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百年鼎鼎世共悲，晨钟暮鼓无时休。
颜玖敛袂而出，行至中庭，天边残月尚在，朝露映晨光，清寒寥寥。
从玉皇顶琅琊府传来的钟声，回荡在诸峰、山林、高崖和谷底，杳杳入耳，庄严沉肃中，透着数百年来连绵不绝的厚重、沧桑。
寒川跨过门槛，来到颜玖身后，默默地给他围上一件披风，双臂环绕至胸口，长指勾挑，系了一个漂亮的活结儿。
颜玖感到身上骤然一暖，他回过头，冲徒弟露出今晨的第一个微笑，指着山顶的方向，问他：“琅琊府的钟声天下闻名，今日起得早些，要去看看吗？”
寒川欣然应允，师徒二人沿着山路石阶，攀至玉皇峰顶。
琅琊府殿宇恢弘，半隐在云雾缭绕中，恍若九霄仙人之邸。
大门正前方有一片广场，乃创派祖师以剑削平山体而成，地面上隐约可见当年留下的剑痕。钟楼坐落在广场东北，一座巨大的铜钟悬在顶层，木架朱红鲜艳，想是重新漆过的。
颜玖沿梯上到楼顶，此时晨钟以了，方才敲钟的人却还未离去。
严明之正站在铜钟一侧凭栏远眺，他听到脚步声后，有些惊讶地看向来人，却很快整顿好表情，转身拱手一礼，道：“王公子，寒川少侠，天色还早，怎么到这里来了？”
颜玖回礼道：“听到钟声，甚觉醒神，所以特来一观，叨扰。”
“无妨，”严明之摆手，温声道：“在下还要率师弟妹们晨练，先告辞了，王公子请便。”
严明之下了钟楼，颜玖看着他消失在转角处的背影，露出一抹怀念之色。
寒川便靠在栏杆，信手抚钟，凝神细观。
琅琊府的铜钟每日要敲四遍，由当天值勤巡山的大弟子负责敲钟。
卯时钟响，剑宗气宗的弟子们晨起，到校场练功；午时钟响，府中朱云堂开午饭，过时不候；酉时钟响，一日事毕，朱云堂开晚饭，吃过晚饭以后，弟子们可自行安排闲暇；最后亥时钟响，熄灯入眠，山中宵禁，不得再无故外出，四处游荡。
这套刻板的作息规矩自数百年前沧崖创派伊始沿袭至今，没有片刻松懈，只有越来越严。
钟楼九层，立于泰山之巅，手可入云，在楼顶向远处眺望，岱岳壮丽尽收眼底，可观云海，拥风岚。
“川川，你看那边，”颜玖唤道：“是沧崖派的校场。”
寒川顺着他向琅琊府的正门内俯瞰，只见碧霞厅前宽敞的空地上，沧崖弟子整齐列队，正跟着师兄师姐操练拳脚。
沧崖门派装衣衫雪白，广袖纷飞，远远看着，那些人影连成一片，如同刚刚下了场鹅毛大雪，覆满地面；又或者是有云雾自天上坠入山峰。
晨练的队伍很明显的分为了两边，左侧沧崖弟子缀缃色袖口腰带，剑箫铮鸣破风，利刃齐挥，剑芒粼粼；右侧弟子的身上则黛青若现，银丝掌套折射晨光，好似繁星点点。
校场之上好一派欣欣向荣，昭示着沧崖之盛况，传承者们生生不息。
寒川恍惚从这幅景象中，感到了莫名的熟稔，他油然而生出一种冲动，仿佛脚下的崇山峻岭正在无声召唤地着自己。
颜玖双手抱臂，藏在袖中的手指下意识地绞在了一处，他打断寒川的思绪，故作轻松地问：“你从小就修炼刻苦，作息也规矩，比起归元教中的散漫随性，有没有觉得自己其实更适合这里？”
“适合？沧崖派？”寒川惊诧，随即拧眉道：“无聊。”
颜玖一哂，闲闲无语。
他太过于了解自己的徒弟，所以能才从寒川淡漠的脸上，看出连他自己都察觉不到的惘然。
