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北都人都知道,整个北都城地理位置的最高点,便是穆大公馆所在的求凰谷。
来客若是从谷底一路步行上山,起码半个时辰才能到达穆大公馆,若是坐轿车,也得一刻钟左右。平日里,这高处不胜寒的地方,即使达官显贵亦不免望而却步难得入内,然而自打一个多月前,以白家惊爆丑闻为导火索,白帮展开一场险恶内斗,本是多事之秋,局势动荡,瞬息可生万变,随着白老爷子猝死,白家骤然垮台,风向顷刻陡转,昔日豪门权贵沦落丧家败犬,再也不足为惧,与此同时,积蓄已久的民愤终于爆发,以学生为主的民间爱国团体连夜上街抗议,声讨情绪一度激烈到企图闯破白府,俨然有控制不住的趋势。
当然,只要穆家仍在,就绝不允许北都发生暴乱,不单是因为穆家与斋藤一刀素有不共戴天之仇,更因穆家作为江北顶梁柱岂能置身事外仅作壁上观,容居心叵测之辈趁火打劫影响大局,是以,穆大帅在白家事发当夜便上报南政总理并获得准许,穆家以政军代表名义介入白家叛国一案,从中斡旋主持大局。连续两周,穆宗淳一面借报章头条安抚大众情绪,一面暗中调停、解散民间抗议组织;另一边厢,穆世勋亲自带兵前往白府,抄走白家所有财物,收缴白家名下地产,卸门牌,封府邸,下军令通缉仍在潜逃中的白静江,生死勿论。
穆家行动极其迅捷,不过花了数日,便将白家数十年来无限奢华富贵光风霁月的痕迹,抹得一干二净。
此后,整个漓江以北,穆家便是一枝独秀,独占鳌头,再没有哪一股势力能与之抗衡,而‘穆’这个姓氏所代表的权势、地位与尊荣,更是达到前所未有的高度。
人性所向,皆是拜高踩低,曾经白府的座上宾,如今都成了穆大公馆门前等待接见的车水马龙,仿佛人人自危一般,生怕受了白家父子牵累,便也顾不得素日里亲不亲近熟不熟面,均是不约而同地赶脚,急着向穆家表明姿态,不论过去现在抑或将来,自个儿都是一心一意地支持穆家精忠报国,誓不与白静江等乱臣贼子同流合污。
只不过,纵是门庭若市,客似云来,穆大公馆始终一如既往平淡处之,穆大帅极少见客,便将待客任务丢给了穆心慈,而这些迎来送往的应对之事,穆心慈本也早已得心应手,但眼下她却难掩焦虑之色——须知斋藤一刀公开现世,在国内乃至整个亚欧掀起何等暗潮汹涌,然而偏就在这当口,张基重忽地揭竿而起,突袭北大营,造成军部叛乱,而后又爆出张基重麾下所率竟半属日寇联盟,如此消息在如此关键时分堪比惊涛骇浪,不仅足以动摇穆家在军政界的信誉威望,且更引起盘踞南方一干政要的猜测怀疑,于是,接二连三的电报如雪片般飞来,言辞间颇带责备质问之意,就连相熟的裘议员也私下致电穆大帅,委婉陈清其中利害关系,劝说穆大帅最好亲往南方一趟,向上头解释清楚为妙,但穆宗淳何许人也,一生戎马,铁骨铮铮,何曾畏过这等流言蜚语,不若穆心慈的忧心忡忡,穆宗淳简直不屑一顾,怒而反笑:
“解释?我有什么好解释的?张基重虽曾是我部下,但我防他已久,他胆敢临阵倒戈即是自寻死路,我必不放过!至于白家父子居心图谋,我至今未擒得白静江,如何能知?!你们只因一个张基重投敌,便疑心我与汉奸有所牵扯,实是匪夷所思狗屁不通!想我穆家子弟几十年来为国捐躯,抛头颅撒热血驱逐无数倭寇鞑虏,保卫北方边疆太平百姓安居乐业,立下无以计数汗马功劳,难道就因一个张基重、一个白家而蒙上通敌嫌疑的污点?笑话!”说完便‘啪’地挂掉电话。
穆心慈见穆宗淳动了真怒,不由劝道:“父帅,白家毕竟曾是穆家姻亲,南方政府又被姓梁的吹风,有些误会也是难免,不如父帅还是听了裘议员的,亲自去一趟。。。”穆大帅面色一沉,张口打断:“我还没老糊涂,你竟先糊涂起来?!谁不知白家生意遍天下,就是有嫌疑,南方那几个外围便首先逃不掉,姓梁的更是!他们分明就是忌我功高盖主风头无二,便打着议谈的幌子,给我设个有去无回的圈套,借着一点风吹草动要卸我军权呢。。。这么简单的路子你也看不出来?果真是妇人之见!”
