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【四八】
王都在一夜之间发生了什么轰轰烈烈的变化，海盗们一点儿也不知道。
他们从管家那里得知汉克斯他们所在的商队碰上了暴雨，没什么危险却不方便赶路。于是，他们估算了一下时间，反正没什么事儿干，干脆一起撒欢跑去海边，开始研究瑟罗非的伴生鱼菜对刺皮虾的吸引效果。
大副表示他是来勘察海雾村附近水下溶洞的地形的！他是来干正事儿的！而且他准备抓着船长一起！这么一群蠢货队友中只有这么一个勉强靠谱了。
于是两个人在岩石堆中又嘀咕又比划，乔躺在被太阳晒得暖暖的沙滩上，吹着海风睡得生死不知。瑟罗非则和蝎子划了一只平平的小船板，陪着阿尤玩儿狩猎游戏。
阿尤开心得不行，在水中用它庞大的身躯将瑟罗非整个儿圈了起来，一边游一边咯咯咯咯地叫着。
然而它实在是太大了，差点儿直接游出了个漩涡，幸亏女剑士身手敏捷一把勾住了海豹的脖子或者肚子，才总算有惊无险地停了下来。
拿了一张大网专门负责收虾的蝎子反应迅速地划了两下，用自己挡住不远处尼古拉斯他们还没来得及投过来的视线。她伸手弹了一下海豹的独角，教训道：“收敛点儿，大个子。下次我可不会再被你那湿漉漉的小眼神儿打动了。”
“唷？”角海豹不解地偏头看她，有意无意地抽了抽鼻子，两个几乎和圆脑门儿混在一块儿的小耳朵扑朔扑朔地抖着。
“……”蝎子挫败捂脸，匆匆忙忙地换了个话题，“罗尔，我，我看咱们团长的角光泽度有些不太够，回头记得提醒我去镇子上买一些药材。”
“我怎么就忘了。”瑟罗非从水中冒出来抹了把脸，“之前你说过的，阿尤的尾巴啊，角啊，牙齿啊可能跟不上它的体型变化，需要定期检查强化来着。需要什么药材？有没有什么特别稀有的？一会儿我们就去镇子上买。”
阿尤倒是不讨厌喝药涂药，它听得懂她们是在讨论自己，高兴地翘起肥肥的尾巴拍她们手背。
瑟罗非在水里被一下拍出去好远，很快又被阿尤拱回来。她大笑着，收回之前被投放到海床上、里面装了一大团新鲜鱼菜的网兜，举起来看了看。
网兜沉甸甸的，里面装了四五个和她脑袋一样大的贝壳，一只奶白色的大海螺，还有叠在一块儿紧张吐着泡泡的八爪螃蟹。
收获很不错。鱼菜有种奇特的味道，他们这些用两只脚走路的吃不习惯，海里面多脚没脚的家伙们却很喜欢。
“第三网了，还是没有刺皮虾。那种东西估计不长在这个海域。”瑟罗非解开网兜，隔空把几个大圆贝抛了过去：“我记得你爱吃这个……阿尤接着！”
角海豹长吟一声，异常灵活地摆动着脑袋，甚至侧身从海面上高高跃起，无比精准地咬住了瑟罗非从各个方向扔过来的贝壳。
……那腾空而起的圆润的身躯居然还有点儿优雅矫健的味道。也是辛苦海豹了。
等阿尤溅起的水雾全部落了下去，瑟罗非就看到一只用贝壳把自个儿腮帮填得鼓鼓的、死命摆着尾巴的角海豹。它正眯着黑眼睛瞧她，脑袋上的毛岔了一小撮。
这造型惹得瑟罗非和蝎子扑哧一声就笑出来了。
角海豹敏锐地察觉到了问题应该是出在自己的脑袋上。于是它咕咕叫了两声，急急忙忙抬起两只宽大的前肢，缩起脖子上上下下搓着脸。
