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颜玖堵在门口，眯起眼睛笑了笑，客客气气地吩咐道：“被褥就不用换了，劳烦姑娘给送点热茶过来。”
他把洪天楚派来的侍女都打发走，关好房门一回身，就见寒川已经在外间的榻上盘坐入定了，呼吸绵长平稳，深厚的内力运行周身，隐隐散发出一种既内敛也霸道的压迫感。
他凑过去围着转了两圈，心中不由得暗暗赞叹，这孩子虽然年轻，但天赋极高，练功又比旁人都刻苦，真是想不成为绝顶高手也难。
从下青城山铸剑起到如今，寒川不过历练了这不足半月的光景，看起来却显得比之前成熟了许多，眉目五官日渐舒展，身材越发挺拔修长，一点点褪去了少年人的青涩，同外人打交道时已大有名士侠者沉稳从容的风度。
可能唯独在遇到与自己相关的事情时，才总是会作出些毛躁冲动、甚至偶尔稚拙到令人啼笑皆非的举动。
颜玖搬了个凳子坐在床边，双手撑着下巴盯着寒川看个不停，就好像是在观赏一棵由自己亲手培育成材的苍竹翠柏，满目充盈着说不出的骄傲得意。
就这样默默地看了一会儿，房门被敲响了，门外传来一道颇为爽朗的声音：“九公子可在里面？”
颜玖皱皱眉头，有些不情愿地起身，却在开门时换上了一副热络的笑脸。
赫连煊还保持着敲门的姿势，见颜玖出来，便收回手抱拳道：“冒昧来访，打扰九公子了。”
颜玖拱手还礼，侧身将人让进门内，道：“林兄客气，小弟正想着去找林兄呢。”
“哦？”赫连煊挑眉，轻笑问道：“九公子有事？”
这副温文尔雅的样子一看就是佯装出来的，放在他那张北方少数民族特有的、因轮廓线条过于深邃冷硬而有些凶凛悍然的脸上，显得十分别扭。
颜玖却只当看不见，请他入座后，道：“我这人最怕自己闷着，看徒弟打坐又甚觉懒惰惭愧，这不闲得心慌嘛，便想找林兄随便聊聊，见笑了。”
赫连煊朗声大笑，连连摇头道：“我这故友之徒，可真是个秒人。”
寒川被他这道笑声惊动，收了功力，起身从外间踱步至厅里，向赫连煊抱拳施礼：“林公子。”
赫连煊不动声色地打量着身前的少年，见他行动如风、身姿卓立，足下轻而稳，身移摆不动，连半点脚步声都没有，便知这少年是个内力高深的。
他颔首致意，刚想说话，却被扣门声打断。
寒川去开门，见是送热茶来的侍女，两人说了几句话，他便提着一壶热茶回到厅中，道：“洪门主叫她转达，说戌时在正殿开宴，请师父歇好了便过去。”
颜玖招招手：“先斟茶来，我借花献佛，与林兄喝一杯。”
赫连煊抿了口热茶，道：“本也是来请九公子过去正殿的，咱们莫让洪门主久等，边走边说吧。”
从居所过后殿再到演武场正殿，要走一段稍微有点远的路，路上赫连煊问颜玖：“寒川小兄弟今年贵庚？我观你二人似乎相差不大，怎么师徒相称？”
颜玖爱怜地拍了拍寒川的背，自豪道：“川川倒真没比我小几岁，但却是我一手带大的。他父亲本是我的师兄，英年早逝，与我师父一同去了，这孩子只好由我来教养，幸而不算辱命。”
“的确，”赫连煊并不看颜玖，他盯着脚下的路，赞叹道：“所谓名师出高徒，寒川小兄弟的气息如此雄浑沉稳，我曾听陈兄说，贵教修璞真诀，大成者可吞吸吐纳天地之灵气以为自身给养，他怕是指日可待了吧。”
颜玖心中一动，脑子转得飞快，继而恍然大悟，暗自冷笑道：这北狄贼子难道是在打璞真诀的主意？怪不得要刻意跟他们扯上关系，野心倒不小。
