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泾州城,西市法场,阳光大盛。
十三辆囚车从泾州府衙出发,青急山寨近一百山贼手脚皆带着厚重的枷锁,沉重的铁链在慢悠悠的囚车上叮噹作响。佩戴长剑的官兵稀稀疏疏地站在十三辆囚车旁边,有些心不在焉地押着犯人往刑场走去,其中一个官兵打着呵欠,慢不经心地小声说道:“到了这份儿上了,还怕他们插翅飞了不成!”其他官兵笑嘻嘻地低声附和。
冷不防的,一个山贼呸地吐了一口痰,正好吐到了说话的官兵身上,那名山贼长得牛高马大,扯着嘴角出声道:“一群走狗,小心爷回头砍了你的狗头!”
刚刚说话的官兵脸色大怒,拔剑就要冲上去,其他人连忙伸手拦住,只听他身后的另一名官兵道:“犯不着生气,横竖都快死的人了。”
小插曲过去,囚车再次悠悠驶去,两边的泾州百姓对着过往囚车纷纷避让。
突然第三辆囚车上,一个瘦小的山贼哆嗦地靠在囚车的角落,眼眶发红,听到小兵的话,低头哭了起来:“我爹娘去得早,只留下祖母和我一根独苗,我要是去了,谁来照顾我祖母啊。”他哭着,突然面对着东方跪下,忏悔地哭喊道:“爹娘,孩儿不孝啊!”
话音一落,囚车上铁骨铮铮的汉子面露悲戚,更有甚者也跟着呜咽起来。都说男儿有泪不轻弹,只是未到伤心处。
石豹咬着牙,被这一路的呜咽声弄得心烦,眉头紧锁,突然,他警惕地抬头,目光如射出的利箭,紧盯住了醉风楼二楼的临窗处,刚对上一双犀利的眼眸,立刻激动地开口大骂道:“肖霸,你这个忘恩负义的狗杂种,众弟兄就算做鬼也不会放过你的!”
十三辆囚车顿时一阵骚动,押着囚车的士兵迅速抚上腰边的剑柄,一改适才的嬉皮笑脸,全部警惕地在原地停下,一个士兵高声喝道:“看好犯人,莫让犯人跑了!”围观群众中迅速冲出一队官兵,顺着石豹破口大骂的方向望去,领头的官兵立刻挥手,“跟我来!”一队人马蜂拥而去,立刻包围了醉仙楼。
雅间的门被一脚踢开,已经是人去楼空,只余一杯热茶余烟袅袅。“他跑不远的,快追!”
官兵来得快,去得也快。
几个身影已从醉仙楼的后门悄然离去。
一百名囚犯被官兵押上法场,一身红衣的刽子手,头缠红色头巾,右手边立一柄大刀,在阳光下反着慑人的寒光,钦差大人林之卿一身官服,端坐于高堂之上,只等午时三刻一到,立即行刑。
温府隔壁,柳风院。
墨劲敌立于萧成烈左侧,蹙眉道:“皇上,所有囚犯均押至法场。”犹豫了一会,他接着道:“一路平安。”
萧成烈捏着黑子,若有所思地问道:“昨日泾州城可有发生什么特别之事?”
墨劲敌冷汗一冒,若说特别,前晚一位自称盛京来的冷公子,包下三名花魁于伏流江上弹曲,算不算?他硬着头皮答道:“听说前晚盛京来了一位冷公子,让醉仙楼店小二送了三盆腊梅给三家花舫,让人在伏流江上弹了一曲《十面埋伏》。”
他单膝跪下:“属下无能,命人暗中查了醉仙楼,一无所获。”
黑棋在空中一顿,继而稳稳落子:“霸王败阵,踏雪寻梅。”他邪魅冷笑道:“这位冷公子,真是非比寻常。”
此时西市法场之外,围观人群里三层外三层。
林之卿从监斩案着走下,立刻有两个铁甲士兵横臂伸手拦住了他:“大人,请留步!”
林之卿眉头微皱:“温知府与本官同僚一场,临走之前,本官敬他两杯酒,难道这也不行吗?”他的声音夹杂着一丝怒气,眉毛一挑,脸色顿时有些铁青:“就算墨统领在,也不会不给本官这个面子!”
这一番话说得两个士兵脸色一红,两人相视了一眼,持剑拱手硬声道:“为了林大人的安全着想,还请林大人不要为难小的。”
林之卿拂袖走回监斩案前,目光沉沉得看着对面的温滁。不多时,一个衙卫悄悄快步走到他身边,俯身在他耳边动了下唇。林之卿脸上一惊,侧首往身后瞄了一眼,不知何时,身后立起了一块实木折屏,他细不可微地往侧边一个方向拱了拱手,额头微微出了一层薄汗。
日光渐盛,炎热炙烤,法场之外,除了窃窃私语的百姓,居然边一丝风也没有。
守于监斩案两侧的衙卫,看了看日头,在林之卿耳边提醒道:“大人,时辰已到!”
