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彻夜淋雨的结果就是，两人都病倒了。和珅病了还不打紧，可弘历的发热也来势汹汹。太后当机立断，下山回行宫，让随行的太医为弘历诊治。
和珅倒是没有发热，只是头疼得厉害，嗓音哑得不成样子，其余的症状仿佛都还在酝酿中。
弘历能被抬下山，身为臣子的他却没有那么好的待遇。最后还是福康安，一边肆无忌惮地嘲笑着，一边为他找了体格健壮的杂役道士，拿了竹藤椅将他抬下山。
当等在山下的令贵妃等人，见到高烧不退的弘历时，都不由地变了脸色，惇妃更是直接嚎哭起来。还是令贵妃沉稳，她先命人护送太后回行宫，而后亲自登上御辇，绞了帕子替弘历擦脸。
惇妃见亲近皇帝的机会不过一会儿功夫就被抢走了，心头有火却又不知撒往何处。福康安出身显赫，她自是不敢在他面前拿架子，只好将矛头对准了病中的和珅。
“和大人，皇上让你随驾上山，你就是这么照料人的？”惇妃语气不善，就连一旁骑着马护驾的海兰察，都忍不住侧目看了过来。
和珅尚在病中，同样是浑身提不起劲儿，然而他不得不打起精神来应付惇妃的质问。
“夜雨风急，冰雹骤至，让皇上受了凉，是奴才的错处。”和珅嗓音喑哑，一句话说完禁不住咳嗽了两声。
“皇上如今重病缠身，可不是一句认错就能弥补的......”惇妃咄咄逼人的态度，让和珅知道，他这是被当作了出气筒，惇妃这是当着众人的面立威呢。
和珅虚弱地笑笑，硬撑着从藤椅上下来，眼看着就要跪在惇妃面前，却忽然听到龙辇中传来了一声：“惇妃......朕还没死呢......”
惇妃一惊，目瞪口呆地望着那帘口紧闭的龙辇，失措道：“皇.....皇上......”
弘历发了话，原本等着看好戏的人，也都纷纷转移了目光。和珅面临的困局，就这样被弘历一句话给解了。令贵妃一面替弘历敷上凉帕，一面悄声吩咐道：“给和大人雇顶避风的轿子，那竹藤椅又硬又颠簸，哪里是病人能够受得住的。”
和珅迷迷糊糊间被搀上了轿子，一直紧绷的神经终于松懈下来，就这样昏昏沉沉地睡了过去。
同样在车架上睡着的还有弘历，令贵妃让弘历枕在自己的膝上，纤细漂亮的手指小心翼翼地描摹着弘历英挺的轮廓。忽然之间，她瞧见弘历的嘴唇动了动，发出了一两个微弱的气音，按捺不住内心的好奇，她俯下身子去听，只隐约分辨出弘历一直执着重复着两个字：“和珅......”
令贵妃咬紧了下唇，将怀中的手炉递给巧云，柔声吩咐道：“托人将这个......给和珅送去......”
弘历发现自己莫名地站在了日观峰上，眼前是和珅坐在拱北石上的背影。弘历急切地朝他走过去，身前却好似有一股阻力，每次弘历前进一步，和珅的就会向前挪动一点。直到青年两腿悬空，衣袂被风吹起，就像下一刻就会飞走一般。
弘历猛地停住脚步，再也不敢向前走。而和珅却在此刻回过头，冲弘历露出了一个他从未见过的明朗笑容。
“皇上......我要回去了......回到本该属于我的地方去......”
弘历还未反应过来，他就一个纵身，跳进了那绝美的云海中，悄无声息地消失了......
弘历目眦尽裂地盯着空无一人的拱北石，也不知过了多久，才有力气呼喊道：“和珅......不要！”
在一片绝望之中，弘历觉得太阳穴如同被密密麻麻的针扎过一般，疼得他连睁眼都费劲儿。
好不容易将眼睛睁开一条缝，却看见了太后担忧的脸色。弘历昏沉的大脑反应了几秒，才意识到自己方才做了个无比真实的噩梦。
“皇额娘......儿子不孝......”弘历一张口，只觉得嗓子都要冒烟了。
太后见他醒来，眼眶通红道：“醒过来就好......醒过来就好......”
“你已经睡了三天了，太医说要是再晚一刻，这烧就会伤及肺脏，后患无穷......”太后语气中带着满满的后怕。
“是儿子大意了，儿子身体素来康健......也不知这次为何......”弘历看着太后担忧的模样，心里愧疚万分。可他心里，还记挂着另一件事，却又不知该如何开口。
太后替弘历换了一回帕子，见他一副欲言又止的样子，忽然开口道：“说来也奇怪，皇帝生病的这段日子里，和珅也病倒了。以往皇帝有个小病痛，他身为内务府总管，总是第一时间请太医、开方子。此番没了他，倒是着实忙乱了一番。”
弘历闻言，无甚神采的眼睛里忽然透出点光彩来，像是一下子精神了许多。他极力克制着自己的情绪，让语气听起来平稳一些：“对了......和珅现在如何了？”
太后一直留意着皇帝的状态，自是没有错过他那一瞬间的欣喜。她挤出一个笑容，温声道：“也让太医诊治过了，如今已经脱了险，也在休养着......这和珅也是爱逞强，明明那日晚膳就已经生病了，还非得把病拖着。但凡早点医治，也不会拖到现在这个地步......”
