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镇河塔(zhen river tower)，清康熙灵州（今宁夏灵武市）镇海塔。今名宁夏灵武镇河塔，又名东塔。是一座8角13层空心厚壁楼阁式砖塔。塔体有砖刻“镇河”二字，又名镇河塔。是中国黄河流域滨河城市唯一镇河塔。始建于西汉惠帝四年（前191年）的古灵州城（今宁夏吴忠市古城），明洪武十七年（1384年）因黄河水患，城被河水淹没，由今吴忠市，经历了“城凡三徙”，于宣德三年（1428年）迁至今灵武市为灵州“新城”。为防黄河水患继续冲圮，灵州新城不再被河水淹没、迁徙，清初，新灵州城修建了一座镇河塔。镇河塔，清康熙七年(公元1668年)始建，至今2015年，已有347年。寺与塔同时建，初名镇海塔，东塔镇海寺，今名宁夏灵武镇河塔，东塔寺，因塔在清灵州城东门外，又名东塔。
著名中国古建筑学家罗哲文和柴福善编著《中华名塔大观》中，清康熙灵州镇河塔，是收入书中的244座中华名塔之一。
书中未发现有第二座镇河塔。网上搜索沿黄城市也没有第二个镇河塔，因此今宁夏灵武镇河塔是沿黄城市唯一镇河塔。清康熙灵州镇河塔，属于一座风水塔。另一位著名古建筑学家张驭寰《中国风水塔》一书，把宁夏灵武镇河塔列入为全国唯一的一座沿黄河城市以“镇河”命名的风水塔——镇河塔。
1.建塔背景
大明工部尚书、驻守新灵州河东兵备道张九德指出：古灵州，“城凡三徙，皆以河故”。
中国古代，黄河流经之地，既得黄河之利，同时，也受黄河泛滥之害。对于水患，古代人想尽许多办法，首先是治理黄河，疏导河道，同时，也出于迷信，用风水建筑，来“镇、“压”黄河水患。例如，沿黄河许多城都有镇河牛，如古代黄河的著名渡口——蒲津渡位于山西省永济市古蒲州就有唐代开元黄河铁牛；宁夏青铜峡1950年发现唐代黄河铁牛。沿黄河城市镇河的“铁牛”不少记载，但，“镇河”的塔，至今发现的只有清康熙灵州镇河塔。
明洪武十七年（1384年）至宣德三年（1438年）的44年间，今宁夏古代历史名城——灵州城，因水患而“城凡三徙”。新灵州人一方面积极治理黄河水患；另一方面，也修建了镇河塔，以“镇”黄河水患。
灵州，始建于西汉惠帝四年（前191年）。至2015年已经有2206年的历史名城，故址在今宁夏吴忠市古城。《前汉书》记载：“灵洲，惠帝四年（公元前191年）置。有河奇苑、号非苑，莽曰令周。师古曰：‘苑谓马牧也。水中可居曰洲，此地在河之洲，随水高下，未尝沦没，故号灵洲。又曰河奇也。二苑皆在北焉。’”东汉改为灵州。可见古灵州城，最初是建在黄河沙洲之中，是一座黄河沿岸的滨河城市。唐代诗人吕温（771~811）《奉送范司空赴朔方（得游字）》诗：“山横旧秦塞，河绕古灵州。”是对颜师古灵州城“是在河之洲”的滨河城市，生动的描述。古灵州得益于黄河灌溉之利，本是“塞北江南”，鱼米之乡，但也累受黄河之害，黄河经常改道，淹没农田，并曾淹没古灵州城。
古灵州曾经历“城凡三徙”。明朝洪武十七年（1384年），黄河发大水，河水过青铜峡以后，凶猛的洪水到达今宁夏吴忠市古灵州城所在古城湾一带，因地势较低，河水突然改道向东北冲去，淹没古灵州城，泛滥的河水一直往东绕一个大湾，再向北流。今吴忠市北至今留存有“河崖子”的遗迹，就是当年黄河改道的历史见证。黄河发大水，青铜峡之下，古灵州城，首当其冲，被黄河水淹没。大明庆靖王朱栴《宁夏志》记载了古灵州城三次淹没、迁徙的情况。他指出：灵州，于洪武十七年（1384年）受到黄河水“冲圮”：“故城居大河南（吴忠礼笺证：“河南应为河东”），今尤存其颓垣遗址，其西南角被河水冲激崩圮”；“洪武间筑城于故城北十余里”，“永乐间亦被河水冲圮”；“今（宣德间）之新城，（新城即新灵州城，今宁夏灵武市）宣德间陈宁阳、海太监奉旨，相度地形，卜沙山西，大河东，西去故城五里余”，“地土高爽，视旧为胜。”说明古灵州在洪武间、永乐间、宣德间三次被黄河水“冲圮”，而三次向东北迁徙，最后，古灵州城由今宁夏吴忠市古城，第三次迁徙，迁至灵州“新城”（朱栴语）今宁夏灵武市。“大河东”，说明灵州“新城”是黄河改道紧贴城西流过，但，灵州“新城”地势比较高，属于鄂尔多斯台地边缘，正如朱栴所说的“地土高爽”。