孤峰高处，不胜清寒。
这日的辰时，擂台折桂开启了第三关。
第三关的守擂人为珈蓝寺主持净悯大师和灵雾山掌教长微子道尊。
长微子名李存善，生得修身玉面，胸前三绺长须飘逸，月白道袍纤尘不染，背负青锋剑，手挽麈尾拂，颇有仙风道骨之姿。
然而他的腰间却挂着一块招摇而俗气的御赐金牌，据说上面刻的字乃当今圣上亲笔所题，赞其为：“尊尚玄穹，道法无极”。
相比长微子的春风得意、趾高气扬，站在他身边的净悯大师就显得普通得让人险些把他忽视掉，灰色僧袍外披着半新不旧的牙白□□，手中铁制的降魔杵和脖子上的檀木佛珠，甚至是脸上永远温和悲悯的淡淡笑意，都蒙着一层枯朽暗淡。
佛道不睦，长微子又心气极高，两人连寒暄都免了，直接上台宣布折桂第三关的规则。
折桂台正中，以朱砂画了个直径五尺的圈子，参与比试的少侠们须得立于圈中，接下圈外两位守擂掌门其中一人的十招，十招之内有三招需要完全躲开不沾身体，十招过后还能留在圈中的，便算过关。
第二关留下来的十二位少侠中，有灵雾山的景玄和珈蓝寺的真弥，这两人自然要错开自家掌门，接受对方的试炼。
真弥第一个上台，小小的孩子往朱砂圈中一站，笑眯眯地给长微子问好：“阿弥陀佛，李掌教别来无恙？真是辛苦您百忙之中放下金丹灵药，特意跑来应付晚辈们这些江湖草莽了。”
李存善装作很有气度的笑道：“呵呵，小沙弥童言无忌，到让贫道来看看，莫不是只有嘴上功夫厉害。”
李存善言毕，片刻不待瞬间出手，将臂弯中的拂尘朝真弥甩了过去。
拂尘麈尾须，莹白如雪，在空中转成一团虚影，桃木黑漆的柄十分结实，沉甸甸地破风而去，击向真弥的面门。
真弥不敢托大，倏地蹲下身去躲过拂柄。
拂尘飞到他脑后三寸远，仿佛被无形的丝线牵引一般，又拐了个弯原路返回。
真弥只好继续矮着身子不敢贸然起立，长微子这时便从身后拔出青锋剑来，手腕一抖忽地朝圈中刺去。
两面夹击之下，真弥惊呼一声，只得抱成一团就地向后滚去，躲开了剑锋，却被拂尘的麈尾须兜头盖脸地扫了个正着。
此三招一过，还不等真弥歇口气，李存善已经提着剑奔到了朱砂圈的边沿，他接下飞回来的拂尘，接连不断地向圈中攻来。
真弥左躲右闪，幸而他身形矮小，几次化险为夷。
十招不过罗预之间，眨眼过遍。
小和尚金鸡独立于朱砂圈的最边缘，另外一只脚已经被长微子逼得悬在外面，他气喘吁吁地定在那里，对面露不甘，蠢蠢欲动的李存善拍拍胸脯，大声道：“承让了李掌教，多谢前辈手、下、留、情！”
李存善这才冷笑一声收了拂尘和青锋剑，站回了原位。
真弥这厢险险过关，一下台就奔到自己师父面前，扯着净悯大师的□□小声撒娇道：“师父，那老牛鼻子半点情面都不留，你也不要对他家的小牛鼻子太心慈手软。”
净悯大师慈爱地摸了摸他光溜溜的脑袋，淡淡笑道：“真弥，出家人要以慈悲为怀。”
真弥噘着嘴哼了一声，回身去找跟着一起来的师兄们抱怨起来。
台上的比试继续，一连两人都被长微子在十招以内逼出圈子，含恨落败，等轮到柳知念上场时，他却一改常态，招式怀柔，不疾不徐。
外人虽看不出破绽，只认为长微子道尊因连续守擂有些疲倦，才放缓了节奏，但颜玖却很明显的察觉到这人是在放水。
