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三十六补牙
闵安以疗伤为借口带着将军外出游荡一天,到处寻找生钱快赚得多的门道,无奈无功而返。他摸到客栈将将军交付给师父,还向师父打听替他存了多少银子。吴仁十分警觉,问闵安为什么急着要银子,闵安就回答说,他也老大不小了,想要娶一门媳妇,萧庄的门槛有点高,他怕钱少惹得萧老爷不痛快,不把宝儿嫁给他。吴仁的回答很干脆,拿起扫帚一阵打,将闵安撵出门,若不是闵安跑得快,他那布鞋梆子准又要砸过来。
吴仁骂道:“死小子还当真了啊?这话切莫让宝儿听到,要不就害了她一生的姻缘!”
闵安抓着头走下楼:“我怎么就误了宝儿的姻缘……她对我有情,我待她有意,就不能在一起么……再说了,是宝儿先来追着我跑,我又撵不开,不如娶回来做娘子……”
闵安记着萧宝儿每次见到他就欢喜异常的神情,只觉心底也柔软了,朝萧宝儿居住的那栋小楼看了看。萧宝儿不知去了哪里玩耍,不见人影,让闵安一时按下了要当面向她提亲的心思。他正在拾级而下,没曾提防到,一路嘀咕着的话送进了楼梯转角处站着的五梅耳中。
五梅穿着白色直裾袍,领口缀着青花,头戴青布方巾帽,一副文雅装扮。他的容貌生得清秀,杏眼直鼻,这么低眉顺目的朝闵安面前一站,闵安还以为是遇见了自己的重影子。他乐呵地朝后退了一步,对默不作声的五梅说:“身子养得怎么样?我师父的草药不错吧?”
五梅向闵安作揖,一躬到底,由衷感激闵安这次搭救的援手。他被李培南关在行馆柴房折磨了三天,险些丢了小命。闵安拿到账本之后,跪地向李培南求情,求他放过落到这步田地又一无是处的五梅。李培南本想将五梅交付给县衙,后来看到王怀礼已死,闵安抱着他大腿不撒手的模样,他索性做个顺水人情,将五梅放了出来。
五梅是书生出身,生活一直无着落,拖着鲜血淋漓的身子走出行馆,几乎要一头昏死在闵安怀中。闵安请行馆值守的侍卫大哥连夜将他送到师父手上,这才捡回了他的一条命。
五梅留在客栈中,自发接近萧宝儿,竟然在萧宝儿跟前混到了一个遛马的差事,究其原因,是因为他的面相、气韵与闵安生得几分相似,萧宝儿爱屋及乌,就收留他做了短工。
闵安看看五梅通身的穿着,笑着说:“宝儿对你不错。”
“非也非也。”五梅莫测高深地摇摇头,“宝儿小姐只管带着我走狗斗鸡,玩耍游乐,真正管我营生赐我衣食的,是另外一家公子。”
“谁?”
“富贵人家的公子,容我先卖个关子,不告诉你名姓。”
五梅不是随口说说来显露他的富贵,而是真真切切拉着闵安胡吃海喝了一顿。闵安素来囊中羞涩,又多次施予五梅人情,见五梅做东,也不推辞,随他去了酒楼。两人喝着清酒,对了几句曲子,一时笑乐融融,只觉惬意快活。期间五梅起身去方便,趁机对楼下候着的同伴说:“叫公子准备好酒汤,我这就带小相公来。”再又脸色如常地走进阁子间,扯着闵安闲聊。
午后秋阳渗过帘子尖落在了闵安肩上,他回头对五梅笑了笑,白净肌肤上浮上两团酒晕。五梅细细瞧着闵安的神态,冷不防说:“小相公生了一副好面容,就是这倒缺的牙洞,啧啧,难以入目,不如随我去补上一补。”
闵安含羞拍拍自己的衣袋,五梅会意说道:“自然由兄台我给你垫上诊金。”闵安摆手拒绝,五梅就拉下脸:“你对我有恩,我偿报你还来不及,哪能有别的心思?再推辞,就是信不过我了。”
闵安只好应允。
补牙的大夫住在一座宅院内,滴水青玉瓦,粉墙海棠花,外观整治得十分雅致。闵安走进客厅,迎面而来一阵松木香,正前墙上悬着古汉丁缓绝版木兰白鹤墨刻画,座椅两旁摆放两列四格锦缎屏风,绣满了金凤芙蓉,富丽堂皇的颜色一直流淌到地砖上去。闵安顺着黄灿灿的屏风图饰朝前看,突然又发现了两株碧玉通透的芙蕖莲叶灯正立在条案旁,忍不住低呼一声:“这种奇香花草灯绝对出自丁缓大师的手笔!和正中悬着的木刻画一样,是失传已久的孤品!”
