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过了一个更次，日头将出来时，猎物才露出头。
一个披着脏兮兮的坎肩，敞着怀，瘦得能数清肋条的半大小子，从胡同里匆匆转出。手中提着个黑老碗，像是刚从家出来，趁着人稀去打酱油。
没走出两步路，他就被两个男人掐住，后腰处顶上一个尖锐的物体，传来一阵刺痛感。
“别吱声，谁也知道谁是干什么的，乖着点。”
胡掣不敢挣扎，任凭有人从手里掏走了碗，轻轻搁在一边角落。男人们笑呵呵的，嘴里开着不干不净的下流玩笑，押着捕获的猎物快步离去。
没人留意他们，外城区的小子们就这样闹着玩，玩得粗俗、野蛮，大的欺凌小的。
……
阳光透过窗子，照在她脸上，痒痒的。
曹盈渐渐恢复知觉。
她还能朦胧地回忆起些片段，双眼不可视物，经短暂的慌乱后确认是蒙了东西。眼睛很痛，头也很痛，像是被戳进几根铁钉，听觉还在，但周围为什么这样安静？世界仿佛突然没了声音。
挣扎着动了一下，脑中的刺痛令她欲呕。
“醒了就老实躺着，别乱动。”
旁边传来一个男孩的声音，有些熟悉。
“小弈？”
“是我。”
一只细瘦的手握住了她的手腕，塞回被子下面，掖好被角。
“这里……是哪？”
“校医院，我帮你弄了间高级病房。”
“之前，都发生过什么？你在哪找到的我？”
“你了解我的武魂能力，虽然有些麻烦，还是能算出来……”
昨天内心慌乱的不止郭晔一个，解星弈的不安还要更加严重，暗自揣度一番，决心算一下不安的源头。
他这棋盘不仅可作游戏之用，亦可推演、测算，乃至占卜，甚至有影响现世之能。只是在赛场拼斗时，作用远逊于七宝琉璃塔等武魂，故名声不显。
“幸运的是，你刚好在我能力的极限，再远几十米，就什么都算不出来了。”
玉揪枰并非万能，拥有窥探天机的能力，同样带来诸多限制。两人自幼相识，见面次数虽不甚多，也称得熟悉，否则根本无处算起。解星弈耗费过半精神与魂力，总算确认了大致方向，寻了一整晚，天明之前，在一条小巷中发现她。
听完断断续续的诉说，曹盈也是神色戚然。凭自己当时状态，在冰冷的户外待上一夜，身上定会落下隐疾，况且昏迷期间会发生什么，也难说得很。
历经两次摧残后，她甚至较于一般女孩还要脆弱，毫无自保能力。最幸运的结果，是到白天被人发现。
衣衫褴褛的少女伏于深巷，想想都觉得刺激，或许会成为城里的花边新闻，几天后被人遗忘。
学院里又会是另一番光景，在有心人推波助澜下，流言蜚语会将其彻底淹没。届时她的名节也就毁了，要么厚颜留下来，或者收拾铺盖离开。以曹盈的性格，多半不会选择前者。
躺在松软的病床上，她有种劫后余生的虚脱感。“你救了我，谢谢。”曹盈由衷道。
“那里距离学院有近千米直线距离，说是梦游也太长了些。所以……你为什么会一个人在那，寒冬天里，连件像样的衣服都没有？”
解星弈的声音干涩沙哑，几乎自己都分辨不出。
曹盈身体震动一下，面容一瞬间惨淡，镇静下来后，沉默不言。
“告诉我，是谁做的。”
她只是摇摇头，声音轻微却坚定：
“说出来对谁都不是好事。”
解星弈深深吸了口气，闭上双眼，将记忆中的凄惨画面赶走。“告诉我，如果你不说，我便自己查。”
“你知道我有这个能力。”
声音同样平静，然而多了些令人心悸的冰冷。
以他的境界，尚不足用平常手段推演较为复杂的事物，但如果说束手无策，倒也未必，只是要付出些代价，依据复杂程度而定。
曹盈也了解这点。
