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婴宁
王子服,莒之罗店人[1]。早孤。绝惠[2],十四入泮[3]。母最爱之,寻
常不令游郊野。聘萧氏[4],未嫁而夭,故求凰未就也[5]。会上元[6],有舅
氏子吴生,邀同眺瞩[7]。方至村外,舅家有仆来,招吴去。生见游女如云,
乘兴独邀。有女郎携婢,拈梅花一枝,容华绝代,笑容可掬。生注目不移,
竟忘顾忌。女过去数武,顾婢曰:“个儿郎目灼灼似贼[8]!”遗花地上,笑
语自去。
生拾花怅然,神魂丧失,怏怏遂返。至家,藏花枕底,垂头而睡,不语
亦不食。母忧之。醮禳益剧[9],肌革锐减[10]。医师诊视,投剂发表[11],
忽忽若迷。母抚问所由[12],默然不答。适吴生来,嘱密诘之。吴至榻前,
生见之泪下。吴就榻慰解,渐致研诘[13]。生具吐其实[14],且求谋画。吴
笑曰:“君意亦复痴!此愿有何难遂?当代访之。徒步于野,必非世家[15]。
如其未字[16],事固谐矣:不然,拚以重赂[17],计必允遂。但得痊廖,成
事在我。”生闻之,不觉解颐[18]。吴出告母,物色女子居里,而探访既穷,
并无踪绪。母大忧,无所为计。然自吴去后,颜顿开,食亦略进。数日,吴
复来。生问所谋。吴给之曰:“已得之矣。我以为谁何人[19],乃我姑氏女,
即君姨妹行,今尚待聘。虽内戚有婚姻之嫌[20],实告之,无不谐者。”生
喜溢眉宇,问:“居何里?”吴诡曰[21]:“西南山中,去此可三十余里。”
生又付嘱再四,吴锐身自任而去。
生由是饮食渐加,日就平复。探视枕底,花虽枯,未便雕落。凝思把玩,
如见其人。怪吴不至,折柬招之[22]。吴支托不肯赴招[23]。生恚怒,悒悒
不欢。母虑其复病,急为议姻;略与商确[24],辄摇首不愿,惟日盼吴。吴
迄无耗,益怨恨之。转思三十里非遥,何必仰息他人[25]?怀梅袖中,负气
自往,而家人不知也。伶仃独步,无可问程,但望南山行去。约三十余里,
乱山合沓[26],空翠爽肌,寂无人行,止有鸟道[27]。遥望谷底,丛花乱树
中,隐隐有小里落。下山人村,见舍宇无多,皆茅屋,而意甚修雅[28]。北
向一家,门前皆丝柳,墙内桃杏尤繁,间以修竹[29];野鸟格磔其中[30]。
意其园亭,不敢遽入。回顾对户,有巨石滑洁,因据坐少憩,俄闻墙内有女
子,长呼“小荣”,其声娇细。方伫听间,一女郎由东而西,执杏花一朵,
俯首自簪。举头见生,遂不复簪,含笑拈花而入。审视之,即上元途中所遇
也。心骤喜。但念无以阶进[31];欲呼姨氏,顾从无还往,惧有讹误。门内
无人可问。坐卧徘徊,自朝至于日昃[32],盈盈望断[33],并忘饥渴。时见
女子露半面来窥,似讶其不去者。忽一老媪扶杖出,顾生曰:“何处郎君,
闻自辰刻便来,以至于今。意将何为?得勿饥耶?”生急起揖之,答云:“将
以盼亲[34]。”媪聋聩不闻。又大言之。乃问:“贵戚何姓?”生不能答。
媪笑曰:“奇哉!姓名尚自不知,何亲可探?我视郎君,亦书痴耳,不如从
我来,啖以粗粝[35],家有短榻可卧。待明朝归,询知姓氏,再来探访,不
晚也。”生方腹馁思啖,又从此渐近丽人,大喜。从媪入,见门内白石砌路,
夹道红花,片片堕阶上;曲折而西,又启一关,豆棚花架满庭中,肃客入舍
[36],粉壁光明如镜;窗外海棠枝朵探入室中,藉几榻[37],罔不洁泽。甫
坐,即有人自窗外隐约相窥。媪唤:“小荣!可速作黍[38]。”外有婢子声
而应[39]。坐次[40],具展宗阀[41]。媪曰:“郎君外祖,莫姓吴否?”曰:
“然。”媪惊曰:“是吾甥也!尊堂,我妹子。年来以家窭贫[42],又无三
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尺男[43],遂至音问梗塞。甥长成如许,尚不相识。”生曰:“此来即为姨
也,匆遽遂忘姓氏。”媪曰:“老身秦姓,并无诞育;弱息仅存[44],亦为