后进门的五梅缓缓点头。闵安咋舌:“这是牙医大夫的府邸?瞧着这么气派,竟像是富贵人家一般。”五梅只笑不答,闵安走近花草玉柱灯,朝莲叶上呵了一口气,见玉脂凝碧不染一丝水雾,心底更加羡慕了。他一直跟着师父走南闯北,开拓了不少眼力,日子却时常过得苦巴巴的,他在闲暇就开始琢磨艺工手法,捣腾出一些小玩意儿卖掉,还曾一心醉迷过古汉巧手匠工丁缓的技艺。前些时日,他想从李培南手里套出白鹘去参加瓦舍的赌博,就曾花费了一番心思做出一把细漆骨折扇,打出的也是丁缓的名号。
可惜那把扇子没人要,至今还存放在他的袖囊里。
五梅扯着闵安的袖子,将他带到了后堂,一个青纱素袍的年轻人站在宫灯木架旁,戴着粗布口罩,只露出了半张面容。他的双眼在昏暗的堂屋中特别有神,朝闵安看过来时,像是润着一层清泉,让闵安在他的目光中涤荡了满身尘污,心底变得越发轻便起来。
闵安兜头行礼:“大夫好气度,不输于任何一名俊采学子。”
年轻人拱手回礼:“过奖,实在是愧不敢当。小相公若是准备好了,请随我来。”
闵安跟着年轻的大夫走向院后的小屋子,大夫手持一柄玉兰宫灯,小心替闵安照着亮。纱袍袖口掀落下来,露出了他一截纤秾合度的手腕,生得皮细肉白,宛如不沾水的砚玉。闵安心想,这真的是一个补牙的大夫么?
好在大夫的行为没有任何偏差,倒出水银、熔炼白锡银箔做牙膜等动作也是一气呵成,让闵安不得不信服他的本领。
大夫从壁柜上取下一个雪瓮,拨开堆积的冰块,从里面勾出一方青色竹筒。他将竹筒递到闵安嘴边,和声说道:“小相公尝尝,可还是新鲜的?”
闵安取过竹筒喝了一口里面的酥奶酒,大加赞叹:“花街上的冻子酒就是不一般。”说完一口气饮干。
大夫见闵安喝得高兴,两道温润的眉眼笑得弯弯,也是极高兴的样子。闵安抹了下嘴角,问:“为什么你这里会有我喜欢的酒水?”
“我特地买来,用冰镇着。”
“你知道我要来么?”
