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天色暗下来后，郭晔独自走到湖岸。
晦暝的夜中，泛着蓝的湖水拍击岸边的条石，动作轻柔，卷起一股股泡沫。海神岛在冷风中只剩个朦胧的影子，招来几只硕大的水鸟，幽灵般在湖面上游荡。
从随身书包中取出一沓草纸，上面涂了些不属于这个世界的文字符号，杂乱无章。与树叶放在一处，用手一搓便燃起了火。
等到火焰爬满表面，他奋力一掷，一团橘红在空中划出光亮的弧线，随即被幽暗难测的水浪吞没。
做完这一切后，他坐在岸边的条石上，久久凝望墨色的水面出神。这不是第一次来到这里，也不会是最后一次，但此时此刻的心情，却一直埋在他内心身处。
解星弈来过又走了，郭晔来过又走了，他们留下的除了灰烬，或许还有些别的事物。
海神湖占据学院大半面积，史莱克万年历史，不知湖底又埋藏过多少秘密。
那天夜晚，史莱克城下了今年最后一场雪，或许因为煤烟过多的缘故，这场雪落到地上呈灰白色，很脏。大片黑色的云团汇聚在城市上空，翻来覆去，胡搅蛮缠，你争我夺，最终不堪重负，将雪花和尘埃铺天盖地洒下来。
史莱克城顿时混沌一片，狼狈不堪。蒙上脏雪后，仿佛盖了一层沸腾的泥浆，浑浊而又凶险难测。
一阵冷森森的风掠过树林，雪很重，残枝败叶纷纷断裂。
老话说得好，天洒黄动刀枪，地蒙尘走人狼。
……
曹盈遇袭那个晚上，是牛二第一个动的手。当女孩走过预设的伏击地点时，没人敢主动上前，仿佛不知所措，想直起身，又想原地不动，直到她走过他们身旁。
牛二是率先动起来的，蒙住头在后脑打一棍，是惯用伎俩，粗暴但有效。第一棍打偏了，落在肩膀上，曹盈猛地一个趔趄，身子僵硬，似乎在消化其中的滋味和感受，随后的反击将他打倒。
但是更多的棍棒，更勇猛，更准确地击中了她。牛二清楚地记得，铁棍落在头顶，袋子表面多出一抹血渍，曹盈又一次僵住，最终无奈倒下。
第一下卑怯而猥琐，却引导出之后的勇猛和残暴。
天上浓云密布，凶险无比，牛二挣扎着起身，低吼着加入施暴者的队伍。当棍棒落在人体上的震颤传到掌心时，就像鲨鱼闻到血腥，宣泄着心中一股说不清道不明的情绪。从一开始的犹豫，到后面的不可收拾，若不是被人及时叫停，他们会将她活活打死。
那人的要求是，将她扔在距学院不远处，晚间无人但白日无处可躲。他们照做了，曹盈被扯着足踝拖行，头颅在高低不平的石板路上磕着，一下，两下……
临了，牛二擦干手上沾染的血迹，抬头看了眼天空，浓云密布，隐隐感到一种无名的压力逼迫过来。
回到家时，灯火已经熄了，桌上摆着凉粥，他的心震颤一下，被直觉般的恐惧紧紧抓住，如同巨大的阴影正接近这间院子，而院子是他的家。
他有能力保护这个家吗？
他必须保护。
月底那天晚上，牛二在院子里拾到一张纸条，上面只有一行字，约他去一个地方。
……
原本只是一次普通的洗佛爷，这种小事，在城里微不足道。
艳妆浓抹的姐儿，在街面上招摇过市，引来几个佛爷的调笑追逐。姐儿不慌不忙，将他们引到路口，那里戳着两个横眉立目的顽主。
佛爷们被洗个干净，一个嘴里不干净的，被赏了几个耳光，挨了一脚。事情本来应当到此为止，但双方撂下的几句硬话却引发了后续。
“你们厉害，行！有种的别走，我找人来收拾你们。”
挨了打的佛爷捂着腮帮子，含糊地放着话。肉烂嘴不烂，吃软饭拉硬屎，是混混们的习惯，对于拉出来的屎，也不会有人放在心上。
“要找就快点，爷们儿等着。”
“你们留个万儿！”
“他叫张三，我是李四，你记好了。”说话的顽主是个精壮小伙，身上有股子虎气。
