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那一日过后，皇太后豪无征兆地病倒了。弘历解了十二阿哥的禁足，让他到皇太后身边侍疾。
侍卫撤走的那天，永璂走出房门，就见和珅站在院子的一侧，静静地打量着他。
永璂嗤笑一声：“和大人，你是来看我笑话的？”
和珅赶忙行礼：“下官参见十二阿哥。”
永璂面色苍白而消瘦，和珅的话让他突兀地笑起来：“阿哥？如今我这个阿哥混得还不如个得宠的奴才。”
和珅一时语塞，想要安慰情绪濒临失控边缘的永璂，却又不知道该说些什么。
末了只能轻声道：“十二阿哥，皇后娘娘还在宫中等着您。”
如今皇后二字，已经成了永璂心里的一根刺，他苦笑道：“她是皇后，却也过得不如那些个妃子。有的时候我会想，如果她不是我的额娘，我的日子会不会好过得多，皇阿玛会不会待我跟别的孩子一样？”
和珅看着陷在思绪中的永璂，冷声道：“十二阿哥慎言。”
永璂摆了摆手，冷哼道：“都这个时候了，还顾及那么多做什么？你以为我不知道皇阿玛怎么想的，我就是他操纵母后的一颗棋。可他想错了，母后是什么性子，她发起疯来什么都不会顾的，就是我也拦不住。”
从小恶劣的成长环境，让永璂敏感而早慧。和珅不止一次觉得，弘历存活下来的阿哥中，永璂是天赋最高、资质最好的那个。
只是此次母后断发，给他的打击实在太大。上一世永璂就在乌喇那拉氏被贬为娴妃后，心中郁结，顽疾缠身，以至于英年早逝。
“临行前，我叮嘱过母后，让她凡事切记保全自己，等我回去。她答应得好好的，却还是出事了。”永璂捂着脸，和珅看不到他掌心下的表情。
“也好，从今往后我不用争也不用抢。那个人彻底厌弃了我也好，反正他的眼里也从未有我这个儿子。”
和珅单是听着这番话，都觉得心里发苦。在现代自小就有父母疼爱的他，无法体会永璂那种自暴自弃的绝望。
他沉默了片刻，从袖中掏出一枚锦囊，递到永璂面前。
“这是什么？”永璂缓缓地将手放下，好奇地盯着那枚大红的锦囊。
“这是十公主托奴才交给您的东西。”和珅垂首应道。
“十格儿？”永璂怔愣了片刻，小心地接过锦囊，打开囊口，将里头的东西取了出来。
当他看着掌心中那枚红黄相间的平安符时，猝不及防地愣住了。
“十公主还有一句话，让奴才带给您。她希望您一定珍重自己，今后的日子都平安顺遂。”
永璂反复地端详着那枚平安符，看着看着眼角竟落下泪来。
“十格儿，这个傻丫头。”永璂眼眶通红，压抑了数天的情绪终于宣泄出来了。
和珅趁机柔声道：“十二阿哥，恕奴才多嘴。常言道留得青山在，不怕没柴烧，不到最后一刻，事情就还有转机，您且放宽心。”
十二阿哥看了和珅一眼，唇角勾起一抹浅笑。他抹了抹脸，深吸一口气：“和珅，从前我顶讨厌你。一开始在太和殿，你突然出现开始接近我，很难让人不起疑，虽然到现在我仍旧不知道你帮我的目的。可这一次我跌得那么惨，你是唯一一个还愿意来看我的人，这份人情我记在心里了。”
和珅走出永璂的院子时，冬日的阳光撒在身上，暖洋洋的感觉让他的心情也随之变好。
一切都会好的，他默默地在心里对自己说。
专心走路的和珅并没有发现，海兰察从一处墙角慢慢地走出来。方才他与永璂的对话，都被海兰察听去了。
和珅回到自己的住处，打算小憩片刻。恍惚间要睡着时，却被推门的声音吵醒了。
和珅看着两个穿着黄马褂的侍卫，急匆匆地朝床前走来，不由分说地抓住了他手：“和大人，皇上有令，请您跟我们走一趟。”
和珅原本还有些瞌睡，闻言一瞬间清醒了，他隐约觉察到弘历肯定知道了什么。
外间天寒地冻的，和珅只穿了一件单衣，那两名侍卫竟不由分说地押着他出了门。
当和珅被压到弘历的住处时，早已冻得唇色发紫，牙关战战，连话都说不利索了。乍然进到了温暖的屋内，和珅狠狠地打了个寒颤，抬眼便看见屋中除了弘历，还有一个垂首而立的海兰察。