她叹口气，将这两天发生之事，略去些尴尬部分，备细讲了一遍。言毕，又道：“不要告诉别人，好吗？尤其是我哥。”
并非好面子，只是不想将此事闹大。曹彦平与这个妹妹感情极好，虽平日以沉稳形象示人，一旦得知，天晓得会做出什么事来。
“昨日怎不见你想的如此周到？”
解星弈抢白她一句，依旧板着张脸。整件事的大致脉络已经明晰，尽管算得上卑劣，但同样堪称愚蠢，自己这位发小为何会上当，令他有些不解。
曹盈脸色微微一红，避开他的目光，自顾道：
“她向我保证，从今之后，再不来主动生事。”
“我该说你蠢还是什么？”解星弈扶额道：“你这是把他们当作常人来对待，会有好结果就出鬼了。等等，”
他再次看向曹盈双眼，“我不记得你们之间有什么大的过节，至少不该做到这种地步。”
……
当天课上，郭晔精神状态不甚理想。莫名的心慌持续了一整晚，起床时，眼中带有血丝。
教室内有套空桌椅，主人和他称得上要好，见她一上午未曾出现，内心愈发疑惑。
琦殷受朋友所托，替她请了病假，只道是受了风寒。幸运的是，今天的课时属于王言，他在教师中算好对付的。至于真实原因，或许只有她自己清楚。
临近午时，郭晔依旧提上书包，辞了同学便行。出了楼门，正要朝宿舍去，见解星弈独身一人走过，想到他也与曹盈相熟，或许知道些什么。
少年转过头看着他，眼神里有迷惘，还有愤怒。
郭晔不解，刚要问，未及开口，脸上挨了重重一拳。脑子里嗡一声，身子后仰，倒退了几步，一下子栽倒在门口。
他本不应如此不堪，只是心不在焉，再者与解星弈也算朋友关系，故而毫无防备。
众人大哗，郭晔倒在地上，眨着眼，一时有些呆滞。那张带着些稚气的脸变成红色，鼻腔随着呼吸涌出鲜血。
解星弈怔怔看着他，嘴唇不住哆嗦着，像是有话说不出来。拳头用力紧握，骨节发白，上面沾着别人的血。
“你活该……”
世界晃动起来，话未说完便被打断了。有人掐住他的脖子，将其抵在墙上，两脚离地。
教学楼前一时寂无声息，树叶也停止抖动。
罗睺的手如铁箍一般，无论如何扳动也未泄一毫。解星弈面部涨红，意识似乎在逐渐远去，两人冷冷对视着，他的目光依旧强硬，尽管对方似乎真的想杀死自己。
“够了，兄弟。”
此时此刻，或许只有郭晔能阻止他，罗睺迟疑一下，松开手退了一步。解星弈倚着墙，捂着被掐成紫红的脖子，重重咳嗽起来。
郭晔的鼻子流出不少血，还有些变形。双手小心地摸索着，掰了一下，能听到软骨摩擦的声音，不过还好，剧痛过后，总算是恢复了原位。
用手捂着伤处，血会流入嘴里，很快他嘴里全是血腥味，咸咸的并不好喝。
“小弈，你……我最近做过对不住你的事吗？”
解星弈呆了片刻，伸手将罗睺推开，刚走出两步，转身指着他，咬牙道：
“郭晔，你他妈就是个混蛋！”
不知是否为错觉，在他眼里，郭晔能察觉一丝悲伤。
……
冬季仿佛在转眼间过去，再过几天，就是朔日节，那是新年的开始，旧年的闭幕。在那一天，大陆居民也会自发举行庆祝，感谢神明让他们拥有度过冬天的食物。
位于天魂东南的史莱克城，也将这天视作节日，作为正式进入新一年的标志。
只是这对郭晔而言并无太多意义，课业与冥想占据了他太多时间，思维如水泡般一串串冒出，按下这边，浮起那边。这个世界没有拜年习俗，没人会特别做一顿扁食，学生们也不会收到学院的压岁钱。
病房里药味很重，曹盈端起碗小口轻抿时，郭晔安静地坐在一旁，默默看着。两人的忧郁都没能瞒过对方，但她又拒绝解释，因此郭晔会觉得痛苦，却无能为力。
当他推开门时，曹盈的变化被无限放大，极为醒目地呈现在眼前。
