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薇宁坐在金井胡同一间普通的民居里,端起面前的粗碗喝了口茶,微不可及的皱了皱眉,显然不太满意主人的待客之道。
“实在是抱歉,这么急着要见叶姑娘一面,老夫竟忘了叫娃儿们备些好茶。”
一个须发皆白的老者坐在上首,言谈间尽是长辈看着疼爱晚辈的神色,他不是别人,正是长青会的首领,人称川老,坐在他身边的那个人有些心不在焉,薇宁认得是石致远石公子。
茶好不好是其次,关键是看奉茶人的心意,喝茶人的心境。长青会总把见面的地方安排在小巷民居,自认为十分隐蔽,薇宁却有些不惯,她希望越少人知道她越好。
“川老客气了,今日得见长青会鼎鼎大名的主事者,我已十分荣幸。”
长青会在江南的名头确实不小,善堂、私塾以及银楼钱庄等处处都有他们的影子,可以说长青会的根基在南边,一向也不缺钱花。据封长卿分析,长青会必定是在暗中团练私兵,为将来起事做准备,亟需大量的金钱,才不得不与外人合作。
恰好薇宁出现,简直是送钱给他们,长青会当然不肯放过,合作之初,双方都觉得还算愉快,便有了今日的会面。长青会拿出了十二分的诚意,一上来便直切正题。
“叶姑娘年纪小小又胆识过人,我真是老了。”川老一脸唏嘘地道:“当日致远回来向我提起姑娘,我曾责怪他鲁莽,后来才知道姑娘不但胆识过人,且深明大义,老夫佩服。”
被点名的石致远端坐不动,往日意气风发的他如今落魄了许多,看样子吃了不少苦,明白了许多事,他低垂着目光,仿佛屋内两人说的与他无关,而他不过是一块石头。
外头一声爆竹响,薇宁侧耳听了听,唇边露出一抹微笑,后日才是除夕,不知是哪家顽童偷了炮仗在放。
“川老过奖。早在江南我便已听说过长青会的名头,对贵会的义举亦是十分钦佩。”
“你我就不要客气了,姑娘的来历我也知道些,与我长青会颇有些渊源,自该守助相望。老夫有个想法,想请叶姑娘加入长青会,不知你意下如何?”他定是从刘司正那里知道薇宁出自梅庄,而梅老庄主早年间与长青会打过些交道。
薇宁淡笑着摇了摇头:“怕是要川老失望了,我并不想入会。”
川老也不勉强,只是遗憾地道:“也罢,其实只要目的相同,入与不入又有何区别,长青会上上下下早将姑娘视为朋友!老夫有个问题想问问叶姑娘,不知你对朝廷正在商议立储之事怎么看?”
薇宁看着已不再冒热气的茶碗,微垂眼眸挡住嘲讽之意,“我能有什么看法,这种事轮不到你我来说话,贵会一向推崇天道正统,那么由谁继位都好,反正都是柴姓子孙来坐这个皇位,川老以为呢?”
“此言差矣!”说到由谁执掌江山,川老不由地激动起来,“国之将灭,必有妖孽,国有明君,方可昌盛,老夫毕生所愿就是能光复我崇安朝十年前的荣光,但说到明主,唯有梁王殿下方可胜任。”
许久未听人提起崇安朝,薇宁一时有些陌生,前朝之事她记得的不多,可梁王真有川老说的那么优秀吗?眼下肃王野心勃勃,立储的呼声最高,可女帝一向防他如狼,断不会立他为储;福王裕王则是女帝所出,虽对她言听计从,却无治国之雄才。梁王……长青会从一开始便拥立梁王,可惜最不得女帝喜爱的便是他,一路贬到陈州不是他的错,错在他贪念荣华富贵,却又惧怕女帝,常有小人反复之态。或许在长青会眼中,梁王是否明君并不重要,重要的是他的血统,他的血液里流着的是高贵的柴氏血统,与资质并无关系,他们既然推了梁王出来,自然得把他夸上天去。
“属意梁王殿下又有什么用,谁会听你们的意思。”
川老振奋地道:“这个你不用担心,就请姑娘多多替我们留意消息,及时通传便可。听说前两日叶姑娘去了国师府,若是知道些什么,不妨透露些消息给我们。”
薇宁暗叹一声,连长青会都知道自己去过国师府,其他人又怎会不知,当下庆幸她一早便将国师府之行写成密奏递入宫,否则必会惹来猜忌。她微讽道:“川老不会以为国师请我去是商谈此等家国大事吧?”
“说起来姑娘莫笑,我们花费了这么长的时间和精力,筹谋多年,总是未到成事之机,有时候我在想,是否那个窃国的贼妇天数未尽,还不到消亡之时?”川老越说越激动,双目微红:“老夫眼睁睁看着柴氏大好江山被那贼妇占据,却无能为力,眼看着就要入土,不知哪一天才能实现夙愿。”
想不到此人年纪虽老在争王夺位这种事上有如此大的兴致,薇宁咳了声道:“川老不必说了,日后我当尽力相帮。。”
不同于他二人你来我往,由始至终,石致远都没有说话,他的思绪已经脱离了肉身,如行云奔马般飞回了三日前。
漆黑的夜晚,他与肃王私下会面,那些承诺尚在他心中徘徊:“我不光会让盛安商会的招牌重新在奉都城挂起来,发还你石家产业,还会为傅老大人正贤名立忠祠!你是傅家男儿,不想光宗耀祖吗?难道甘心一辈子顶着石致远这个名字?”