听见这两个名字，佛爷们似乎吃了一惊，彼此交换几个眼色，分散着跑开了。
张三李四微笑着，似乎挺受用。
佛爷们一个向北，去酒吧街附近找孙家兄弟；另几个沿大街向南猛跑，沿途招呼遇见的顽主；最后一个没走多久便转了回来，摽在两个人身后，远远监视着。
一阵子没出门，张三李四不知道，他们的名字已经被盯住了。令人称奇的是，两人真的在路口等了一阵，约两柱香的时间，他们进了街边的小吃店，一人吃了一份炸果子，聊了会天。
从小吃店出来后，他们察觉到有人在不远处盯着，已经不是先前挨揍的小佛爷了，而是十几个虎背熊腰的汉子。
街对面，也聚拢起一帮顽主，不怀好意地注视他们。
两人表面不动声色，径直朝南走去，一句话也没说。走出几百米，身后跟的人越来越多，他们有些紧张，立在路边，顽主们也停住脚步，没有立时扑上来。
张三李四再次停下来时，气氛已经愈发紧张，不断有新的顽主加入这个群体，距离也越逼越近，几乎要贴到他们身后。
原本应该过一座桥的，两人已经没法往前走了。桥头，十几条汉子手持凶器堵住去路，为首一人眯着两眼，伸出手臂，指向桥边背风的岔路。有个头戴大檐帽的小子立在边上，个不高，帽檐压得很低，看不清眉目。
岔路前方的僻静处，坐着一个人，是常利。他的手里，握着三根锈红色的铁棍。
……
“你们中间，是谁先下的手？站出来说话。”
常利的声音阴沉而凶狠。
顽主们非常客气，将看热闹的行人请走，大宝和安子守在路口，清出一片不大不小的空间。他们三人唯一能做的，就是强撑着立直，维护最后的脸面。
“谁第一个下的手，站出来。”
无人动作。
“我再说一次，”常利慢条斯理道，“先下手的自己站出来。你们有胆对一个女孩子下那么重的手，为什么没胆站出来，回答我的问题？”
天气依旧很冷，他的声音像寒流，将每个人冻成一团，心里却是燥热的。
还是没人说话，只有李四拼命抑制牙齿打战的声音。
“不敢站出来也可以，你们可以走，离开这，回到家里。不过，你们已经犯了规矩，之后也不会有人对你们讲规矩。”
“你们的家会永无宁日，家人会被接连不断地欺负、骚扰，无论老人还是孩童，只要他们在这座城里一天。这一切是因为你们面对一个孩子时的残忍、怯懦和无耻，一旦走出去，便是永远丢弃身为人的尊严。”
“你们走吧。”
大宝和安子让开一条路，那戴帽子的小子似要说话，强行忍住了。
三个人都没动，就在气氛凝重得可以杀人时，牛二走了出来。
“你先下的手？”
“我先下的手！”
咣当一声，三根铁棍扔在他们脚下。
“你们，把它拿起来，就像那天一样。”
看见自己凶器被扔在地上，张三和李四红了眼睛，扑上去争抢着，像两条饿疯的野犬在猎食什么。他们不顾掌心被表面的毛刺磨破，拼命握着带着锈红色干涸血迹的棍子，惊惶失措地四下巡视，两条道都被堵得死死，恐惧像蚂蚁爬满了脸，撕咬每一条神经。
据后来人回忆，比起另两个人，牛二显得镇定许多。他慢慢蹲下身，毫不犹疑地拿起最后一根，站起来空挥两下，摆出一个身架，夜色中的棍子黯淡无光。
“小混蛋，你是想我用它砸你，还是砸我自己？”牛二打量他几眼，沉着道。
“冤有头债有主，我无所谓。”常利将双臂抱在胸前，神态倨傲，“砸我，你们可以三对一，没有旁人出手；砸你自己，我也只要你当初用的那条手，在场所有人都是见证。”
“好，杀人偿命，欠债还钱。这一条胳膊，我还给你就是。”
“那孩子还不到十三岁，你闺女不比她小多少吧，将来如果问你要怎么说？”常利遏着怒火，缓缓道：“当你们做完之后，有没有想过会对她造成怎样的影响？对我们又是什么后果？这笔债，你想怎么还？”