“哪里哪里，川川虽颇具天赋，但还早得很呢，”颜玖含糊应道，接着把话题岔了过去，转向北线三镇：“林兄是北方人？与家师在北线哪一镇相识？河间府？真定府？还是太原府？”
此三镇属南梁疆土，位于北燕和南梁的交界处，乃兵家要塞之地，常年大小纷争不断。据颜玖得到情报，赫连煊那身为北燕元帅的兄长，眼下就驻扎于此。
不过什么北线三镇偶遇归元教长老，那都是赫连煊在胡诌八扯，他大概也怕多说多错，只回道：“我确是北方人，不过三镇之事年代久远，已多有忘怀。”
颜玖也不追问，三人到了正殿，洪天楚亲自在门口迎接，殿中摆满圆桌交椅，天刀门有头有脸的门徒弟子都已入席等候，只见玉盘珍馐罗列，琼浆玉液飘香。
三人随洪天楚入座，洪天楚举杯遥敬，晚宴便正式开始。
颜玖见红绡也在席上，心中微诧，不禁猜想洪天楚对她肯定不止是对情人侍妾那般可有可无，反而有点深情款款的意思。
他率先举杯道：“王某先敬红夫人一杯，为今日之唐突赔罪，夫人莫怪。”
红绡淡哼一声，矜持地端起杯子，只沾了沾唇便作罢，洪天楚见状，把她的杯子接过来，替其一饮而尽，大笑道：“九公子何必耿耿于怀，洪某不是说了，今日之事误会一场，就此作罢，休要再提。”
颜玖也开怀道：“如此，谢过洪门主大人大量，红夫人宽厚以待。”
几人相谈甚欢，果然都没再提起颜玖轻薄红绡的事。
桌上都是些湘味菜色，油重色浓咸香酸辣，与蜀地菜肴相比自别有一番风味，颜玖吃了几口，叹道：“楚地美馔虽好，可惜乡味难弃啊。”
洪天楚一直在等机会能不着痕迹的向颜玖问起投奔长水帮一事，听了这话连忙道：“有何难？九公子想吃时自可回归蜀中，谁还能拦着不成？”
颜玖闻言，拈着筷子悬在桌上停下了动作，半晌长吁短叹道：“洪门主、林兄，你们有所不知，我师徒二人这一次和沈教主的梁子结大了，莫说现在他不待见我们，处处苛责，就算他真请我们回去，我们也不愿意。”
“此话怎讲？”赫连煊身体向前略顷，不掩目中好奇之色。
颜玖指了指寒川，道：“二位想必也知道，三个月后，青州琅琊府将会举办三年一度的武林大会，会上将设擂台比武折桂，邀请江湖中各门各派未满十八岁的少年才俊共五十人，在擂台之上切磋比试，一决雌雄。”
擂台折桂三年一届，其重要性堪比朝廷的科考，是各门各派年轻一代弟子在江湖中扬名立万最快的途径之一。
擂台折桂夺魁者，不仅可以获得五大门派相赠的宝物奖品，还可以和同届的武林盟主在大会上过招受教，大有裨益不说，还能出风头。
这等博天下人关注的程度，恐怕也只有当年小魔头颜如玉的“生烟一出，大杀四方”可以相提并论了。
洪天楚道：“自然知道，我天刀门也在受邀之列。”
“敢问贵派有多少擂台折桂的名额？”颜玖随口问道。
洪天楚觉得此事没必要隐瞒，直言不讳：“除了五大门派各有四个名额以外，天刀门与其他受邀帮派都可派出两名弟子参与。”
“问题就出在这参与擂台折桂的名额上，”颜玖仰头灌下一杯酒，抹抹嘴道：“归元教自从沈教主掌事后，积极参与江湖中事，与各门派交好，如今也算是五大门派之一了，这一次擂台折桂，我教有四个名额。”
赫连煊便猜问：“难不成是为了给寒川小兄弟争名额，才和贵教主冲突？”
