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刘肇屏住了呼吸，几乎不敢相信，这个看起来凶巴巴的三公公，原来这么好心。
但琅琊王很快就不动声色又说，“也请陛下下一道旨意，恩准我自由进入内廷吧。”他不满地说，“守门的那些御林军实在该死！我是光武大帝嫡子，正统的皇室尊长，论起身份何人能及。竟敢拦我！”
刘肇心里一沉，冷笑起来。果然，自己还是太心软，把人想得太好。这位三公公，哪里是因为他受制于人而回到京师的？恐怕是自恃尊贵，却眼见外戚得权，所以意不能平吧。
而涅阳听兄长这样说，觉得他太不把小皇帝放在眼里，推了他一把。但他不以为意，自觉并没有说错。催促着，“陛下怎么还不写诏书？”
刘肇咬着唇，内心苦苦思索着对策。终于，他沉默着提了笔。
稍后琅琊王满意地得了圣旨，打算带妹妹涅阳离开。但刘肇忽然出声，“大母！”他追在后面，有些怯怯地说，“我能这么叫你吗？”
涅阳的眼圈红了。
她收养梁氏姐妹，固然是为了送入宫做后妃，将来依仗她们执掌权势。但多年相处，怎么会没有一点感情？何况她丈夫早亡，一生没有儿女。当年梁氏姐妹在，嫌她们不中用，尚未察觉那份感情。可等她们先后死去，她远走琅琊，那份感情就渐渐浮出来了。
此刻她听了小皇帝这么说，哽咽着，“当然能！叫什么姑祖母，就叫大母！”
刘肇软软地说好，看着她道，“大母，你能留在这里陪我吗？”他低着头，眼圈渐渐地红了，“这里好大、好冷。我一个人住，实在害怕。”
涅阳见他小小的人，红着眼眶，很心疼。可也犹豫着，“宫中没有这样的惯例。”
刘肇神上浮出失望的表情，但眼底一片冷静，装作退了一步，说，“那么，留下大母的人照顾我好不好？”他抽泣着说，“这里的人都是舅舅派来看管我的，好凶。”
涅阳心想也是如此。指着自己身边的两个四十余岁的婢女说，“好好。大母把素梅和素兰留给你。他们都是跟大母多年的老人了，一定会照顾好你。”
刘肇感激地点头，“谢谢大母！...可是，可是舅舅会不会生气？”
琅琊王在旁道，“他敢！就把这两个婢女留下来，他有什么不满意的，叫他同我说话。”
刘肇心里彻底地松了一口气，感激道，“谢谢大母。谢谢三公公。”
等到涅阳和琅琊王一走，素梅和素兰两个立刻跪了下来，口称叩见陛下。
但小皇帝很久都没有应答。两人不由地面面相觑。
隔了很久，小皇帝才说，“我母后...真的生了个孩子吗？”
素梅保守地说，“京中有这样的传言。”
素兰的胆子却比她大，“应该不是传言。太后深锁寿康宫近一年。如果不是有孕，怎么会这样？何况有守门的侍卫，眼见成息侯拎着鸡鸭鱼肉进宫，听说，是给太后产后补养的......”
刘肇想起窦宪几次借口生病，不来早朝。那时候，他在干什么？正腻在寿康宫里，和母后在一起吧。还有他们的孩子。
他觉得恶心。那两个人，占据了宫廷。这根本不是他们的地方。可他们偏偏鸠占鹊巢，还生了孩子，在此处安家。
他想起最后一次见母后，那时她见他温和以对邓叠，气不过，来福宁宫说他。
那个时候，他很着急，几乎要违背和窦芷的约定，对着母后说出一切了。但是她丝毫没有给他开口的机会，就道，“你太让我失望了。”
于是他也失望了，闭紧了嘴巴。甚至在她喋喋不休的时候，忽然暴怒，想起了那些传闻，对着她举起了剑。
身后的相扑少年们立刻挽弓。母后身边的竹茹姑姑吓坏了，忙推着母后出去。
“噗。”一支箭射在了门框上。
那个瞬间，在殿里的他，还有被竹茹推到殿外的她，都愣住了。
他想上前去解释，可是她连一个眼神也没有再给予他，转身就离开了。
他在身后很着急地喊，“母后！”
我不是有心的。那一刻，只是鬼迷心窍。他在心里说。可她没有转过身来，再也不曾给过他机会。
而现在，他终于知道了，原来她的离开不是因为那只箭。只是因为她有了自己的孩子，所以不要他了。
他攥紧了手，勉强才忍住了快要冲出眼眶的泪水。
——那么，我也不会再把你当做母亲了。
