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【六九】
出于各种各样的原因，大部分的军人们在短暂的犹疑过后，都选择再一次遵从布斯达布尔长老的命令，决然将手中的兵器对准了身边与他们着装相异的同伴。
这难免造成了一些混乱。与长老院特别亲厚、有着千丝万缕关联的那几个大佣兵团的头儿忙得焦头烂额，一边要急着对长老们表忠心，一边要提醒气势汹汹的军人们分清敌我，底边还要安抚明显有些犹疑、有些火气的手下，稳定局面。
军队那边的状况也没能多么省心。急性子的军人冲着身边没穿着制式服装的佣兵挥刀就砍，砍完发现是自己人，想反悔已经晚了——即便是亲兄弟也没道理白受你一刀，何况是素不相识、脾气暴躁的佣兵？慢性子的军人则是犹犹豫豫，辨不出敌我，反而被那些对长老院不满的佣兵们趁机制服。
长老院的反应很快。见情势骤然混乱起来，“首先攻击精灵和海民”的指令就被迅速地、一层一层地传达了下去。
很快，两只高大的骑兽被杀死，努斑会长带来的海民也出现了减员。
因为长老院突然更改了集合时间，这次抵达壁障脚下的佣兵主要由长老院的亲信组成，其中更有不少与长老们有着不远的亲缘关系。虽然不少人被今天这一出出变故弄得心里打鼓，但人总是改不掉从众心理——头儿咆哮了，周围不少同伴都拿着武器上了，强大的长老还在后面虎视眈眈，自己当然不能不上。
精灵和海民们面临的形势越来越严峻。瑟罗非没忍住往前了几步，却被尼古拉斯猛地往后一拽，同时，她前额一热，脑中赫然响起了玛柯兰纳的声音：“不要冲动。布斯达布尔的意图已经很明显，他要借着今天的机会，通过那些虫子将我们全数操控，从而夺得绝对的权利……如果你的力量再暴露在他的面前、被他抢夺，我们就彻底没有还手之力了。”
瑟罗非看着又一只硕大的骑兽哀鸣着倒下，驾驭它的精灵也被刺中胸口，摔在地上生死不知，心里急得要命。她想要和玛柯兰纳分辨什么，却不知道如何回话。
玛柯兰纳的声音在她脑中继续说着：“现在，布斯达布尔被他自己养的虫子反咬了一口，为了不使长老院的名声崩塌，他肯定要竭力将我们全部留在这里，甚至那些忠诚于他的佣兵、军人，他也大多不会放过。可哪里会有这么多人甘愿为一个皱巴巴的丑陋的老家伙奉献生命呢……我猜，我们只需要再撑一会儿，转机就会出现，你们再等等，再等等。”
瑟罗非转头，想要趁周围恰巧没什么人注意他们的时候将玛柯兰纳的话给尼古拉斯复述一遍，没想到就这么一个转头，让她恰好目睹布斯达布尔手腕一抖，主动松开了束缚住梅丽的牢笼！
她清晰地听到了布斯达布尔对梅丽说“这些新鲜的血肉任你享用，女皇，你并不愚蠢，之后要怎么做……你心中有数。”
梅丽看了布斯达布尔一眼，发出一声长长的尖啸，也不知道给她的虫子们下了什么指令——
噩梦，就此开始。
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这片原本雪白宁静的冻原彻底变成了炼狱。
瑟罗非身上用来保暖的厚袍子早就不知道丢到哪里去了，不过她现在也不需要那些累赘的衣服了——看不到头的高强度战斗带给她的热量先不说，她刚才为了躲避一只长得像蜘蛛、又奇异地长了一对短小鞘翅的大虫子，在地上囫囵滚了一圈，整块肩膀不知道沾上了什么奇怪的虫液，正在令人不安地发着热。