穆心慈乃穆家长女,又是正房夫人所出,大夫人不管事,穆心慈在家中地位便等同当家主母,话语权甚至超过三个弟弟,兼之性子循规蹈矩,进退也算得当,从小到大鲜有被父亲训斥的时候,更别提被训得这般厉害,穆宗淳那句‘妇人之见’一出口,穆心慈就如被踩到痛处,当下耳根通红,哑口无言,几乎抬不起头来,正逢穆世勋回府,穆宗淳犹在火头上不能解气,一见穆世勋便喝道:“整日不见踪影,又上哪儿混了?!昨晚让副官通知你早点儿回大公馆,结果你又去了小公馆睡!你究竟在做什么?!难不成这家里有钉子,叫你一刻都坐不住,连老子都不想见?!还是,你心里仍念着那个女人,鬼迷心窍地连自己的姓都忘了!”
穆世勋一只脚刚跨进门,闻言顿住步子,侧首望了过来。此刻斜阳西照,窗外树影斑驳,他整个人笔挺如松,纹丝不动地杵在原地,一半面孔没在阴影里,显得有些模糊不清,虽是被迁怒,他却一声不吭,任由穆宗淳劈头盖脸地斥责,直待父亲骂得累了,端茶润口的时候,方才淡淡开口道:
“我确实在找莫盈不假。。。然而早先我就已跟父帅禀明,只要找到莫盈,便能找到斋藤一刀。。。难道父帅不想歼灭斋藤么?”
“我不想?我都心心念念地想了大半辈子了!”穆宗淳放下茶盏,两眼盯着穆世勋:“倒是你,可还像过去一样立志替你娘亲和姐夫报仇雪恨么?”穆心慈登时眼圈儿发红,一瞬不瞬地盯着穆世勋,只见穆世勋眉峰微蹙:“那是当然。。。不知父帅何以有此一问?”
“我这是在警告你,你若真像你所说的那般心口如一,那便是最好不过!”穆宗淳的神色是前所未有的严厉:“但要是让我知道,你胆敢为了一个女人误事。。。”说到一半却又说不下去,蓦地长叹口气,缓了语调:“老三,别叫我失望,如今还在我身边的、我还能指望的上的,也就你一个儿子了。”穆心慈看看父亲,又看看穆世勋,神情颇为复杂难辨,想说什么却又不敢在穆宗淳跟前贸然开口。
穆世勋本是等着父亲继续斥责,闻言不由一怔,抬头只见父亲两鬓斑白,面容沧桑,背脊略微佝偻,不经意间流露出老态,已不复当年跨于戎马之上万夫莫敌的威武风采,心中不禁涌上一丝酸涩,慢慢垂下眼帘,沉声应道:“请父帅放心,世勋从未有一刻忘记自己的身份和职责,更不敢忘记当初在母亲牌位前所立下的歼灭斋藤的决心。”穆宗淳瞥了穆世勋一眼,挥挥手,径自往书房去了,穆世勋迟疑一下,正欲跟着上楼,忽闻背后传来一声冷笑:“三弟在父帅面前还真能装。”穆世勋转身看住穆心慈:“我不懂大姐的意思?”穆心慈凝视穆世勋:“三弟,莫盈当真仍无音讯?”穆世勋神情微冷:“大姐不信我?”
“我是不信她。”穆心慈目光闪烁:“她若有心帮你捕获斋藤,怎会到现在还不依约传信来?”
