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仁掌柜的知道了这个年轻人是临城的县令以后，开始时有点惊慌失措，他胆战心惊地反复想刚才是不是说了些不该说的话。现在听见贾知县让他说江南术士的事，再抬头看看贾知县脸上跟茶馆里所有的人一样充满期待，他这才放下心了。他接着又一想，自己常年来回漂泊在这运河上，临城又是有名的码头，经常在这里停船装货卸货，贾知县当然得罪不起。再说这人年纪轻轻，以后前途不可限量，没准攀上这个高枝，对自己以后做生意也没有什么坏处。
想到这里，仁掌柜轻轻嗓子，继续顺着蒋捕头到之前的话往下说：“我这次从南京出发北上之前，先去了趟杭州，到那里置办些丝绸。杭州的丝绸可是举世闻名的，京城里的达官贵人、有钱家的夫人小姐都很喜欢。”
仁掌柜说到这里，恭敬地对贾知县说：“贾大人，待会小人回船上给大人取些丝绸下来，这批货都是上等货。大人待会带回去给夫人做几套衣服。”
贾知县听完以后，赶紧摆摆手说：“哪里哪里，仁掌柜风里来雨里去地做生意也不容易。朝廷命官当向上报答皇上，往下体恤百姓，哪有随便收你的东西的道理。再说，贾某出身也是寒门，平生最恨贪官污吏，老仁呀，继续你的故事，丝绸的事不用再提了。”
仁掌柜听到这里，不由地竖起大拇指称赞说：“贾大人真是两袖清风呀，临城有您这有的好官，实在是临城百姓的幸事。”仁掌柜这么一说，茶馆里的人也跟着啧啧赞叹。贾知县很是享受这种状态，脸上露出了几分得意之色，朝左右拱拱手。
仁掌柜接着讲他在杭州经历。“今年江南闹割辫子党，最早是从杭州德清开始的，那时候正好我去德清置办丝绸，都让我赶上了……”
仁掌柜带着伙计到了杭州以后，还不得丝绸上市的时节，杭州市面上的的丝绸不多，都是头年的旧货，称心的花色就更少了。仁掌柜知道这些丝绸不适合京城达官显贵夫人小姐们的胃口，她们的口味刁得很。
仁掌柜只好带着他的伙计去德清碰碰运气，德清在杭州北边六十里，地方虽说不大，但那里的人家家户户都种桑树，养蚕。没准这个时候的德清能有更好的丝绸。
到了德清以后，仁掌柜和伙计刚到旅店住下，他们听说了一件发生在当地的稀奇古怪的案子，这事闹得整个德清都人心惶惶。
那段时间南方雨水勤些，接连几天雨水，再加上年久失修，德清东城墙的水门和城桥都坍塌掉了。
城桥塌掉，城里城外的出入不方便。德清的知县姓阮，这位阮县令想德清百姓之所想，急地方百姓之所急，他听说城桥坍塌以后，赶紧着急忙慌地派手下的人去打听哪里有修桥的能工巧匠，抓紧请来把城桥修利索，以便百姓出城入城。
阮知县派的人找了一圈也没找到能干这活的工匠。有的石匠过来看了看就摇了摇头走了，说护城河里的水太深，没法打桩，没法打桩这活就没法干。要想干活得再等两个月，等雨季过后，护城河的水位往下降降就差不多了。
阮知县是个急性子，心里容不得事。城桥坍塌有碍出行不说，断壁残垣一片还有碍观瞻，再说上司万一哪天来到德清，其他三个门不想走，非要走东城门的话那该如何？阮知县觉着事态严重，等不了两个月，他吩咐手下无论如何也得找人尽快把城桥修利索了。
手下的人跑断腿，磨破嘴，满世界地打听哪里有能修桥的能工巧匠。工夫不负有心，他后来终于打听到离德清不远的仁和县有个姓吴的石匠。这个吴石匠手艺好得很，被尊为鲁班转世，方圆几百里都知道他。如果吴石匠都修不了的话，那这活谁也干不了。
阮大人听说以后很是高兴，他赶紧派人去请吴石匠。说来也巧，正好那阵子吴石匠也正在家闲着，手头也没有什么活，他便跟着阮知县派的人到城东门看了看。看完以后，吴石匠信心满满地说这活能干，但工钱得多些。
那人回去给阮知县送信，把吴石匠说的话报告给阮知县听。阮知县很高兴，对吴石匠说：“只要赶快修好桥，工钱没问题。”
