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红石港的风景总是秀丽的,当海风从南方吹起,带来红海的咸腥与湿气。郭晔蹲在桅杆上远眺,面对视野尽头那一片蓝色,分不清哪里是天空,哪里是海。
与云家的桨帆船和日常的平底货船不同,逐浪号虽显得小巧,却是货真价实的双桅帆船。前两者在内海航行畅通无阻,远离陆地后只需一个风暴就可能倾覆。
船头摆着一把交椅,椅腿被钉死在甲板上,随着海面波动上下摇曳。这种晃动会让初临大海的人感到眩晕,但郭子颐安稳地坐在上面,眼皮都没有睁开。
可能觉得蹲在杆子上看海鸟没什么意思,郭晔牵着缆绳从桅杆上溜下。来到父亲旁边顿时气不打一处来,椅子旁边有根好几米长的钓竿,和用来装鱼的水桶。
“爸!你今天是出来钓鱼的?”
郭子颐用手抹了把脸,幅度夸张地打了个哈欠,把鱼竿朝自己这边挪了挪。
“小点声,别把鱼吓跑了。”
郭晔一时气结,伸手想打落他的鱼竿,没想到父亲突然来了精神。一个挺身坐起后双臂向上挑动,鱼线划过优美的轨迹飞到船上,末端连接着一卷破烂的帆布。
“可惜,这次又不是鱼。”
郭子颐叹息一声将鱼钩重新甩回海里,看得郭晔直翻白眼,召出金丝藤后走到船舷旁扔下,不一会便捆住一条两尺长的大鱼。
他将这条白鱼示威似的扔在甲板上,郭子颐摇摇头道:“你年纪小还不懂,钓鱼要的就是这种乐趣,如果用武魂的话,几天时间我就能把近海这片鱼全部毒到翻肚子,但那又有什么意义呢?除了招来渔民的怨恨外什么都没有。”
“这就是您钓了这么多年最后只能收获垃圾的原因?”
郭晔没有相信父亲的说辞,一句话就怼了回去。他似乎对这条鱼没有太大兴致,看着它在甲板上卖力地扑腾,顺手拎起尾巴又扔回去了。
大鱼打出一朵浪花瞬间消失不见,估计这辈子是不会回到海面上了,只留下甲板上一片水渍。
郭子颐也想不出什么理由反驳儿子的言论,因为郭晔说的是实话。他自出生起便在红石城长大,后来迷上钓鱼这项活动,但几十年下来收获寥寥无几,海里的垃圾反而钓上来不少。
家里对他这项爱好虽未表示反对,但也从不支持。按郭子仲的说法,三弟如果能成为封号斗罗,一直钓下去说不定能解决近海污染问题。
“少宗主就别再难为你父亲了,平时在家被老太爷管得比较死,他又是个坐不住的性子,难得这次出来肯定要玩得尽兴。”
杨岳鸣从船舱中探出半个身子,望着这对父子笑道。
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逐浪号的目的地是南海一座火山岛,岛屿不小,但只在有限的几张海图上标出,关于这座岛的信息还是云家提供的,有偿。
因为帝国并不重视海洋。
无名岛只有几百号人,其中有大陆上的逃犯,海盗偶尔也会将这里作为落脚地。至于土生土长的岛民,虽人数不算太多,却是最团结的群体,他们的武力自然也是最强悍的。
黄昏时节,郭子颐的到来打破了岛上的平衡,其实不消说他,杨岳鸣放在这里也能横扫一片。岛屿北面是常年海风吹拂形成的沙滩,当郭晔踩碎礁石上一块海牡蛎时,看到岛民们用警惕的眼神远远望着自己。
“不要理他们,这些人和我们的目标无关。”
杨岳鸣登岸后朝领头的岛民瞪了一眼,他们便缩回自己的区域。看着那一片火山岩垒砌的洞窟,郭晔有些不解地问道:
“听说这岛上火山并未完全沉寂,他们不怕被埋在下面吗?”
郭子颐随手捡起一只海螺,正逗弄里面的寄居蟹,听到儿子的问题将其抛在沙滩上,拍拍他的肩膀道:
“虽然说起来有些残酷,但这些人的命并不怎么值钱,他们自己也这样认为。当初他们的祖辈选择在这里落户,很大程度上因为大陆已经没有容身之所,所以这是一群被放逐的人。”
“这样的人不会有心思考虑火山喷发的问题,如果我们的生活规划是用年来算,他们就是按月、按天、按小时,每多活过一年就是赚的。”
郭晔点点头,这种生活方式距他有些遥远,如今真的见到给他带来不小的冲击。
“无需对他们表示同情,”父亲指着插在高处的一根木杠道:“这些人从传统意义上都不是好人,除捕鱼打猎外,平时都以收集海浪带来的垃圾为生。遇到风暴是他们最高兴的,因为大海可能会为他们送上一艘沉船。”
木杠上绑着一具骨架,上面的肉已经被来往海鸟分食干净,一只海鸥站在光溜溜的头骨表面,和沙滩上那些毫无分别。
“他们很少会内斗,因为岛上脆弱的人口经不起内耗,你猜这骨头会是什么人的?”