他嗤声，与身旁一同观擂的赫连煊道：“皇族的事还真什么都瞒不过长微子道尊，看来三王爷最近的确常去长水帮那里做客，早知有这等好处，我还不如也哄哄他。”
赫连煊笑笑，轻怪道：“哎，九弟这是什么话？你还信不过寒川么？咱们看着就是了。”
颜玖辨出赫连煊语气中的故作熟稔之态，听着好像自己与他才是一路货色，不由得感到一阵恶寒，微微缩了缩脖子，不再出声。
寒川当然很令人放心。
柳知念以后，长微子又恢复了凌厉的攻势，虽然比对付真弥时略有缓和，但也不失绝顶高手的威压，饶是这样，十招之中也还被寒川躲过了五招。
算上他在内，到上半场比试结束，长微子手下共留有四位少侠过关，除了珈蓝寺的小和尚真弥，长水帮的少主柳知念，还有沧崖派剑宗的少年弟子陈玠。
寒川回到观望台上，颜玖举步相迎，拉着他坐好，问：“如何？灵雾山的功法最讲求群攻和配合，布阵围困一流，单打独斗就不够看了吧？”
寒川点头，他方才只靠璞真诀，体内蓬勃的真气也未曾运用，在长微子剑下过招也还算游刃有余，想着，便有些不确定道：“徒儿觉得，若使渐离，与他或可一战。”
颜玖比起食指竖在唇边，“嘘”了一声，眨眨眼说：“继续看吧，还有半场呢。”
寒川就见那根手指宛如细长雪白的玉柱，衬得其后殷红的薄唇鲜艳欲滴。两者轻碰，好像一朵开得正好的红芍药，被人用美玉碾出了汁子一般。
他喉咙一滚，顿觉口干舌燥，连呼吸节奏也难以自持，于是慌忙别过头去，垂着眼帘闷哼一声，权当应了。
净悯大师慈悲为怀，对上灵雾山的景玄时，竟也不曾像长微子待真弥那般过分为难，只与前面的几位少侠一视同仁。
景玄年岁不大，十五六的样子，比起他那位喜欢到处惹是生非的“小刺头”师兄景真来，虽资质更胜，脾性却难得温良恭顺，也不像长微子入世慕俗，到有点其大师兄景虚的风骨品格，不过话少，略显木讷，过了关后只默默一拜，径直下台去了。
“唔，”颜玖摸着下巴笑道：“灵雾山如今也能养出这么老实的孩子了，依我看八成是景虚小道长代他师父教养大的。你说这是什么场合？擂台折桂啊！能闯到这步的人，日后有哪个不在武林中占得一席之地？就算是你，刚刚都知道报上名号的。”
寒川无奈：“师父说‘就算是我’，何意？”
颜玖耸耸肩膀，拨了一把徒弟的脑袋，催促：“没啥，认真点看，说不定会成为对手。”
折桂台上，交战正酣。
净悯大师手中的降魔杵从朱砂圈上方横扫而过，圈中人正是浣月宫的风细细姑娘，只见她轻盈一跃腾空跳起，躲过降魔杵后，一双短刀飞快晃了几下，就有两股黑雾从刀柄之中喷涌而出，刹那间集结成了一小团黑云。
风细细踏上去用力一蹬，那团黑云就轰然散落成无数细小的飞虫，四下纷飞，而飞虫的主人则借着这点力道向上方又蹿出一截，堪堪躲过了降魔杵接踵而来的攻击。
十招至此已满，风细细被成群飞虫托着，缓缓落地，悄然无声。
她含着银哨吹响几声蜂鸣，那些虫子就如同□□控了一般，化成细细两条黑线，重新钻入了她手持的短刀柄中。
风细细把刀往腰间挂好，手捏耳垂盈盈一拜：“多谢大师赐教。”
净悯双手合十，肃声道：“阿弥陀佛，女施主，贫僧有一言相问。”
风细细欣然道：“大师请讲。”
净悯再施一礼，问：“女施主此蛊，可有毒性？”
风细细脸色微变一瞬，很快又笑了起来，摇摇头，回：“大师请宽心，浣月宫有巫、毒、医、信、魇五类蛊虫，但此虫乃信蛊的一种，无毒。”