“她是一个从未受过军事训练的弱女子,我教她的那些对付贩夫走卒有余,但对付斋藤之流,仍然凶险,万一她无法自保。。。”
“我就知道你一定会帮她说话!然而你能护她一时,可能护她一世?”穆心慈挑眉道:“你别忘了,我曾说过,莫盈若是背叛穆家,我定叫她死无葬身之地。”穆世勋眼神一凛,冷冷接口道:“她要真敢串通了斋藤来害我穆家,那么无需大姐出马,我会亲自动手,她毕竟是我布下的棋子。”
“但她也是你的女人。”穆心慈绷着脸道:“我知道你很喜欢她,喜欢到连四弟的颜面都不顾了也要把她抢到手。。。但是三弟,我不得不提醒你,过去你对她做的种种行径都可以被曲解成引斋藤入瓮的把戏,然而孰真孰假你我心知肚明,父帅亦心如明镜!大家都不说,不过是因为大家都愿意选择相信你,相信你无论再怎么喜欢也罢,你始终都是你,绝不会偏离你的目标、你的志向,做出任何违背家族利益的蠢事来!”穆心慈越说越激动,不由深吸了口气,但见穆世勋一脸铁青,她心底未免有些忐忑,但该说的话却不能不说:“三弟,现在你是父帅和穆家唯一的希望,待将来南降,你继承父帅衣钵,便是要风得风要雨得雨,试问一个莫盈算的了什么?怎抵得过父帅一生的心血、你筹谋至今的统一大业?”
“三弟,横竖你也得到过了,时至今日,该收心了!”
穆世勋不做声,望着窗外被风吹得簌簌作响的翠竹,丝丝缕缕的清香被风送入室内,一点点萦绕鼻喉,引着他的思绪刹那飘出老远——
那个女孩子,在他所有见过女孩子中,论容貌论气质都并非是最出挑的一个,她甚至不像一般女孩子甜美可人、温柔可亲,她常常是清冷的、甚至带着点遗世独立的疏离,一身尖锐利刺能扎得他咬牙切齿,偏又忍不住令他想要亲近。她很少笑,但若真笑起来却别样好看,有一次他出门办事,中途变卦,去而复返,她没有察觉,兀自坐在窗边,捧一本历史小说看得津津有味,一双眼睛弯成了月牙,嘴角一直上挑,到最后竟忍不住笑出声来。
那是一种发自内心深处的欢乐,然而在她抬头看到他的那一刹,她脸上那种生动鲜活的光芒立时隐没,换成了清浅又不失礼的微笑,然后以一种带着明显距离感的眼神望着他,仿佛他是个透明人,而她只是透过他,望向别处罢了。
他没告诉过她,其实他很喜欢看她笑,所幸,她虽不对他笑,至少仍肯跟他说话,那种透彻肺腑一针见血的犀利言辞,自有一番振聋发聩涤荡灵魂的魅力。记得相识最初,她一味夹棍带棒,与他针锋相对,而后倒是客气了些,但仍是直截了当的脾性,她似乎从未想过要给他面子,分明一点都不怕他。
北都城里名门圈中,不是没有闺阁女子仰慕他少年英雄,却很少有女子不怕他。
只因他待女人,如同他待男人一般,毫不懂得怜香惜玉四字为何物。
其实他也不是不懂,只是不愿为之,以前未有深究,只在遇见了她之后方才明白,原来是没遇见对的人。
但她不该是那个对的人,莫说她出身可疑背景复杂,就‘她是他四弟的前女友’这一条,在穆家门楣之下,他与她之间便存着鸿沟天堑。
也不是没有否定过,他总想,她不过是个初初长成的小姑娘,理应是两耳不闻窗外事一心只读圣贤书的年纪,不过是比旁人多了一份坚韧和颖慧,何至于令他刮目相看?然而每次,当他看见她那双黑白分明的眸子里盛着看透世情的剔透和纯粹,而她却仍像个未经世事的孩子一般坚守本心,保持那份独有的单纯,始终不屈不饶地做她自己。。。他的心里,就涌起一阵莫名的烦躁。
再后来,不知从何时起,几乎是毫无预兆地,又似乎是自然而然地,他那一颗以铁硬著称的心开始动摇,渐渐对她生出别样的贪恋来。
一度按捺许久,也曾犹豫踌躇,但最后他还是顺从了自己心意,甚至使了些颇不光彩的手段,以冠冕堂皇的借口,将她禁锢在身边,成为了他的女人。
