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次日,锦衣卫整顿完一干事宜,只扣押了涉事的一干女尼,有些年纪尚幼或者年纪实在大的,悉数都被送到别的庵堂安置。至于在大音庵内小住的顾姮姐妹自然也被允许下山家去。二人所带的行李本也不多,也就是顾婠所带的仆从多了一些,三辆马车载了一干人与行李,辘辘下山而去。
一路畅行无阻,概因今日秦家纳征,故而一早顾正德仍是好生嘱咐了白氏一番,如今二人回府,白氏再是看顾姮不顺眼,也不能明着给她脸色。
在府中管事家的带领之下,顾姮主仆往白氏准备的兰居而去。昔年顾正德升迁,自然也置办了新府邸,上次顾姮回府,只不过在佛堂听了一通训诫,这算是第一次见到顾家的真面目。从管事家的嘴里得知,原来这顾府除了几间主居,余者皆是以花草为名。兰居其名虽然好听,但终究不过是客房。若按常理,白氏数月之前便该整出一间独立的主居给她。
“……兰居……”顾姮站在兰居外,却不入内,只觑着那刻了“兰居”二字的大石。
“大娘子?”管事家的小心翼翼地看了她一眼,心中暗骂自己嘴快,竟是说错话了。概因这娘子前脚被罚去大音庵,后脚那锦衣卫的指挥使便请了媒人上门,纳彩、问名、纳吉,短短数日便妥妥帖帖地完成了,一概该尽的礼数都尽了不说,明眼人也都看出了这指挥使对大娘子是真的欢喜。如今,府中的老太太、老爷无不因指挥使的态度而对大娘子一改从前的面目,她看在眼底,即便不去讨好这娘子,也不能得罪了去。
但听顾姮身边的月菱道:“兰居果真好景致,用以招待客人还真是不错。”
管事家的干笑了几声,好在顾姮无意计较,也是没必要和她一个领路的婆子浪费唇舌,月菱也被李嬷嬷轻咳一声打断了话,安定兰居一事也是平顺。
顾姮毕竟是府中的嫡长女,她既然回了兰居,白氏便也从善如流地拨了四个一等丫鬟,二等、三等丫鬟若干,皆与顾婠一般无二。顾姮车马劳顿,只受了她们的拜见,便让她们各自行事去了,倒是李嬷嬷与月菱服侍顾姮回屋后,说道:“娘子,依我看,太太赏下来的四个大丫鬟,是有意做为陪嫁同去秦家的。适才我仔细打量过,那四名丫鬟容貌拔尖,各有各的风流韵致。若是作为陪嫁,只怕迟早会酿出祸端来。”
“那还了得?!”月菱立即叫道,“娘子才回府,她便安插这几个丫头膈应娘子,还挑在未来姑爷下聘的这天!不管怎么样,如果这些臭丫头敢去勾引未来姑爷,我便去抓花了她的脸!”
“说风便是雨。”顾姮轻轻瞪了她一眼,道,“他常在外行走,这种事情,我来防是防不住的。不过是四个容貌出众了一些的丫鬟,也值得你这般大惊小怪?”
月菱撇嘴道:“人家还不是为你着急!”
顾姮淡淡一笑,也不曾计较,这时前院的一名婆子前来请安,说是秦府请了四名全福太太与一名德高望重的官媒前来下聘,老太太与太太让她同去花厅。如此,顾姮不得休息,由着李嬷嬷拾掇了一番,赶紧去花厅回礼。
聘礼一共六十四抬,聘金币帛,堆了整个厅室,一时珠光璀璨,琳琅满目。老太太慈祥地笑着,将顾姮唤到身边落座。又有全福太太与官媒说着满口的吉祥话,这屋里除了白氏那略有些僵硬的模样外,倒是一派喜气洋洋。
此后又设了宴席款待秦家来人,交了坤书,自不必多说。
宴罢顾姮回屋,只觉得浑身都酸乏的很,心中又想着秦忘做这个指挥使不过区区数日,竟有如此大的一笔聘礼,心中全然没一丝欢喜,只觉得无限惆怅。带着这分怅意入眠,顾姮一夜都未歇好。
而秦忘听到纳征主事的回禀之时,尚在北镇抚司诏狱中。
“大人,要不要属下去将萧寂的舌头拔掉?”千户重钺皱着一双浓眉,显然,他们都没想到这世家纨绔萧寂的骨头竟然那么硬,自打一入诏狱便在咒骂锦衣卫。如今这诏狱里的刑具能上的都给他上过了,他不过留着半口气,竟还是不忘辱骂。
“别让人少了什么部件,其余的随便你们折腾。”
“是。”重钺立即应道。他也听到了适才那人的禀报,故而心想秦指挥使许是因亲事将近,故而心情不错。
两人一前一后出了诏狱,重钺又将大音庵除却萧寂以外其余涉事人员的处置回禀了秦忘。
如此,纳征礼后,秦忘又得了皇帝的旨意,请得钦天监择了一个吉日,请期之事竟不过是两日功夫便已办好,顾家人得到消息之时,无不惊骇于秦忘在皇帝跟前的荣宠,以及钦天监办此事的效率。
“娘,这可是大喜事。女儿听说,这几日姮娘在房中做婚衣,碧玉姨娘可是去兰居去的很勤,您何时也该过去看看才是。”顾婠也是听到了婚期定下的消息,故而特意来主居看白氏的。哪里料到还未进门就听见瓷碗砸碎的声音。
“碧玉那小贱蹄子倒是知道巴结人!”白氏狠狠地道,“你说的那些道理我怎么不知道了?只不过那小贱人早就对我心怀怨恨,哼,我就是此刻对她好了,未必见她感恩。如此一来,我又何必自降身价,与那碧玉贱蹄子一副嘴脸。”
顾婠见丫鬟将碎瓷都收拾了,方才走到白氏的身边,道:“话虽如此,该有的面子里子还是有的。娘至少别在众人面前摆脸色。”
白氏被顾婠这么一说,竟然也没有动气,只哼了一声,说道:“我也是心中气不过!本来拖到冬月让她入京,就是盼着她嫁到萧家去。哪里知道她还有这样的福遇!这个秦忘位高权重不说,单看这五礼与各色礼金,都知道他着实是看重那小贱人。这事从头到尾,她都无一丝损伤,反而白白耽误了你的大好婚事!”