净悯听她语气甚为笃定，便也就信了，道声罪过后，宣布风细细过关，不再多问。
净悯手中一样留下了四名弟子，分别为灵雾山的景玄，归元教的罗竹韵，沧崖派气宗弟子于茂，和浣月宫的女弟子风细细。
过了第三关的这八个人中，虽然陈玠和于茂都是沧崖派的弟子，但一来，沧崖派为此次武林大会东道主，自家长老和别派掌门都多少留了情面；二来，他二人又分属剑宗和气宗，所修功法虽合成一套，但却实为两路，也无可非议。
而寒川与罗竹韵这两人，就显得有些扎眼。他们皆为归元教弟子，修炼璞真诀，使盘于腰间神出鬼没的软剑，功法招式略显灵迅诡谲，不了解寒川的旁人看着，根本无任何不同。
这结果使得各门派哗然忧虑，毕竟归元教顶着“双修魔教”、“邪魔外道”等不堪的名声许多年，正式参与到中原武林中来，也不过是近□□年间的事，且还多少靠了钱财付出。
如今让归元教的弟子压制了其他门派，岂非跌了武林名门正道的脸面？
长微子与当年惨死在颜玖剑下的师弟虽感情并不深厚，但他为人极好脸面，也曾为了堵天下人“灵雾山不及归元教”之口这种无聊的理由，带着一众弟子大举围攻望江楼。
他如今对归元教，与其说是憎恨，不如说是忌惮，显然不愿接受归元教弟子独占鳌头的结果，自折桂台回来以后，便与两位王爷如此这般说起来。
归元教的作风行事在世间也并非秘密，二王爷且听且不语，倒是三王爷皱眉反驳道：“依本王看，归元教不过就在遵循‘人生苦短，及时行乐’而已，这般做派若不招惹旁人，倒也没什么错啊。”
长微子心知萧毣为人跋扈嚣张，便不敢再过多妄言。
这话被一向谨慎，眼观六路的寒川一字不落的听入耳中，待回到房内，他便向颜玖转述，并道：“灵雾山真……欺人太甚。”
颜玖满不在乎地笑了笑，轻戳徒弟额头，道：“川川骂起人来好苍白无力，到是和灵雾山的牛鼻子们挺像的呀。”
寒川顿时面露愠色，呼道：“颜……你别总没正经！”
“是是，”颜玖挥挥手，自言自语嘟囔一句：“萧毣除了好色，也没那么讨厌。”
寒川想到三王爷看颜玖时直白露骨的目光，心中更怒，赌气坐在桌旁不说话了。
颜玖这次却没急着哄他，而是从袖中摸出一张折得方方正正的纸，展开来细细阅读，看了一遍以后，又拿出另外一张，两相比较着继续钻研。
寒川忍不住自己泄了气，探头问：“是什么？”
颜玖随口回：“密信，去给为师准备纸笔。”
寒川依言而行，站到颜玖身后看他往纸上写写画画，过了一会儿，就从他写好的字词中捋出来了一句完整的话。
“吾侄煊兹启者，前此一函，业已达览，今又遣铁骑三万至南线于炘，盼贤侄与沧崖主中原事成……”寒川在心中默读到此，震惊万分，不由得脱口低呼：“师父，这是……”
颜玖倏地回眸，目光严肃犀利，示意他噤声。
寒川把话咽了回去，看着颜玖用眼神询问。
颜玖点点头，把说话的声音控制在只有他们两个人能听到的程度：“你猜的没错，这是北燕赫连太后写给赫连煊的密信。幸而净悯大师认得梵文。”
“那所谓的铁骑三万、南线和沧崖主……”寒川坐到颜玖身旁，盯着解了一半的密信，喃声道：“北燕有所行动了？”
“北燕的南线自然为南梁的北线，而沧崖主……明显是在说云济沧，”颜玖揉了揉眉心，沉声叹道：“战事将起了。”