那个时候,他甚至想过,大不了就那么禁锢她一辈子,即使她再怎么厌恶他憎恨他,都好过触手可及却远在天涯。
日复一日的亲密相处,他终得偿所愿,似是将之前的压抑全部释放,他对她需索得厉害,记得他们第一次,她哭得满面梨花带雨,他自然明白她难过为何、想的又是谁,心中又是恼怒又是嫉妒,便发狠令她承受了一夜的狂暴骤雨,翌日清晨,看着枕边那一张苍白虚弱犹带泪痕的小脸,他不由一时内疚,但也只是一时而已,他想要她想了那么久,如何能轻易满足?她是个聪明人,知道面对他的强势手段,若是不服只有愈加吃苦,渐渐地态度有所软化,像是终于被他驯服了的样子,他心底虽不全信,却也情愿这样信下去。
然而没过多久,她便消失了。
他怎么找,也找不到她。
他知道是谁带走了她,那个杀害他的生母和姐夫、还有不计其数的穆氏子弟;那个他追踪了二十年的仇人,斋藤一刀。
只要找到她,就能找到斋藤一刀——那是他对父亲的说辞,也是他原本设想的计划,但。。。当真是他的心声么?
她被掳走的那夜,他躺在空了一半的大床上,睁眼到天明,脑中只有一个念头:也许,他是再也找不到她了。
“三弟,父亲是不可能接纳她的,她一辈子也当不了穆家的儿媳。”耳畔,穆心慈长长叹口气,语重心长地劝他:“相信大姐,你如今不过是年轻意气,一时迷恋,将来总有一日,你会从这梦里醒来,然后遇见更好的,与你。。。门当户对的。”
穆世勋心底涌上的一丝酸涩如藤蔓缠绕肺腑,又痒又痛又煎熬,然而在人前,他早已习惯永远冷静理智的表现,面上不起半点波澜,声音缓慢而沉稳:“大姐过虑了,父帅的教诲,世勋定然铭记于心。”说罢转身上楼,只见书房的门半开着,穆世勋定定神,推开门,穆宗淳从一堆卷宗中抬起头,已是脸色稍霁,显然将方才姐弟俩的对话都听了去。穆世勋低声道:“父帅累了,剩下的公文不如就让世勋代劳吧。”穆宗淳朝穆世勋点点头:“过来一起看。”穆世勋走过去,站在穆宗淳身侧,穆宗淳细细打量儿子一番,眼见毫无异样,这才将先前南方的动静说了,父子俩一商议,便有了计较。
殊不知,一波未平一波又起,就在翌日,派往北大营的先锋部队传来战报,边境出现大批流寇,双方起了冲突,对方显是有备而来,己方伤亡惨重,穆宗淳即刻奔赴前线,指挥作战,扳回局面;至于穆世勋则坐镇后方,负责调兵遣将,重整军需,而更重要的,便是翻出斋藤下落将其党羽一网打尽。
穆宗淳不在府里,无人耳提面命,穆世勋索性搬回小公馆住,穆心慈在大公馆宴请来客,回回都请穆世勋参加,但回回都被穆世勋以公务繁忙为由挡了回去。
忙是真的忙,但不想离开小公馆,也是真的。每晚躺在床上,床还是那张床,伊人却已不在的空虚感,夜夜折磨着他,但他却偏情愿受着这份折磨,好似只有这份折磨,还能提醒他,过往短暂的快乐。
直至,一个做梦也料不到的人,主动找上门来。
几十杆枪指着主仆二人,那人仍是笑嘻嘻没正经的模样,大大方方张开双臂让郑副官检查一番,跟着不请自坐,点了根烟,一脸笑容可掬地望着他,姿态惬意地仿佛这只是一场闲话。
穆世勋一张脸冷得像冰:“白公子真是好胆色,竟然自投罗网。”
“这么多人都在找我,可我只想被你找到,所以就直接跑到小公馆来了。”白静江抽了半支烟,随手摁灭烟头,抬起两道秀气的眉毛,眼角朝窗外望了望,闲闲道:“以后把围墙再修得高点,东北角那块儿再加派几个人手,还有竹林边上有个狗洞也该堵上。。。”见穆世勋脸色一沉,白静江立马打住话头,眨眼笑道:“我也就是随便说说,为了尊重你,我这不还是从大厅正门踏进来的么。”
穆世勋盯着白静江:“你知道你来了,会有什么后果?”
