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第18章 祸临

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    天越来越冷,北风越来越大,整个临城县城里死气沉沉的。

    老赵的生意也不大好做了,临城的城门关得早,开得晚,每天清早他赶着驴车去城外运水,他都要在城门下的寒风中苦熬一个多时辰,守城门的绿营兵打着哈欠,揉着眼睛走出城门口打开城门。

    到茶馆里喝茶的人越来越少,后来连蒋捕头也不来了。群芳楼的大茶壶和鸿运楼的跑堂的每天还是很准时,他们那里的生意也不好做。两个人懒散地到了这里以后,胡乱闲扯些割辫子党的事,到茶馆喝茶的人少了,两个人枯坐一番以后,也是早早就散了。

    这天中午,茶馆里空荡荡地没有一个客人。临近吃午饭的时候,老赵正在柜台后面枯坐着,这时候从门外面进来两个和尚。老赵看见两个和尚进了门,赶紧站了起来,他看这两个和尚面生,不是性海寺的僧人。他刚想要上去打招呼,忽然想起来县衙张贴的那些告示。老赵本来想招呼他老婆把这两个和尚打发走,可是两个和尚已经一前一后地进了门。

    老赵为了实诚,平素也很少板起脸拒绝人,他只得脸上挤出几分笑意,硬着头皮,很不情愿地迎了上去。

    进来的两个和尚一老一少。老和尚差不多五十岁上下的样子,四方脸,头大如斗,淡青的秃脑袋就跟去了蛋壳的卤蛋差不多,脑门子正上方点着香疤。老和尚进门后就两腿立正,双手合上,躬身施礼,嘴里喊了两声:“阿弥陀佛”。瞧着倒是非常专业。

    年轻点的和尚就差些,二十多岁,长得尖耳猴腮,眼珠子滴溜乱转,左顾右盼地显得不安分。

    两个和尚都穿着破旧的僧袍,脏兮兮的僧袍上补丁摞着补丁,有黄的有蓝的。他们两个身后还各自背着一个破包袱,手里都端着大号的古铜化缘钵。

    瞅着两个和尚象是好久没有化到缘了,一脸的菜色,站在门口,经秋风一吹,瑟瑟发抖。老和尚进了门以后,走到离老赵两步远的地方,弯腰把要饭的钵放到地上,然后双手合十,可怜巴巴地说:“施主打扰了,我们是过路的僧人,路过此地,想乞点素食,请施主广结佛缘,造福积德,阿弥陀佛。”

    老赵本想先看看这两个和尚的度牒,县衙告示上写得清清楚楚,有登门化缘的和尚一定先看看度牒,如果没有度牒的,视同乞丐,一律赶出临城。

    老赵看着两个人怪可怜,招呼和尚坐下,盘算着等和尚吃完饭先看度牒。他一边给两个人倒茶,一边喊着里屋的老婆给两位师傅弄点斋饭。

    老赵的老婆正好炖的白菜豆腐,昨天从运河里还打上来两条鲤鱼,也快炖好了,坐在外面就能闻到鱼香味。老赵老婆在厨房里忙活,腾不出来手。老赵看两个和尚饿得厉害,他让老和尚自己在外面喝茶,然后端起老和尚的饭钵,领着年轻点的和尚进了厨房。

    炖好白菜豆腐盛在粗瓷盆子里,热腾腾地正冒着热气。老赵把老和尚的钵盛满以后,转身正想再给年轻点的和尚盛饭,正好赶上老赵老婆炖的鱼也出了锅。锅盖掀起,蒸腾起白色的水气,里面炖好的鱼散发出香浓的味道,小和尚的鼻翼像狗鼻子一样忽闪了两下,眼睛盯着炖好的鱼,嘴角流出来一丝涎水。

