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夜色中，数以千计的精锐铁骑以网状正在向某个点靠拢.
卷甲衔枚，悄无声息。
“纪指挥使！”
神情有些憔悴的纪纲，此时耳边依稀萦绕着女娃娃的“哇哇”声，他恍惚地回过头。
“火耳灰、帖木儿你们哪里准备的怎么样了？”
来寻他的是两名鞑官，嗯，就是朱棣嘴里，当初靖难的时候在混乱的战场上带着甲骑不要命地冲他，结果被童信一箭一个射落马下的那俩货。
战后投降了，朱棣不仅没有如何处置他们，反而提拔做了自己的亲卫千户。
至于不肯投降的另外几名南军悍将，统统斩首了事。
彼之英雄，我之仇寇，如此而已。
“都准备好了，童指挥使的海东青还在村落上空盘旋着呢，那杂毛畜生被童指挥使驯养的心意相通，里面若是真有情况，第一时间便会飞过来示警.更何况，还有童指挥使的鸣镝做信号呢。”
“好。”
纪纲点了点头，说道：“那就辛苦你们了，这都是你们的人，我也不好插手。”
“理当如此。”
火耳灰提着一根马槊，回应道。
事实上，两位鞑官也就是给纪纲一个面子，例行给不统属的在场上官汇报一下罢了。
军队中山头派系林立，哪怕纪纲是忠义卫出身，可毕竟现在担任着锦衣卫指挥使，是不好方便越俎代庖指挥忠义卫的。
更何况，纪纲这种聪明人，怎么可能去伸手抓不属于自己的军权？让朱棣知道了，嫌命长吗？
故此，纪纲寻了棵树，径自靠了上去，小憩片刻。
耳边依旧回荡着女娃娃的啼哭声。
但却安心地睡着了。
与此同时，张二郎也是匆匆地离开了自家院落。
刚刚跟他爹商议出的结果很严峻，见过周世伯的人不少，就包括那几名士子，因此想要周世伯悄无声息地离开江南，难度极大。
现在外面到处都是兵马，一旦被拦住盘查身份，发现是潜逃在外的朝廷钦犯，那么后果不堪设想，他们整个宗族都面临着被株连的风险。
为今之计，还是把周世伯藏在山里是最安全的，只要避过这次大军出动强制推行“摊役入亩”的风头，接下来自然可以从容计较。
可是
张二郎的眼眸中闪过一丝阴霾。
村里临时到访的那个官员，还有他的几个护卫，尤其是其中那个老伴当打扮的中年人，一看便是沙场上滚过刀的老卒，还有那个长相怪异跟个巴东长臂猿似地的蒙古人，都不好处理。
“只能到山里再跟周世伯商量，要不要动山里的义军了。”张二郎心头暗暗想道。
“汪汪！”
几只狗此起彼伏地叫了起来。
张二郎所不知道地是，一个蜷缩在牲畜圈里的女人，见他过来，停下了磨镣铐链条缝隙的动作，藏在了水牛的肚皮下。
“今晚恐怕是最后的机会了.”