黑洞洞的眼眶对着郭晔,让他感觉很不舒服,好像死人正看着自己。
“宗主说的没错。”杨岳鸣踢开一块鹅卵石,惊起大片的海鸟。“他们虽然不是正经的海盗,但手里的人命官司绝不会少,为了彻底掌握那些资源,他们对于船上的落难者绝不会留情。”
“云家居然允许这种人的存在?”郭晔有些不解。
“为什么不呢?少宗主若是有那个闲心,大可以把他们都抓起来,作为逃户送到官府,或者说沈万四手里,但我觉得他不会乐意接收这些人。”
杨岳鸣嘿嘿笑道,仿佛郭晔讲了个笑话。
郭晔闹了个大红脸,知道自己的言论有些可笑,旁边的父亲解释道:“如果认真来说,一个是距离太远,逐浪号的速度在帆船中属于一流,这样也花了几天时间才到。岛上除石头以外其它资源少得可怜,云家要这么偏僻的小岛好像也做不了什么。”
“并且,这些人的存在对他们是有用的。”
“有用?”郭晔糊涂了。
对自己的儿子,郭子颐向来都很有耐心。“这里是东南方航路的一处落脚点,如果有人替他们维护自然再好不过,并且岛民们平时也不出海,对云家的航道没有任何威胁,他们也乐得放任。”
“其实不光来往海盗与云家,对我们也是如此。假如我们在航程中缺少淡水或食物,可以去找他们交换,或者武力抢夺,只不过现在不需要而已。”
就好像鬣狗与秃鹫般,岛民们分解大海排出的残渣,或许低贱,或许卑劣,却是这个世界构成的一部分。
三人在礁石上凑合了一晚,其余船员轮流守夜。从始至终他们就没对几百米外的邻居放松警惕。
岛民们也是如此,鱼油点燃的火把亮了一晚。
第二天早晨,郭子颐带着郭晔与杨岳鸣去往火山另一侧时,岛民们才算安分下来。逐浪号上的人员武器足以自保,甲板上放置的弩炮震慑来往的人们。
岛屿另一边明显要富饶些,但却不见人类的踪影,因为一山之隔就是魂兽的活动区,偶尔也有海兽上岸捕食。
“是不是好奇为什么岛上的人口这么少?除资源匮乏外,饥饿的魂兽也不介意翻山碰碰运气,这也是他们所遭遇危险的一种。”
郭子颐站在山腰对下方指指点点,一旁的杨岳鸣冷哼一声道:“逃户,逃户,平时不需交税,所得皆属个人,不受任何法律管辖。听上去潇洒,实际死了都不会有人来管,在星罗哪怕路边倒毙的流浪汉,也有人专门为他们收敛一下。”
郭晔静静地看着他们劳作,无非是准备简陋的工具,乘坐拼凑而成的筏子捕鱼而已。他在这些人脸上找不到希望,只有对活下去的渴求罢了。
三人走过的地方几乎不能称之为路,仅仅是岩石上留下的些许攀爬痕迹。岛民们在食物紧张时也会选择狩猎,目标大多是一种叫大角羊的动物,在悬崖峭壁间奔走如飞,远比一般人类灵活。
并且它们不是单纯的素食动物。
就在刚才,郭晔亲眼见到石缝间一头瞎了只眼的老羊,几蹄子踩死一只倒霉的海鸟,之后用牙齿挑出骨骼大嚼起来。这一幕虽算不上多么血腥,不过却给他极大的震撼。
连羊都不忌荤腥了,这到底是个什么样的地方?
“不用想太多,这不过是一种补充钙和盐分的手段。贝壳它们咬不动,只能用鸟骨头凑合一下,你没看鸟肉都被丢弃了吗?”
杨岳鸣一副见怪不怪的样子,将郭晔的注意力拉回来。“这种羊虽然比农户家养的凶悍许多,但也只能作一顿饭。我们这次要找那边魂兽的麻烦。”
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无名岛上的生物大多为普通动物,真正称之为魂兽的并不多,但这不代表危险性会随之降低,因为环绕在四周的是大海。
即便大陆最大的魂兽聚集地,星斗大森林,其中数量也不到海魂兽的零头。随郭氏父子一同前来的不止杨岳鸣,还有宗门内的其他强者,不过他们需要留在船上坐镇。相比云家探查过的海岛,未知的海洋明显威胁更大。
郭子颐、杨岳鸣和郭晔躲在石缝内,偷偷观察不远处产卵的铜头鳄。
“这是条母鱼。”郭子颐下了这样的论断。
郭晔心说老爹你这是废话,就没听说过公鳄鱼还会下蛋。
看体型与鳞甲纹路,这条铜头鳄绝对已过千年之境,看来岛民们平时不来这边是有道理的。
他知道老爹和杨叔叔抱着什么心思,所以才一声不吭。这两人随便一个都能收拾这条倒霉的鳄鱼,之所以不动手一是没必要,另外可能打算留给自己练手。
想起那株把自己当棒球抽的服常,郭晔彻底熄了挑战的心思。带崽的野兽最为凶悍,产卵的鳄鱼应该也同理,金丝藤做出的武器未必能对付它。
铜头鳄产完卵,绕了一圈检查成果,可能对自己的产物比较满意,还用尾尖碰了两下,摆出慈母一般的奇特姿态。在沙地上刨出米许深的坑将卵藏在里面,最后用爪子留下几个记号,一副此地无银三百两的样子,让郭晔感受到智力上的优越。
“奇怪,公鳄鱼去哪了?”
看着那铜头鳄慢慢滑进海中,摇着尾巴可能是去觅食,杨岳鸣有些摸不着头脑。母鳄鱼通常不会离开自己的卵,旁边更是会有公鳄鱼守护,魂兽也不例外,这种单亲家庭属实少见。
“应该是死了吧……”郭子颐说出心中猜测,这也是能想到的唯一可能。
但他们依旧觉得迷惑,铜头鳄在耐饿方面是魂兽中的佼佼者,一次饱食可顶两年。现在扔下自己刚产下的卵不管,又是什么道理?
“不管了!”看着鳄鱼的影子消失在海面上,郭子颐突然有了新的想法,向杨岳鸣打出招呼。
“怎么了宗主?”
“你想尝尝鳄鱼蛋吗?”
郭晔把脑门在岩石上磕得梆梆响,他到底是低估了老爹的玩心。