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“我知道母亲死去的真相了。”千手二当家开口道。
叶子沐闻言一怔。
“大哥，对不起。”扉间道歉道，“我当时不该对你发这么大的火，还说了很多任性的话。”
“说什么对不起。”叶子沐放下鱼竿，将扉间抱在怀里。
因为这个动作在‘小松稻姬’出现后千手族长就已经做过无数次，所以扉间没有反抗，只是收了收和服宽大的衣摆，同时提醒道：“鱼。”
“只要有饵，它们会再聚过来的。”木叶火影对此信心很足，“不用担心。”
千手扉间没有再说话，只是神容有些阴郁。
“扉间，不要在意母亲的事情，也不要对我说对不起。”千手族长劝和道，“你是我亲爱的弟弟，也是母亲期待的孩子，我们都希望你可以轻松愉快地度过每一天。”
过去的事情无法改变，这点千手扉间早就知道。他闻言道：“兄长不用安慰我，我心里有数。”
心里有数，又为何低头说话？
千手二当家不清楚，只有心情不佳时扉间才会有这样的姿态。
也不能用平常的安慰——扉间都说了他不想听安慰。
“鱼即便走了也是会回来。”叶子沐将身侧的钓竿放在扉间手里，只做不知道，“好好放松一下，今天的阳光可是难得的好。”
鱼确实在鱼饵的诱惑下渐渐回到栏杆边，有一两只性急的鱼先咬动，因为握着鱼竿，所以扉间的注意力有几分放到了水里——知道此时不是时候的扉间没有提起鱼竿，而是再等了等，直到鱼竿的重量到达一定程度后才忽然提起鱼竿。
“白色的鲤鱼。”叶子沐赞道，“这种颜色的鲤鱼很少见。”
“要把它放回去吗？”因为兄长之前吊起来的鱼都被他放回去了，所以扉间询问道。
“随你。”叶子沐道，“如果晚上想吃鱼汤可以把它留下来。”
“……算了。”
许多事情就如这鱼，愿者上勾，非愿者放鱼。
扉间本就是心思清明之人，只不过人非神明，必然会为七情六欲所困，如今恍然间悟，心情有所好转，他继续问道，“兄长去见斑吗？”
千手族长忍不住拍了下扉间的额头：明知道他现在不见宇智波族长，还反复提这个问题。
“宇智波泉奈替我查了些事情。”千手二当家承认道，受人之托忠人之事又兼由己及身，“而且不是兄长告诉我，对于这种事情拒绝也好接受也好，要把事情说清楚。”
听到扉间这么诚实地交代事情经过，还扯出多年前的对话，叶子沐实话答道：“不用挂心此事，再过段时间即可。”
得到答复，扉间也不再劝。
“不提这个了，”叶子沐转移话题，“阿元那里有什么答复？”
“阿元说已经准备好了。”被问到正事，扉间神色一肃，“兄长真打算扶阿元上位？”
即便阿元是千手族长的徒弟，但她同时也是火之国的姬。所以当她也参与下任火影的竞选时，所有公卿感到讶异的同时却也觉得可以接受，毕竟阿元背后还站着吉川大名，如今火之国名义上的统治者。
虽然有被千手族长坑骗的感觉，但因为吉川在火之国经营已久，在津川大名还在世时就和现在在火之国的许多众臣有亲密的联系，介时不被津川大名看好的二三等贵族汇聚在吉川的名义下，如今大多站在火之国的大殿上议事。
所以即便心里不满阿元是千手族长的徒弟，但他们同样看好阿元是吉川妹妹这一点。
经过将近一年的角逐，发现彼此间没有办法分出胜负后，扶持阿元这么一个名义君主的妹妹登上火影之位，再通过操纵阿元来操纵火之国成了公卿们共同的看法。
火之国的公卿不清楚阿元和千手族长的亲密关系，他们皆认为两人师徒之名是千手族长为名正言顺成为火影才缔结的。所以也不清楚这个看起来尚且年幼的火之国公主比她兄长还要难以控制，如今展现出的乖巧一面也不过是为了让所有公卿放下戒备……直到登上火之国第二任火影的位置。
但即便如此，还是有人不满火之国火影落入这么一个幼女之手。
所以当千手族长顺势提出一届火影只能任期三年并且不能连任的框架后，所以人都同意这个提议并把火速把此也列在基本国策的补充条款上，还在反对阿元的大臣们也不再反对她继任第二届火影了——因为不管阿元能不能让人满意，他们三年后都能换人。