颜玖把筷子往桌上一顿，语气中满是怨愤，说：“要真能争，凭川川的实力我还怕什么？可恨那沈齐光为了自己一脉的弟子能出风头，根本就不给旁人机会，直接定下四个人出战擂台，有两个是他自己的徒弟，另外两个则是他嫡亲师弟的徒弟。这四人资质平平，哪个都不如寒川功夫好，我气不过找他理论，谈崩了，一言不合大打出手，这才带着徒儿离教出走。”
洪天楚惊道：“有这等事？我听说各派都是先举办一场教内比武，以选拔能人，在擂台折桂上为本门增光，贵教怎么……呵呵，这还真是不同寻常啊……”
“惭愧，惭愧。”颜玖面露愧色，心里却腹诽道：这王八蛋笑得真假，八成又要说什么邪教行事有违纲常失道寡义了，竟然还憋回去，怎么没憋死他。
赫连煊亲自给颜玖满了一杯酒，举盏相敬，劝慰道：“以寒川小兄弟的功夫，不用他是沈教主的损失，九公子莫气。在下不明，天下武林门派众多，不知二位离教后为何选择投奔长水帮？”
这是洪天楚最关心的问题，他留人设宴都是为此，闻言不禁蓦然坐直了身体。
颜玖余光一瞥，仿佛都能看到这人高高竖起的耳朵，他暗笑，沉吟片刻，吊足了胃口，才道：“实不相瞒，在下与柳帮主有旧，受其相邀，与他们一路北上青州，让寒川代表长水帮参加擂台折桂。”
此言一出，满座哗然。
洪天楚本来还在佯装气定神闲，正夹了一块腊肉往嘴里送，听了这话手一抖，那块红彤彤的肉就脱离了筷子，顺着他苍绿色的衣衫骨碌碌滚落。
也不怪洪天楚反应过激，颜玖口中的柳帮主，大名柳无枝，家族传统盛产河东狮，从柳无枝的曾祖母开始，代代都是楚地有名的悍妇破落户。
那女人现任长水帮帮助，手中把持着长江下游和运河南段的水路，她可是洪天楚的死对头。
不过长水帮虽然帮众繁多，却都是些走江湖混饭吃，上山作贼落草为寇的乌合之众，真正武艺高强的人不多，年轻一代也没什么出彩之人，向来在擂台折桂中都讨不到好。
可如今却有人大张旗鼓的要去投奔长水帮，还友情支援一个看起来就不好惹的徒弟帮忙打擂台，洪天楚怎能不急。
颜玖看得乐不可支，连忙举杯饮酒压制笑意。
寒川在一旁拽了他一把，眼神中有冷冷的责备之意，压低声音道：“师父，少喝。”
少倾酒过三巡，菜过五味，颜玖量差，此时已有了些微醺之意。洪天楚急着与赫连煊商量对策，见他面颊绯红双目含雾，便道：“九公子想是要醉了，好酒莫贪杯，咱们便早些散了好让客人休息，来日方长嘛。”
颜玖正有此意，又倒了一杯酒，起身遥敬一周，大声说：“王某不胜酒量，在此谢过洪门主、红夫人、林兄和各位的招待。”
赫连煊见他似要退席，连忙向洪天楚递了个眼神，洪天楚会意，道：“今日还未尽欢，我便再留九公子一留。明日天刀门将在演武场举行弟子比武会，争夺出战擂台折桂的名额，不知九公子可有意留下来观看？”
颜玖大笑，连连称赞：“如此甚好，洪门主为人公正，这种办法决出擂台折桂名额，天刀门弟子人人平等，真羡煞我也。门主盛情，王某莫敢不从。”
洪天楚目的达成，便派了护卫送颜玖师徒回房安歇。他出正殿时下盘虚浮，脚步打晃，半边身子都靠在了寒川身上，果然醉得不轻。
待人走后，洪天楚问赫连煊：“他既然与柳无枝那贱人是旧识，怎么肯凭我们三言两语，就放弃相助长水帮的打算？”
赫连煊此时已将那副不适合他的温雅有礼尽数收了起来，整个人看上去冷冽阴狠，散发着肆无忌惮的凶煞之气，他用手指扣着桌面，道：“那就要看他们的能耐有多少，够不够我们用一个擂台折桂的名额来留人了，洪门主不会不舍得吧？”
