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抵达怀安郡时,已是傍晚。
甄璀璨在城里换了一件葱绿色的锦袍,舒服而得体,一头乌黑长发简单的束起,俨然小家碧玉的模样,眉宇间有一股清秀的灵气。
她饱餐了一顿,牵着从马市买来的高头大马,便出城而去,要在天黑之前入住金谷客栈。
金谷客栈已开张一百年之久,在全国有十几家,都建在两郡接壤地带。住上一晚需三两银子,但很安全。镖师出行非金谷客栈不住,绿林、游侠、通缉犯若是入住了客栈,不会被报官,官府也不会去缉拿,也无人敢在客栈中闹事。规规矩矩的住宿,和和气气做生意。
刚走到城门口,见百姓们都朝着城门布告栏围了过去,她随意的扫了一眼,郡兵正在贴布告,布告上的画像好似……
她一怔,故作咳嗽的样子,用衣袖掩遮唇鼻,慢慢地走过去细看。
全国悬赏通缉令!
杀死东营驿站的官兵二十二名,以及住在驿站中的三名外郡官员,将尸体扔进驿站放火烧毁。悬赏五百两银子。
那些触目的字句看进眼里,甄璀璨恼意顿生,不由得握紧了拳头,竟然全国通缉她,诬陷她杀人放火!
画像跟她有六七分相似,年龄及体型的描述几乎一样。
只是片刻,她敛起恼意,在百姓们在议论声中,悄悄的退出人群。
趁着通缉令还没传开,她赶紧折回城中,换了一套淡绿稠袍,将长发盘起,扮成妇人模样。买了些胭脂水粉、颜料、染料,临镜描抹,将肤色涂得泛黄偏黑,又仔细的在右嘴角抹了一小块胎记。半晌,镜子中出现一个容貌寻常的妇人。暗忖了一会,她又在长靴中塞了些布料垫在脚下,使身长高出一寸左右。
易容妥当后,她没有在城中耽搁,从四处张贴通缉令的郡兵身旁经过,神色坦然的出了城。快马加鞭的南下,在夕阳西下时到了金谷客栈。
客栈枕山而筑,数万株修竹点缀。
她刚勒住马,准备翻身下马,忽地看到客栈院门口贴着那张通缉令,在通缉令之下,还贴着一张纸,纸上的字墨迹未干:进店必报官。
啊!
甄璀璨心下一惊,金谷客栈从不过问江湖及官场之事,入住者皆是客,会保全客人的财务及人身安全。如今,赫然表明,这道通缉令事关重大,连金谷客栈也不便多事,就好意提醒,如若是心存侥幸的入住,必会擒拿送官。
金谷客栈住不得,其它的客栈更是不能住。
她咬牙调转马头,在渐黑的天色中,沿小路继续南下。
连夜纵马奔在田野里,途中见有一个麦秸垛,她实在困倦,便下马歇息,在麦秸垛里掏了一个大洞栖身避寒,正好喂喂马料。
望着夜空中的繁星,她闭目暗忖:自己已离京,为何还是不肯放过?
无论如何,她都不会让害她之人轻易得逞。
小歇了一觉,在黎明之际,她便骑上马赶路。
赶到茶城时,恰好刚开城门,她暼了一眼城墙下张贴的通缉令,信步随百姓涌进了城,买了些干粮后,便寻找着药铺。原计划是到了徽州郡时再按药方抓药,以免节外生枝,她决定先将药拿到手才能安心。
城里开着两家药铺,她走进了一家老药铺。
药铺中有些昏暗,有股浓浓的草药味,一位留着长胡须的大夫正在整理着药柜。她走上前,平和的道:“抓药。”
“请讲。”大夫连忙放下手中的活。
她将十七味药仔细的说了一遍,那个药方已经烂记于心。
听罢药方,大夫稍稍一诧,盯着她看了片刻,问道:“是患何病疾?”
“您当真不知?”她也想知道它是治什么病的药方,故意反问道:“它难道不是治麻风的药方?”