大夫笑了笑:“补牙之前按例是要给客人喝一碗迷神汤,让客人昏睡片刻方能助我行事。我怕你喝不惯药汤里的麻味儿,所以先备了一筒酥奶酒给你镇镇口味。”
闵安一头雾水地被大夫请上了凉椅躺着,喝下迷药后,他的眼皮就重得抬不起来。“大夫,你这好像不是麻药,昏得我想睡……”
大夫轻轻回道:“放心吧,我不会害你。”
耳边的动静极轻柔,屋子里似乎没有一丝风声,只跳跃起昏黄的灯火光亮。闵安感觉到大夫在用清凉的水给他洗口刷牙,柔声说着“放松手脚,好好睡吧”,彻底引他放下了心防,就此想偏头沉睡在他的声音中,不再醒来。
大夫见闵安眼皮一直在跳动,并未完全阖上,又转身滴入一些迷药到他嘴里。闵安放开手脚平躺在凉椅上,呼吸平缓了许多。大夫绞了一张干净的帕子,替他擦去额头的汗,轻轻叹道:“多年不见,玄英,你竟是忘记了我。”
闵安一听“玄英”这个名字,手指就微微触动,在意识没有完全涣散开时,他仍然记得,能唤出他闺名的人只有两个,一是已经过世的哥哥,二是自小就定下亲事的未婚夫。
他们笑着叫他玄英,声音极亲切,也便于与旁人区分开来,他们是他身边最重要的人。
幼时的闵安知道他有一门衣胞亲后,心思也曾起伏过。父亲教他识字与文华知识,让他明白了,君子重诺,闵家必然会遵守亲约。他尚在懵懂无知时,就被父亲限定了以后的生活:嫁作他人妇,洗手作羹汤,相夫教子平安度过一生。
闵家突生变故,他的人生路分出了岔道口,师父吴仁带着他走上求仕的那条曲折小道,辗转奔波间,他竟然遇到了未婚夫朱沐嗣。
十三岁的朱沐嗣在蕲水县学读书,被夫子称赞为“年少聪敏,业成麟角,文质彬彬,闻达于人”。他的气度雍容华贵,待人接物谦冲有礼,可惜是个胖子。
同在县学就读的闵安尽量避免与朱沐嗣会面,仍不可避免要和他私下接触几次。在闵安眼里,“文质彬彬”的朱沐嗣其实迂腐不可教,整日除了读书就是写文,甚至还阻止过他参与五梅的赌局。朱沐嗣站在崇圣小祠堂里讲上一番孔孟道义,逼得聚赌的学子们纷纷抱头鼠窜,连五梅也捂住了耳朵逃出门。闵安被朱沐嗣拦在书架之后,半天推不动朱沐嗣厚实的身子,心底对他更是恨上一层。
闵安设法报复朱沐嗣,将他骗到野外留宿三日,想借助夜游的走兽吓唬他。待闵安害怕夫子责罚寻过去时,却发现朱沐嗣削荆为笔,刻树枝做墨,夜映星月而读,暗缕麻蒿以自照,他敛衣坐在山石上,容貌恬淡如水,丝毫不见落拓颜色。
从此之后,被朱沐嗣的雍容气度打败了的闵安更觉无趣,因雨天病发,他借着教官劝退的机会,匆匆离开了县学,完全消失在朱沐嗣的眼前。
光阴荏苒,闵安逐渐遗忘了朱沐嗣这个人,还有他曾被唤过的“玄英”这个名字。
大夫似乎懂他,趁他昏迷,一遍遍摸着他的头发,低声问:“这些年,你过得好么?”
闵安未答,大夫又叹了一口气:“我到处打听你的消息,直到现在才知道你在这里。可你已经忘了我,还投靠世子做了手下。他待你好么?有没有罚你?听说他那府里的规矩,可是极严厉的。”
闵安并未沉睡到底,在迷药药性下挣扎着思绪。耳边传来的柔和声音,总令他想起往事,像是哥哥闵聪在催他入睡时讲的那些悄悄话儿。哥哥在问他,过得好不好,在世子手下受过罚吗,如此细致的体恤话,让他的眼底涌起一股酸涩意,他挣扎着,喃喃说道:“世子爷……打我……罚我……背伤很痛……又要我骑马……砍杀……不准我出来玩……哥哥……我很怕啊……”
昏乱中的闵安不知不觉透露出许多行馆里的消息,自然也不知道,迷药药效过后,会让他不记得睡梦中的事情。
大夫将额头抵在闵安头上,轻轻一叹:“你当真受苦了,何必跟着他。”他在闵安额头上垫了一条清凉的手巾,闵安极力摆脱梦魇,昏睡了过去。大夫擦去闵安脸上的汗珠,将他翻过身,细心闻了闻他背后裹伤的草药味,觉察到无大碍,大夫才克制住自己的双手,没有立即解开闵安的罩衫衣袍,去检查他的背伤。
虽然闵安已睡着,大夫也不想做出失礼之事。补好闵安的牙齿后,大夫唤来五梅,将闵安抬到厢房里,给他盖上了一床薄被,并在床边放置了一个丁缓所制作的九瓣莲花小香炉球。
香炉里并未点上香球,在清风吹拂下,依然送来一丝淡淡的余香。
闵安枕着一丝悠远青梅香,安然睡了一个下午。
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