顾婠眉头一挑,心道,也是这顾姮运气实在好,遇见的人本来不过是个小小的校尉,还是人人嘴里轻贱的“易姓家奴”,谁知道这人会翻身翻的那么快……否则,顾姮便是保住了小命,这名声也不会再好了。但如今,既然她和秦忘的婚事已是定局,就是讨好不了,也不该去得罪她。
“错过便错过了,也没有什么好可惜的。”顾婠淡淡地说道,“这两日连翘姐姐来的很勤。娘你和我说实话,那批药材的空缺到底要多少银子才能补上?”
白氏揉着额头道:“想要筹集那些药材并非易事,唯有酬以重金。只怕原本一百万两的亏空,没有二三百万两是补不上去的……”
“什么……”顾婠一愣,震惊道:“……舅舅的胃口也实在太大了一些。不过……依舅舅的身家,二三百万,舅舅也没到非得咱们家相助的地步才是。”
白氏愁眉不展道:“出了这样的事情,当今对白家的信任只怕削减了不少。未免户部纠察其余账目,有些亏空实在明显的,还得补上。所以我让你少和你表兄来往,自打咱们回京后,他们照应了咱们几次?每次都还要我们帮助。”
顾婠垂下眼皮子,白家钦定为皇商已有三十余年。昔年外祖在世,白家倒是盛极一时。否则凭她爹的家世,也不可能在刚刚娶妻半年余就娶了她母亲为平房。但如今,舅舅掌家以来,的确是有式微之相。看白连翘来的这么频繁,想必白家是连那二三百两都拿不出来了……她心中暗道,往后白连翘再来,她都得要想法子给推脱过去才好。
那白氏却是嘴上这么说,毕竟是她的娘家人,心里琢磨着如何说动顾正德才好。
晚间,前几日在白氏身边的老嬷嬷的求情之下,被放出柴房的钱嬷嬷服侍白氏洗漱完毕,对白氏说道:“太太,听说兰居那边派人去苏州将嫁妆运回燕京了。”
“哼,那小贱人能有什么嫁妆?老贱人在世的时候,也不过是个没落的清贵家族,留下来的东西无非就是那么一屋子的书,她要运就让她运回来好了。”
“太太说的是。老奴只是奇怪,既然是个没落的清贵人家,更别提老贱人都死了那么久,但兰居那位……前些日子送给太太的是一匹宋锦,更别提老太太和老爷那里收到的。这可不是什么小手笔啊……”
白氏闻言,猛地一拍桌案,道:“离婚期尚有一个月,这个月我要知道这些年苏州别院所有的进出项目!”
而此时的兰居内,顾姮刚刚送走了姨娘碧玉。李嬷嬷贴心地给她递去手炉,说道:“这几日娘子又累到了,瞧瞧,都已春深了,你还离不了这手炉。你也得替自己好生爱惜自己的身子才是。”
“是,嬷嬷的话我都记着。可是,婚期这么近,我也是不得不忙一些。”
一旁的月菱拿了软枕让顾姮靠着,自己也坐到榻子上,为顾姮揉腿,“谁让咱们的未来姑爷心急呢!”
顾姮抬首轻轻敲了敲她的脑袋,道:“让你胡说……嬷嬷,苏州那边的事情都办好了?”
“放心吧娘子。”李嬷嬷回以一笑。看她的样子,顾姮便知道这位长者已将事情做的滴水不漏。
此刻,兵部尚书府内酒宴已半酣,秦忘在外头醒酒的时候,隐秘的探子便将顾家两对主仆的对话,原原本本地告诉了秦忘。秦忘勾唇一笑,吩咐道:“派人暗地里护送顾娘子的人马入京。白氏派去的人她若能应付便作罢,若应付不了,帮她应付。”
“是。”
探子说罢,悄无声息地去了。追着秦忘出来的兵部尚书不过是觉得一阵夜风吹过,他朗声笑道:“秦大人怎么独自一人在此?可是这宴会不和秦大人的心意?”
秦忘看着眼前醉了五六分的人,也不回答。他只径自说道:“近来府中刚得一批‘瘦马’,都是些十四、五的女孩子,身段容貌好,最难得的是……花样又多又新鲜。秦大人要不要挑一些去府上服侍?”