尽管由专职的护工清洗与治疗过，女孩的动作也显得极不自然，双腿偶尔会轻轻颤抖，腰肢也不停挪动着。衬衫领子被提得很高，可在不经意动作间，还是能从领口与袖口看到淤痕。
绸缎般的秀发被剃掉一半，上面缠着厚厚的绷带。眼睛上的纱布撤去了，但她还不能注视强光，病房里寂静幽暗，窗帘是闭合的。
只是闻闻味道，便能想象出药汁的苦涩。这种药郭晔去年考核结束后喝过一次，那次他捏着鼻子，在几秒内全部灌了下去，之后连续几天嗓子里都有股味道。
接下来一周里，曹盈每天要喝两次。
其实未尝没有更快捷的方式，只要出一笔医疗费，便可请到高级魂师治疗，接近林樗那种境界的也并非没有。只是她一时拿不出这么多钱，除生活所需，家里的资助大多存在曹彦平手中。
喝到最后几口时，忽然一阵剧烈的干呕，这是头部受创的后遗症。郭晔扶住打翻的药碗，轻拍她的后背，以免呛到气管，随后替她换了条干净被子，动作娴熟。
曹盈用毛巾擦着脸上残留的汁水，自言自语般道：“真难看啊。”
“之所以不告诉你，只是不想让你见到我这个样子，可你还是找来了。”
“是因为我。”
郭晔沉默几秒：“他们最终目的是报复我，才选择对你下手。”
“你说的对，我当初确实不该招惹他。”
他的声音带些颤抖，曹盈只是微笑回应：“我不怨你。”
“这件事并非无可避免，归根结底，是我自己犯傻。”
足足几分钟郭晔都没说话，他默默看着窗帘的缝隙，有光从外面透进来，无悲无喜。
“你确实是个傻丫头。”他好像在喃喃自语。
“无论遇到什么，你都把责任揽在自己身上，仿佛这样别人就能好受一些。考核时是这样，这次你也想这样。”
郭晔接过毛巾，两人指尖无意中碰在一起，曹盈盯着他看了几秒，忽然笑了，笑得很开心，给人松鼠或小猫一样的感觉。
“这是和我妈妈学的，总是从别人身上寻找问题，得不到真正的成长。”
她挣扎着挪动身体，郭晔帮她将枕头垫在背后，使她可以靠得舒服些。曹盈半躺着，闭上眼睛，房间里只剩两人的呼吸声。
他们究竟为什么能成为知心朋友，曹盈不清楚，连他自己都没想过。只是两人在对视时，女孩眸中清水般的光，令他心中某个地方被触动了。
对于郭晔而言，每个真正的朋友都是特殊的，身上都有不同的地方吸引他。很久之后他才明白，那是种莫名的温暖，令他心中那个孤寂的灵魂也会感到慰籍。
他想起第一次见面时候，仿佛面前还站着清澈的女孩，两人对胜利的渴求，形成心照不宣的默契。
郭晔像平时一样道了别，走到门口时，女孩的声音从背后传来：
“你答应过我，无论何时，都会做理智的人。”
“我会的。”
病房的门缓缓合拢，仿佛是怕吵到她。当合页发出咔哒一声时，他仿佛失去了全身力量，颓然坐在地下。郭晔用力扯着自己的头发，想要相信这是梦境或幻想，但理智与他所有的记忆，都在提示这是冰冷的现实。
他想要大吼大叫，想要破坏些什么，哪怕是自己也无所谓，但曹盈就在一墙之隔的地方，郭晔拼命压抑着，心中像是有团火烧上来。双臂与手背被抓得鲜血淋漓，几根指甲折断在里面。
不要被愤怒所操纵，它就像一条钻进内心的毒蛇，用毒液取代热血，将你的自我吞噬进去。
这是林樗前不久说过的话，只是……
“只是真的很难啊，老师。”
作为当过助教的人，他多少理解这些十二三岁孩子的心思。年纪不大却极要面子，刚有了一点自主思维，自尊心正是最强烈的时候，羞辱远比疼痛来得难受。
因为理解，郭晔可以忍受戴华斌的挑衅，甚至对方最在意的尊严，他也可以舍弃部分。但这次，他被自己眼中的孩子狠狠伤害了，整件事甚至称不上阴谋，充其量是恶作剧的水准，然而对方直接命中他的弱点，痛彻心扉。