林之卿伸手,迟疑地拿起右手边的红头签,须臾才长呼一口气,闭眼大声喝道:“斩!”
刽子手的钢刀高举过头顶,只等林之卿手中的红头签一落,犯人头即点地!
千钧一发之刻,人群之外,一声嘹亮的声音如惊雷巨响,从场外传来:“慢着!”
围观人群纷纷扭头看去,只见街道深处,一群妇孺簇拥着一名蒙纱女子信步走来,一百号囚犯瞬间骚动,有眼尖的犯人立刻睁大了眼睛,喃喃哭喊道:“娘……”
“虎子!”
“我媳妇!”
“还有我闺女!”
……
哭喊之声,一时间撼动天地,一百号犯人纷纷挣扎起来。
只见为首的蒙纱女子一身绯红襦裙,如同艳丽刚烈的一株秋海棠,手执一卷厚白布,蒙着面纱的面容只露出一双剪水秋眸,眼神镇定,正仰首信步而来。
一众妇孺,少说也有二百来人,从街头绵延至街尾,浩浩荡荡。有七老八十的高寿老者,也有尚被抱在妇人手中的襁褓。
铁甲士兵立刻涌向前,持红缨长矛威武站于法场之外,锐利的矛头在阳光下寒光闪闪。有人大声问道:“来者何人?竟敢藐视刑场!”
话音未落,二百妇孺中间,突然出现一只大鼓,高耸在板车之上,一名魁梧大汉,一身劲装,手持鼓槌,敲着那方大鼓震天响。
众犯人瞪大眼睛,有人嘴里激动喊道:“快看,是二当家!”
“是二当家,真的是二当家!”
“我就知道二当家会来救我们的!”
……
守着法场的衙卫惊呼道:“这……这不是我们泾州府衙的鸣冤鼓吗?”
百姓哗然。
众人呆呆地看着一身劲装的肖霸从鸣冤鼓边上飘然跃下,大步走到前头来,与那个绯红衣裙的少女并肩站在一起,停在了刑场的十丈之外。
墨劲敌快步走到实木折屏之后,低声唤道:“皇上……。”
带着墨玉板指的手轻抬。
墨劲敌抿着嘴站在萧成烈一旁,严正以待。
林之卿眼睛微眯,将手中的红头签放回签桶,看向一身绯红衣裙的少女,身躯一震,这不是温滁长女,温时锦吗?!
“你为何聚众喧哗?”林之卿从监斩案前背手走出,站在台阶之上,放在身后的手紧握成拳,显示了他此时的愤怒:“你可知骚扰法场,论罪当斩!”他胸膛剧烈起伏,当日他便知此女刚毅,不比寻常女子,没想到今日竟敢带人扰乱法场!他一挥衣袖道:“速速退下,本官可免你一罪!”
众犯人还在骚动,这时,肖霸一挥猿臂,法场之时,哭喊之声顿止!
温时锦将手中的一卷厚白色杭绸举过头顶,挺直脊背,屈膝跪下,朗声道:“民女击鼓申冤!还望钦差大人受理!”
如一道惊雷在众人头顶炸响,只见她屈膝一跪,肖霸跟着撩袍直直跪下,接着身后五百妇孺齐齐跪下,众人跟着高声喊道:“草民有冤,还望钦差大人受理!”
众口悠悠,声势浩大,如同汹涌的潮水扑面而来。
围观看热闹的百姓目瞪口呆地看着这一幕,面面相觑。
林之卿面色瞬间铁青!
实木屏风之后,萧成烈脸色闪过一丝阴翳。
大昭建国一百二十年,头一回有人劫了府衙的鸣冤鼓到刑场伸冤!
林之卿冷汗涔涔而下。不由回头看了看那座实木屏风。
他冷着声音道:“你有冤屈,待本官监斩犯人之后,一同回府衙受理!”
“钦差大人!”温时锦朗声道:“民女所告之人非比寻常,且事关青急山贼一案!还请大人于行刑前受理,切莫误杀无辜!”
她一言一字掷地有声,铿镪有力,竟震得众人的耳膜嗡嗡作响。
林之卿看着她倔强的身影,真恨不得将她丢回京城林府,拿起自家太祖爷传下的鞭子,请家法,狠狠抽她几鞭子!他磨了下牙,到底是两朝朝臣,辅助太子登上皇位之人,他的神情很快就恢复了过来,拂袖坐回了监斩案前。
他拿出在朝堂之上与段太师争论的那份威严来,冷着一张脸,看了一眼空空的监斩台案,很快有衙卫递了一块惊堂木过来,他伸手一拍,用了十二分力气,敲得眼前的监斩案摇晃了一下,才高声道:“你是何人?因何事击鼓,又状告何人?”
肖霸与温时锦对视了一眼,温时锦再次将手中的白色杭绸举过头顶:“回钦差大人,民女温时锦,要为青急众山贼讨回公道!”
实木折屏之后,萧成烈磨了下牙。
林之卿继续问道:“那你要状告何人?”
“民女状告当今天子,元熙帝,萧成烈!”