洪天楚当然舍不得，这种属于本门弟子的大好机会，谁甘心拱手相让？但他又不敢直接反驳赫连煊，只好模棱两可道：“嗯，这个自然还需从长计议。”
赫连煊面露不屑，轻蔑地笑了一下，没再多说。
颜玖和寒川跟着护卫回到房间，要了点热水草草洗漱一番。
天已过亥时，颜玖喝了酒，困意汹涌，可想到明天的比武，还是强撑着眼皮把寒川叫到跟前，轻声叮嘱他：“赫连煊有意留我们，明日大概会安排你上场与天刀门弟子切磋，你要赢，但不许赢得太轻松，不许用山河经注，也不许伤人，点到即止。”
寒川听师父一连说了好些“不许”，忍不住笑道：“师父明示，‘许’徒儿做什么？”
寒川从下山以后便很少展颜，这一笑惊鸿一瞥，宛如青云出岫、新雪骤晴，端的是颜如舜华、俊逸非凡。
颜玖直接看呆了，愣了一会儿，才目光闪烁着道：“只‘许’听为师的便是了。”
寒川心情大好，不置可否道：“徒儿自然什么都听师父的。”
颜玖最受不住寒川这样，乖巧可人得简直让他恨不得把人揽进怀中揉搓一番，他清了清嗓子，把头扭向别处，道：“为师要睡了，你若困便也去安歇，若不困，就悄悄回客栈一趟，告诉绿腊安心，不过不许让天刀门的人发现。”
他又说了个“不许”，话音刚落，自己先笑了起来。
寒川一点都不困，他正处于精力旺盛无处宣泄的年纪，闻言便起身：“那徒儿走一趟吧。”
寒川帮颜玖掖了掖被角，转身向外，刚推开门就瞥见有一道黑影自眼前闪过。
“谁！”寒川低喝，脚下一动，飞快闪身追上，把人逼至窗根下一把抓住后领，冷道：“好大的胆子！”
那人一身苍绿色短褐，转过头来白着脸看向寒川，面露惧色，唉唉叫道：“小少爷，别动手。”
“红夫人？”寒川借着月光，看到了一张万分熟悉的脸，只是那神情气质大有区别——来人正是红绫的胞姊红绡。
红绡待寒川松了手，从地上爬起来，拍拍灰道：“小少爷，主子在么？”
“红夫人别这样叫我，师父刚睡下了，”寒川不太习惯，皱眉道：“你有何事，我可以转达。”
红绡抿嘴一笑，轻声说：“那你也不必叫我红夫人，主子想来已言明我的身份了，你怎么叫红绫的，便怎么叫我罢。”
寒川点头，拱拱手：“红绡姐姐。”
红绡回了一礼，伸着脖子向屋内看看，咬了咬下唇道：“这事还是得我当面跟主子说，倒不是不信小少爷，只怕你转述不清。”
寒川有些为难，颜玖难得能这么早入睡，他不想有人打扰。
两人正相持不下，却听颜玖唤道：“我醒着，进来说。”
寒川无奈，叹了口气，只得跟着红绡又回到了房内。
红绡奔至颜玖榻前，屈膝就要跪下，自打两人今日相见，一直也没有独处的机会，她在人前把情绪伪装得很好，这会儿却再也难以自持。
“啧，跪什么跪！”颜玖连忙让寒川把人扶起来，起身拉着红绡的手带她坐到榻边，上下左右仔细打量一番，点头道：“不错不错，红夫人气色很好，我现在终于相信你在天刀门是荣宠不衰了。”
红绡羞赧，嗔道：“主子别快拿我寻乐子，有正事相禀呢。”
“哦，原来不是十年未见甚是想念，专门来夜探我的啊，”颜玖一点不觉生疏，仿佛两人不是分开十年，而是才分开十天一样，故作失望的开着玩笑，问红绡道：“是什么正事？”
红绡深吸一口气，好像做了许久斗争，刚下定了什么决心那般，以不容自己反悔的语速飞快道：“天刀门打算在这次武林大会上发难，联合沧崖派和其他门派，困住长水帮，一举歼灭。”