庶产[45]。渠母改蘸[46],遗我鞠养。颇亦不钝,但少教训,嬉不知愁。少
顷,使来拜识。”
未几,婢子具饭,雏尾盈握[47]。媪劝餐已,婢来敛具。媪曰:“唤宁
姑来。”婢应去。良久,闻户外隐有笑声。媪又唤曰:“婴宁,汝姨兄在此。”
户外嗤嗤笑不已。婢推之以入,犹掩其口,笑不可遏。媪嗔目曰[48]:“有
客在,咤咤叱叱,是何景象?”女忍笑而立,生揖之。媪曰:“此王郎,汝
姨子。一家尚不相识,可笑人也。”生问:“妹子年几何矣?”媪未能解。
生又言之。女复笑,不可仰视。媪谓生曰:“我言少教诲,此可见矣。年已
十六,呆痴裁如婴儿[49]。”生曰:“小于甥一岁。”曰:“阿甥已十七矣,
得非庚午属马者耶[50]?”生首应之。”又问:“甥妇阿谁?”答云:“无
之。”曰:“如甥才貌,何十七岁犹未聘?婴宁亦无姑家[51],极相匹敌[52];
惜有内亲之嫌。”生无语,目注婴宁,不遑他瞬。婢向女小语云,“目灼灼,
贼腔未改!”女又大笑,顾婢曰:“视碧桃开未?”遽起,以袖掩口,细碎
连步而出。至门外,笑声始纵。媪亦起,唤婢被[53],为生安置。曰:“阿
甥来不易,宜留三五日,迟迟送汝归[54]。如嫌幽闷,舍后有小园,可供消
遣;有书可读。”次日,至舍后,果有园半亩,细草铺毡,杨花糁径[55];
有草舍三楹[56],花木四合其所。穿花小步,闻树头苏苏有声,仰视,则婴
宁在上。见生来,狂笑欲堕。生曰:“勿尔,堕矣!”女且下且笑,不能自
止。方将及地,失手而堕,笑乃止。生扶之,阴其腕[57]。女笑又作,倚树
不能行,良久乃罢。生俟其笑歇,乃出袖中花示之。女接之,曰:“枯矣。
何留之?”曰:“此上元妹子所遗,故存之。”问:“存之何意?”曰:“以
示相爱不忘也。自上元相遇,凝思成病,自分化为异物[58];不图得见颜色,
幸垂怜悯。”女曰:“此大细事[59]。至戚何所靳惜[60]?待郎行时,园中
花,当唤老奴来,折一巨捆负送之。”生曰:“妹子痴耶?”女曰:“何便
是痴?”生曰[61]:“我非爱花,爱拈花之人耳。”女曰:“葭莩之情[62],
爱何待言。”生曰:“我所谓爱,非瓜葛之爱[63],乃夫妻之爱。”女曰:
“有以异乎?”曰:“夜共枕席耳。”女俯思良久,曰:“我不惯与生人睡。”
语未已,婢潜至,生惶恐遁去。少时,会母所。母问:“何往?”女答以园
□□话。媪曰:“饭熟已久,有何长言,周遮乃尔[64]。”女曰:“大哥欲
我共寝。”言未己,生大窘,急目瞪之。女微笑而止。幸媪不闻,犹絮絮究
诘。生急以他词掩之,因小语责女。女曰:“适此语不应说耶?”生曰:“此
背人语。”女曰:“背他人,岂得背老母。且寝处亦常事,何讳之?”生恨
其痴,无术可以悟之。食方竟,家中人捉双卫来寻生[65]。
先是,母待生久不归,始疑;村中搜觅几遍,竟无踪兆。因往询吴。吴
忆曩言,因教子西南山村行觅。凡历数村,始至于此。生出门,适相值,便
入告媪,且请偕女同归。媪喜曰:“我有志,匪伊朝夕[66]。但残躯不能远
涉,得甥携妹子去,识认阿姨,大好!”呼婴宁。宁笑至。媪曰:“有何喜,
笑辄不辍?若不笑,当为全人。”因怒之以目。乃曰:“大哥欲同汝去,可
便装束。”又饷家人酒食,始送之出曰:“姨家田产丰裕,能养冗人。到彼
且勿归,小学诗礼,亦好事翁姑。即烦阿姨,为汝择一良匹。”二人遂发。
至山坳,回顾,犹依稀见媪倚门北望也。
抵家,母睹姝丽,惊问为谁。生以姨女对。母曰:“前吴郎与儿言者,
诈也。我未有姊,何以得甥?”问女,女曰:“我非母出。父为秦氏,没时,
儿在褓中,不能记忆。”母曰:“我一姊适秦氏,良确;然殂谢已久[67],
那得复存?”因审诘面庞、志赘[68],一一符合。又疑曰:“是矣。然亡已
多年,何得复存?”疑虑间,吴生至,女避入室。吴询得故,惘然久之。忽
曰:“此女名婴宁耶?”生然之。吴亟称怪事。问所自知,吴曰:“秦家姑
去世后,姑丈鳏居[69],祟于狐,病瘠死。狐生女名婴宁,绷卧床上,家人