这次心中闪过的恶念，被郭晔准确捕捉到了，他真的动了些平日难以想象的念头。种种负面情绪在心中发酵、堆积，最终只会酿出有毒的酒。
不远处有间盥洗室，里面空无一人
郭晔走过的地方，留下一条汗水形成的痕迹。他褪去上衣，默默接了盆水，撕开两个冰袋，将里面内容倒入进去。
晃动几下，他将混着冰块的水狠狠浇在头上，每根肌肉都在抽搐。前后重复了三次，唯有这样，才能将体内不断涌动的火焰压制下去。
盥洗室内雾气蒸腾，随着郭晔的呼吸，一吞一吐。良久，他终于平静下来。
答应我……
我答应你。
他又如那日在天台做出许诺，拖着疲惫的身体走了出去，仿佛经历过一场战斗。
“老师，谢谢。”
……
曹盈紧紧抱着双腿，将身体压在膝盖上，整个人蜷缩起来。
这副画面似曾相识。
当这片小小的空间只剩她一人时，冰冷与萧索的感觉又回来了，她再度不可避免地坠入回忆。
有人以难以抵御的力量，阻止了她的反抗。两根棍棒几乎同时击中后脑，她眼前一黑，无力地向前栽倒，随后在地上被踢来踢去，直到不再挣扎，口鼻中喷出絮状的血沫，涂在袋子表面。
不知是否为错觉，尽管是深夜，头脸也被蒙住，城市上空却被大片大片的黑云罩住，显得凶险莫测。
有人拖着她走了很远，不知是三百米，还是五百米。她的头和身体在地面上摩擦、碰撞，洒下断断续续的血渍。
无论是否早熟、聪慧，曹盈终究只有不到十三岁。她用力裹紧身上的被子，似乎要寻找一丝温暖。
末了，恐惧如一根过度紧张而绷断的琴弦，忽地下降了。她忽然很想哭，用惊人的努力控制着自己，如这个年纪普通的孩子吞住呜咽，但眼泪还是出来了，润湿了眼眶边缘。
不久几滴泪珠从眼睛里向外流，缓缓划过脸颊，更多的眼泪跟了出来，仿佛洞穴中的钟乳石，有水一滴滴落下。
她又哼起那段旋律，好像能从中获得安慰。窗外传入些嘈杂声音，用过午饭的年轻人们散发着活力，屋内还是昏暗的世界。曹盈始终哭着，泪水打湿了床单，时不时有一声忍不住的呜咽，从两端旋律中间传出来。
对核心弟子，校规的标准总会放松些，例如偶尔的翘课。一个下午，足够做许多事情。
此时的郭晔，正缓步踱在城里，他已想通了来龙去脉，凛冽的的冬风刮在脸上，将衣服上未干的水渍冻成冰碴。他虽面无表情，一双低垂的眼睛却藏着火焰，可以告诉所有人，事情没有结束。
临出校门时，郭晔又碰见了解星弈，他们没有任何交谈，却都能从对方眼中找到无言的默契。
随后两人走了出去，一个向左，一个向右。
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史莱克城坐拥巨大的行政面积，与数百万常驻人口，和庞大的流动数额，相比之下，学院尽管占据大量资源，人数却连零头都达不到。
这几百万人，都在直接或间接为学院服务，他们只能住在外围，因为任何普通人与低阶魂师都负担不起学院的地价，即便一张小床的位置也不可能。
城区也被划分为数个泾渭分明的区域，最靠近学院的内环居住数量众多的魂师，大型企业多半也在此落脚，其中包括拍卖行之类的吞金兽。他们无权进入学院，但可以嗅到一些高贵的的气味。
郭晔并不喜欢，但他不得不承认，这一年来，自己身上的气味也在逐渐浓郁。
换了身常服的郭晔，坐上一辆公共马车，横穿了半个城市，直抵城南的十六铺。没人特别在意他，去掉学院的光环，他不过是随处可见的毛头小子。