这可比固定火影好多了，毕竟所有人都有机会获得这样的权利，所以大家看向千手族长的目光变得和善许多，也认同他作为初代火影的政绩——不是所有人都能在身居高位之后还放弃这样的位置，又提出这样一个合理的制度……何况千手族长做的确实不错。
“阿元上位可以让火影继任成为一种固定的权利更迭方式，何况三年一换意味着今后没有人可以为所欲为。”叶子沐答道，“这个位置哪有这么好做，既然公卿们这么想要这个位置，那就给他们好了。”
“可是阿元……”扉间凝眉，终究觉得有些危险。
“没关系。”千手族长解释道，“你看水里的鱼，火影之位便是鱼饵这么一个东西，不要太过看重，我们要考虑的是能用这个鱼饵吊来什么样的鱼，这才是关键，不是吗？”
“我只是担心阿元能不能承担这样的重量。”被这么劝服，扉间也就暂时放下了心里的担忧，他道，“不过大哥……你说的对。”
火之国一切尘埃落定，叶子沐是在阿元继任火影的庆典上和斑告别的。
全国各地的人汇聚在木叶，为了新的火影登位，为了不再需要担忧性命的未来，也为了如今开明的政治风气，所以这场祭祀庆典异常盛大，华美和热闹。
十里长街，华灯璀璨，车水马龙川流不息；
春风曛暖，杨柳拂面，水碎飘萍碧波荡漾。
在人群寂静处的千手族长没有如往日般消失，而是对着杨柳树下的宇智波族长伸出手。
宇智波斑坐在杨柳树枝上，没有立即开口说话，即便千手柱间愿意私下与他见面，但斑一时也不知道说什么。
这两年来，虽然千手柱间依旧拒绝宇智波斑，但木叶火影却始终和宇智波族长站在一个阵营。
这种公私分明的态度让斑爱不得恨不能——虽然希望千手柱间回心转意，但他一直都没有离开。所以，不知如何行事的宇智波斑最终只能以朋友的态度对待千手柱间。
只是……
终究意难平。
在友情之上的这份关系结束的太多迅速和果断，斑措手不及间就失去了，等他想挽回时，却又不知道要挽回什么——千手族长未曾离开，也未曾背弃宇智波斑，宇智波族长依旧可以放心地将背后交给千手族长，无论什么时候那颗梧桐树都在原地，只是……
“我始终未曾弄懂你，千手柱间。”宇智波斑承认道，将千手族长的彩绘面具摘下，注视着他的眼睛，“你的心离我很远，但我却又仿佛能感觉到它。”
“你已经懂了。”叶子沐叹道，“没有人比你更懂我。”
“可是……”
可是为什么？即便如今，宇智波斑依旧无法理解千手柱间要从那样的关系中抽退一步，既然宇智波族长是最理解他的人，为什么却不能成为他最亲近的人？
“斑，你觉得现在生活是你想要的吗？”叶子沐没有回答这个无解的问题，只是询问道，“除了我之外的一切，现在的一切能令你感到不悔过去种种，不枉半生在生死游走吗？”
“我……”宇智波斑知道千手柱间想说什么，“我从不后悔我的人生，我自己的决定，如今之世固然令我欣喜，但即便如此，我依旧……想要得到你。”
宇智波族长语露真情，目光灼灼地看着千手族长，流离在夜色辉煌灯火下的姿容俊美动人，那份执着中感情令人难以抵制。
“你怎么这么贪心。”叶子沐笑道，动作轻柔地将落在斑黑发上飘洒的杨花拂去，“喜怒怨恨，爱恨嗔痴，不过心上尘埃。”
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？
只不过人非神明，亦非真佛，深处人间，自然不可避免地沾染七情六欲，否则何以为人？
宇智波族长心如利刃，本就清如明净；只不过花香袭人，让他不免沾染芬芳几许。
宇智波斑没有回答，只是将缱眷不舍心情透露，他道：“我此生，唯憾此事。”
天空银河繁星，共坠天边，点缀人间繁华万相，却也隔开星云两岸。
千手族长叹息：“我心中，仅愿天下。”
仿佛和着木叶火影的话，不远处歌台舞榭，鼓乐齐鸣，奏着一曲太平盛世。
天长地久有尽时，花谢花飞花满天。
既然相知不如相守，相守不如相忘，那便让爱恨随风相消尽，至此天长陌路，各自珍重。
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