他当然不甘心,更何况石致远之名亦是叛乱贼子,一生不为这世间所容。
石致远一直在犹豫,想当初他极力反对父亲和肃王来往,因为他清楚肃王从头到尾都是在利用他们,投靠他的下场有例在先。如今肃王又来找他,不过是想再次利用他罢了。
他想到落魄离京的父亲,心中涌起一股愧意,他以为自己加入长青会是毕生所愿,没想到给石家带来的却是灭顶之灾。如今他在长青会根本说不上话,充其量就是个跑腿的,甚至不得不去和封长卿打交道。他恨封长卿,是他强占了石家的生意,如果不是他们,盛安商会怎么会落得个七零八落的局面。他同样也恨肃王,因为肃王在石家有难之际不闻不问!几番变故下来,在石致远眼中,所有的人都是势力小人,只有他,他是忠臣之后,所行之事皆是大义,可老天却偏要让他受这些磨难。
他看着笑容明媚的薇宁,尤如看到了当初的自己,她轻易便使得动封家,还在女帝与国师面前混得如鱼得水,难道他连一个女人都不如吗?当初川老的那些想法和言论让他激动不已,为了他们说的大义他付出了一切,可是他得到了什么?
石致远忍不住心中冷笑,不就是投靠肃王吗,长青会拥立梁王未必就成事,不管日后谁做皇帝,总之那个高高在上的女帝都不会有好下场。他想了三天,此刻豁然想通,既然大家目的相同,答应了肃王又何妨?
送走了薇宁,川老回过头不满地道:“致远,你在想什么,方才一句话不说。”
石致远恭声道:“没什么,后日便是除夕,想到父亲与富娘才走了神。川老,我想将富娘接回来,总让她住在……封公子那里也不是个事。”
“她一个女子跟着咱们更不方便,还是让她住在原处,我看封公子会照顾她。”
“我的妹子,我自会照顾,封长卿……封公子贵人事忙,不必再麻烦他了。您放心,我会妥善安置妹子,不会让她跟着咱们,也不会有麻烦。”
川老不耐烦地摆摆手:“随你吧。”
石富娘对他这个决定却有些抗拒,前些日子兄妹二人被长青会困在此处,哪里也去不得,如今好容易没有人再逼着他们,可是兄长却迫不及待地想让她离开长卿公子。
“哥哥,眼下已经没有人逼着我们了,为何还是要走?”她不理解兄长多变的心思,只要能在长卿公子左右便好。
石致远耐着性子同她道:“正是因为没有人看着才要走,富娘,你住在这里终究不妥。”
她咬住唇,不知该不该提起长卿公子,可是兄长一听到他的名字便会发怒,兄妹二人为此争执过多次。
“石公子说的对,富娘,你该跟他走。”
封长卿从门外走进来,石致远眯眼不悦地道:“封公子,虽然这里是你的房子,但富娘既然住着,此间便是她的闺房,你进来也不打个招呼,不妥吧?”
封长卿笑了笑没说话,石富娘赶紧道:“长卿公子,你也要赶我走?”
“并非我要赶你走,从前你无处可去,住在这里只是权宜之计,现下我也调职去了禁军,想照顾你也没有时间,正好石兄接了你去,不好吗?”
石富娘终于忍举不住落下眼泪,女子生来就要依附于人,父亲不在,她要靠哥哥,如今不得不走了。
封长卿与石致远对视一眼,苦笑着避开这兄妹二人的目光。
除夕当日,石致远拒绝了封长卿的好意,坚持不让封家的马车相送,带着石富娘离开。不知他从哪里找来的宝马华车,四面丝绸装裹,内里镶金嵌宝,石富娘沉浸在满心绪中,一时并未注意到其中的不寻常之处,待下了马车,看到眼前雕栏玉砌的宅院,不禁疑惑地问道:“大哥,这……是哪里?”
“从今以后,这儿就是咱们的家。”
家?石富娘微微苦笑,这儿可比封长卿安置她的院子大多了,甚至不差于石家以前的大宅。只是兄长几时又发达了,如今他不是正被朝廷追查中吗?
宅院里自然少不了奴仆,不知从哪里涌出来一堆人,恭恭敬敬地朝他们行礼,另有吃用之物不断送来,其中的多为女子所用之物,都是为她而准备的。
石富娘喜不自胜,从前她最爱打扮,吃用全是京中最新最好的,那些衣饰还有脂粉全都是合她的心意。再看着房间布置,非仓促而成,显然是花了心思的。
“哥哥如此花费,富娘心中有些不安,咱们家不是……早已破落了吗?”
石致远不想让她知道与肃王之间的事,便道:“我结交了位富贵朋友,这些全都是他所送,你不知道江湖中人多豪爽侠士。”
“你这位朋友真奇怪,送了这么多女子用的东西。”
“谁让我有个容貌出众的妹妹,也只有那个封长卿不长眼罢了。”
石富娘面上一红,低声道:“大哥说什么呢,我连见也不曾见过你这位朋友呢。”
石致远强笑道:“不要紧,日后你总能见到。”
“要是父亲也在便好了,今儿个是除夕,不知他老人家可好。”
“相信我,总有一日,咱们石家会堂堂正正再在京都立足!”
“我信大哥,等以后将父亲也接回来。”
石致远拍拍妹妹了肩,他似乎已经看到功成那一日,这里不过是肃王为他准备的暂住之处,将来他要让父亲和妹妹更大更好的宅子,那时谁还敢看不上他们。
作者有话要说:这章更了三四次,一直没成功,汗,真怕抽出来几章相同的