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这一年的年底,寇准回京。
城外长亭，参知政事丁谓已经置酒相迎。
这一次寇准的回来,并不是这么一帆风顺的。真宗是个记旧情的人，也曾有让寇准回京之意，数年间每次被王钦若所阻。王钦若只说得一句：“若是寇准回京,对官家信奉天书之事仍然大肆评批阻止，却当如何是好？”真宗便将此事搁置下来了。
这时候刘承规因病去世，周怀政接替刘承规为皇城司，他不比刘承规三朝总管,难免少些底气。于是也寻思结交外官，又因皇帝喜欢祥瑞之事，于是授意永兴军巡检朱能,制造一桩祥瑞的事件来,得以提升。
于是过了一段时间，永兴军巡检朱能，就在乾佑山发现了天书。这已经不是第一次发现祥瑞了。自从大中祥符初年在承天门发现天书之后，各地经常性地会出现祥瑞报告，要么天上发现“五星连珠”，要么地上发现玄武真君的龟蛇灵异，至于灵芝朱果，更是成千上万地涌现出来，先是王钦若献了八千多株，接着副相赵安仁也献过一万多株，到丁谓出知毫州时期达到最高点是九万五千多株，以致于被人讽刺丁谓在毫州不种庄稼光种灵芝了。
但是天书只出现过一次，祥瑞的物品也罢了，谁也不敢拿白纸黑字的天书来开玩笑。但是朱能就敢弄出天书来，他也是被逼急了。他已经被人上告贪污等各项不法之事，再不弄出点事情来，他的官位也要不保。他是皇城司周怀政有结交，周怀政回信只给了他一条指示，弄个大一点的祥瑞出来。于是，朱能就弄出了天书上来。也难怪朱能，不过是地方小官，若是换了中枢大员如王钦若丁谓玩这种书，断不敢这样弄险。
朱能的上司，正是昔年因反对真宗信奉天书而罢相被贬出京，此时任永兴军节度使的寇准。永兴军所在发现天书，这个消息自然是飞报到京中，周怀政知道后大惊，却也只得将奏折献上。
此时刘娥身为皇后，自然也是看到了奏章，诧异地道：“上报此消息的，竟然是寇准？”
枢密副使钱惟演点头笑道：“正是。”
刘后缓缓放下奏折：“我记得，当年寇准是最反对信奉天书的人吧，不想今日，他竟然也主动制造祥瑞，进奉起天书来。唉，既有这一日，何必那一遭！这十年来兜兜转转，还是走到这一步来！”
钱惟演点头道：“正是有了那一遭，才会有了这一日啊！一个人非经挫折，怎么能学得会妥协这二字呢！十年的远离中枢失去对军国大事插手的权力，十年来只能在地方上做一方大员，对于一个喜欢指点江山的人来说，足够让他改变了。”
刘后长叹一声，不觉有些惆怅：“当我们开始重视一份真正可贵的坚持时，却发现时光已经让这份坚持面目全非了。”
钱惟演默然：“人总是要变的。”
刘后看了他一眼：“你也变了吗，惟演？”
钱惟演似乎要低下头去，犹豫只在一闪而过，他反而抬起了头看着刘后，坦然道：“是，臣是变了很多，但是有些事，已经入骨，便是时光也不能改变。”
刘后看着他的眼神，微微一笑：“是，有些事已经入骨，便是时光也不能改变。譬如说，你我之间永远的信任。”她轻轻地拿起寇准的奏折放在右边那一堆已经看过的奏折中，含笑道：“官家一定会很高兴地。”
果然真宗很高兴，虽然朱能天书一事，做得实在很不高明，不高明到被被许多重臣反驳，如参知政事鲁宗道上言此为“奸臣妄诞，荧惑圣聪”；河阳军知州孙奭，更是上书请请求“速斩朱能，以谢天下”。然而真宗握着这道奏折，却是明白，这不仅仅是一份祥瑞报告而忆，更是寇准的一封降书。
“朕终于降服这犟头的老西儿了。”真宗道：“先帝贬他两次，他才驯服，朕只贬他一次，却要他真心驯服。”
丁谓侍立一边，笑道：“臣早就说过，寇公只是性子直了些，却还是懂得做臣子的本份。官家所好，便是臣子所尊。”
真宗哈哈一笑，令周政道：“拟旨，诏寇准回京。”这边问丁谓：“寇准回京，如何安置？”
丁谓跪下道：“臣斗胆，请官家拜相寇公，。”
真宗大感诧异，微微点头：“嗯，难得你有这份心。”此次王钦若罢相，丁谓继任为相的呼声最高，不想丁谓竟然一口推荐寇准，真宗不禁对他有些另眼相看了。