县衙跟吴石匠谈妥以后，吴石匠就回了仁和县的家里。第二天，他便带着几个帮手和土地扛着锅灶，卷着行李来到德清的东城门口。他们在城门口支起锅灶，搭好帐篷，准备修坍塌城墙和桥。
刚下过雨，护城河沟满壕平的，水太深，在护城河打桩很困难。吴石匠果然不同凡响，名不虚传。这个看似很难的技术性问题没有难住吴石匠，如同有神仙在背后保佑吴石匠似的，他带着几个徒弟忙活了不到几天，河里的桩子楞是打好了。打好了桩子就能干活了。
桩子打好以后，吴石匠很高兴。他拿出几吊钱叫一个徒弟进城买了些肉，沽些酒回来，辛苦了这么多天，打算好好庆祝庆祝。
天傍黑的时候，吴石匠跟他的徒弟收了工，然后几个人在帐篷外面边吃边聊。有个能说会道的徒弟就趁机讨好他：“咱们师傅就是厉害，护城河里这么多水，神仙都没办法的事，咱们师傅就这样稀松平常地解决掉了。莫说这浙江省，就是偌大的大清国这片土地上，恐怕也找不到比咱们吴师傅在技艺高超的。”徒弟们都随声附和，然后纷纷站起来给吴石匠敬酒。
吴石匠多喝了几杯，舌头根子发硬，听不得别人夸奖，一听到誉美之词就兴奋，一兴奋说话也没个遮拦。
他等徒弟们敬完酒，吃了几口菜，然后故作玄虚地对徒弟们说：“你们晓不晓得，咱们打桩的时候，老夫我可是调来各路鬼魂来帮忙，在这深水中打桩，单靠人力是完不成的。”
徒弟们都面面相觑，不明所以。
吴石匠先趁着酒劲说了一番自己非凡的过往。当初他刚入行做石匠，有一天，他正在西湖边上修桥，过来一个和尚。这个和尚见了他以后就双手合十，说吴石匠天赋秉异，只要拜他为师学些法术，将来定能称王拜相。吴石匠听了以后，心驰神往，每天叮叮当当地打磨石头，整天一身臭汗，到了年底也攒不下几个钱，所以和尚一说，他就收拾收拾东西跟着和尚走了。
和尚带着他到了老和山，教他画符、叫魂之类的法术。说到这里，吴石匠呷了口酒忧伤地说：“可惜，我这人有个毛病，就是喜欢喝酒，怎么戒都戒不掉。后来师傅很生气，就把我逐出山门了。还有几个师兄师弟也被赶出来了。可惜了，如果我不贪杯的话，早就大富大贵了。”
吴石匠的几个徒弟也感觉怪可惜，有人给吴石匠又斟满酒。吴石匠边喝酒边摇摇头说：“我下山的时候，老和尚觉着过意不去，我在山上跟他这么多天，他也觉着有缘，临走前教给我叫魂的法术。”
吴石匠喝了口酒，然后摇了摇头说：“莫以为这修桥补路是粗糙活，有时候得象女人绣花一样仔细。你们打桩时只知道使着蛮力抡铁锤砸桩，确没注意老夫我的一个细节。”
“师父，到底是什么细节呀？”
吴石匠喝得有点多了，但还是意犹未尽，他惺忪着眼睛，端起酒杯又呷了一口，然后让徒弟们把脑袋凑过来，他压低了声音说：“每次打桩前，我都会先在木桩子顶上贴上张白纸，那可不是一张空白纸。那纸上写着活人的姓名和生辰八字，当你们喊着号子，抡起大锤砸木桩子的时候，我老吴就暗自念动咒语，如此一来，那些名字和生辰八字写在白纸上的人就会被窃取精气，给大锤平添一股神力。有了这些魂儿帮忙，多难打的桩都不在话下。”
几个徒弟听完以后顿时觉着脊梁骨发凉，腿肚子打颤，都怕的要命，不敢言语了。吴石匠喝光了酒杯里的剩余的酒，然后趁着酒劲说以后最好谁也别得罪他，谁要是得罪了他，他就把名字和生辰八字写在纸上，打桩的时候就贴上去，用大锤使劲砸，砸完以后，得罪他的人轻的生病，重的一命呜呼。
吴石匠说完以后，踉跄着站起身来，然后晕头转向地回帐篷睡觉去了。
吴石匠神叨叨地说了这么些话，把他的一个小徒弟给吓坏了。小徒弟听了他的话以后，半夜三更睡不着，他想起来前阵子因为工钱的事招惹过吴石匠，还跟吴石匠拌了两句嘴。他跟吴石匠做了一年的工，可是这姓吴的老拖着他的工钱不给，每次找他要钱，他都推三阻四的。后来小徒弟的娘病了，急等着钱抓要，无奈之下，他只得整天跟在吴石匠屁股后头追着要。最后吴石匠虽说把工钱给了，但也被他惹急眼了，还瞪着眼睛说得罪了他老吴，以后有他的好看。
