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谢云轻咳一声，拱了拱手道：“小子跟李北海素未相识。”
“哦？”老者眉毛一挑，狐疑地看着谢云道：“老夫看你诗上的笔意顿挫起伏，书法风格奇伟，倒颇得李邕之妙。”
谢云脸色微红，讪讪笑道：“李北海精于翰墨，海内文人皆师其书法，小子自不例外。”
老者点点头，却指着画上那首诗，喃喃念道：“公主当年欲占春，故将台榭压城闉。欲知前面花多少，直到南山不属人。这首诗是写太平公主的山庄么？”
“正是。”谢云轻轻颌首。
“这首诗，很不错。”老者面露微笑，点头道：“当年这乐游原东隅几乎全是太平公主的台榭，如今山庄犹在，却已物是人非。这首诗似直而曲，有案无断，暗喻褒贬，的确耐人寻味。”
“老丈过奖了。”谢云拱手一揖，微笑着问道：“老丈方才说怪哉，不知何意？”
“唔——”老者指了那幅画，眯着眼睛道：“此处风景开阔，正可一览西京全貌。可你这画上的构图布局，为何只在其中一角呢？”
谢云微微一笑，不答反问道：“老丈认为这画的品相如何？”
“唔……”老者略一思索，笑着答道：“此画笔法雄奇简练，线条硬劲。而布局上虽局限于边角一隅，却有以偏概全，小中见大的妙处。此画的景色近山参天，远山则低，倒是予人一种玩味不尽的意趣。”
谢云一怔，这时他对老者的身份也是好奇起来。所谓内行看门道，外行看热闹，这老者既有如此高明的鉴赏能力，可见也非是一位普通市井老人。他讶然道：“还未请教老丈尊姓大名？”
老者微笑着瞟他一眼，却是不置可否道：“你这图，虽然画工笔法有待提高，不过构图布局倒是别具一格。此画立意新奇，别树一帜，勉强可入逸品之流。”
谢云身子一动，颇有些忸怩不安。
据他所知，古代自曹魏尚书陈群奏立九品中正制后，华夏几百年来从选官制度、官阶品级、门第等级，到围棋、书法、绘画各行各业无不按照九品等级分成高下。
在绘画方面，晚唐朱景元还因此撰写了一本《唐朝名画录》。他以唐人的眼光，将唐朝画家的画格分为神、妙、能三品，每品又有上中下三个等级，一共便是九品。
其中神品上一人，自然是当朝“画圣”吴道子。其次神品中一人，是周昉。神品下七人，分别是阎立本、尉迟乙僧、阎立德、韩斡、李思训、张璪。
神品以下是妙品。妙品上有八人，分别是李昭道、韦无忝、朱审、王维、韦偃、王宰、杨炎、韩滉。妙品中五人：陈闳、范长寿、张萱、程修己、边鸾。妙品下有十人，分别是冯绍政、戴嵩、杨庭光、张孝师、卢棱迦、殷仲容、陆庭曜、蒯廉、檀智敏以及郑俦。
最后是能品。能品上有陈谭等六人。能品中有杨辨等二十八人。能品下则是黄谔等二十六人。
这个排名十分苛刻，许多造诣颇高的唐代画家都没有被列入其中。至于九品以外，尚且还有亲王品以及逸品之分。
亲王品是指汉王李元昌、江都王李绪，嗣腾王李湛然三人的书画品格。
这三人里，汉王元昌是高祖李渊第七子，因与太子李承乾谋反而被赐死。其人善画马，笔踪妙绝。而江都王李绪则是霍王李元轨长子，李渊之孙。此人善画雀蝉、驴子，画工造神极妙。连杜甫也曾以诗称赞说：“国初已来画鞍马，神妙独数江都王。”而嗣滕王李湛然，则是李渊五世孙，如今在朝担任殿中监。此人善画蜂蝉、燕雀、驴子、水牛，曲尽情理。
这三位亲王的丹青造诣都很高，唐人因他们的超然地位，故而不敢定其品格。
至于老者口中的逸品，是指技艺或艺术品达到超众脱俗的品第。《唐朝名画录》里，也只有王墨、李灵省、张志和三人被列入。此三人，其画都是独树一帜，前所未有。到了宋初之时，逸品则列为画中的最高等级。当然老者这话的意思，其实只是单指谢云的画风奇特而已。
谢云大感受宠若惊，连忙摆手道：“老丈过誉了。”
老者哈哈大笑道：“你的画技笔法尚待提升。只不过像你这个年纪，在丹青翰墨方面能有如此水平，已经实属难得。你这画，最妙的地方便是一个‘奇’字。这种独出机杼的画风，足以掩盖你在画技上的不足。”
谢云越发觉得老者来头非小。只不过盛唐文人画家奇多，是以他又猜不透老人的具体身份。