“我觉得——嘿，伙计，自己人！”她晃过一个穿着制式盔甲的军人，对方犹疑了一下，最终放下了准备砍向她脖颈的剑，转身骂骂咧咧地剖开一只肥硕蠕虫的肚子，又去攻击不远处的佣兵。
……真是一团糟。
军人和佣兵，佣兵和佣兵，精灵和虫子，精灵和军人，海民和海民……这片冻原上，所有生物凶猛地战成了一团，断肢、内脏和黏滑的虫液泡在一块儿，随处可见。
“我说，我们不能——”她一个惊险的后跳，避开了不知那只虫子喷出的毒液，那姜黄色的液体落在冰面上，将原本还算光滑的冰面瞬间腐蚀成一个凹坑。
“再——”她不着痕迹地震了震剑身，一股无形的力量弹射而出，将正飞快扑向乔背后的一只圆形虫子切成两半。
“——这样迂回下去了！”
好不容易绞杀完包圆过来的一波虫子，瑟罗非气喘吁吁地和尼古拉斯背靠背，压低声音道：“虫子太多了，唔，只要有新鲜的尸体它们就玩儿命繁殖……这样下去，我觉得除了那几个老不死的，谁也别想从这里活着离开！”
她一边说着，一边瞥向那些长老扎堆的方向——从他们明显急躁的肢体动作来看，现在这个局面，恐怕多少也有些出乎他们的意料。
布斯达布尔松开的光牢仿佛厄运之盒的盖子。梅丽有了布斯达布尔的许可，连掩饰都懒得，果断指使虫子们绕开了相对难啃的精灵和海民们，一窝蜂朝着佣兵们去了。
可怜的佣兵们只要一被虫子沾上，基本就逃脱不了成为一滩糊烂血肉的命运，最后也大多成为蓄满虫卵的培养基，密密麻麻的新生虫子从人们的尸体上苏醒，大快朵颐，飞快成长，然后去搜集更多的血肉。
在这样的此消彼长之下，虫潮的泛滥是飞速的，可怖的，完全不可阻挡的。
很快，冻原上就出现了十来只等身大小的虫子。新生的小虫多得数不清，肢节敲打在冰面上的声音越来越清晰，越来越紧凑。
梅丽在高声笑着——她已经开始攻击落单的军人了，有个长老试图阻止，却被其他长老拉住了。于是，梅丽更加肆无忌惮起来。
瑟罗非几乎能感知到笼罩在整个冻原上方的、来自虫子们的贪婪食欲。
“走，走，我们现在必须走了。”瑟罗非语速飞快地说，“再过一会儿，谁都走不掉，谁都！走不掉！我可不是刻意诅咒那些橘子皮但我觉得虫子们不太挑嘴！”
“不止这样。”希欧不知何时也来到了他们身边，他一直没动用自己那只机械手臂，所以这会儿看上去有些疲惫，“这些虫子的进化能力相当可怕。我刚才看见几只大虫子往海里去了，你们想，如果让这些恶心的家伙一路吃到陆地——”
瑟罗非下意识地抽了口气。
“现在要怎么办？”她问。
乔拖着蝎子灵巧地靠了过来。在不远处抱团的汉克斯他们第一时间关注到了这边的动向，也带着伊莉莎和卡尔一点点往这里靠近。
瑟罗非四处张望了一下，没在乱哄哄的战场中找到管家的身影。她正要开口询问，却感觉自己的手腕被轻轻捏了捏，她抬头，尼古拉斯给了她一个放心的眼神。
“大贤者应当在想方设法和龙族联络。现在我们唯一可以期待的外援只有公爵号了……被长老院这么一折腾，公爵号赶不赶得来先不说，能起多大作用……”
“别指望他们了。”乔说，“我特地留心看着了，这些虫子真不挑嘴，它们吃骨头吃得可欢。”