吸了下鼻子，对着那两个婢女开口，“刚刚公主说，你们都是可信赖的人。那么，朕有要事要交代给你们，你们能否做到？”
两个婢女都有点懵，“什么...什么要事？”
刘肇斩钉截铁地说，“为我想办法，送一封信给我大哥。”
素梅为人谨慎，下意识地推拒着，“废太子一向与太后、国舅不合，可称烫手山芋。陛下别和他牵搭在一起。”
但素兰为人大胆，已从里面嗅出晋升的机会，欣然答应了下来，“奴婢愿为陛下效力。”
晚上窦宪回到寿康宫，履霜敏锐地发觉儿子的脸色有点白，瑟瑟发抖的。女儿也闷声不响的，嗓子也有些哑，像是哭累了。联系今日琅琊王入京入宫，大约猜到了有事发生。但没说，只是让他们父子进去洗澡，石榴也抱回去。
等他们都去忙自己的事了，她这才询问跟去窦府的半夏。
半夏迟疑着，把今日遭遇刺杀、琅琊王来挑衅等事都说了一遍。
履霜听的默不作声。
【正好窦宪想起把半夏撇在了外面，说不得她会对履霜道出一切，出来了，想嘱咐她。不巧正看到履霜沉着一张脸，立刻明白她知道了一切，叹了口气，“怪我，以为是自己家里，就没多注意。还好周荣不会武。三舅那里...我早先叫了人留心的，却没想到他避开了我的耳目，提早回京，又特意来石榴的百日宴上，说了那些话。”他厌恶地说，“搅乱我两个孩子的宴席，他们真该死。”见她面色苍白，又安慰道，“别怕，我已经下令，把周荣家剩下的人诛杀殆尽了。家里那些没有眼力见的仆从，我也全部责打过了，不会再发生这种事。”
她心乱如麻，根本听不进安慰，恐惧的，拉住他的袖子道，“窦宪，窦宪，我很害怕！反对我们的人为什么有这么多？除掉了一批，很快又有新的仇敌。我晚上想想都睡不着。今天的周荣，好在不会武。万一下次气运不好，碰到会武的仇家，那我们怎么办？还有琅琊王。他的身份、辈分都远比你高。你要怎么应对他？”她啜泣起来，“肇儿他总要长大的，你不可能摄一辈子的政。窦宪，窦宪，我看不到我们一家人的明天。”
他把手按在她的肩头上，努力地平复着她的战栗，“别怕，别怕，局势只是看着复杂而已。我们的敌人，已经不多了。”他沉声地说，“那些仇敌，来千百个我也不怕，左不过是扫清他们。履霜，你要相信，我可以做到！我不会再让谁肆意拨弄你和孩子们的命运了。也一定不会再让你们受任何委屈。”
而远在清河的刘庆，也辗转收到了京中快马传来的书信。
那封信写的言辞恳切，求他想办法入京，除贼勤王，以卫王室。又道自己年幼无知，并无作为帝王的天赋，愿在事成后，将皇位重新让给大哥。落款不是帝王之玺，是刘肇两个字。
过去刘庆曾与弟弟共同跟随太傅何彪习书，所以他认识刘肇的字，能够确认是他的笔迹无疑，何况信是从涅阳大长公主那里传来的，更能确信了。
可是——这和他又有什么关系？
他冷淡地把那张纸揉碎了，举向蜡烛，很快有火苗舔了上去，将那封信烧尽了。
刘庆看着火苗，忽然怔怔的发起呆来。弟弟在信中说，元月十五，窦宪大宴群臣，为女儿举办百日宴。
其实那一天，也是他十四年前百日的日子。
在母亲失宠的那段时日，她常常拿这件事出来说。“...为什么你叫庆？因为你百日的那天，正好是永平十五年的新年里，一月十五。你父亲很高兴，说你降生在了好时候，普天下的人在这一天都很开心，所以为你取名，叫做庆。”
还记得她说那些话的时候，神态恬静，脸上满是追忆神色。一度让他觉得，母亲是温柔的。
但是过了那样的时候，她还是如常的冷硬，绝口不提父亲，只是终日里联合着自己的姨母、兄长，想尽办法，想把皇后谢氏从后位上拉下来，她自己取而代之。
不，不是取而代之。在她心里，后位原本就是她的。
现在弟弟刘肇也这么想，想要借助他的力量，作为交换，把原本该是他的皇位“还”给他。
但是他不稀罕。
皇位有什么好的呢？他的父母当年为之费尽心力，一连除去了好几个王爷。母亲为此殚精竭虑，在宫变时失去了腹内的胎儿，后来再也不曾有孕。而父亲，一直沉浸在杀死手足的痛苦和愧疚里。
到了父亲的执政后期，一个太子位，又让宋家、梁家，前后多少人折损。