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江韶虽然带着苏合走了,心底却还抱着最后一点侥幸,并没有走远。
冬日的山林有些萧条,树干光秃秃的,地上满是枯黄的落叶,北风在山林间呼啸,仿佛哀泣一般的声音。
江韶背着苏合从枯荣谷后面绕出去,往谷后面的山上攀去。
冬日草木稀疏,从谷后面的山上可以隐约看见枯荣谷中的情形。江韶一边向上走,一边时不时回头。
很快江韶就瞧见枯荣谷那边有滚滚浓烟升起,大火从枯荣谷的好几个地方同时烧起,很快在冬日干燥的草木助燃之下,连成一片。
这样大的火势,枯荣谷中的人怎么样了?暗金堂终归还是彻底撕破脸杀人放火了么?
江韶握紧了手中的剑,薄唇紧抿,火光映着黑眸明灭。
如果不是背上背着苏合,他或许就一时冲动,不管不顾地回去拼命了。后来他总是想,也不知道算是谁救了谁。
江韶背着苏合,咬牙不回头往身后看,继续前行翻过一道山。
江韶找了块干净的大石头,轻轻将苏合放在上面,犹豫了片刻,解开了她的穴道。
苏合醒来的时候眼神有片刻的茫然,有点疑惑自己怎么会突然出现在这深山老林里,不过很快想起来事情的经过,立刻站了起来。
“江大哥,你怎么可以不经我允许就把我带出来!”苏合有点着急地四顾,想要确定自己的方位。
“枯荣谷被烧了。”江韶垂着头,微微有些长的刘海遮住少年锐利的眉目,让他的表情显得有些颓然。
“什么?”苏合以为自己没听清,然而却有了不祥的预感,远处的天空有黑烟四散,风中似乎还有点奇怪的味道。
“枯荣谷被烧了。”江韶抬头看着她,又重复了一遍。
苏合微微退了一步,看着江韶,眼神却没什么焦距,手指控制不住地微微颤抖。她微微用力,咬了下自己的舌尖,借着疼痛让自己冷静下来。
黑烟,一直冒着黑烟的那个方向,确实是枯荣谷所在的位置。这里已经远到看不见枯荣谷的火光,然而那些黑烟却轻易让苏合明白,那必然是一场遮天蔽日的大火。这样天干物燥的冬日,这样的火势几乎是不可能扑灭的。
该怎么办?如果是师父在这里,他会如何?可是师父被那些暗金堂的人所迫,如今……生死未卜。
苏合捂着脸,不想在这样的时候软弱的哭泣。好一会儿,她终于平静下情绪,对江韶说:“江大哥,我想回谷里看一眼。”
这并不是什么聪明的决定,然而除此之外,苏合想不出该怎么办。去找师姐吗?还是找自身难保的师兄?不回去看一眼,终究是不甘心。
她询问地看着江韶。其实她之前心里对江韶不顾她意见将她带出来的行为是有点恼火的,如今她要做什么本也不需要得到江韶的认可。然而这样茫然不知所措的时候,她还是忍不住想要询问身边人的意见。
意识到这一点的时候,苏合有点厌弃自己。为什么自己就不是一个精明利落能干的人呢?在这种时候,竟是一点办法都想不出来。
然而谁也不能指望自小生活在师父庇护下的小姑娘,遇到这晴天霹雳一样的突发事件,就能立刻如同打通任督二脉一样精明强干起来。
江韶清楚这个时候回去没意义,甚至还有点危险。这个时候应该尽快按照父亲的吩咐,去齐云山找若苦大师报讯。然而……不回去看看,又怎么甘心?
江韶点了点头,说:“好,我们趁晚上回去看看。”
暗金堂到枯荣谷挑衅的时候已经接近正午,江韶又带着苏合折腾了半日,冬日天黑的早,江韶与苏合往回走没多久,天就已经擦黑。
黑暗中山林暗影重重,显得有点鬼蜮森森,心中焦急的两人深一脚浅一脚地往回走。
苏合心事重重,然而江韶却并没有像平日那般少言寡语,主动说起了暗金堂的来历。
他一边走,一边低声说:“之前的那些人,是陈国暗金堂的人。陈国跟我国不一样,我国不重视江湖势力,甚至多有打压,以至于我国的江湖势力一盘散沙各自为政。陈国则是将这些江湖势力整合在一起,成为半官方的组织,战时为陈国效力,平时也负有监督百官之责。因为有官府扶植,暗金堂……发展的很不错。”
“陈国的江湖势力,怎么跑来找我们的麻烦?”苏合觉得很蹊跷,枯荣谷所属的中原地区属于周国的腹地了,陈国的江湖势力怎么敢如此光明正大的跑来杀人放火?!
江韶微微皱眉,“前些年就听说边境不□□稳,也许……是要开战了。”
暗金堂身为陈国走狗,必然是先锋。然而,中原武林这次却未必愿意再掺和进这样的事情。
二十五年前,陈国与周国大战,当时中原武林正道家国之念还比较重,不少英豪带着子侄奔赴战场,支援周国,与暗金堂正面相抗。
陈国周国之战打了整整三年,中原武林高手死伤无数,最终两国议和。然而战后清算,朝廷却因为担心侠以武犯禁,趁着中原武林人才凋零,借机打压江湖各派。
中原武林义士经此一役,冷了心,这些年着实对朝廷不怎么买账。
然而,若是两国开战,面对暗金堂来势汹汹,中原武林真的能独善其身吗?