河边建满了各式库房，再过几条路，各类商号市场齐全。身处光怪陆离的外滩，人流将自己包围着，郭晔再次感到一阵彷徨。
依着刘翊武的指点，他装作从家里跑出的傻孩子，兜里揣着偷家里的钱，专寻人多地方钻。
……
二金刚觉得自己最近倒霉透了。
从小六到胡掣，自己手下最得力的几个佛爷，这些天都先后失了联系，这代表财路断了大半。与太子党的冲突也让他损兵折将，为维护自己在这个小码头的地位，他得设法筹笔钱，交给常利。
而常利不收小钱。
摇摇欲坠的地位，令二金刚决心破釜沉舟，亲自带了几个佛爷上街出货。摸兜这行当，三分手艺，七分胆色，有顽主用刀子保驾，佛爷心气足，不怕炸窝。
卯时，他们站到街面上，人流熙攘，像锅煮开的水，冒着泡扑腾。
昨天，二金刚挨个敲着佛爷的脑门：“弄不到货，我在被人废掉之前，先废了你们。”
“你们都把心放肚里练，捅炸了有我。”上街前，他撩起衣襟对佛爷们说，胸前别着两柄锃亮的刮刀，“谁敢炸窝，我就攮死他。”
佛爷们也红了眼，一个上午，总共捅出快十份货，但油水不多。中午，二金刚带他们混完肚子，挨个打着气：“今天手气不错，下午上七神桥。”
其实早上就险些炸了一次，有个中年妇女已经发现自己兜被掏了，二金刚拍拍她肩膀，撩起衣襟，女人吓得把话咽了回去。
七神桥的货肥，佛爷们心里门清，但这里是块险地，一旦炸了，跑路都只有两个方向。
桥两边，有好几个巡捕房。
带着刀子更是犯忌，一旦进了笆篱子，就很难出来了。但谁让二金刚急着用钱？顾不了这许多。
这天七神桥上的人尤其多，不少来凑热闹的外地人，拎包夹袋，是个好兆头。一共九个人踩着脚后跟上了桥，泥鳅似的挤着人缝向前溜，沿途顺手牵羊。
顺手货往往油水有限，但胜在快捷。无论是谁，只要得手，一个眼神大伙便就地散开，然后等苦主走远。这样麻烦一些，但是保险，不必过于担惊受怕。
佛爷们手脚很利索，没走出一百米，两份货就进了二金刚手里。刚想回头招呼一声，发觉情况有异，点了遍人头，算他只有八个。
大金刚的冷汗一下流了出来，这是第五起，并且就在他眼皮底下。就在刚才，佛爷又递过来两份货。
四份货，就是四颗冒火星子的土雷，每一秒都有爆炸的可能，一个炸了，其它的也跟着炸，能将他炸得粉身碎骨。
他忽然有种在劫难逃的预感，奶奶的，要炸就炸吧，别他妈拿钝刀子剌人。
姜三是二金刚新收不久的佛爷，手艺精湛，胆色却是平庸，有时谨慎到过了头。连续走过几条大鱼，他都没把握下手，直到遇见一个冒冒失失的小子，立在桥边看人耍蚂蚁。
等一阵人流过去后，姜三一侧身抢到那小子前边，两秒钟的空隙里，飞速捻开他上衣扣子，指头捏住了钱夹。
他用食中二指牢牢夹住一角，用力一扯，没扯动。
姜三大惊，回头看了一眼，才发现自己腕子落在那小子手里，被死死箍住。
郭晔不动声色，轻轻一捏，这只右手关节发出轻微的噼啪声。姜三涨红了脸，被他一路拽着，旁人看见或许会当成父子闲游。
“小、小兄弟，你轻点，我手腕子要折了。”
姜三被捏得叫苦不迭，这小子年纪可能没他一半，有这份力气，如果不是魂师，他把眼珠子抠出来当泡踩。
“谁是你兄弟？”
郭晔一直将他拽到桥根底下，见四周无人留意，便松开了手。姜三玩命抖着红肿的腕子，并未试着逃走，自己有几斤几两，他还拎得清。
“小爷爷，三儿今天算是认栽了，您若是高抬贵手，三儿这辈子感激不尽……”
“安静。”
轻飘飘一句话，就让他闭上了嘴。姜三打量着身高只到他胸口的少年，想不通他究竟要做什么。
