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唐伯约挑起粪蔸，拿上粪铲，上了路。出了玉妃镇，一路拾粪，走了很长一段路，来到路边一处僻静的野河沟边。满头大汗，头晕耳鸣，他已经饿得眼睛发绿，走不动了。用袖揩拭脸上的热汗时，他的手顺势摸了摸胸和腰肋，只感觉是一层油皮覆着一根根琵琶骨，除了一根根筋连着骨，身上竟一点肉都没有。不由心中哀叹，当年呼风唤雨，脑满肠肥的唐司令，如今竟落得如此凄凉光景。
看着河边一丛丛茂密的芭茅正在抽杆子扬花，他走到沟边，剥了几根芭茅杆，吸嚼芭茅杆嫩苔上的汁水。汁水清清甜甜的，有点像高梁杆的味道，但多吃了几口后，不断地翻胃吐清口水。他不敢再吃，怕拉稀，拉得下身肛门冒肠。
这时，他忽然听到芭茅丛下面的河沟里，有簌簌的声音，他开始以为下面有老鼠或黄水幺儿（黄鼠狼），就用铁粪铲子拨开芭茅。令他惊讶的是，黄水幺儿没发现，他却隐约发现，芭茅丛深处，有一个人头。
“你干什么的？”唐伯约伸出铁粪铲，若端着步枪，指着那人大声喝问道。
唐伯约行伍出身，身边早习惯了带防身武器，这把铁粪铲就是他的防身武器。粪铲不大，却是铁制的，四沿很锋利，像现在的工兵铲，却是木柄的，有一米五长。
“哦，我在这儿抓鱼。”那人从芭茅下面的河埂上站起来。
这是个十七八岁，老实巴交的青年农民。他说是抓鱼，但手上并没有抓鱼的虾筢，何况这年月，哪还有鱼啊，早被人抓绝了。他手上却有一大把红苕藤。
唐伯约疑惑望着他，走下沟崁两步，他发现了，芭茅笼下面河埂上，是黄土，长满了青苔，很滑溜，再往里面深处看，却隐隐有方桌大块透光的空地。空地孤悬在芭茅笼里，走河岸进不去，非得要下水才能钻到那里。
那块空地难得被这位青年农民发现开辟出来，栽了几十窝红苕，这会他正躲在下面收红苕呢。因为水气好，红苕竟有拳头大，有几十根。
唐伯约看到了食物，清口水流得更厉害。他商量着说：“兄弟，你那红苕能不能给我吃一根，我走了很长的路，饿得难受。”
“不行！”农民抽身一晃，挡在唐伯约面前，双手若拦腰抱树，铁拳上青筋鼓起，眼神有些气急败坏般露出凶光，死死护住后面芭茅笼里自己已经挖出的白生生洗干净了的宝贝红薯，斩钉截铁地说，“我全家还要靠这几十根红苕吊命呢！”
唐伯约深刻地理解他，很多人都饿死了，他能不坐以待毙，而在这里偷偷种红苕吃，算是脑子灵活的了。但现在唐伯约却无法同情他，他将脸一沉，说：“现在社员都在公社的田间劳动，你却偷偷在这里种红苕搞私产，如果我说给你们队长听，你会遭起的。”
这青年农民脸吓白了。他结结巴巴地说：“老哥，这年月你是知道的，肚儿饿莫法啊！红苕我真的不能给你，这样，我刚才杴红苕时，意外抓到了两个铁脚螃蟹，就送给你了，这东西真是大补啊！”
唐伯约见这两只螃蟹有小孩儿手掌大，就歉意地笑着道了谢收下了。他又问农民有火柴吗？农民摇摇头。没有火柴如何生火把螃蟹烤熟了吃呢？农民想想后，笑着说容易。他把螃蟹洗净，然后领唐伯约找到一个青石板。这里以前叫皇坟坝，改土时将坟挖了，砌坟的青石条太笨重，就随意丢在沟边。这时正是三伏天，赤脚踩在青石板上，烫得开跳。农民将螃蟹放在青石板上，摁住烫死，然后抓了一把河砂，盖在螃蟹身上。一会儿螃蟹身上就冒出了热气，红红的蟹壳冒出阵阵诱人的食物香味。
农民和唐伯约在树荫下说了阵子话后，农民就刨开盖在螃蟹身上的河砂，拍了拍，剥开螃蟹壳，闻了闻，笑着说，吃吧，香着呢！
兴许是饿狠了，唐伯约恨不得将螃蟹连壳都吞进肚里，那吃相就像个叫花子。他将蟹壳在嘴里咀嚼，咬磨得很细，和着蟹肉，边享受着蟹肉的香味儿，边慢慢咽了下去，虽然有些沙喉咙，却吃下去很铁实。他的胃立刻咕咕开始快速蠕动，像在唱欢乐的歌曲，那可怕的饥饿感，渐渐消下去不少，人也如回阳了般，有些恍惚的神智，慢慢清醒。
唐伯约觑了眼农民，见农民呆坐在他面前，嘴半张着，眼直愣愣盯着自己蠕动的嘴，他的口水不由自主地顺着嘴角流了出来。心里不禁有些歉意，这两只螃蟹本该是他的午餐，如今却进了自己的口。他将螃蟹的一只大螯递给了农民。
吃完螃蟹，唐伯约说：“我不能白吃你的东西，这样吧，我这里有只金戒指，就送给你了，当我买你螃蟹的钱吧。”
这是只很粗的韭菜圈子。农民的眼睁得很大，从旧社会过来的人，他知道这么大的金戒指的价值。
“不，两个螃蟹值什么？哪能要你这么贵重的东西。”
“兄弟，收着吧，对快要饿死的人来说，一个金戒指换你一对螃蟹，我是占大便宜喽！”唐伯约笑着意味深长地说。
临走时，农民随口问唐伯约到哪里去，唐伯约说去找亲戚借点钱粮度荒，路上顺便拾点粪。
唐伯约挑起粪蔸，又启程往天原县城方向走。
还没走出半里地，突然从后面一个人急冲冲跑过来叫住了他。
他回头一看，正是方才给他螃蟹吃的农民。
“老哥是这样的，我能问下你的名字还有住在哪吗？”农民气喘吁吁地说。
唐伯月愣了一下，他不明白农民的意思。
“是这样的，我把你这个金戒指拿到物资公司卖钱，即便我家三代贫农，成分很好，人家也要调查这个金戒指是怎么来的，毕竟贫下中农家里，哪有金子啊，我肯定只有说是你老先生送给我的啊！”农民说道。
唐伯约听到这里，心惊肉跳，他恨不得抽自己两个大耳巴子。