和珅只觉得脑子都被冻僵了，他想起今日在十二阿哥的院子里，海兰察是负责看守的侍卫统领，当时他是怎么对自己说的？
“海大人，你不在皇上身边伺候，怎么到这儿来了？”
海兰察摸了摸后脑勺，略带歉意地笑道：“嗨，别提了，前些日子在皇上跟前当差，恰好遇上主子爷心情不好，我又是个天生的直性子，被皇上训斥了就发配来这儿守门了。正好今日皇上解了十二阿哥的禁足，我们也可以撤了。”说着便招呼当值的侍卫：“兄弟们，这天儿太冷了，咱们喝酒去，和大人，我先行一步。”
假的，都是假的，惩罚海兰察是假，监视十二阿哥院子里的动静是真。和珅一直以为海兰察是个直肠子，一个值得推心置腹的挚交，却忘了海兰察的直接上级就是皇帝，他从来就只听皇上的命令行动。
上一次送与太后贺寿的玉佛，弘历也知道是汤聘送的礼。和珅收礼的那一幕，正好也是被海兰察撞见了。和珅被侍卫押跪在地上，却忽然笑起来。他扬起头看着一旁不敢正眼瞧他的海兰察：“海大人，我当真是小瞧你了，不过不怪你，怪我，谁叫我轻信于你。”
上座的弘历从和珅进门就一直皱眉看着他，此刻见和珅冻得只剩半条命，嘴里还不依不饶地说着，禁不住出声喝道：“和珅，够了。”
和珅声音骤停，如果不是侍卫押着，或许就要倒在地上了。他脑子里乱成一团，一会儿听见弘历对海兰察说：“你先出去。”一会儿感觉到肩上的压力消失了，他一下失了重心，跌在了地上。
弘历几次三番地想开口，狠下心不去瞧他这副模样，却又禁不住去留意他的反应。见他浑浑噩噩地，显然是冻得狠了。
又忍了片刻，见和珅的状况没有半点缓解，弘历终究还是动作了：他将软作一团的和珅搀到榻上，拿厚被子裹了，又倒了热茶。如此灌了半杯，和珅才逐渐缓过劲儿来。
待和珅恢复了神志，看到的就是弘历黑如锅底的脸色。意识回笼的那一刻，他才意识到自己方才的举动有多么胆大而逾矩。
“和珅，朕有没有告诫过你，让你不要插手皇后和十二阿哥的事？”弘历摩挲着手上的玉扳指，冷声道。
和珅轻声应道：“有。”
“那你为何教十格格，将此事告知太后？”弘历的声音听上去很平静，和珅却知道那只是暴风雨前的宁静。他不自觉地握紧了身上的锦被，脑中飞快地思索着妥当的说辞。
“说话啊，哑巴了？”弘历并不打算给和珅喘息的时间，步步紧逼地追问。
“奴才只是......”和珅被方才的冷热交替，害得头晕脑胀的，半天找不到合适的话。
弘历深邃的眼眸中，隐匿着一闪而过的失落，他点点头：“好，你不说，朕来替你说。你之所以这样教十格儿，是因为你将后半生的荣华都寄托在永璂身上吧。他许了你什么好处，让你那么迫不及待地替他筹谋？”
如果说方才和珅只是慌乱，此刻就是完全的愕然了。他惊愕地看着弘历，半天说不出一个字。
弘历却将他的沉默视作心虚，在弘历的脑海中，和珅向新帝求饶的画面就像被人摁下了重复键一般，反复地重放。
“你还真是......死性不改。这辈子你就那么迫不及待地想朕死？”即便是弘历刻意控制着情绪，嗓音中还是带上了一丝颤抖。
和珅见弘历越说越荒唐，即便身子昏沉，仍硬撑着道：“皇上，奴才绝无这般大逆不道的想法。奴才只是......心疼十二阿哥。他虽然性子冷淡，却是个好孩子......”和珅一着急，言语也没了章法，他说的是实打实的真心话，却换来了弘历更加难看的脸色。
“心疼？和珅，你凭什么？你是不是忘了自己的身份。十二阿哥，堂堂皇子，何时轮到你一个奴才来心疼？”
话一出口，和珅与弘历都愣住了。和珅平日里自称奴才，是因为他的祖辈出身下五旗的正红旗，按照满清的包衣制度，确实是弘历的家奴。可满清入关以后，下五旗的子弟因为祖辈的功荫，都被视作出身显赫的人家。虽然为了表示对皇帝的尊敬，依然自称奴才，可到底不会有人胆敢看轻他们。
直到今日，这个被所有人刻意遗忘的事实被弘历这样直白地说出来，和珅才明白：他和弘历之间，无论是身份上还是地位上，都隔着巨型的鸿沟。
明明只是陈述了一个所有满人都明白的事实，为什么心底会那么难过？和珅禁不住问自己。