女人本是商人妇，被流民掳掠至此，平时在店里是当着老板娘的，如何肯给陌生的粗鄙男人做个无名无分的妻子？
平日里穿金戴银好吃好喝，睡的是红绡帐，如今不仅挨打挨骂吃不饱，还只能睡在牲畜栏里，女人便是做梦都想从这里逃出去。
还好，当老板娘招待客人时，女人的头脑就精明又善于观察，她很快就根据已知的信息推断了起来。
“那个操着外地口音的绿袍官员一行人，不是跟张二郎他们一伙的否则白天看到我时，不会远远地跟张二郎短暂交谈。”
“那张二郎这么晚了，急匆匆地去朝山开的侧门干嘛？”
女人几乎一瞬间就得出了答案。
张二郎要去山里，山里有秘密！
因为掳掠霸占他的流民，就经常跟同伴们扛着米袋子进山，说明那里一定藏了人，而且是很多人，不然不可能每个月需要这么多的米。
甚至，为了供养这些神秘的山里人，坞堡里的人，每天都吃不饱，还要开辟新的耕地种粮食。
“或许绿袍官员是来追查这个秘密的？”
一个合情合理的想法，瞬间浮现在了女人的心头。
“不好！”
“张二郎要去山里叫人，夜里暗害了他们，保住山里的秘密！”
想到自己逃生的唯一希望今晚就要破灭，女人更是忍着痛，继续磨起了镣铐链条的缝隙，哪怕纤细的手腕被磨得血肉模糊，也没有停下来。
链条只是掺了杂质的粗铁打的，大约是觉得她是个弱女子，又或者压根为了省点铁，每一个椭圆状的铁环并不算多么坚固，只要磨出缝隙，就能摘下来，继而带着镣铐的上半截活动。
漆黑的夜色里，掩藏了不知道多少或高洁或龌龊的秘密。
张二郎步伐匆忙地进了山里，山不算高，只是附近一座小型山脉的余脉罢了，但胜在幽深，有不少地下河和岩洞、溶洞，很容易便能藏人。
如果往前追溯到三国时代，孙吴政权便是不断地从这些山里抓山越人来补充人力的.跟后世“我大清”去大兴安岭里面抓生女真来当兵，有着异曲同工之妙。
七扭八拐地进了山的深处，跟放哨的哨兵打了招呼，再经过一道一线天一样的峡谷，里面便豁然开朗了起来。
竟是有一座小型山寨藏在了这处峡谷里！
山寨占地颇广，建筑物林立，寨门口还搭起了几个简陋却坚固的土台子，上面甚至还架着弓箭手。山寨门口站岗的数名守卫也是持刀负枪，警惕地望着四周的环境，就好像这不是座山寨，而是一个军事要塞一般。
看到他回来了，守寨门的数名守卫，先是验了口令，随后都纷纷迎了上来。
“二郎！”
张二郎朝他们点点头，说道：“嗯，我回来了，要去见周大人，伱们先去忙吧！”
等打完了招呼，张二郎才快步走到了山寨的正中心，一栋最宽敞的石屋前停住了脚步。
“笃笃笃！”
“进。”
此刻一位中年人正坐在椅子上喝茶，桌上点着一盏孤灯，桌旁空无一人。
看见张二郎回来了，周缙将茶杯放下，笑呵呵地问道：“怎么今天这么晚突然回来？”
“外面出了点意外。”
听完张二郎的话语，周缙并没有多想，毕竟这个年岁，总会遇到各种各样的事情，于是他摆了摆手，说道：“不妨说来。”
“有官员来了，还带着护卫，不知道是真的路过，还是追查周世伯而来。”
张二郎正色道：“周世伯还要瞒他们多久？”
听了张二郎的话，周缙的面色一沉，凝声问道：“你这话是什么意思？”
“周世伯休要装糊涂。”
张二郎几乎气急：“当初周世伯是怎么跟我们说的？”
“说您带着圣旨，奉旨招募义军勤王救驾，燕军舍了后路才到了江北，长江茫茫绝对无法强渡，只要我们招募些兵勇，到了南京便可以升官发财改变命运，以后不用在土里刨食了，说是建文帝亲口允诺的！”
“后来呢？”
张二郎在屋里来回走动，气愤之情溢于言表。
“我们父子信了你的话，舍了攒了几代人的家财助你招募兵勇，结果刚刚成军，南京城便破了.你又说什么建文帝一定逃出来了，只需要江北梅驸马抄了燕军后路，根本不用多少时日，各地的勤王军便会蜂拥而至到时候便如侯景之乱的故事一般，兵强马壮一时的北地汉儿和鞑官们组成的军队，早晚会被耗死在南京城里。”
