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彰宝做了两件事。
他先是吩咐官差给江苏各地的知府知县下了令,让他们第二天午时之前务必到扬州巡抚衙门问话。
第二天,接到消息的知府和知县陆续到了扬州。
众人都候在巡抚衙门宽敞的公堂上,等人都到齐了,彰宝问道:“诸位,我前几天给你们发了公文,劳烦诸位禀报自己的辖区里是否发生过有贼人割人辫子的事情,诸位都说没有,到底是不是认真调查了?”
彰宝说完,下面的人都面面相觑,然后纷纷回答说从来没有收到过巡抚衙门的公文。
彰宝纳了闷,吩咐人去把师爷老乔叫来。
老乔慌慌张张地赶来,到了公堂上问道:“大人有事找我?”
“我前两天安排给你的事到底办了没有?”彰宝冷冷地问。
“我每天都忙得跟陀螺似得,大人到底想问我哪件事?”一时之间,老乔丈二和尚摸不着头脑。
“因为割辫子党的事,我前几天让诸位大人发公文,你到底办了没有?”
经彰宝提醒,老乔这才琢磨过味来,他突然想起来那天彰宝确实给他交代过,但是因为一时贪杯,他便此事抛到九霄云外去了。
老乔吓得赶紧跪倒在地,磕头求饶,嘴里说道:“回禀巡抚大人,都怪我粗心大意,我当时以为这事不是很重要,再加上一时贪喝了两杯马尿,把大人吩咐的事情给忘记了。”
“你割怂货,你忘了办也就算了,你事后还敢撒谎说收到了各地呈报的公文说平安无事,你他奶奶的差点耽误了大事。”
老乔知道捅了篓子,只能跟琢米的鸡一样不停地磕头认罪。
彰宝扯着嗓子吩咐人把老乔推出去打三十板子,公堂上的众人七嘴八舌的一番劝说,他这才忍住怒气,没给老乔用刑,把他怒骂了一顿,然后打发走了。
彰宝的脸气得跟猪肝一样,老乔走后,他慢慢地平静了下来,他对公堂上的人说:“诸位,皇帝下了旨意说山东各地正在闹割辫子党,被抓的几个人都纷纷交代说割辫子党的头目可能藏在咱们江苏境内,诸位好好想想,这半年多来,各位的辖区内是不是发生过类似的事情。”
听彰宝说完,下面的人面面相觑,然后彼此之间小声地嘀咕着。
停了一会,彰宝清清嗓子说:“诸位,这事非同一般,如果有人胆敢隐瞒,将来被查明的话那麻烦可就大了。因为割辫子党的事,山东不仅革了一些知县的职,凌迟了一个知府,而且连山东巡抚福汉也被革职留任了。诸位,事情是大是小,各自好好掂量掂量吧。”
有几个知县先后从椅子上站了起来。
最小站起来的事安东县的知县,他擦了把脑袋上流下了的汗,然后对彰宝说:“彰大人,你这么说我倒想起来一件事。前两个月,我们县里有个叫刘五的地痞无赖被送到了县衙,捆绑他到县衙的人说他在集市上绞人家的辫子了。”
彰宝的眼睛瞪得象铃铛一样,他站起来问:“你们审问过了没有?这个刘五是什么来头?”
安东知县摇了摇头说:“卑职此前倒也听说过浙江闹割辫子党,开始的时候以为他可能是割辫子党的同伙,但是一番审讯之后,刘五交代说他当时割人家的辫子只是想制造混乱,乘机偷人家的钱袋子。”
“你确信他跟割辫子党没有关联?”
“我调查过刘五的乡邻,左邻右舍都知道他平时好吃懒做,小偷小摸,但是从来没见他与外地的人交往过,所以卑职认为刘五说的应该是实话。”
彰宝又问道:“刘五现在在什么地方?”
安东知县回答说:“还在大牢里关着呢。”
彰宝冲着安东知县摆了摆手说:“你回去后,马上把派人把刘五押解到巡抚衙门来,我要亲自审问。”
这时候,沛县知县站起身来说:“彰大人,前阵子我处理过一场人命官司,也跟割辫子有关。”
彰宝听到这里不由地勃然大怒,他怒骂到:“娄知县,为官这么多年,难道不晓得地方上发生人命官司必须上报到巡抚衙门吗?”
娄知县委屈地说:“彰大人,我确实已经呈报上来了,我记得清楚,时间是三月二日,那次还应您老的吩咐,同时送来了十斤上等的酱狗肉。您说过我们沛县的狗肉实在是好吃……”
沛县的娄知县还想接着往下说,彰宝打断了他,然后说:“待会我再查查你到底有没有送来过。没准又是该死的老乔犯迷糊了,这个怂货我早晚得赶走他,总是耽误事。你先说人命官司的是事吧。”
娄知县说:“二月底,一个叫姜三的山东狗贩子往沛县集市上送狗,他把狗卖给了狗肉馆掌柜的老李,从老李那里换了银子以后,自己在沛县街上闲逛,正好碰见一个姓杨的农夫带着他母亲到沛县看病,也不知道怎么回事,姜三碰了老太太一下,接过那个老太太就昏迷不醒了。”
“老太太死了?”
“老太太倒没死,姜三死了。”
彰宝愈发迷糊了。
娄知县接着往下说:“姓杨的农夫一口咬定姜三割了自己母亲的辫子,纠缠着姜三,不让他走。街上的人越聚越多,众人听说姜三割了老太太的辫子,看看老太太如同死人一样倒地不醒,一时群情激愤,把姜三给活活打死了。”
“你是怎么处置的?”
“我先是把姓杨的农夫拘押进了大牢,后来因为他母亲无人照顾,便经保长担保,先放回家去了。狗肉店的老李也被抓了。”
“抓老李干什么?”
“这个奸商起初站在人群外面看热闹,他知道姜三身上有银子,后来趁着混乱,把姜三褡裢里的银子给偷走了。”
娄知县说完,邳州的知府也站起身来说:“巡抚大人,我那里也发生过类似的事情,我那里有个叫丘大丰的,前段时间到知府衙门自首,他说有个姓王的地痞躲在灌木丛中,偷剪他老婆的一片衣服角,被他发现了,便叫上几个人看着砍刀、棍棒追拿这个姓王的地痞。最后姓王的地痞走投无路便投河自杀了。”
彰宝听到这里,脑袋都大了,但是他又暗自庆幸:“他奶奶的,不调查不知道,想不到竟然出了这么多幺蛾子的事,幸亏没等皇帝发雷霆之怒就追问了此事,要不然真是凶多吉少了。”