“而且我多少有些担心我妈妈和小安娜他们，”瑟罗非说，“虽然之前我们签过至少二十个协议，让他们无论发生什么都老实待在船上，但”
“那我们不能再等了。”希欧眯起眼，大致估算了一下在场人形生物和虫类的数量，果断道，“之后的事情之后再说，现在先全力突围回到船上，不然就真的走不掉了！”
几乎就在希欧说出最后一个单词的同时，长老院布置法阵的方向传来一声巨大的闷响！！！
瑟罗非只觉得胸口耳膜鼻腔大脑没有哪儿不疼，恨不得自己能一瞬间长出一打胳膊来上下都捂一捂，但她不能——整块冻原就和喝高了似的上下剧烈抖动起来，除了几个反应机敏、在第一时间使用了漂浮术的法师，其他所有人都被震得摔在了冰面上。
尼古拉斯在失去平衡的一刹那伸手，将女剑士整个儿拽了过来。下一秒，无数蛛网状的漆黑裂缝以那法阵为中心，飞快地向四周扩散着。裂缝周遭的冰面不断碎裂、掉落，一股一股的冰冷海水迅速灌了上来。
一片天旋地转中，海盗们下意识选择了各自躲避裂缝的方向。回过神来时，已经有一条不断扩大的裂缝横贯在他们中间——
瑟罗非与尼古拉斯在一边，其他人在另一边。
“哦那帮老橘子在搞什么鬼吓死爸爸了，”乔一脸震惊，“等等，这就裂了？裂了？说好的冻原呢？”
“喊两声冻原你还真以为这是块陆地了？”蝎子哼了一声，“小骷——珀努斯.班德里克前辈原谅你了，可你发下的‘绝不主动踏上陆地’的神誓还在呢？”
“只是借着壁障的力量冻得结实了些，其实它还是一块冰。”瑟罗非说。
“怎么你也知道得那么清楚？说好的没文化呢？”乔有点儿不甘心。
瑟罗非正要嘲讽回去，法阵处又传来震耳欲聋的碎冰声。海盗们齐刷刷地往法阵方向看去，之间四五个带着兜帽的黑色身影团团漂浮在半空，一边抵挡着来自海民的零星攻击，一边商量着什么。然后，其中一个兜帽抬起手臂，握指成爪向下一按——又是一阵地动山摇！
长老院……早有预谋！他们恐怕在一开始就打定了主意，如果他们的计划不成功，就要让在场的绝大部分人永久地留在这块冰冷的水域中！
看着混合了海水、越来越不踏实的冰面和瞬间扩大到三人宽的裂缝，尼古拉斯当机立断道：“分头行动，尽力避免一切战斗，先回到南十字号上再说。”
除开逃生意识特别卓越的海盗们，其他的佣兵和军人也陆陆续续反应过来，放弃了彼此之间的打斗，甚至短暂地联合起来一气消灭虫子，试图在冻原崩碎之前返回到自己的船只上去。
“……来不及的，”瑟罗非左跳右跳，尽力选择稍微厚实一点的冰面作为落脚点，在一阵一阵的剧烈晃动中极力保持平衡，“那到底是什么见鬼的法阵？再来两个轰隆，这块冻原差不多就散了，根本不够我们跑到边缘，更别说还有虫子！”
尼古拉斯显然也意识到了这一点。他反常地顿了顿脚步，刻意落后一步，然后抓起了女剑士的手。
十指交扣的那种。
这是一个娘们儿兮兮、很不被海盗们青睐的姿势。
现在，他们的手上有着伤口、血液、以及恶心吧唧的虫子的残骸。握起来手感一点儿都不好。
他们还在逃命中——虽然眼见着是逃不出去了——这种拖拖拉拉的行为只会同时减慢两人的速度和敏捷度，实在是很没有必要。
然而瑟罗非偏头看了看正一本正经观望着前方战局和崩坏地形的船长大人，也反手握紧了他的。
此时，形势似乎又要发生变化——