牛二冷笑几声，没说话，手里的棍子无力垂落下来。
常利吐出很长一口气，接着道：“今天，我仗着人多把你们堵在这里，不逼你对自己下手。你能回答我的问题，就可以安然无忧地离开。”
牛二愣住片刻：“你说。”
“你，是否见过她？她是否有伤害过你，或你身边的人？这些都算个理由，如果是为了复仇，我无话可说，你和她有仇，还是单纯的买凶伤人？”
“没有……我不认识她，没有私仇，但有公恨！”牛二瞪圆了眼，“小混蛋，你在圈子里的时间不比我短，老棍子他们怎么死的你自己不清楚？有一个院里的娃子落到手中，我凭什么不能出出气？也算替他们收点利息。”
远处的顽主们听完他说，脸上呈现一种莫名神情，看向牛二的眼神也起了变化。
“公恨？收利息？”常利勃然变色，沉声吼道：“少替自己戴高帽子！事情发生了好几年，怎么不见你找城防军去拼命？付你钱的人，难道不是院子里出来的？选择一个什么都不知道的孩子下手，她那时甚至都没来过这里！”
牛二无言以对，沮丧地别过脸，额角渗出巨大的汗珠。
“你动手吧，我只要一条胳膊，做的利索点，别丢了我们的人。”常利冷冷道：“你不动手，我立刻走人，后面发生什么，就不是我能控制的了。”
“小混蛋！你有种的别抬头，看着你爷爷！”
牛二狂吼着，蓦地跪在地下，右手平放在地上，左手用力向下一挥。
这一下落空了，铁棍砸在距指尖半寸的地上，火星四溅，吓得张三李四狠狠一哆嗦。
常利神色不变，注视着地上的牛二，忽然对这个男人产生几分莫名的情绪。公恨，一个群体对另一个群体产生的忌恨，一个阶层对另一个进行报复，这一切不能施加在一个女孩身上，所以就能让另一个人负责吗？自己又算是什么？
不止常利这样想，郭晔亦有茫然。
他什么也没说，只是默默看着。
路口处，传出牛二凄厉的叫喊声：“姓常的，你瞧好，老子还你一条胳膊！”
随后是几声惊呼，惊呼过后是一片死寂，喘气声都听不到了。一片死寂的上方，飘起牛二带着哭音的笑。
他在几双眼睛的包围中，果断而准确地砸下第三棍。
当当两声，再之后，常利能清楚看见，张三李四手中的棍子落到地上，眼泪不由自主淌了出来。他们为什么要哭呢？恐惧，还是愤怒？
目睹这鲜血淋漓的一幕后，人们将怀着仇恨去生活，这个世界，还能和解吗？
郭晔无言思索，脑中有些空白。
许多年后他依旧无法忘却，那天，牛二支起血肉模糊的手臂，突然狂笑起来，笑出满面的泪水，哽咽不止。
“姓常的，我还了你一条胳膊，你也要偿我的血！”
他怒吼着，左手举着铁棍扑向常利，大宝伸腿一绊，牛二的身子平飞出去，摔在地上。棍子扔出去很远，被常利用脚踩住。
牛二缓缓爬起来，满身满脸的泥土血渍，右臂扭曲成一道不规则的闪电。他挥舞着沾满泥土的血手，疯了般再一次扑上去。
安子从后面追上来，又一把将他摔倒。
“老牛，咱太平点吧！”
常利下意识退了一步，表情依旧淡漠。
郭晔突然有种芒刺在背的错觉，他，郭子颐和闫莉的儿子，是在和这样一群人为伍吗？那么他又是什么人？
小混蛋，这个在南城横行无忌的顽主，有些怏怏不乐。绕过在地上挣扎不休的牛二，走到路口，问道：“要不，先这样吧，我累了。”
用帽子遮脸的年轻人犹豫几秒，鼻子里哼出一个索然无味的音节：
“嗯。”
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众人带着满腹心事走了，郭晔本想直接回学院，却被常利叫住：“等等，事情还没完呢。”
见他有些失神，常利表情古怪：“你不会认为这就算结束了吧？”