弘历一颗悬着的心总算放下了，他笑道：“原也没想到会发生这样的事，祭祀途中按例太医是不随行的。和珅强撑着不说，也是不想拖慢祭祀的进度吧......”
太后目光沉沉地瞧着他，半晌笑了笑：“皇帝好好歇息吧，切记要将病养好了再赶路，要不然落下了病根，可不是儿戏。”
弘历笑着应了。太后又看了他几眼，替他把被子掖紧实，这才搀着宝奁离去。
看着宝奁将殿门关严，太后沉沉地叹了口气，转头冲宝奁道：“你吩咐下去，挑些上好的药材赏给和珅......”
宝奁闻言有些诧异，却还是顺从地点了点头：“娘娘您放心吧，奴婢会办好的......”
太后一手搀着宝奁，一手拄着拐杖，有些吃力地走着。片刻后，她瞧了瞧低头看路的宝奁，柔声道：“哀家知道你心里有话，想问就问吧......”
宝奁腼腆地笑笑：“果真什么都瞒不过太后娘娘。奴婢只是疑惑，和珅身为伴驾的臣子，此次让皇上重病而返，本已是失职。看在他也重病的份上，不追责倒也罢了，为何娘娘还要赏赐？”
太后埋首一笑：“哀家就猜到你要问这个......这皇帝都捧在心尖儿上的人，哀家做个顺水人情又何妨呢......”
宝奁一愣，难以置信地望向太后：“娘娘，您这话是什么意思？”
太后并未解释，只是问道：“宝奁，你知道方才哀家在皇帝床边，听到了什么吗？”
宝奁还未从震惊中回过神来，只是木讷地应道：“奴婢不知......”
太后的声音带着几分感慨：“皇帝在醒前喊的是和珅的名字......”
宝奁蹙眉道：“可这......这也并不能说明，皇上他......”
太后拍拍她的手，示意她稍安勿躁：“哀家也不相信，所以哀家试探地责备了和珅几句，可皇帝话语中却对他处处维护。宝奁，旁的不说，你何时见过皇帝反驳过哀家的话......”
宝奁一时语塞，却听太后道：“从前孝贤在的时候，他倒是常常会跟哀家顶嘴，急眼儿了还会搬富察氏当救兵。可是自从富察氏去后，他凡事都依着我，不管哀家说得是对还是不对，皇帝都照单全收。哀家知道，他这是怕，怕哀家也跟富察氏一样，哪天被气狠了就离开他......”
太后走到房中，缓缓地坐下，待宝奁为她端上新沏的茶，才缓缓道：“只有如今这样的皇帝，才有点子鲜活气......”
“不过有一点，宝奁你是说对了。皇帝这场病，与和珅脱不了干系。那晚在庙里用饭，和珅没来，皇帝面前的饭就没怎么动过，夹了几筷子菜就不用了，一副食不下咽的样子。世上哪有那么巧的事儿，双双生病，倒是像极了那话本里头说的，小夫妻拌嘴儿，换着法儿折腾......”
宝奁仔细地替皇太后揉着肩膀，迟疑道：“可......和珅......他是个男子......这子嗣......”
太后叹息一声：“哀家这些年，总想着为皇帝找个贴心人，千挑万选寻中了乌喇那拉氏。可不知怎的，皇帝就是对她不亲近，连带着对永璂也不上心。现如今好难得有个和珅，能让皇帝说说话，哀家又何苦拦着他们......至于子嗣，哀家瞧着永璂就不错，反倒比皇帝新瞧上哪个狐媚子，被迷了心智要好......”
宝奁蹙眉道：“依您看，后宫里的那几位，可有知情的？”
太后笑道：“旁人哀家不清楚，可贵妃定然瞧出了端倪，这几日也寻了托词不到御前侍疾，惇妃这傻孩子，旁人避之不及，生怕触怒了皇帝，她倒是主动凑上前去，你瞧瞧，这才是对皇帝有心的样子，贵妃虽然行事妥帖细致，让人挑不出错儿，可她心思太多了。”
许是一气儿说了太多的话，太后忽然咳嗽起来，宝奁替她顺着气：“娘娘这般为皇上考虑，只愿皇上能懂您的心意才好。”
太后拿帕子拭了嘴，咯出一口带血丝的痰来：“哀家老了，人到了这个年纪，家人就成了唯一的牵挂。只要儿子、孙子都好，哀家还有什么可求的呢？”