“可实际上是怎么回事？”张二郎抓起茶杯一把摔碎，“燕王登基，天下府县传檄而定，你口中的江北梅驸马到现在还不战不降不动，我们父子提着脑袋跟你干大事，等来的就是燕军十万劲旅如同筛子一般来江南清扫！”
“现在怎么办？这一百来号兵勇，拿去跟十万燕军蚍蜉撼树吗？”
“你还要拿之前那些话，蒙骗这些不知山外情况的兵勇到什么时候？”
面对张二郎泄愤式地质问，周缙淡然反问道。
“那现在怎么办呢？”
“你问我？”张二郎一脸惊诧。
“嗯。”周缙点点头，“那你现在打算怎么办呢？”
“是杀了我，还是让我离开这里？”
“杀了我，就算没人把我的事扯出去，你阴蓄私兵上百，地方豪强武装到了这个地步，以燕逆的狠辣果决，不会放过你的。”
“让我离开这里，我一介文人，又是钦犯，没有路引早晚会被抓住，到时候我捱不住刑，说不得就把你们供出去了。”
张二郎目瞪口呆。
“无耻之尤！我父子倾力助你，你便是这般回报的吗？”
周缙亦是冷笑嘲讽道：“见小利而忘命，做大事而惜身，事到临头便想着保全自己，还要怎地回报你？”
“事到如今，你若是还想苟全性命，那便径自与我带十几个心腹兵勇出山，杀了那官员和身边护卫，自然便是周全了。”
张二郎如今哪还不知道，当初周缙说的信誓旦旦，不过都是编瞎话诓他们，如今上了贼船便下不来了，也只好依着周缙的意思，一条路走到黑。
可出门之前，张二郎还是忍不住问道。
“你到底图什么？”
周缙慨然答道：“为君臣大义而死，死则死矣，必青史留名耳！”
张二郎很想问一句，为了你的青史留名，便要搭上我们数百人的性命吗？
可事到如今，再想起来当初自家父子被周缙几句话便忽悠地热血上头，想要以勤王之功，摆脱乡间土豪身份一跃登天的场景，张二郎不仅扼腕叹息。
天下熙熙皆为利来，周缙的利是名，自己的利是官，又有什么区别呢？
只是忽然觉得，往日里敬仰的周世伯，这副一身傲骨的忠臣孝子模样有些令人作呕。
“下面的小吏都是油滑惯了的，绝对不可信，今年重新清丈田亩更新鱼鳞册的事情，得从其他地方调人。”
“大军这次压过来，主要是为了扫清匪患，镇压地方，防止地方上这些势力纠集在一起，给推进摊役入亩造成阻碍。”
入夜了，但几人毫无睡意，朱棣正坐在榻上跟金幼孜讨论着摊役入亩在江南的具体执行问题。
虽然会面临在地方上切实存在的，或是小吏不可靠，或是宗族势力耍花样的问题。
但正是因为亲自深入江南的调查，才让朱棣认定了，姜星火所提出的摊役入亩是一项极为有效的政策，有效程度什么远远超出了他的预期。
在江南，有很多流民、隐户、佃农，之所以要给别人种地，就是承担不起徭役对他们生产生活造成的巨大风险。
当然了，如果姜星火在这里，那肯定是要说一句——小农经济固有的脆弱性。
但无论有何等困难，只要效果是极好的，在铁血手腕治国的朱棣面前，那都不困难，只能叫螂臂挡车。
朱棣为此显得有些兴奋，在诏狱里听姜星火讲课是一回事，如今亲眼看到政策从设计到执行落地，又是一回事。
眼见着江南的民心，就将随着摊役入亩而归附。
建文帝的统治基础——江南士绅阶层，将受到极大的打击。
而眼下解决了削藩，又初步打压了江南士绅，朱棣终于觉得自己的皇位坐的稳当了，能不兴奋吗？
而就在两人谈话稍歇之际，窗外忽然出现了一个影子。
披头散发，恍若伥鬼。
“锵！”
护卫们的腰刀拔出了鞘。
女人的声音低低的传来：“别声张，我是白天你们在牲畜圈里看到的那个。”
在朱棣的示意下，有护卫挑开窗户，女人费力地被拉了进来。
“怎么不从门进？”朱棣明知故问。
“门口有狗看着，进了它的范围就会狂吠不止。”
朱棣点点头，门口那条狗说是院里的其实是张二郎用来看守他们的，看着女人手上戴着的镣铐，和被磨得血肉模糊的手腕，看起来不像是什么苦肉计之类的把戏。
“说说吧。”
“上官，救救民妇，民妇是被他们强掳来的.”