    老赵心里有些不快,这小和尚忒不懂事理,出家人是吃素的,哪有看着大鱼大肉流口水的道理。他没好气地给小和尚混乱盛了些饭菜,然后没好气地把他打发到外面。

    看见老赵端着饭从后来出来,老和尚慌忙站起身来,一套立正,弯腰,双手合十的招牌动作谢过老赵以后,顾不得体面,坐下后,端起饭钵来,一阵风卷残云,叽里咕噜地吃完了。小和尚端着碗,似乎心有不甘,一边吃着钵里的白菜,眼睛时不时地往厨房里瞅。老赵有些讨厌他,不禁皱了皱眉头。

    他们吃完饭以后,老赵看着小和尚碍眼,打发他们离开。

    老和尚谢过老赵,带着小和尚往门外走。他们刚走到门口的时候,正好群芳楼里的大茶壶迎面走了进来。大茶壶进了屋门一样,双手卡腰,如同半截塔一样立在门口,他瞪着眼睛,不停地上下左右打量两个和尚。老和尚看见大茶壶凶巴巴的眼神,有些发憷,朝着大茶壶施了礼,然后带着小和尚从大茶壶身边挤过,出了赵记茶馆的店门,沿着运河往北走了。

    “老赵,你刚才听出来没有,这两个和尚说话是不是南方口音?那个老的老奸巨猾看不出什么毛病,你没看见那个小和尚没有?眼睛贼溜溜的,一瞅就不是好东西。”

    经大茶壶一提醒,老赵想起来还没看两个和尚的度牒,他站在原地有点不知所措。大茶壶说:“别闲着了,快跟着我看看去。如果这两个秃驴是辫子党的话,咱就把他们抓起来,然后送县衙去了。那布告上不是说了吗,抓到有赏钱。老赵,咱俩就发达了。”

    老赵心里也犯嘀咕,他对县衙的赏钱倒没有胃口,他担心这两个人如果真是剪辫子党,他就麻烦了,贾知县不会轻饶了他。以后这县城也没有人敢再到他的茶馆来喝茶,这里招待过割辫子党,有邪气,谁还再敢来,除非不要命了。

    老赵回头给他老婆说看好店面,然后跟着大茶壶追了出去。

    两个人悄悄地从茶馆里跟了出来。他们看见两个和尚走走停停,不时袋凑到一起嘀嘀咕咕的。

    两个和尚走到鸿运楼的时候停了下来,左顾右盼。私塾停了课,鸿运楼崔掌柜的小儿子无处可去,正跟同样没去上学的小孩在门口玩耍,追来刚去,你来我往,个个满头大汗。

    大茶壶和老赵远远看见崔掌柜的儿子看见两个和尚以后,停了下来,一步一步地走到两个和尚跟前,怔怔地站在那里,其余的几个孩子也跟着停了下来,走过去,也都怔怔地站在那里。

    老赵的心提到了嗓子眼,他看见那个年轻的和尚走到崔掌柜的儿子跟前,伸出手在那头上摸了一下。崔掌柜的儿子扭头就跑,那群孩子也跟着跑掉了。两个和尚站在原地冲着他们跑掉的背影开始手舞足蹈。

    大茶壶正想跟老赵商量该怎么办,他们突然看见鸿运楼里跑出来一群人,崔掌柜手里拎着条棍子跑在最前头,一边跑一边骂。两个和尚见鸿运楼里出来这么多人,知道情形不妙,转头就跑。

    小和尚跑得快,很快把那个老和尚落在后头。老和尚身肥体重,再加上上了年纪,腿脚不利索,没跑几丈远就被崔掌柜从背后撵上。

    崔掌柜咬牙切齿地举起棍子,照着老和尚的后脑勺“咣”地就是一棍子,嘴里还嚷嚷着:“老秃驴,叫你害人……”

    小和尚顾不得老和尚,他低着头,甩开膀子,迈开大步往前冲,一群人在后头挥舞着棍棒,吆喝着紧追不舍。

    崔掌柜的老婆也从鸿运楼里追出来,提起罗裙,踮着三寸小脚,顾不得体面,扑在倒地的和尚身上就跟母老虎一样又撕又咬,嘴里还连哭带嚎地嚷嚷:“你们这个两个挨千刀的贼和尚,到底怎么我儿子了?快点说……”