“有些事情，开了头，后面就不是你能把控的了。”
城西有不少通宵营业的正店，两人寻个角落坐下。常利将些零钱买了酒菜，脱下半截衣裳，搭上凳子，郭晔没动杯子，仅陪着吃一两口，忽提出个问题：
“人与人之间好勇斗狠，以命相搏时，为什么都喜欢向无辜者下手，以这种方式达到报复的目的？”
和郭晔说话，常利有时会忘记他的年龄，市井泡大的孩子多少有几个心眼，而这小子甚至比他们还夸张。他注视着往来食客与忙碌的火家，目光阴沉，良久，转过脸问道：
“看见那边蹲着的家伙了？”
“嗯？”
正店大门旁边，蹲着个满面胡须的男人，一身衣料是上等绸缎，却被弄得肮脏无匹。过路人没一个拿正眼瞧他，男人畏缩在台阶的阴影里，偷偷向店里瞄着，目光落在吃食与美酒上，喉结耸动。
“他是乞丐？”
“不，”常利一脸神秘地摇摇头，笑了，“他是贵族。”
“落毛的凤凰不如鸡，落难的贵族还不如乞丐，因为他们甚至不知道怎样像乞丐一样活着。如果你出一笔钱，他会给你个地址，今晚可以去睡他女儿或者老婆。”
无比荒诞的言语，他却说得一本正经：“你想去试试吗？我来付钱。”
郭晔连忙摇头，这是他第一次在常利面前表现出慌乱，“我，我没有这方面的想法。”
“因为你将来也是贵族啊，小子。”常利又笑起来，样子十分耐看，虽然有些阴毒，“可我们不是，老爷们往日霸占了那么多，现在有机会，我们干嘛不玩玩他的女人，报复一下？”
“这个世界，人们较量的除了财富与智慧，更重要的还是力量。我们没能力和那些老爷一较高低，所以有些自卑，自卑渐渐成了愤怒，就需要宣泄。凌辱弱者，就是一种宣泄愤怒的手段。”
“仇恨与愤怒，这是最原始的情绪，远在爱与被爱之前。”
“可这是狭隘而盲目的！”郭晔低吼道。
常利的笑似乎永远不会停止：“我们只是井里的蛤蟆啊，你能指望有多高的眼界？日月和星罗的军队打了进来，老百姓认为是雪家皇帝的事，溃兵玩了几个姑娘，他们立刻就会怒发冲冠，你说，怎么可能不狭隘呢？”
郭晔无言以对。
他能隐约察觉到，在同一座城市中的不同人们，互相之间有一种彻骨之恨，可以暂时弥合，但绝不会自我消融。这些人身处一地，扎根的却是不同土壤，汲取着不同养分，拥有着不同命运，但他们的目的却是相同：争夺在世上的话语权。
“就像你那个小女朋友一样，他们不需要和她有什么过节，只要知道她是高墙大院里出来的，那便是天生的敌人……”
“她不是……算了，”郭晔没心思纠正那点误会，打断了他，直率地问：“你在这之前，也做过这种事，或者有过这种欲望吗？”
“你觉得这菜怎么样？”常利夹了口肉，顾左右而言他，“女人，我不喜欢骚的，羊肉，越骚越好。”
他用力嚼着，两腮肌肉耸动，嚼得津津有味。
……
朱雀门一带讨生活的大多是苦力与小贩，有些资财的人，不会把家安置在这里，常利是不多的例外。
街面上，几个脚行伙计推着木架子车，路上沥沥拉拉滴着血点子。每天初更时分，被宰杀好的牲畜家禽会从这里送往码头，再运到四面八方，例如学院食堂。因为里面有无数的利益纠葛，也就产生了数之不尽的大小行帮，与顽主不同，他们是真正的生活所迫，并且从事的行当要光明一点。
“无论天魂还是星罗，亦或是史莱克，上层是官，下层则是帮，顽主是不被主流社会接纳的。官老爷们手伸不到最下层，便需要帮派协助，这是他们把控这个世界的关键。那些昙花一现的，既拉不到官也没有帮的支持，所以不成气候。”
史莱克懂得官帮合作的道理，因此得以长久。四国也同样如此，但他们不懂官帮虽一体，却不可混为一谈，在贵族中用帮派手段，一言不合便亮出屠刀，上下不明，故呈乱象。