女人简单说了一番她的身份和遭遇，最后急切地说道：“张二郎去后山了，一定是想要带人来杀你们灭口，请上官带上民妇一起走，给民妇一个机会，民妇会骑马，便是半路掉队了被射伤了也绝无怨言，只要带上民妇就好！”
出乎女人的意料，眼前老伴当打扮的中年男人摇了摇头，说道。
“谁说我们要走了？”
“再不走就晚了！”女人有些急切，甚至哭了出来。
“现在已经晚了。”
朱棣慢条斯理地说道，女人一时有些愕然，结果就见几名护卫抽出刀来，架着早已卸下来的床板和圆桌当做盾牌，一脚踹破了大门。
朱棣对金幼孜笑着说道：“且观童指挥使破敌便是。”
“咻！”
童信当先一箭，径自射穿走在最前面的一人，巨大的力道让他向后踉跄了两下才颓然倒地，趁着夜色摸上来的敌人见已经被发现，索性也不再掩饰。
黑夜中，童信的视力仿佛不受任何影响一般，每一箭都能带走一条鲜活的生命，如同战场上的死神。
“还击啊！”
张二郎气急，见己方的弓箭手连人都瞄不到就要被射杀殆尽，从地上捡起来一副弓箭，便要自己射回去。
“二郎，夜里什么都看不到！”
剩下的弓箭手仿佛在躲瘟神一般藏到了墙壁死角处，连个头都不敢冒出来。
没办法，那人的箭太准了，而缺乏营养的他们普遍患有夜盲症，即便是张二郎这种吃得好没有夜盲症的，在夜里瞄准射箭跟白天也是两个准度，根本构不成威胁。
张二郎弯弓搭箭，刚想射击，却忽然觉得大祸临头一般，下意识地侧了身，紧接着，一支重箭便擦着他的身体射了过去，把后面的人径自钉穿在地上。
“为什么不接近那个神射手？”
周缙躲在更后面，冲张二郎大吼道。
“冲不过去，完全没法打！”
张二郎勉力指着前面的战线，十几个健壮汉子冲对方三四名侍卫，反而被配合娴熟的老兵们杀的马上就要阵线崩溃了。
这是一场从战术角度上讲颇为乏善可陈的战斗。
双方的战斗力完全不在一个水平线上，新训练的民兵在这些百战余生的老卒面前，跟村口扑棱着翅膀的一群大鹅没什么区别。
周缙带出山里近二十人的队伍，死的死逃的逃，张二郎被射穿了大腿动弹不得，他本人更是半步都挪动不了。
当周缙被带到朱棣面前时，却是惊愕莫名。
“你认得我？”朱棣淡淡问道。
周缙的这种惊愕，就仿佛是叶公真的见到了龙一般。
他在北地做过小官，是认得朱棣模样的，当初弃官南下，也是燕军兵锋难以抵挡，不想投降又不想虚掷了性命，总归是有些贪生念头的。
至于在江南招募义军准备勤王，那番话他当时对张二郎父子说的也是情真意切，他自己就是那么想的不知兵的文人，有这般乐观到异想天开的念头也属寻常。
周缙曾不止一次地设想过，他该如何慨然就义，他该如何当面痛骂燕逆。
可当朱棣真的出现在了他的面前时，口中的那句“燕逆”却无论如何都说不出口了。
千古艰难唯一死。
曾经弃城而逃时的那股求生欲，重新在周缙的脑海中不可遏制地涌现。
“见、见过陛下。”
趴在地上的张二郎不可置信地长大了嘴巴，他还想说些什么，想挽回些什么，但随即颓然以头抢地，恨声道。
“这便是你日思夜想要诛杀的燕逆，如今怎地成了这副没骨头的样子？”
“陛、陛下休听他胡言乱语。”
朱棣抚掌大笑。
“反复无常之人，想来是想活的，那只需借朕一物即可。”
“陛下请说！臣有之物定然借之！”
“你的项上头颅。”
暮色中，蹄声如雷，千骑卷平冈。
朱棣支线结束，今天赶车第二章稍晚点，大概八点半左右。
(本章完)