“蝼蚁！！！现在停手，我不向你的妻儿追究你的罪责！”
“这被雷劈过似的嗓子……库珀里？他听起来气得不轻啊，法阵那边发生了什么？”连续的，由能量爆裂导致的剧烈震颤停缓了下来，瑟罗非拉着尼古拉斯一块儿跳上了一片看起来十分厚实、且暂时没有虫子染指的碎冰上，向法阵那边张望。
尼古拉斯的身高优势在此时显露无疑：“有一群穿着军队制服的人在试图破坏法阵。”
“军队制服？哇哦。”瑟罗非兴味地瞪大了眼睛，麻溜地将尼古拉斯的手一把甩开，加快速度往前方跃去。
尼古拉斯：“……”
由于整个冻原被破坏，短时间内各个大小不一的碎冰相互无序地推挤、碾压，每个人的方位都发生了巨大的变化。瑟罗非与尼古拉斯一刻不停地往南十字号前行，却反而被推离得更远了一点儿；而原本紧邻壁障的法阵区域却一路飘了过来，现在正好横亘在他们与南十字号之间。
“以往我就是这样屈服的。”一个被放大了数倍的中年男人的声音响了起来，谁都可以听出其中浓浓的疲惫，“我顾虑妻儿，顾虑财富，地位，和其他许许多多可以被你们左右的东西，做下了一件又一件完全违背我当初加入魔法公会、进而成为一名军人时发下的誓言……我愧对你们，会长，以及白胡老师……”
“哦你知道吗，我对我那个便宜爸爸和伊莉莎的年龄越来越好奇了。”瑟罗非说。
“卢克罗斯，你一直是我们信赖的后辈……你要想明白。”布斯达布尔的声音也阴测测地响了起来。
瑟罗非和尼古拉斯抓紧这段相对平静的间隙，以最快速度避开虫子们往法阵——也是南十字号的方向赶去。
名为卢克罗斯的军人低低笑了一声，说：“我明白，我可是当年高级法师执照考核的第一名——断开这条元素线，瞬间溢出的能量说不定会直接把这片破破烂烂的冻原扯成碎片，除非这些暴躁的元素先扯碎一些其他的什么，比如我们的身体……小子们，你们都明白吗！”
“明白！！！”
几乎能撼动壁障的怒吼。
瑟罗非不由自主顿下了脚步，有些怔愣地看着不远处那些穿着军队制服、带着头盔、面目不清的人们。
“害怕吗！！！”
“不怕！！！”
其他的军人，佣兵，精灵，海民，甚至是梅丽所操纵的、除了食欲什么都不知道的虫子，都不由自主地停了下来。
“那，这活儿咱们还干吗！！！”
“干！！！”
瑟罗非紧紧握住了拳头。
“小子们，你们放心。”卢克罗斯嘿嘿笑着，不知道手中做了什么动作，激得库珀里愤怒地诅咒了一声，直接向他丢出一个看似威力很大的卷轴——
但一切都来不及了。
一个相对于整个法阵来说十分渺小的光团从那群军人当中爆起，不安地嗡动着，将那卷轴远远弹开。
“小子们放心，我们的家人会没事的，其他兄弟们不会让这些丧心病狂的老家伙活着回到王都的，最后活着回去的一定都是我们的恩人，嘿嘿，嘿嘿……”
短促而尖锐的蜂鸣声闪过。那光团猛然暴涨将周遭的军人们全数吞没了进去——库珀里有些狼狈地向外急速逃去，却还是被扫到了脚后跟。
元素躁动的余力在冰冷的空气中震荡开来，强风之下，瑟罗非下意识地眯了眯眼。
法阵突兀地亮了一瞬，然后彻底黯淡了下来。
卢克罗斯和他手下的兵曾经站立的地方，只剩下一片带着凹坑的冰面。
风向回转，似乎扬起了一层细砂。
瑟罗非闭了闭眼，正准备提起脚步，余光却扫到了让她肝胆俱裂的一幕——
“乔——！！！！！！！！！”