    崔掌柜远远地看见大茶壶和老赵站在街口,就大声嚷嚷着喊:“老赵,快点截住这个秃驴,他是割辫党,是叫魂的。”

    老赵行动的慢些,大茶壶走在路当中。小和尚跑到他跟前时已经累得气喘吁吁,上气不接下气,他一边回头看一边往前跑,他猛然看见大茶壶站在他跟前。他伸手“嗖”的一声从胳膊底下的包袱里掏出把刀来,威胁大茶壶不要多管闲事,“滚开,不滚开就宰了你!”

    大茶壶装作很害怕的怂样,赶紧闪身让路。当小和尚刚想从他跟前跑过时,大茶壶突然伸出脚来绊了他的腿。小和尚一下子栽倒在地上,摔了狗啃屎,手里的刀也“哐啷”一声丢到一边。

    老赵跑过去,一下子骑在他身上,大茶壶也上来踢了他几脚,帮着老赵把他按倒在地上。小和尚嘴里骂骂咧咧的,后面的人追过来,棍棒如雨点一样砸到他身上,小和尚开始还骂,慢慢地有气无力,一点一点没有了声响。

    正好这时候蒋捕头从南边大码头带着几个人巡逻,他们看到这边出事以后,都纷纷跑过来问发生了什么事。

    崔掌柜丢下棍子开始蹲在地上嚎啕大哭,鼻涕一把泪一把地说这两个人是割辫子的。蒋捕头吓了一跳,没想到割辫子党真来了。

    “和尚割的谁的辫子?”

    “割的我儿子的辫子。老蒋呀,我们崔家可是三代单传呀,我好不容易才有了这么个传续香火的儿子。当年为了这个孩子,我老崔每年都跑泰山上祭拜老奶奶,泰山老奶奶开恩才送给我这个乖巧可爱的孩子。没想到今天差点让这两个秃驴给祸害了。”

    崔掌柜说着说着,又抬腿朝躺在地上的小和尚使劲踢了两脚,还差点从伙计手里抢过剔骨刀,嚷嚷着要把这两个和尚开膛破肚。

    蒋捕头赶紧拦住了他。“你儿子呢?”

    有人朝远处指了指,崔掌柜的儿子正在远处活蹦乱跳的玩耍。蒋捕头再往前一看,吓了一跳,他看见那边地上还躺着一个,崔掌柜的老婆正骑在上面又撕又咬。蒋捕头赶紧派捕役过去把崔掌柜家里的拉开,不然这个娘们肯定得把这个和尚给生吃了。

    崔掌柜还蹲在地上一个劲地骂,老赵和大茶壶过去劝他,说有吴知县做主,先送到县衙关起来。蒋捕头让他找了辆架子车,象抬死猪一样把那个被打个半死的年轻和尚扔到上面。

    有个捕役把和尚身上背的包袱打开,蒋捕头看了后吓了一跳,包袱里三层外三层的,最里头抱着爬城索,夜行衣、*香,还有一个精致的百宝囊,里面全是别门撬锁的小工具。众人说:“这两个和尚肯定不是好东西,那些慈悲为怀,与世无争的和尚哪能带这种东西。”

    两个和尚被送回了县衙,崔掌柜和他老婆也被劝了回去,周围的人都散了。

    割辫子党到了临城这事很快传开了!这事也不是没有好处,原来临城的人都感觉割辫子党都来无踪去无影,神秘得很,但后来听说他们连崔掌柜的老婆的对手都不是的时候,所有的人都放下心来。县城的人都见过崔掌柜他老婆,病秧子似的,连路都走不稳,竟然把割辫子的这个胖大和尚揍成这么个熊样,看来这些术士也不过如此。

    这段时间笼罩在临城县城上方的阴云好像一下子吹开了,烟消云散,积累在人们心头的雾霾也没了。