大夫摇首道:“天下病疾数百数千种,这药方老夫还是第一次听说,所以问问。”
她笑而不语。
大夫按着药方抓起了药,抓了几味药后,道:“有五味药在老夫家的院中晾晒,请稍候,老夫速速去取。”
她微笑着点点头,悠然的坐上了木凳。
等了半晌,大夫还没有回来。她等的有些隐隐不安,思忖了片刻,逐站起身,朝外走去。刚走到门前,耳畔就响起了嘈杂的脚步声,迎面奔来一个身着官服的中年男子挡住了去路,转眼间,匆促的郡兵们挤进了药铺,将她团团围住。
“禀报郡守大人,”大夫随后而至,正色的道:“就是她抓的药方。”
甄璀璨心中一慌,静默不动的站在密密麻麻的阴影中,暗暗的捏了捏手指。
郡守威严的负手而立,目光一转,看了看随从展开的通缉令。通缉令上分明是位少女,他瞪视着面前的人,是个妇人,容貌不像,体型也不像。他猛得把通缉令拿到手里,仔细的端详,又仔细的比较。
在他看来看去时,她冷静的思索着:抓药方跟通缉令有何关系?
“先带回府衙。”郡守看不出相像之处,但又不敢掉以轻心,要细细盘问。从京城来的官员郑重的交待了,这个通缉犯会买一副药,一定要让管辖内的所有医馆留意。
郡兵应是,刚要动身去抓捕,她冷笑道:“我所犯何事?”
郡守见她一副不卑不亢的样子,便询问道:“你为何抓此副药方?”
抓这副药方怎么了?难道体貌特征的通缉令在明,药铺的一副药方在暗?用一明一暗的法子布下天罗地网将她罩住?果真是足够缜密,她已入了网。思至此,她微微一笑,慢慢的从怀中掏出金牌,开口称赞:“郡守大人很尽职尽责。”
郡守一怔。
甄璀璨把如意金牌向他伸近了些,压低了声音道:“此密旨便于抓捕犯人,却难于奉行,也不知诸郡的郡守们可曾用心履行,我特意试探一番。”
郡守看清楚了‘如意宫’、‘如妃’,眼前的妇人是太后娘娘的心腹?!顿时惊骇不已。
“我定会在太后娘娘面前为你美言几句,”甄璀璨举止自若的收起金牌,用命令的口吻道:“我得到风声,犯人明日或会途经茶城,请务必严加巡视,任何可疑之人都不得放过,全都带到城外十里的顺福客栈找我。”
郡守诚惶诚恐,紧张的应是。
甄璀璨一刻也不逗留,不等郡守缓过神,迈开步子稳健的走出药铺,自是不能再提及药包。经过大夫身边时,她看在眼里的是个慈眉善目的老人,何为善?何为恶?她心中一叹。
郡兵们见郡守不发话,便也没有阻拦,眼看着那妇人骑马而去。
甄璀璨神色泰然的骑上马,立刻出了城,出城后,奔出数十里,见无人追逐,又是奔出数十里才找个偏僻的地方歇息。
她翻身下马,愤意难平的直跺脚。好在用了金牌侥幸脱身,否则,她真成了笼中鸟,插翅难飞。
若她不死,甄府的人就寝食难安?她目光澄亮,既然他们权势滔天,那就试试是他们的本事大,还是天下大!
渐渐的平息了气恼,她继续马不停蹄的南下,直奔徽州郡,先去找徐氏母子,以免途中再有陷阱。
披星戴月,不辞辛苦,饿了吃些干粮,渴了喝些溪水,倦了就找个桥洞、山洞、柴禾堆,始终沿着小路,颠簸艰行,风餐露宿。行了近千里,从寒雪冷风的京城,来到了花满枝头的徽州郡。
当她踏进徽州郡,来到那座大山脚下时,微风吹拂,她的脸上露出了久违的笑意。
一路上风尘仆仆,她泛黄偏黑的脸颊更是难辨真容,唯有那双眸子明亮晶莹。
她牵着瘦马走进了苍翠的大山,凭着那少女告知的方位,在浓荫遍地的小径上盘行。兰草幽香、花开遍谷、潺潺流水,真是美得令人心颤,疲倦渐渐的被涤荡尽。
不经意,她心中想起华宗平,这如此美景可能入得了他的眼,他可会喜欢,可会迷恋?