“官帮之外，或许可谓之侠。”常利的声音带些嘲讽意味：“我听说史莱克便有很多这类人。”
侠以武犯禁，行侠，便是行用暴力，而暴力恰恰是这个世界最重要的一环。盛世以道德束人，衰世以法律，而乱世，便以暴力，否则人心没了约束，世界便崩溃了。
天下之大，竟没有官帮之外的余地。
“你之前说雇用他们的人，也是你们院里的学生，我虽然不关心他的动机目的，但不得不说，这种手段真的很愚蠢。尽管两人没照上面，但中间经过那么多人，查起来实在太方便了。”
常利不屑地啐了一口。
“我不知道他都找过谁，但牛二他们之前有个中人，是屠户帮的老郑。你们学院的肉食进购，会经过他。”
屠户帮没有什么瓢把子，只是一群屠户自发聚集起来形成的利益集团。虽然名字起得低贱，但在常利口中，这群猪肉佬是城中数得上号的大帮。
衣食住行，食排在第二位。郭晔自小虽称不得锦衣玉食，与普通人家也强出不少，起码在红石城，肉食对于平民依旧是种奢饰品。史莱克绝非红石可比，但底层人的生活不会有太多区别。
哪怕在那个世界，退回几十年前，家中有人在肉联厂也多是件美事。
为避人眼目，两人始终没从正店出去，直到日头微微探出。
漫天云霞，波澜壮阔，却又凶险诡谲。
城市的气氛沉闷压抑，平静中隐含着不安。酱紫色的云团颤巍巍悬在头顶上，仿佛随时会往人脖领子里倒一捧污血。
杀猪刀子火烧云，腥风秽血灾运劫，躲不过，要倒大霉。
雪停后，云团变成浓黑色，翻滚着压向城市。屠户们把肉挂到架子上，新鲜的猪血淌在街上，空气里弥漫一股咸腥味。
道路尽头，是个熊羆般的大汉，头上系着靛蓝四方巾，上穿一领破破烂烂百衲衣，腰挂一条针脚细密布褡裢，足蹬乌黑露趾旧麻鞋。面目生得似鬼，浑身遍体藓斑，胸前一片髼松黑毛，腰围长大，举手摸着青天。
“那就是郑屠，给自己起了个诨号，叫镇关西。”
郭晔差点一口水喷出来：“镇什么？”
“镇关西，咋了？”
“没事，你继续说……”
镇关西是屠户帮中较富裕的一个，宰猪分肉的粗活早轮不到他，出现在这里，无非是起镇场之效，他这诨号也因此得来。
“郑屠和牛二不同，和我们不是一个圈子的人。这种人破坏性太强，要对付他，不能用先前的手段。”
“你的意思是？”
“只有一种方式，找几个手头硬办事利索的，直接做了他。”
“去哪里找这样的人？”
“大宝和安子都不错，其实，我才是最合适的那个。”
郭晔没答话，他不是没见过血腥与尸体，但一开始便抱着夺人性命的心态，对他而言是种新体验，一时有些彷徨。
“你心软了？”常利的表情故作浮夸，满脸都是难以置信，“还是说，刚才把你吓到了？”
郭晔依旧一声不吭，他回想起曹盈的话，这件事若被她知道，又会怎样看待他的行为？
“问你个事，”常利打断他的思虑，“你之前，为什么要我和他唠叨那么半天，而不是直接动手？”
“或许只是为了……替自己找个理由。我没做过这种事情，即便是复仇，也没试过带着恶意伤害一个人，如果能将报复变为惩罚，可能会好受些。”
他说话时，没有往日的沉着与自信，眼神闪动，简直有些柔弱。
“那我给你个理由吧，”常利的声音变得机械而死板，“你的小女朋友被人及时救回，说明运气还不算太坏。若我料的不差，他的主顾应该没详细交代收尾的事，郑屠子可能会在所有人离开后，废了她的手脚，卖到福禄洞里面。”
郭晔的右手抽搐一下。
“福禄洞是什么？”
从常利的话中，他本能地感到一丝恶心。
“考考你，这座城，刨去那些东奔西跑的，能有多少人？”
罗睺自图书馆借来的书中，郭晔也偶尔翻过几部，其中便有史莱克城的百科书，其中内容他还大致记得：“前年的统计结果，据称是两百九十万人。”