“……我要死了。”蝎子揪着自己的头发，“我其实一般比较喜欢那种可以捧在手上的毛茸茸的小家伙。可是阿尤太犯规了！而且在它越变越大之后，这种莫名的杀伤力居然也越来越可怕了！”
“不怕，你要是躺平了，它会立刻上来咕唷咕唷的轻轻推你，鼻子湿漉漉地蹭你的手臂，一张圆脸忧虑得能滴出水，保证你分分钟再被萌得跳起来。”瑟罗非一脸认命的表情，挠了挠洗脸尤的腮帮子，“汉克斯回来找不到活儿干了。以后每次和人起冲突的时候我就扔阿尤上去，看谁还忍心拔刀。”
“但是说真的，它这体型太出乎我的意料了。黄晶真是神奇的东西，它在每一个不同的个体上发挥的效用都不一样，阿尤显然是我亲眼见过的最惊人的一例……你说它以后还会不会长？食量要怎么跟上去？”蝎子毕竟是药剂师，角海豹的体检也一直是由她负责，和瑟罗非这样只管儿子吃好吃饱的蠢家长可不一样，她伸出手比划了一下，说：“你瞧它的角？角海豹之所以惨遭屠杀，就是因为它们的角和皮毛被贵妇们钟爱。通常成年角海豹的角只有一个巴掌长，足够精雕细琢做好几条项链了。现在你看看阿尤的角，是不是比托托还高一些？”
瑟罗非呼吸一滞。
蝎子随口这么一说，很快也反应过来，正在半空中比划的手臂一下子就僵了。
她还是个小少女的时候就能为了母亲怒烧整个曼德拉宅邸，眼睛眨都不眨，整个布置又冷静又高明，把那些价值无法估量的植物和材料毁得一干二净。后来她做了船医，爱憎分明的个性和强硬利索的作风不管在哪条船上都能把一干海盗驯得服服帖帖。
可现在，她脸上明显出现了畏缩和茫然的表情。
“我又忘了，托托和赤铜前辈已经死在西北战场上了。”蝎子用力扭着自己的指关节，低声说：“总觉得……没什么真实感。那么熟悉的，前一阵子还在一起说笑聊天的同伴……”
“抱歉，”蝎子抿了抿唇，“你说我一个跟着海盗船走了那么多年的船医，什么活的死的没看过，这样也太矫情了，我只是——”
“不用解释。”瑟罗非趴在木板边上，轻轻捏了捏蝎子的手臂以示安慰，“这没什么矫情的，一个杀人如麻的疯子也未必能坦然面对同伴亲人的死亡。”
阿尤听不懂她们在说些什么，却敏锐地察觉到了低落下来的气氛。它轻轻叫着，扭动它硕大的身躯紧紧地贴了过来，担忧的小眼神儿不断在两人之间来回扫着。
瑟罗非释然一笑，用力揉了揉角海豹的后颈：“好了，这附近看来是捉不到刺皮虾了，现在反正也没有别的事儿做，我们去那些小镇子上转转，买点儿药材？”
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海盗们趴在茂密的阔叶树上，远远看着在不远处踉踉跄跄跑过的两个身影，和吊在他们身后、穷追不舍的一支军队。
要不是他们试图采集一种对角质很有好处的、气味有些刺鼻还会对人皮肤致敏的寄生藤，他们就不会全副武装、把全身上下包得严严实实，爬上这棵高大的乔木。
更不会看到这一场激动人心的追击战。
所以，俗话说，机会总是留给有准备的人。
“俗话说得不对，”瑟罗非小声咕哝，“机会总是留给关爱海豹的人。”
乔认真点点头：“好像很有道理。从明天开始，我要把每天祷告的时间用来亲吻我们的团长。”
蝎子冷冷道：“别犯傻，你根本不信教。”
