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“君子坦荡荡，小人常戚戚。这话果然不假。”面对“高总”的问题，雷烈之笑着说道。
“但较之道貌岸然的君子，我还是更喜欢锱铢必较的小人。最起码，你没有隐瞒我。”雷烈之说道。
雷烈之叹了一口气，继续说道：“我老了，很多事情虽然想去做，却已经力不从心。”他的苍老的已经有些浑浊的眼睛看着“高总”说道：“以前，我一直想借着它青云直上，现在却只想早一点和它撇清关系。”
“高总”知道，雷烈之口中的“它”所指是谁。
雷烈之继续说道：“但那句话说得很对，出来混迟早是要还的。武侠小说里，大凡金盆洗手之日，便是身首异处之时。现实中，又何尝不是如此？”
雷烈之看着“高总”道：“我可以给你你想要的一切，权力、金钱、美色，都无所谓。我只想学范蠡，归隐田园。但你还年轻，你有拼搏的资本。所以——”
雷烈之非常郑重地一字一句地说道：“我可以给你两条路。”
雷烈之竖起第一根手指：“你帮我金盆洗手，我给你我的一切。”
雷烈之竖起第二根手指：“我把你推荐给它，你替我继续完成它的使命。”
“高总”曾经对今天的接触设想了无数种情况，但根本没想到这场谈话竟然会进入到这样一个主题。他看着雷烈之竖在他面前的两根肥胖而略显苍白的手指，无论自己选择哪一个，都将成为下一个“雷烈之”，而区别只是在于，是选择和“它”对抗，还是选择和“它”合作。
选择之后，自己就将与“它”直接面对，雷烈之现有的所有权力和所有痛苦都将转嫁到自己的身上，自己能够承受吗？“高总”扪心自问。他无法给出自己的答案，他甚至不知道“它”到底是谁。
雷烈之收回自己伸出的手指，目光注视着“高总”。他没有催促“高总”立刻给出答案，他知道这答案意味着什么。
“高总”想了很久，才说道：“请告诉我您探究的结果。”
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1986年的整个上半年，雷烈之不是在作报告、受表彰，就是在作报告、受表彰的路上。
他像是政法干线上的当红明星，在全省内外、大江南北的一个又一个报告厅里“演出”，雷烈之的大名妇孺皆知，英雄事迹家喻户晓。
每到一处，他都受到了超规格接待，享受着极尽舒适的生活和众星捧月的尊荣，周围人发自内心的仰慕艳羡的目光，更是把他的心情推上了幸福感的顶点。
但雷烈之的心里清楚地记得这一切的支点。在意气风发的外表之下，他的内心却越加地紧张不安起来。
这是一场交易。
尽管交易的对象有些特殊，交易的过程也很复杂，但这并不能影响它作为一场交易的根本性质。所以，雷烈之获得的越多，所要付出的代价也就越多。
但对方却迟迟不肯开价。
一转眼，过去了十四年。
这段漫长的时光里，雷烈之在海州监狱副监狱长的位置上越做越稳，安逸的生活也使他逐渐放松了警惕，甚至有时候会怀疑自己是不是患上了迫害妄想症，这个王老板和第一招待所的那次碰面，可能仅仅是黄粱一梦而已。
放松戒备的雷烈之，变成了一只开足马力向前突进的暴力机器，他要完成自己的下一个人生目标——成为一方诸侯。
所谓的“一方诸侯”，在当时的江南省监狱系统，有着特殊的含义。
江南省的地理环境与邻近省份都不大相同，虽然有绵延数百公里长的海岸线，却因为恶劣的自然环境，不仅不适合人类居住，也无法建设深水港湾。反倒是越往内陆的地方，土地越是肥沃，河港纵横、交通便利，经济发展水平也好得多。
受此影响，江南省的监狱主要集中于东部地区，分为特大型监狱一座，即海州监狱；普通监狱三座，为亘河监狱、楚山监狱和五登监狱，这三家监狱都处于盐碱地与内陆地区交接处的偏僻丘陵地区，关押规模在四五千人左右；小型监狱一座，即原属于海州监狱而后分裂的海州女子监狱，关押规模只有不到两千人。
当时，除了还没有成立的海州女子监狱，海州、亘河、楚山、五登四家监狱都是与共和国同龄的老单位了。
四家监狱全部直接隶属于省司法厅，除海州监狱因规模特殊而特许其监狱长享受副厅级待遇之外，其他四家监狱都是正处级建制。而在这种管理体制下，很快就形成了尾大不掉的问题。
问题的主要原因在于，省司法厅作为上级主管部门，总规模还不到300人，且监狱工作在其中所占的分量也不过是其中很小的一部分，仅仅安排了一个副厅长分管监狱工作。而下面的四大监狱中，仅海州监狱就拥有狱警接近2000人，犯人10000多人，各监狱又都处在荒僻地区，山高皇帝远。因此，在大多数时候，司法厅对各个监狱处于管不到、管不下、管不了的情况，即便偶尔搞个检查巡视之类的，也往往是鞭长莫及、无疾而终。
在这样的背景下，能成为某个监狱的一把手，也就具有了“一方诸侯”的声势与权威。
但这对于当时还不到40岁的雷烈之来说，几乎还是不可能的事情。论资历，他最年轻；论背景，王老板是一个不知道属于哪个体系的神秘人物；论能力，与他伯仲之间的人不胜枚举。所以，雷烈之的努力也只能是厚积薄发、伺机而动。
这种打基础的工作，雷烈之干了十几年。
这期间，他也曾经紧跟过几个司法厅领导，但都没有能成功进入“圈子”；王老板也曾经电话里交代他办过一些事情，却也大多无关痛痒；他也曾经试图突击冒进过几次，每一次又都功亏一篑。看到自己在碌碌无为中渐渐衰老，雷烈之对更进一步的信心逐渐被消磨殆尽。
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