谢云脸上阴晴不定的表情，被老者看的很清楚。他眉舒目展，笑了笑道：“你的画意独辟蹊径，画风别开生面。若能潜下心来闭门苦练，假以时日，你的丹青技艺必可大成。”
谢云眉头一皱，心里暗道：“我在此作画，无非是想弄点钱路而已。在这个重武轻文的时代，当个画家又有什么出头之路……”心里虽然这么想，嘴上却还是客套道：“多谢老丈指点。”
老者看出谢云的言不由衷，指着他笑骂道：“好你个小子，明明对老夫的话不以为然，却要装出一副俯首听命的样子。所谓诲尔谆谆，听我藐藐，说的便是你这种人。”
谢云顾景惭形，讪讪苦笑。他知道老者的话很有道理。只是若要他像那些书家画匠一样，在艺术的大海里浸淫一世，那么他是万万做不到的。
老者又将目光停留在那张画上，沉声问道：“小友既然擅画山水，又可知当世山水画成就最高者是何人？”
当今山水画成就最高的人？谢云眉毛微微皱着，思索许久后，嘿嘿笑道：“吴道子穷丹青之妙，被称为‘画圣’。。人言吴带当风，其人应当是第一吧。”
老者玩味地看着谢云，却是摇头道：“吴道玄擅画佛道神鬼、人物壁画、山水鸟兽、草木楼阁，可谓无一不通。但正是如此，他便无法简单归入到山水画派一系。”
“既然如此，若抛去吴道子不言，本朝山水画造诣最高的人，应当是大李将军与小李将军吧？”谢云抿了抿嘴，微笑道：“大李将军善画山水楼阁、佛道、花木鸟兽，尤以金碧山水著称，连当今陛下也说他是通神之佳手。而小李将军虽然笔力不及其父，却也是当时巨匠。”
谢云所说的“大李将军”是指彭国公李思训。他是长平王李叔良之孙，以战功闻名于时。因曾任过武卫大将军，所以世其称“大李将军”。此人画风精丽严整，以金碧青绿的浓重颜色作山水，细入毫发，独树一帜。明代董其昌推其为山水画“北宗”之祖。
而“小李将军”是指他的儿子李昭道。此人画风巧赡精致，擅画青绿山水。但由于画面繁复，线条纤细，论者亦有“笔力不及思训”之评。
这对父子本是李唐皇亲，又都是妙极丹青。后世所说的青绿著色山水，据说就是从这对父子而来。在《唐朝名画录》里，李思训的画格被列为“神品下”，而李昭道的画格被列为“妙品上”。至于李昭道的儿子李凑，同样被列入“能品下”的画格。祖孙三代皆是丹青巨匠，也是一时佳话。
此外这对父子还有另外一个身份。大李将军李思训，是当今权相李林甫的亲伯父。而小李将军李昭道，则是李林甫的堂兄弟。李林甫虽然被人讥笑为不学无术，但其实丹青、音律造诣颇高。由此可见，李唐皇室的整体文化水平也是颇高。
只是李思训虽然号称“山水画宗”，其笔法却没有吴道子娴熟。当年两人曾一起在大同殿画嘉陵江山水，吴道子凝神挥笔一日而成。而李思训虽然画得也十分奇妙，却是数月方毕，显然不如吴道玄画得又快又好。
“你继续说下去……”老者轻轻地笑了，像一抹淡淡的霞光从他嘴角上飘了过去。
谢云淡淡道：“如今大李将军已经逝世，而小李将军却不是当今山水画造诣最高的。”
“哦？”老者眼中闪过一丝讶色，恬然笑道：“为什么？”
“小李将军画面颇有繁复，这一点不如非乃父。”谢云不假思索地回答道：“当今画坛除了吴道子以外，山水画当以王维王摩诘水平最高。”
老者愕然，沉思许久后才怅然若失道：“你说的对。王摩诘的画艺，的确要高于小李将军一筹。”
谢云笑了笑。王维不仅是公认的诗佛，也是文人画的南山之宗。此人精通音律，善书法，篆的一手好刻印，是少有的全才。后世钱钟书称他为“盛唐画坛第一把交椅”，而明朝董其昌称王维是南宗画之祖。此人在丹青画技虽然稍逊于李思训，但地位却不相伯仲。
“画面繁复么？”老者思索许久，终于默默地点了点头道：“你说的对。老夫的笔力既不及家父，画意也稍逊王摩诘一筹。王摩诘冰魂素魄，其画出尘不染，反倒是老夫有点着相了……”
“老丈……”谢云踌躇许久，终于还是开口询问道：“老丈到底是何人？”
“何人？”老者听到这句话，原本微蹙的眉头渐渐松开，脸上挂着恬淡的笑容道：“老夫李昭道，也就是你口中的小李将军。”