
苏诺见薛老爷出此狂言，强压着心中的火焰，说道：“薛老爷这么说就不对了，女人又如何？古有穆桂英挂帅，又有娥皇女英的典故在先，女人并不比男人差。再看看我叶府百醴香，若是没有老夫人这些年的英明，怎能有今天的辉煌业绩？倒是薛老爷您，若是说我便罢了，可您一口一个女人当家，又蔑视我百醴香的二少爷，依诺儿的拙见，薛老爷并无诚意要与百醴香交谈吧？”
薛老爷被苏诺这一阵噼里啪啦的话，一时语塞。
此时傅茗香苍白的脸上露出一抹寒意，淡淡地说道：“不谈也罢，送客吧。”
“这……”薛老爷一时激动，本想虚张声势，好在谈判时压压价格，没想到竟惹怒了傅茗香，缓和了下语气：“叶老夫人……我这大老远从京城来，又是礼部侍郎的挚友，若是伤了和气，礼部侍郎问起来，我可不知怎么说了。再说，我既然来谈生意，总不能空手而回吧？”
这个时候他竟然还搬出礼部侍郎？傅茗香皱了皱眉，瞧了他一眼，冷冷说道：薛老爷既是礼部侍郎的朋友，当然不会让你空手而去。宇儿，等会命人拿几谈好酒，让薛老爷带回京中去。”说罢便要起身。
“别别别……”薛老爷急了，连忙拉住傅茗香，小声说道：“叶老夫人误会了。”
薛老爷没想到傅茗香不惜得罪礼部侍郎，但自己家中的烂摊子却是迫在眉睫，必须得收拾了。
傅茗香站住，冷冷睨了他一眼，又坐了回去。
“听闻薛老爷在京城的酒楼，已没有酒坊愿意供酒，这其中的原因，我这把老骨头是不知道。可既然别家不愿意供酒，我百醴香为何要？”傅茗香喝了口热茶，面色略有疲态，但却一字一句掷地有声。
薛老爷脑袋轰一声，脸色煞白，原来，这女人什么都知道！是自己小看了她……
“唉！既然叶老夫人是明白人，我也不多说，只希望老夫人能为我供酒，救我酒楼一命！”薛老爷哭丧着脸。
“洛阳与京城相距甚远，想我供酒与你，并不是长久之计，这是实情，薛老爷也是知道的。”傅茗香脸色缓和了些。
薛老爷一听，她这话还是不愿意做自己酒楼的生意，便沉沉说道：“我这也是死马当活马医。我酒楼中的库存已所剩无几，这趟若是空手回去，想必就只能歇业关店了。京中质量好些的酒坊，都走遍了，无人愿意供酒，而外地的优质品牌也没有几家，百醴香是最好的选择。”
“既然如此，薛老爷何不先采购一些，作为应急之用，再另谋出路？”苏诺提议道。
先前与傅茗香聊过，洛阳供酒到京城，的确存在很多实际的问题，傅茗香适才一直没有松口答应，想必也是担心日后生意做起来了得不偿失，这才提出这折中的办法，先将薛老爷打发回去。
“诺儿，你不知道，这酒我们押镖到京城，确实不划算。”傅茗香说道。