“错了……”常利咯咯笑出声来，“不是两百九十万，而是三百万，那十万……”
他将一杯酒泼在地下。
“在我们脚底下。”
……
史莱克城，不止有一座学院与胡同街巷，地面之下，还有数不尽的阴沟、地洞，用于排放垃圾，引导污水。洞里的人自称福禄洞，外面的人叫他们一窟鬼。
鬼自然不算是人。
最早的鬼只是一群乞丐，平日在街面上总能遇见，寒冬天里便要寻求御寒之处。城门自然不可任意进出，鳏寡院也不欢迎他们，只好下到地洞里躲避，久而久之，下面就成了他们的领地。
一窟鬼用漫长的时间，将整座城的地洞几乎探寻过一遍。最后不满足于此，他们将地洞之间打通、拓宽，变成真正的据点，堪称城下城，自此在城中无恶不作。
就在几十年前，城主府命人掘开一条地洞，最终搜出上百具尸骸，和十数名失踪的妇人，年纪最大那个，已在地洞里不见天日地活了十年。
“为什么不清除他们？”
“你以为那么简单啊？小子，这种事封号斗罗也没辙呢。”
常利幽幽道：“这些阴沟地洞已经覆盖全城，纵横交错，四通八达，如果不是挖不动城墙，连通到外面的都会有——或许已经有了。时兴他们不是没处理过，但这毒瘤生得太大，割是割不掉的。”
“除非把每一个口子都堵住，再把火油灌进去，否则你觉得城防军的老爷们会愿意钻洞？而地洞里那么多人，虽然大多为恶贯满盈之辈，但也有不少是真活不下去的，一把火统统烧死，对史莱克的英名可大大不利，两害相权取其轻嘛。”
郭晔皱着眉头道：“所以这个屠户和他们有什么关系？”
常利叹了口气。
偷盗，奸淫，掳掠人口，在这座城里，比起大陆其他地方称得稀有，但偶尔还是会发生。里面不乏一些大家闺秀，或者富贵人家的孩子，于是催生了一个新行当，就是和一窟鬼联络的中人，郑屠便是其中之一，除了镇关西，人们背地里叫他人屠子
“他是为数不多能下洞的外人，用钱粮将丢失的人口赎回来。城主府知道他做的是杀头勾当，但为了方便救人，也就默许了这种家伙存在，大伙都恨得咬牙切齿，却谁也不愿动他。”
自从郑屠变成人屠之后，屠户帮中的很多人也不愿和他往来，不过常利还是能打探到很多东西，例如他每月进一次洞，帮城里的富户讨要自家女人孩子。
偷人，他是不敢的。鬼头放过话，如果郑屠敢在城里掳掠人口，就会像对待某些孩童一样，将他的四肢卸下来，身子装在瓮里送给瓦市的杂耍班子。
但凡事都有些例外，魂师生下的孩子基本都是魂师，带有魂师血统的婴儿，对一窟鬼而言是宝贵的财富。
这个行为当然是愚蠢的，会有无数人因此而死，他自己也逃不过，在强大的史莱克面前，他们连螳螂都算不上。但大多数人做决定时，都不会得到足以影响判断的信息，因此决定是英明或愚蠢，有时取决于运气。
“要我给你描述一下，洞里的女人过着什么日子吗？”
“不必了。”
郭晔的声音有些颤抖，他不敢想象最坏的情况是什么样子，只是在脑子里勾勒几个画面，他就觉得自己快要发疯。
“你为什么这么了解他们？”
听到他的问题，常利的神情变了，眉毛挑起，目光再度变得桀骜不驯。
他再度变回了小混蛋。
这种神情一闪而逝，常利耸耸肩，满不在乎道：“因为我以前也做过鬼。”
……
因果这种东西，一旦沾染上，便如附骨之疽，挥之不去。
事情的起因，只是几个年轻人之间的交恶，一时冲动下构建出愚蠢的阴谋，现在为了惩罚其中的人，要将郑屠杀死。而杀死郑屠会带来更多的因果，他手中存着不止多少人的救命钱，如果送不进洞里，他们便会遭受非人待遇。
直到新的中人产生，这种现象才会停息，而那些人永远不会有重见天日的时候。