她淡淡的牵出一抹笑意,可能他心怀的是坐拥天下的绵绣河山,而不只是一座山一片水一缕香……一个人。
在清逸奇丽的青山中行了约一个时辰,终是来到了一块扇形大石旁,便向右边的山坡上攀去。
正攀着,忽然听到一声高唤:“姐姐!”
那声音里尽是兴奋、喜悦。
“姐姐!”
她抬头四下张望着,那欣喜的欢呼声在山谷里回荡,一声一声的呼唤一波一波的灌进她的耳中,在她的心坎上一击一击。
“姐姐!”
她终于看到了一个人,在高处的古树旁,是个少年,约摸十二、三岁,一袭素衣,身子单薄。
他开心的挥着双手,笑得很灿烂,按捺着奔跑下来的冲动,慢慢的顺着山坡向下挪,险些摔倒。
她不知不觉的向上迎过去,快走了几步。
两人近了些,又近了些。
“姐姐,你……”少年看清了她,笑容一瞬间僵住了,有着认错人的尴尬,更多的是失落,“你……不是……”随及,他的神色变得怯怯弱弱,像是一株长在幽静深谷的香草突然被阳光笼罩。
见少年眼底的沮丧,她突然很愧疚很愧疚,咬了咬唇,半晌才说道:“我口渴了,可有水喝?”
少年慢慢的点了点头,消瘦的脸颊苍白无色,弱不禁风的晃了晃。忽然,他咳嗽了起来,剧烈的咳嗽,扑通一下倒地,蜷缩着身子咳嗽,简直要把五脏六腹咳出来,他在地上翻来覆去的咳,很痛苦的样子。
见状,她整个人怔住了,一时不知道发生了什么。
“茂林。”一个温柔的声音。
一位妇人从山坡上慌忙的奔下来,跪坐在少年旁边,用手轻拍着少年的背,明知是无际于事的却还是轻轻的拍着。妇人的眼睛里满是疼惜,如此的强烈、深沉,就像很多母亲一样,只能眼睁睁的看着自己的孩子在受罪,却无能为力,不能以身相替。
“茂林。”妇人轻唤着,那是一种慰籍,让孩子知道她在他身边。
茂林?‘我的弟弟叫甄茂林’,难道他们就是徐氏母子?!
咳嗽渐渐变轻,甄茂林虚脱无力的蜷缩,闭着眼帘,呼吸微弱。
徐氏小心翼翼的搀扶起儿子,吃力的朝山坡上移动,举步艰难。
甄璀璨连忙上前,不由分说的把甄茂林背了起来,背着他上山坡。
徐氏微微一诧,逐在后面推扶着。
“谢谢你,”徐氏的声音很轻很温和,“真的很对不起,我儿子看到你,以为是他姐姐回来了,毕竟这里人迹罕至。他姐姐出了趟远门,他每天都在树前等着盼着,方才应是把你吓的不轻。”
甄璀璨咬了咬唇,心中说不出的涩意,如果他们知道自己日夜盼归的亲人因她而死呢?
到了古树下的平坦之处,徐氏轻询:“先歇歇?”