这两天打桩的时候，小徒弟总觉着头晕眼花，有几次还差点栽到护城河里。今天吴石匠这么一说，他心里琢磨着自己的名字和生辰八字肯定是被吴石匠写在纸上，然后又粘在木桩子顶上了。
他使劲想打桩时桩子顶上是不是有张白纸，好像有也好像没有，他想了半天也没想起来。他也不敢问别人的人，他觉着这些人都跟吴石匠是一伙的。这个小徒弟越想越害怕，半夜起来，趁着黑偷偷跑回家了。天还没亮他就到家了，爹妈都还在睡觉，他又哭又喊地叫开门，把爹妈吓了一跳，问他怎么回事，他惊恐万分地就把吴石匠的话说了一遍，然后一个劲地说吴石匠想害他。
第二天一早他爹就领着他慌慌张张地到德清县衙告状。阮知县升堂，听小徒弟絮絮叨叨把事情说了一遍，他听完以后，也吓了一跳，光天化日朗朗乾坤，大清朝竟然发生这种丧天害理的事情，这姓吴的也忒胆大妄为了。
阮知县吩咐左右把吴石匠抓到县衙来。吴石匠被抓来以后，百般狡辩，说昨天晚上喝酒喝多了，记不得是不是说过那些话。捕役们把昨天喝酒的几个人叫来一问，吴石匠昨天确实说过。不仅如此，捕役们又从吴石匠的木头箱子里搜出来两张纸，上面分别歪歪扭扭的各写着名字和生辰八字。人赃俱获，容不得他再狡辩。吴石匠在公堂上被暴打了一顿，然后阮知县问他，这纸条是谁给他的。
吴石匠哭着说是他们村上的沈木匠给他的，纸上的名字和生辰八字是沈木匠的两个侄子的，他这次来德清修桥之前，沈木匠找到他家里，让他无论如何帮忙，教训教训这两个该死的东西。
事关重大，阮知县派人把沈木匠从家里抓到公堂上。他哆哆嗦嗦地什么都承认了。沈木匠说他们祖上传下来的老宅，归他跟他大哥两个人共有，没想到他这个该死的大哥阳寿浅，前两年死了。他大哥死后，留下两个王八蛋侄子跟他一起住。这两个狗东西好事不干，坏事做绝，在外面吃喝嫖赌，惹是生非，扒绝户坟，踹寡妇门，回到家以后也不得安生，横挑鼻子竖挑眼的，动不动就找个缘由揍他一顿。家里的东西都吃光当净了，就连他卖的几个谷米钱也抢去了。
沈木匠倒是个孝子。这两个畜生打他骂他不要紧，他都能忍，让他忍无可忍的是这两个畜生竟然连他的八十老母都打。沈木匠恨得压根痒痒，一直发狠想想教训教训这两个禽兽不如的东西，但是他年老体弱，根本不是这两个凶神恶煞的对手。
沈木匠想去县衙告，乡邻们又说衙门八字朝南开，有理没钱莫进来，他家里穷得叮当响，砸锅卖铁也凑不够几个钱，告官这条路子也走不通。
沈木匠觉得在阳间是找不到合适的办法惩罚这两个畜生了，有人给他偷偷出主意，不妨试试别的路子。沈木匠听了邻居的话，每天晚上跪在村里土地庙的香案前焚黄表，升香烟，求土地公土地婆替他出头。结果黄纸烧了一箩筐，两个畜生反倒活得更硬朗了，而且更变本加厉地折磨他。
有好事的人告诉他，让他去找吴石匠，说吴石匠有法子。沈木匠掏光了身上的所有铜板，然后到集市上割了二斤猪肉，沽了一斤白酒，哭哭啼啼地找吴石匠帮忙。吴石匠收了他的酒肉，满口应承下来，让他回去把他两个侄子的生辰八字什么的都取来，他再修桥打桩的时候，施展法术，把这两个畜生的魂叫出来。
沈木匠擦了把眼泪，欢天喜地回家了。到了家，他从他娘嘴里问清楚了他两个侄子的生辰八字，然后写在纸上，送给吴石匠了……
仁掌柜说到这里时，有些口渴，朝贾知县笑了笑，端起桌上的茶碗喝了口水，周围一双双眼睛热切地望着他，连贾知县都伸长了脖子等着听下文。
仁掌柜喝了口茶水，继续往下说：“诸位说这事怪不怪，沈木匠把他俩个侄子的名字和生辰八字给了吴石匠没过几天，他的两个侄子在镇上找暗娼的时候与人家争风吃醋，跟一群人打了起来，结果一个被乱棍打死，一个受了重伤。这事在德清很快就传开了，传得沸沸扬扬的。”