白静江不答反问:“你会杀了我?”
穆世勋不假思索:“会。”
白静江略颔首,继而惋惜地叹口气:“我知穆家与斋藤一刀之间血债累累,你辛苦经营多年,也就是为了消灭斋藤一刀,但是你有没有想过,其实斋藤一刀是无法消灭的?就算你此刻杀了我,也无法撼动斋藤一刀接下来的行动,反倒是帮了对方一个大忙?”
穆世勋目光闪烁,眼神钉在白静江身上反复打量,片刻不做声。白静江也不催促,但笑不语。
“都把枪放下,出去。”穆世勋话一出,举枪的卫戎立刻收枪,离开房间,整套动作利落迅速。白静江见状,瞟了小楼一眼,小楼便也走到门外,杵在一旁的郑副官掂量着主子的脸色,一并退下,关上房门。
白静江看着穆世勋,浅笑道:“三少也是好胆色,一个人都不留,真不怕我同你发难?”
“你身上没有武器,但我有。”穆世勋面无表情:“若论肉搏,我亦不会输你。”
“我倒是想跟你肉搏来着,你将盈盈从我身边抢走时我就想狠狠揍你一顿。。。可惜眼下却不是打架的好时候。”白静江半开玩笑道:“毕竟,我这次前来,乃是为着同你合作御敌,而非争风吃醋。”
“合作?你同我?”穆世勋禁不住冷笑:“你道你还是以前的白公子?现在的你,不过是刀俎上的鱼肉,试问你还有何资本同我合作,只怕就是连活着走出这里,也不能够。”
“哎哎,三少莫瞧不起人,就是现在的我,也是很有利用价值的呢。”白静江毫不动气,仍是笑眯眯的样子,话锋一转,道:“想来依三少的敏锐也该猜着了,斋藤一刀并非是一个人。准确来说,斋藤乃是隶属于日本天皇的杀手组织,斋藤一刀则是组织首领的名号。我家老爷子曾得到过这个名号,可惜没坐热位子就被人赶下来了,继位的便是我家老爷子的亲哥哥,但那位大伯估计也命不久矣,年前开始卧床不起,最近更是病入膏肓,只怕我们说话的这会儿,已经差不多了。所以,绑走盈盈的人,该是新一任的斋藤一刀才对。”
白静江说的这些,穆世勋情知不假,事实上当初白家父子的老底曝光之际,穆世勋便已怀疑,斋藤一刀犯下的罪恶,并非同一人所为,而是一个杀人手法如出一辙的专职杀手组织。
穆世勋沉吟道:“你能找到他们的巢穴?”
“我不但能找到他们的巢穴,我还能消灭他们。”白静江又点了一根烟,吐了一口白雾,幽幽叹口气,道:“其实他们一直在找我,他们杀了我爹,还想要杀我,毕竟是我是旧首领的后人兼仇人,于公于私,只要我还存在,新任的首领就没法安心不是。”白静江的笑意里流露几分讥讽:“我猜,新首领一定很怕我跑去日本,跟他抢夺斋藤一刀的位置。”
穆世勋盯着白静江:“你已知道新任斋藤一刀是谁了?你真有把握胜得了他?”
白静江看着穆世勋,突然道:“你只关心消灭斋藤?说了这么久,你怎得都不问问我,盈盈是不是还活着?”