甄璀璨停住脚,并没有将背上瘦弱的少年放下,放眼看去,不远处有一处篱笆院,院中有几间木屋,被春-色、花-香、白云笼罩着,院前有一片玉兰树,玉兰花盛放枝头,洁白而馨香。‘如果你看到院子前有一片玉兰树,那就是我家,我娘喜欢玉兰花。’
“你是迷了路?”徐氏轻问,打量着好心的姑娘……妇人?她的衣袍脏旧不堪,蓬头,垢面?饥肠辘辘。
甄璀璨瞧了瞧徐氏,一位娴静的妇人,身着粗布棉衣,袖间和衣领口都绣着精致的玉兰花枝。她慢慢的迎上那双眼睛,那里是温暖的栖息地,像是一滩温泉,有着经历过狂风暴雨后的坚强,如此的平和,如此的善良,如此的明净
被那样的眼神注视,会让世间所有的丑与恶都自惭形秽。甄璀璨的目光闪烁,“我先把他送回屋。”说着,她就快步朝着院子走去,要说的话实在难以启齿。
听声音,像是少女。徐氏看那少女苍促的脚步,像是在逃。
穿过白玉兰林,便进了篱笆院,院中错落有致的栽种着花、树,几只鸡在闲适的散步。
“这边请。”徐氏将她引进了一间木屋中。
屋中干净明亮,在窗前,一枝玉兰花插在花瓶中。甄璀璨把他轻轻的放在床榻上,迅速的擦抹额头的汗,偷偷的揉了揉酸疼的腰,静静的看着徐氏为他盖个薄被。
“谢谢你。”徐氏温言道谢。
甄璀璨低着头,轻摇摇头。
徐氏见少女有些胆怯的样子,便将一个木凳放在院中,道:“你坐着歇会。”
说罢,徐氏就进了灶屋忙活起来,不一会,灶屋的烟囱里冒了缕缕轻烟。
甄璀璨默默的坐着,遥望着暮色山谷,夕阳斜斜的穿过婆娑花枝,轻洒在她的脸颊上。她深吸了口气,淡淡的一叹。
没多久,系着围裙的徐氏从灶屋里出来,端着一碗山芋粥,一个菜叶粗面馍,两个煮熟的鸡蛋。
“我……”甄璀璨欲言又止。
“趁热吃,吃完再说。”徐氏面带着笑意,温暖入心。
甄璀璨吃了起来,吃得很香,她已经很久没有吃过这种味道的饭了。吃过那么多的山珍海味,还是这种稀粥粗面馍吃着踏实。她又怀念起将她养大的婆婆了,懂得那种失去亲人的痛。
她吃得很饱,徐氏将碗筷收走,再次折回来时,问:“你想说什么?”
甄璀璨咬着唇,从怀中掏出一支玉兰花簪头的银簪,又掏出两封信笺,一封是寻药方的,另一封是认亲的。
见到信物,徐氏有些心神不宁。
“这是寻到的药方。”甄璀璨将一块白巾双手递过去,“您看看它是不是真的?”
徐氏接来看着,上面是用颜料和花草汁液写的,字迹不整,但能认出。每一道药方都仔细的看着回想着,又看到写得很详细的用药禁忌,她连连点头,道:“像是真的。”
甄璀璨稍稍松了口气。
“我的女儿璀璨呢?”徐氏的声音很轻。
“她因救我而死,”甄璀璨扑腾一声双膝跪下,指天发誓,“只要我活着一天,我就孝敬您一天,就照顾茂林一天。我不敢求您的原谅,也不敢请您将我视为女儿,只求您能让我留下,让我替她尽孝。”
她不敢去看一位母亲的悲痛,不敢想象那种悲痛。
夕阳已没入西山,星光淡淡,些许凉意,夜色安宁沉沉。
她在等着,在死一般的寂静中等,等着被发落。
良久,良久。
徐氏握住她的胳膊将她扶起,领着她走进一间屋中,缓缓地道:“明日一早,你就下山去。”
“我要留下。”
“何苦呢?”徐氏的语气轻而缓,“无时无刻的提醒我身为人母的失职,没有顾全女儿的安危?无时无刻的让你委屈迁就,背负内疚自责?一生不过数十载,何不善待自己,也放过别人。”
说罢,徐氏离开了屋,背影悲痛而坚韧,随手掩上了门。
甄璀璨静静的站在床榻前,心里空落落的。