红着眼睛的二金刚，带着佛爷赶到时，姜三苦笑着朝他摇摇头，便什么都明白了。他体现出一名顽主的标准素质，事情还没发展到最坏地步，慌也没用。
八个人同时抽出刀子，围在距郭晔三米远的位置，二金刚低声道：“小子，今天算我们不对，你想做什么划下道来。咱们井水不犯河水，如果你放了他，哥几个往后在城里照应着你。”
说话的同时，有魂力波动从身上散发出去，令郭晔意外的是这波动并不弱，放在一环中绝对称得强者，并不排除二环的可能。
二环，放到偏远地方也算一号人物，在史莱克城，充其量是个流氓头子。
他身后有两人也疑似魂师，余下几个握刀时手不抖眼不斜，一看便是见过血的，这种人即便没有魂力也同样危险。
郭晔皱着眉，他相信对方同样能估测自己的实力，这份凶狠也不像装的。将这些人逼急了有害无益，原计划似乎要做些变动。
“你带他走，可以，但要帮我找个人。”
……
三角地菜市对面，是家不小的饭庄，建得甚是雄峻，但见正面前起着朱门两扇，顶上大牌匾高挂，端端正正刻着“红月亮”仨字。进里边排着桌椅板凳，四方都是茶壶小厮，拾级而上，廊下栽着些瑶草奇花。
最角落的桌边，三个不起眼的男人懒洋洋坐着。桌上酒菜丰盛，他们吃的有一口没一口，显然是心不在焉。
郭晔环视一周，已将二楼情形尽收眼底。寻个对角，随意点几样菜，静静观察起那三人。他并未作过多掩饰，有时甚至是明目张胆地打量，只是目光中不带侵略性罢了。
“常爷，有个小崽子一直盯着我们，怎么说？”
“喝酒。”
“嗯？”
“我知道，喝酒。”
常利自顾吐出根鱼刺，端起酒杯喝了一口，抹抹嘴，没说什么。直到郭晔吃得七八分，才招招手，示意他过去。
另两个男人瞥他一眼，没作声。常利对他似乎有些兴趣，上下打量一番，“小孩，来做什么，你家大人呢？”
小孩就小孩，郭晔对这个身份并不排斥，有时它还会带来意想不到的帮助。
“我来找个人。”
“找谁？”常利眼底有光一闪而没。
“小混蛋。”
话刚出口，郭晔忽然觉得像是掉进冰窟，身体瞬间僵硬，动根手指都有些困难。袭来的寒气中带着尖锐的刺痛，如同千万根针同时刺进肌肤。
这人境界未必高过他许多，却能带来超出常识的威胁。给过他类似感觉的还有一个男人，那人最后死在陈伯手中。
如时间凝滞，桌边的两个男人停下手中动作，一个小心翼翼地夹起根粉条，另一个正端杯往嘴里送。不过他们对此显然有过准备，目光都落在郭晔脸上，毫无多余表情。
“如果冒犯了你，那我道歉。”
“没什么，不过是个名号而已。”
常利缓缓将杯子放下，目光看向窗外的车水马龙，似乎陷入某种回忆。片刻后，他回过神来，道：“‘小混蛋’，是小时候，邻居李大婶给我起的绰号，之后人们这样叫了几年，虽然在这一片，已经有很久没人敢这样说话。我很好奇，一个毛都没长齐的小子来这做什么？”
“我想请你帮我查几个人。”
郭晔说的很简洁，常利笑而不语，另两个男人右手朝腰间探去。
“我还准备了报酬。”
他将一个沉甸甸的袋子撂在桌上，尽管并非刻意，动静依然不小。两个男人朝常利扫一眼，见他无别的表示，松了握住刀柄的手。
常利颠了颠分量，又将袋子搁回桌上，漫不经心般道：“一个小孩，带着这么值钱的物件，还跑到顽主看的场子，就不怕我们直接吞了你？所以你应该给我个理由，为什么我不拿了东西，再打掉你几颗牙，让这里的人把你扒光了丢在街上。”
“因为我只带了三分之一的报酬。”
常利笑得更加欢畅：“有点小聪明，但你最好还有别的理由。我不缺钱，真正想要的你也给不了，虽然有时会收钱办事，有时也不。保险起见，你最好不要赌我现在想不想要钱。”