与王钦若长相丑陋不同，丁谓不但有才，而且相貌清俊。他为人精明能干，谈吐风趣，记忆力极好，数千言的文字，看过之后即能背诵，在三司时案卷繁多，积年老吏都不能决，他一言就能判定令众人折服。造玉清昭应宫时，本需要十五年完工，而丁谓令工匠日夜赶工，竟以七年多时间就完成了。不管所任何职，他一上任，均能在最短的时间内做出声闻天子的政绩来。以至于作赋吟诗绘画、奕棋、博戏、音乐、茶道等都无不精通，他任转运使时，将龙凤团茶改制成更为精致的“大龙团茶”，此后宫中皆用上“大龙团茶”为御茶，又以图作书，写出本朝第一部茶经《北苑茶录》。任三司使时，作《景德农田赦》《会计录》等，自本朝以来第一次将天下农田的分布，赋税的多寡作一番普查，记录在案，由此真宗始知天下农田多少，荒废多少，人户多少，能收赋税多少，为以后制订农事赋税政策大有所用。他又善用心计，任三司使时，任用林特等人推行榷茶法，善于敛财，以致于国库收入大增。种种政绩，甚得真宗喜欢。
此时丁谓见王钦若失势，左右有劝他乘此机会入阁为相的。丁谓细想了想，知道自己此时威望尚不足，若是到后来变成像王钦若一样当众被下级官员弄得下不来台，反而不好看。
他向来与寇准甚是交好，寇准为人豪爽，当年因为丁谓的才能出众，亦是极为看重于他，并数番举荐帮助。于是丁谓上奏真宗，力荐寇准为相。
召寇准回京的事，终于敲定下来。
圣旨下到永兴军中，寇准捧着圣旨站起来，不禁仰天长叹。
这一天终于来了。
而为了这一天，他已经改变了太多。
他不相信天书，不相信祥瑞，当年他被贬出京，他依然自信而执着，时间将证明这是一场闹剧，时间将证明他是对的。
然而时间一年年地过去，这一场闹剧越演越烈，直到演变成正剧。他看到身边的每一个人，都投身于这场全国性的运动中去。
当一件事情，一个人两个说你错了，你还可以认为自己是对的，上百个人上千个人都说你错了，你就会对自己产生怀疑。当全国上下都投身于一件事十年之后，你就会否定自己原先的判断。
你为什么要跟所有的人不一样？若这件事真的错了，难道天下这么多人都错了吗，只有你一个人是对的吗？
无数个夜里，寇准开始这样问自己。没有他的日子，朝廷照样运转，运转得叫他忧急如焚。执掌国政的，是王钦若这样的奸佞之臣，而他却只是因为固执着反对着一件事，而让自己被置身圈外不得过问，这，真的是于国有利，于民有利吗？
连他一直敬重的老宰相王旦，也带头敬迎天书，带头赞颂此事了；连他一直倚重的正直之臣李迪、王曾，也随波逐流了；连他一直来往的朋友赵安仁、丁谓，都抢着献灵芝了。
寇准扪心自问，他此刻的坚持让自己失去对政治走向的控制权，他此刻的坚持让王钦若之流更加放纵，他此刻的坚持让自己远离中心。这一份坚持，真的是有必要的吗？
他决定放弃了，所以他接受门客的劝说，在朱能的天书奏折上，违心地签上了自己的名字，违心地把这一件连他自己都不相信的事，作为自己郑重的推荐。
寇准收拾起行装要回京了，仍然有门客劝他：“此时朝中五鬼当道，寇公接旨之后，若称病不去，请求外任，乃是上策；若是入见官家，当面奏天书之虚幻，则为中策；若是再入中书，自堕名节，恐怕要入下策了。”
这门客跟随他多年，知他。然而他知道的，是过去那个凡事随心毫无顾忌的寇准。此刻的寇准，心境已变。虽然他知道，回京必须面临着种种门客们所说的处境，但是少年时即在中枢，参与天下大事的议政，才是他的志向所长。长久在外，纵然是治得一郡太平，又岂能称他胸怀。他自信制得住丁谓，也自信仍有能力影响皇帝。虽然听得种种劝说，他依然豪情万丈地上路了。
然而，违心的事，并非只是迈出这一小步，就足够了。
离京城只有三日之路，寇准又接到了圣旨一道，令他进京之前，写出一首关于天书祥瑞的赞表。
“天书赞表！”寇准手捧圣旨，只觉得心中一阵阵地冷笑，是笑别人，还是笑自己。朝这种地方下滑，迈出了第一步，就必然要迈出第二步吗？
随着圣旨同来的，是皇城司周怀政亲自宣旨，还有丁谓的亲信随从也跟着前来。丁谓知道他这一关难过，只得派了人来悄悄地告诉他：“只因朝中有人，不愿意寇公入朝为相，因此在官家面前进谗。丁大人知道寇公为人，不会拘泥于这种小事，请寇公一定要进京，免得教那等小人遂了心愿！”
“不会拘泥于这种小事，不会拘泥于这种小事！”寇准喃喃地念道，忽然大笑起来，大笑着在案前一坐，喝道：“拿酒来！”
整整三坛的兰陵美酒，倒入腹中，化作一大篇天花乱坠，不知所云的天书赞表。寇准掷笔，狂吐，沉醉不醒。
天书赞表飘飘飞起，坠落在地，周怀政拾起表章，面无表情地离开。
次日，仍在昏昏大睡中的寇准被侍从扶上马车，继续向京城前进。