明代工部尚书、驻守灵州的河东道张九德《新筑灵州河堤碑记》指出：“灵州阻河而城，其西南当河流之冲。复趋而北，可十里。每夏秋湍激，受害不啻，虽秦、汉二渠溉田至数千顷，而利与害错，其侵城实甚。”说明滨河而建的古灵州，既收黄河之利，也受黄河之害，这害就是黄河水泛滥改道不断“侵城实甚。”张九德接着指出：“洪武甲子（洪武十七年即1384年）迄今（今即明万历四十三年、1620年），城凡三徙，皆以河故。”张九德进一步确证朱栴所说故址在今吴忠市境内的古灵州，在明代初年洪武十七年（1384年）至宣德三年（1428年）的44年中，曾三次迁徙，由今吴忠市第三次迁徙，迁至今日的宁夏灵武市。古灵州历史在新灵州城继续延续。因此，今日吴忠市与灵武市，原本就是一家人，两城离城相距仅有30里（15公里），一说34里（17公里） 无论在经济、文化、风俗、习惯、民族等各方面，都相同，两市均为回族聚居市，回族人口均超过或接近全市人口的百分之五十。两市人民语言均属“吴忠方言”（吴银官话），两市群众许多家甚至都还是亲戚。所以，吴忠与灵武，都源于一个古灵州，都是古灵州的继承者，都拥有古灵州的辉煌历史和文化。
张九德到新灵州（今灵武市）出任灵州河东兵备道的时候，黄河逼近新灵州城下，情况再次发生严重危急，他指出：“而河亦益徙而东，自不佞来受事不一载，去城仅数十武矣。” （古时候六尺为步，半步为武，数十武，意思是几十个半步远，就是非常近，黄河河水距城不远，已经到新灵州城城墙外面附近了。） 以至于灵州城“人情汹汹，议徙民、徙城”。 当地官员要求第四次次搬迁百姓搬迁灵州城。
张九德于明天启三年（1623年）正月至天启五年（1625年）四月，两年时间，采取了以石块为材料，在黄河“故道”今吴忠市西部河岸，筑建“灵州河堤”，同时，疏浚秦、汉二渠，成功地阻止了黄河水害，加之灵州“新城”“地土高爽”，河堤建城之后，黄河水“去城已数十里矣！”河水后退了，终于没有再次淹没灵州新城，成功地阻止了黄河水害，使第三次迁徙的新灵州城（今灵武市）免遭第四次淹没、迁徙的祸害。但明末清初，黄河水患仍然继续不断发生，继续不断冲击新灵州城。迁至“地土高爽”的灵州“新城”（今灵武市）人，经历明末清初的黄河水患以及战乱之苦，不想再第四次被黄河水淹没，由于当时人们还信仰宗教风水，认为佛塔可以借助佛的力量“镇”住黄河，不让黄河肆虐泛滥冲圮新灵州城。于是，到清初康熙年间，新灵州便修建了镇河塔（镇海塔），以防该城市第四次被淹没而迁徙。这就是镇河塔建塔的历史背景。
2.历史沿革
据康熙年间《重建镇河塔碑记》（康熙六十一年立）记载： 镇河塔始建于康熙七年(公元1668年)，康熙三十七年(公元1698年)塔与寺，同时竣工。塔建于寺内，寺在塔周围。康熙四十八年（公元1709年）灵州发生地震，塔身被震裂。康熙五十七年（公元1718年）再次发生特大地震，镇河塔连同寺庙塌为一片废墟。康熙五十八年（公元1719年）原地重建，因连年自然灾害，粮食欠收，财力艰难，三年间塔身仅建起三层便中道而止。经过10年筹备，雍正七年（公元1729年)3次开工再建，直至乾隆四年（公元1739年)，历时20年，终于建成今日镇河塔。光绪二十二年(公元1896年)，地方绅士许相等人提出“无下殿不足壮观”，建议修下殿。经多方募化，两年后又在上殿对面依次建成中殿、下殿。1935年后，又在塔身周围分别建起一座八卦亭。当时寺院占地30亩，围墙高两丈，墙外有一丈多宽的护寺河，河两岸种植树木。1963年，镇河塔被区人民政府公布为第一批古建筑“重点文物保护单位”。“**”期间，镇河塔寺院及围墙全部被拆除，寺院内外树木全部被砍光，护寺河也被填平。
——节选自《百度·百科·镇河塔》