希欧：“你们闭嘴，眼看着那边人都快死了，到底截不截，救不救？”
尼古拉斯：“我去把追兵引开一部分。希欧和乔带着卡尔，罗尔和蝎子带着伊莉莎，我们溶洞里见——就是刚才我们仔细研究过的那个入口。”
“卡尔是男的那个，伊莉莎是女的那个。从名字上看得出来没错儿吧？”瑟罗非为了照顾脑子不好使的大副，贴心地提醒道。
大副给了她一对对称的白眼。
尼古拉斯似乎完全不受周围这些汹涌暗潮的影响，依旧镇定自若地下令：“行动。”
海盗们的身影一下子隐没在层层叠叠的宽大叶片中。
“这里，快！”
事出突然，卡尔和伊莉莎被海盗们撞见的时候身边一个亲卫都没有，远远看过去，他们逃跑的姿势也肯定是受了不小的伤。情况太过紧急，海盗们也没心思再像抢龙骨那回一样仔细研究什么战术，只能先下手，然后走着瞧。
尼古拉斯以火铳强大的爆发力帮他们负担了一大半的追兵。可这一批追兵显然不是这么一招就能骗过去的，只听他们的指挥隐隐约约吼了几句什么，绝大部分普通士兵打扮的人朝尼古拉斯去了，剩下二十来个雷打不动地冲海盗们追来。他们要么穿着法袍，要么一身盔甲特别瞎眼，总之都是一看就有特殊职业在身的家伙。
瑟罗非没有大剑，也就没有了远攻能力。他们四个人两两一组，分别驾着一个半死不活、喘气比风箱还响的伤患，一路跌跌撞撞的，只能靠地形来躲避身后接连不断的攻击，乔时不时见缝插针地往后丢个小飞镖，希欧右手中藏着的微型单弩也救了两次急。
总之这一路非常狼狈。
谁都没料到久等不来的军队就这么突然出现了，还追着两个熟人。海盗们当然没办法像抢龙骨一样制定一个周密的计划。所幸，他们当中有蝎子这样海雾村的老住客，也有尼古拉斯、希欧这样，刚刚好把海雾村的地形吃透的神队友。他们一路逃上一个地势陡峭的悬崖，希欧大吼一声“跳”，紧接着急促而小声地补了一句“翻身扒住悬崖下缘”，下一刻，他就已经顺着好几个明显是人为凿出来的凹槽，敏捷地团身跳进一个斜斜的井洞里。
其他三人也几乎在同时跟了过来。瑟罗非一手扛着伊莉莎——蝎子绝对没法儿在负重的情况下完成这个动作，她这会儿没空理会伊莉莎的舒适体验了——另一只手不能更及时地一把抓住乔的领子，轻轻松松把驾着卡尔的红毛往斜井里一拨。
“好险，竟然刚好踩到一颗松落的石头。”乔喘了口气，在斜井里东张西望，“这结构，这隐蔽度，啧啧，什么时候闲下来了我一定要在这里住一阵。”
“魔法时代持续了几千年，这样的地方到处都是。”蝎子一点儿都不动容，“别来祸害海雾村。”
希欧简直想要脱团单干：“快走快走不要说废话！这里还不算安全！”
外面果然已经传来了搜索的动静。
希欧带头走到斜井中那处最远离日光的、漆黑一团的角落，悉悉索索地拨开了一丛与周围的黑暗融为一体的藤蔓。
“这边。”他示意其他几人先走。
等到留在最后的蝎子也弯腰迈进了这个入口，希欧将右边的袖子一点一点卷起，缓缓地伸张了一下泛着金属光芒的手掌。
高等金属之间或清脆、或平实的碰撞声接连想起，齿轮相互带动的呲呲声一点儿不让地穿插在其中。
也就花了一个呼吸的时间，希欧右手上的金属板件悉索翻起、滑开、重新组合，飞快地组装成了一门小型加农炮。
