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顾汀桥，是个生于小康之家，只喜欢游山游水的性子，一手风雅绝色的诗书剑令其慕名者众，他的朋友既有市井平民，也有朱门贵人，就是这样一个洒脱飞扬的人，却愿意为了求娶夏家大小姐而参加武举，甚至赶赴战场。
傅夫人因为熟知往事，所以不再多劝说，只问道：“卫礼？为何问他？”
夏氏回道：“当年他上了战场之后曾写过信给我，信里边说和卫礼一同被点为校尉，两个人出生入死成了无话不谈的好朋友。现如今卫礼被东齐掳去十几年才归国，不管他自己意愿如何，朝廷会嘉奖他，却不大可能再用他，他必是要返回祖籍江西的，恰好是傅大人任官就任之地。”
傅夫人点头，算是应了此事。
“汀桥中了探花之后上过我家的门，我父亲略略有松动，但母亲仍是很反对，只是知道我心里拧着，所以没有答应别家的提亲。”夏氏垂首坐着，眼神有些悠远,“母亲觉得我不过是年少蒙昧，情情爱爱的等过两年也就看淡了，何必赔上一生。当时薛家第二次上门来提亲时，若不是我抵死不从，恐怕母亲当场就答应了薛家的亲事。”
“汀桥知道了以后，就再次上了我家的门，向父亲说，自古武将凭战功升职最快，他愿上战场博战功，回来身份便能更高些。”后面的话，过了多年，夏氏提起来仍然难掩自责：“怪我当时年纪小，被儿女小情迷了眼，以为再大的事只要两个人齐心就能办好。怪我……都怪我……是我将他置于那么危险的境地。”
傅夫人当时先于夏氏成亲，之后就跟随丈夫去了任上，是以对后面的事情并不大清楚，她斟酌道：“以我所知道的夏老侯爷和老夫人的为人，拒绝也就是了，不大可能因此害人性命。”
“那一场战争几乎是压倒性的胜利，死伤的将领并不多，怎么偏偏就有他？汀桥是什么样的人，我最清楚不过，可是前线传回来他的死因却是因为冒进。”夏氏摇摇头，“东齐一战的主将和我父亲是多年挚友，而且我哥哥当时也在边境。更巧合的是，汀桥死讯传回来没多久，薛家便第三回来提亲。薛家亦是百年侯爵，母亲回绝的话说的那样死，若不是心中有底，怎么肯上门再讨苦吃？”
傅夫人伸出手握住夏氏的：“那你如今和晗晗他爹？”
“相敬如宾罢了，说来可笑，我既怀疑薛家，又觉得对不起薛家。”夏氏自嘲地一笑，叹一口气，“几年前晗晗半夜在园子里落水，昏迷了几天几夜才从鬼门关回来，我忽然意识到，我一直沉浸在自己的过往里，其实是个极为自私的母亲。我现在所做的，都是为了晗晗。”
“我母亲有一点说得很对，情爱不如恩义永恒，这么多年过去了，回头看当初的非卿不娶非卿不嫁当真幼稚，他是我心里这些年过不去的坎儿，可是午夜梦回，我已经想不起当初为何那般痴狂。如果重来一次，我宁愿汀桥从未遇到过我，没有什么比平安喜乐更重要。”
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二房的院子里，刘氏的面色不大好，她犹犹豫豫地道：“萍姐儿，你是说我把消息放给老太太，反而是搬起石头砸了自个儿的脚吗？”
“太太，您想啊，大房唯一的儿子养在地位低下的刘姨娘院子里，老太爷和老太太并不重视，周姨娘去了庄子上，已经是不顶事的了，大伯和大伯母虽然表面看着和睦，但其实绝无可能生下子嗣。”薛云萍想着刘氏做的事就有些头疼，“保持这样的局面对咱们来说是最有利的，府里唯有太太有两个嫡出的儿子，承爵嗣子上可以争的余地很大。但是如今太太将消息透给了老太太，老太太必定不会让局面一直这样，将来无论是大伯母生下儿子，亦或是大伯休妻再娶，要想让弟弟们承爵可就难了。”
刘氏想了半晌叹气道：“你说的的确在理，现在我走错了这一步，只能静观其变，看老太太怎么做了。”
这样的容貌这样的聪慧，可惜被出身绊住了，刘氏看着薛云萍有些欣慰又有些遗憾，想起新收到的信，又忍不住露了些喜色出来：“萍姐儿，她来了，就在京郊的仙女庵里住着，这么多年没见了，你一定也很想念她……咱们过两天就去庵里面烧香。”
薛云萍端着茶杯的手微微一抖，立马掩饰住了，也露出高兴来：“自然是想的。”
翌日去薛老太太的百善堂请安时，因薛老太太喜好佛道，刘氏按例为了讨婆婆的欢心禀了过两日要去八仙庵拜佛之事，左右薛老太太年纪大了，拜佛只拜内城的，京郊是决计不会去的。
薛老太太果然对刘氏赞道：“老二媳妇做的对，平日里多烧香，便是佛祖面前也能念两分香火情。”说完看了薛云晗一眼，道：“晗姐儿前段世间多有不顺，也跟着你二婶去，向佛祖求些庇佑。”
刘氏一愣，立马笑道：“这天越发冷起来了，京郊风大，晗姐儿怕是受不住，等天气暖了，我再带晗姐儿去城内的庙里面拜吧。”
“八仙庵是在山坳里，又不是山尖尖上，不碍事。”薛老太太一锤定音，“晗姐儿，到时候衣裳穿厚些。”
薛云晗如今还真对神佛之事有些相信，见夏氏点了头，便乖巧应了“是”。
薛云萍心念一动，若是薛云晗同去，未免被撞破，正好可以同刘氏说不见那个人。
从百善堂回了屋子里，薛云晗坐到窗前练今日的字帖，橘猫团团已经长成了大猫，胖而圆的身躯团成一团挤在小小竹筐里，不时发出呼噜噜的响声。薛云晗写完第三张大字换纸的时候，抬头看到一只黑肥黑肥的鸟儿在天上盘旋，连忙支开了屋里的丫头，关上房门，打开窗户。
元宝精乖，见状飞进来，薛云晗从它脚上的竹筒里取出张小字条，上面依然写着“白石书斋”四字，余光瞥见一团橘色的影子从桌底跃上了书桌，一看正是团团，站在元宝的背后，身子伏低作扑食状，肥硕的屁股不停扭来扭去，一下猛扑过去，元宝到底是有翅膀的，叫抓了一下就飞开了。
薛云晗连忙把猫放到地上，想了想，提笔在字条上打了个圈，以示阅过，重新装回小竹筒里封好，想起那人在芦苇荡里说的那些话，莫名地红了脸儿。
元宝却不立即就走，反而慢慢踱步到案几边缘，薛云晗好奇它要干嘛，只见元宝对准位置扑下去，尖嘴猛地朝元宝的尾巴一啄，随着一声猫的惨叫，一只飞鸟从薛云晗的屋子飞了出去。
薛云晗看这元宝远去的身影，很是无语，想起林恒握住她的手不肯松开，便有些难以分辨的羞怒，鸟随主人形，都忒难缠了些！