苏合与江韶心事重重地往回走,接近枯荣谷的时候,就听那边有人声喧哗。
两人小心接近,发现那些人似乎是在救火。
有人救火无论如何都算是好事,两人心中燃起一丝希望,加快脚步向前。
天干物燥的季节,这样大的火其实已经没有救的可能了。如今这些人忙忙碌碌地主要是在伐木,做出一道隔离带来避免火势蔓延,酿成山火。
苏合与江韶往人声鼎沸的地方跑去。
苏合抓住一个大叔的胳膊,刚想开口问,就被那大叔认了出来。
“是苏合啊,你没事太好了!”大叔的一嗓子顿时把周围人的注意力都吸引了过来。
“我师父……”苏合的问题淹没在周围一群人七嘴八舌的问候中。
突然,一个头发花白的村妇跌跌撞撞地跑出来,抓着苏合的腿,跪在地上大哭,“求求你……救救……”
“什么……?”说话的人太多,那妇人更是一边哭一边再说,苏合完全听不清她在说什么,场面混乱无比。
好在有人立刻从两旁努力把那妇人拖起来,七嘴八舌地劝。
好半天苏合才明白那妇人的儿子是谷中的药童之一,不知所踪,多半是困在谷里没能跑出来。苏合还记得那是个圆圆脸的男孩。枯荣谷给的工钱不少,而且还能多少识些字,学些辨识药材的本领,将来出去了去医馆当学徒也是很好的出路,所以附近村子的人家都想方设法地把孩子送来帮工。
谁也不曾想会出这样的无妄之灾。苏合远远望去,火光映照之下,至少有七八家看起来眼熟的村民试图往谷里闯。
有差役模样的人跑来。苏合想起来他是镇上的捕头,似乎也是这次救火的组织者。他一来,围在苏合身边七嘴八舌抢着说话的人都安静下来。
他跟苏合说:“苏小神医,我们之前试着灭火,但里面似乎泼了桐油,火势实在太大了。这样的火势,里面就算有人恐怕也呛死了。现在不知道有多少伤亡,你手里有没有谷中人员名册?”
苏合微微愣了下,心焦如焚的她哪里顾得上这些有的没的,眼尖地瞧见人群里有个面熟的病人,来不及理会那捕头,连忙拉着人问:“我师父呢?我师父怎么样了?”
“决明神医被那伙歹人抓走了!”有人回答。
还有人说:“这伙歹人太嚣张了,杀了好几条人命,走的时候还放了火……”
被抓走了,那就是还活着。苏合松了口气,只觉得腿软的几乎要站不住,滑坐在地上。
师父还活着就好。
人多事杂,如今决明神医被抓走,南星和朱砂又都不在枯荣谷,苏合就是枯荣谷唯一能主事的人。
于是一会儿是有人跑来跟她哭诉钱财落在了谷里,一会儿又有人来问她后续的治疗该怎么办……
苏合大半天水米未进,乍逢大变,精神又一直紧张着,这会儿脑子都是木的,不明白这些人不赶紧隔离火势,跑来跟她说这些鸡毛蒜皮做什么。
那些人看她一个小姑娘六神无主的模样,也不好逼迫,只是失望地离开。
一直到有个姑娘跑来让苏合赶紧去看看她父亲,苏合才算回过神来。
那姑娘的父亲本来就是谷中的病人,今日受了惊吓之后病情急剧恶化。
苏合起身跟那姑娘去,金针是随身带着的。即使在这种时候,苏合把脉扎针的手依然很稳。这么多年的学习以及实践,那些病症及针法已经仿佛刻印在她骨髓中一般,不需要思考,手指就能做出正确的动作。
不过一刻钟的功夫,那老人的病情就稳定了下来。
没有纸笔,苏合拿了那姑娘的画眉黛螺墨在帕子上写了药方,说:“药材如今都烧没了,此地也不是养病的地方,找几个人抬着伯父去镇上吧。等天亮了找个药铺把药抓了,两碗水煎一碗,一日三次。”
做着这么些年一直在做的事情,苏合的心渐渐安定下来。
“然后呢?”那姑娘急切地问:“枯荣谷还开吗?苏小神医你今后还坐诊吗?在哪里坐诊?”
苏合沉默了片刻,这些问题……她一个也回答不上来。然而她看着周围努力伐木的人,以及更多的并没有多少力气伐木,却暂时还没有离开的病人。他们等在这里,其实也是在等一个结果吧。
然后苏合又迟钝地意识到刚才捕头为什么找她要统计伤亡,那妇人为什么求她救火场里的孩子,为什么又有那么多人来找她说那些鸡毛蒜皮的事。
师父被抓走了,这些后续的一应事项,都是她的责任了。
什么都不管,或者不嫌麻烦地将所有的事尽可能妥善地处理,全在她一念之间。
如果是师父,会怎么做呢?