郭晔犹豫一阵，压低了音量，道：“我是史莱克的学生，拥有外院核心弟子的身份。我的老师是学院高级教师，师祖是海神阁宿老。”
常利脸上的笑容一滞，拿起酒壶狠狠灌了一口，冲着一个眯眯眼的男人道：“你觉得呢？”
长着鹰钩鼻的男人撂下筷子，哼了一声：“史莱克学院的都是怪物，无论老的小的。如果他真被某个老家伙看重，咱们动了他，或许在之后的一年里都要后悔为什么生下来。”
眯眯眼看了看郭晔，道：“我也觉得这小家伙挺有意思，何况还有钱赚，要不我们按老规矩，试吧试吧。”
常利沉思片刻，恢复了笑容。他从衣兜里摸出两张纸牌，一张画着海神的三叉戟，另一张画着兔子。
“我们玩个游戏吧，小子，看看你是否有资格和我们谈交易。”
“如果输了呢？”
“这次我们不会把你怎么样，去把帐结了赶紧回你的学院，这不是你该来的地方。”
见他没有畏缩的意思，常利点点头，解释了游戏规则，简单得令人发指：纸牌在他手里，抽到兔子就算赢，反之算输。
郭晔能察觉出他的声线起伏，并且绝不相信，一个能在城里混得风生水起的人物，会和他玩碰运气的游戏。
这绝不会是场公平游戏，但他已经习惯了。
“好，我玩。”
所谓猜纸牌的复杂程度，比起三仙归洞之流也远远不如。常利若是想搞些猫腻，能动手脚的地方不多，例如……
他将纸牌夹在掌心，以令人眼花缭乱的手法搓动着。两张纸牌背面是同样的黑色烫金花纹，搅在一起像深渊的洞穴，将人的灵魂吞噬进去。
直到两名同伴也分辨不出顺序，常利将纸牌背面朝上，示意郭晔挑选。
郭晔嘴角上扬，他在平时是个守规矩的人，但这次例外。
他的动作十分小心，保证只有自己能看到正面。抽了左边那张，是三叉戟。
三个男人的视线始终没离开他的眼睛。
“我赢了。”郭晔笑着说。
常利伸出手，想翻他的牌面，但郭晔的速度更快，在他手指碰到之前，将纸牌捏成一团，塞进嘴里。
没人看见郭晔抽到什么，只是默默看着他将纸牌嚼碎，咽下。郭晔将剩下那张纸牌翻开，还是张三叉戟。
“那只兔子看上去味道不错。”
常利与他再次对视，这次目光终于略有不同，沉吟了一阵，才道：“你给的这些，用来找人也太多了，还有别的要求吧。”
“如果条件允许，我想修理一下他们。”
……
怎么缺了一个？
石罡看着第二排的空座位，挠挠头，立刻回忆起这套桌椅的主人。那孩子平时很乖，不该无故缺席才是。
用他的话说，这孩子乖巧得令风纪老师都会惭愧。
在女生们眼里，解星弈是个讲礼貌的男孩，有些神秘，但并不拒人于千里之外，棋技自然是一流的。而在男生们眼中，那是个古怪的家伙，不过作为班长，他要比宁天好说话得多。
此时此刻，西（这居然也要和谐？！）城区一间小作坊里，解星弈敲开一间房子，走了进去。
房间里烟雾弥漫，瘦骨嶙峋的老人躺在椅子上，吞云吐雾，左腿只剩空荡荡的裤管。
突然走进一个男孩，老人擦了擦眼镜，将上身挺了起来，用带着白翳的双眼盯着他：“这里不是游乐园，出去。”
解星弈皱着眉，似乎对这里的环境有些不适，他正左顾右盼，神色带些紧张。
“我要买些红水银。”
烟雾中传出金属碰撞的声音，老人的右手食指不知何时变成一根管子，黑色洞口直指他的左胸。
“这是定装魂导器，你要装弹才能杀我。”
管口缓缓垂落，再次变回手指模样。“这东西很稀有，你要多少？”
“装满这个。”解星弈在脚边轻轻放下一个盒子。
“就这些？”
“一张铅板，打成粉末，和我提供的一些东西……”
他又放下一个盒子。
“搅在一起。”