肢体冲突最终变成了人命，想了结一件事，却引出了更多因果，这或许就是报应循环？
“要不……”郭晔喘着粗气，眼圈红肿，一枚指甲断在掌心的肉里，“要不放过他吧。”
“放过他？”常利的语气有些奇怪，拍着他的肩膀道：“喂喂，小子，他可是差点把你女朋友卖给一群人生孩子欸，你说放过他？”
“我不知道……”郭晔抱着头，整个人哆嗦着趴在桌上，“如果有不相干的人因为这件事受害，我不知道能不能原谅自己……”
曹盈若是得知，肯定不会原谅他。
“不让别人知道就好咯，”常利把手一摊，“我手上有数。知道我们见过的只有大宝和安子，他们都不是乱嚼舌头的人，再说把你供出去对我们也没好处，你用不着担心。”
“我来帮你做了他，这次不收费，也算是为这世上除个祸害，你什么都不用管……”
他再次伸手拍郭晔的肩，却被一巴掌打开了。
“不用，别人不知道，难道我自己还不知道？”郭晔的面色苍白，“我想好了，这件事到此为止。这个人，不追究了。”
说罢便起身要离去，在他身后，传来几声嗤笑。
“最后几句逗你玩的，瞅把你吓的。这人虽然棘手一些，但不是没有办法。”
“你特么的……”
郭晔回过身，指向常利的右手颤抖着，面色潮红如血。
常利笑吟吟地倒个满杯，一饮而尽，权当表示歉意，“看来你小子还算是能处的人，郑屠子的手尾，我会收拾干净，保证不牵连到别人。”
“当真？”
“这次不骗你，”常利将几枚金属块搁在桌上，“但之前说不收钱是假的。这次的报酬是，帮我把它们做完。”
之前郭晔带来的核心，是他大半的存货，原本应通过学院渠道出售。常利留下的几枚，都是防御型魂导器的核心。
郭晔将核心抓在手里，捏得吱吱作响。
“我答应你，还有，我最恨的就是，别人用这种方式耍我。”
“下次不会了。”
“不会有下次了。”到门口时，他冷冷丢下一句话，头也不回走了。
……
过了一整夜，酒已经冰凉，常利仍在一点点品尝，酒色有些浑，入口略苦。
他喝得一滴不剩。
常利还有几句实话没说，之所以选择帮助郭晔，并不全是因为他这个人，更不是那些价值不菲的报酬。那天看到曹盈的眼睛时，那种黑色令他想起了一个人，一个将他从鬼变成人的人。
至于郭晔，常利刻意激怒了他。这样的人已经不多见了，没必要将他牵扯进来，两种人本来不该在同一个世界。
如果能多一点，早一点……
“切。”
他摇头失笑，不知是笑郭晔，还是在笑自己。
常利没有用魂力抵御醉意，身子慢慢趴在桌上，睡着了。
丫头……
他不知道自己有没有哭出声音，只知道晌午醒来时，后背关节有些难受。
确认了自己精神状态完好，常利开始思量有关郑屠的事。杀死这个人对他而言不是很难，关键在如何消却后面的影响，每个细节都要细细考量。
“常先生？”
他抬起头，面前站着个年轻人，面容爽朗，脸白唇红，看上去只有二十出头。虽然一身利落打扮，却带了些文静气质，好像一个读书人。
“我可以坐在这里吗？”
常利未置可否，见那年轻人自顾坐下，嘀咕道：“最近为什么总有奇怪的家伙，在吃饭时找我……”
“抱歉打搅到您，只是您之前一直在瞌睡。”年轻人朝他笑笑，露出洁白的牙齿。
“既然你知道打扰了我，还不快乖乖走人？”常利撇撇嘴，他现在心情不是很好，不想和陌生人说太多话。“或者说你也有事情？”
“我想知道，关于福禄洞，您都知道些什么？”
郭晔曾体验过的冰冷杀机，此时以数倍的量朝他扑来，却仿若春风拂面，年轻人依旧保持着微笑，不为所动。
“你是什么人？”常利一字一句问道，暗自调动起全身魂力。
“我姓第五，您可以叫我……”年轻人眼珠转了转，“第五言。”