装填弹药的沉闷声响在狭小的洞壁里回荡了好几次。接着，炮口突然飞转，一枚带着火焰尾巴的炮弹随着巨大的轰鸣声，将斜井与其周围的海岩全数击碎！
海水猛地倒灌进来，又重重拍在外围堆堵的岩石上，发出令人毛骨悚然的闷响！
一切都发生在眨眼之间。瑟罗非还没来得及转出“救命海水要灌进来了”的念头，就见希欧正前方两步左右的距离，交错在大块乱石堆之间的地方，有一层什么东西闪了一下。
结界。
希欧贴着结界听了一会儿。外面相当安静的，除了海水在石缝中出穿涌的声音，什么都听不到。也不知道那些追兵是逃掉了，还是静悄悄地被海水卷走了。
“走吧，”希欧说，“尼古拉斯与我们在前几天的驻点集合。”
大副这么说了，那就是确定已经安全了。几人鱼贯在变得越来越宽敞的溶洞中穿行，不约而同的都没出声。即便是因为失血过多、意识有些迷糊的卡尔脸上也出现了怔忪的神色。
走了好一段，乔才长长叹出一口气，感叹道：“人活一辈子啊……”
瑟罗非也跟着长叹一声：“还是靠祖宗啊……”
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没有人去思考尼古拉斯甩不掉那群杂鱼兵的可能性。那太蠢了。
果然，海盗们刚七拐八弯地回到暂居地，晶石灯都还没完全搓亮呢，整个溶洞又发生了一次明显的震颤。很快，船长先生就迈着长腿从黑暗中走了出来。
“封了西南方向下数第六个出口。”尼古拉斯说。
希欧点点头，拿出他重新绘制的溶洞地形图，又翻出一只快秃了的羽毛笔在上面做标记。
瑟罗非和蝎子则在飞快地翻找着前几天陆续采买的药剂。乔从布包中掏出一块提供热源的晶石，想了想，再掏出一只又像盆子又像锅的东西。
“红毛别闹，”瑟罗非抽抽嘴角，“上回我看见你用这个盆子泡脚了。”
“那又怎么样？其他锅碗都是拿来煮汤的，我才不要把这些蜥蜴腿儿蝙蝠耳朵丢进去。”红毛理直气壮，“反正又没叫你来喝药。”
……他说得好有道理。
在场唯一和卡尔他们称得上“有交情”的大副先生正在失忆中。谁都阻止不了红毛用脚盆给大监察官和大长老的孩子熬药喝。
几近昏迷的卡尔突然挣了挣，就在海盗们有些心虚地望过去，打算编点儿好话把脚盆的事圆回去时，他努力睁着有些涣散的眼睛，执着地看向伊莉莎的方向：“救……她……救……会，会死……”
瑟罗非愣了一下，赶快过去查看伊莉莎的状况。
之前他们猫在树上，远远看到两个人相互搀扶着，跌跌撞撞地逃跑。抢了人回来以后，他们第一时间潦草地评估了一下这两人的受伤情况——卡尔全身大小伤口无数，肋骨似乎也断了几根，后脖子还有一块可怕的烧伤；伊莉莎看上去挺好，也就是模样狼狈了一些，左手腕似乎拉脱了，没什么别的情况。
所有人下意识认为刚才都是伊莉莎在拖着卡尔跑。
没怎么受伤的伊莉莎一路沉默，众人也只以为她情绪没缓过来，结果竟然——
“胸腹部全部木质化了。”蝎子这时候也不管什么礼貌不礼貌了，一双手飞快地滑过伊莉莎全身，“脉搏速率不正常，简直快得能炸出来；瞳孔失焦，呼吸几乎停止，全身魔力枯竭，但有另外一股非常可怕的力量——嘶！”
蝎子猛地抽回平放在伊莉莎额心的手，愕然地盯着自己手心上一片明显被灼伤的皮肤。
瑟罗非皱眉：“非常……可怕的力量？”