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第二章 天使、骑士和金鱼

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    沿着科内尔桥向东,穿过半岛区,就是魔爵骑士军团学院的校区。

    与科内尔西岸的老城相互映衬的半岛,不具备灰暗的气质,但不失落没骑士的寂寞。

    公孙树疏落地站在学院的街头或巷尾,夏雪宜跟着李维斯在街巷里穿梭。

    走上一条石板砌成的斜坡小道,巷子几乎没有宽度可言。再往前,将走到没有出口的尽头,李维斯在一幢灰泥白外墙的陈旧建筑外停下。

    “就是这里。”李维斯按响了门铃。

    夏雪宜向后退了一小步,逼仄的宽度仅容许如此的活动空间。他想要试着目测这建筑的高度,仰角的角度不够,只能看到楼上的窗沿。

    门开了。一位装束怪异的人出现他们面前。

    他的身高在格兰大陆的人当中算作矮小。邋遢的衬衫外面是颜色怪异的长袍,也许是深蓝调和了浓绿之类的颜料,看不出颜色的长裤松垮得拖行在地板上。红棕色的头发蓬松得像森林里的鸟窝。五官比这些要素正常得多,深陷的双颊和黯淡的唇色提示出他的生活条件和营养供给并非良好。

    “雷。”李维斯向他打了招呼。

    雷没有过多的表情,将门敞开。这是一条狭窄的通道,是在某个建筑物的背面。

    通道里的空气不流通,有一种特殊的气味,类似于酒精或者乙醚。夏雪宜下意识地用嗅觉检测,李维斯回头招呼他,这是他的神经过敏。

    “今天的学院到处都挤满了人和车马。我们只能从这里穿过去。”李维斯指给他看,“过道的前面就是预报名的会堂。这里曾经是备战用的暗道,据说存在的时间比我曾祖父的曾祖父还要老。好了。拐过去,我们就到了。”

    穿过低矮的弧形拱门,人群的声音渐渐沸腾。

    会堂的侧厅,李维斯和夏雪宜在此止步。除了人们的头顶,夏雪宜看不到更多的景物。灰色大理石的主体会堂建筑本身,没有过多可以圈点之处。

    “那些墨绿色学院袍的孩子。我称呼他们孩子,是因为他们还没有成年,最大的不会超过十八岁。他们是原生骑士学员,从十二岁开始进入学院学习怎样成为一名骑士。”李维斯用目光指示给夏雪宜看,“不要以为他们只是孩子。他们的出身普遍高贵,是魔爵骑士军团的后裔,一些学员的父母或者家族曾经是学院的赞助商。不要惹这些孩子,他们的优越感呼之欲出。”

    “穿着自家羊毛的羔羊。”夏雪宜尝试着概括。

    “是的!”李维斯赞许地睁大了眼睛,“白色学院袍那些,是白垩系的学员,每年原生骑士学员中最优秀的人可以获得保送白垩的资格,比例是一百比一。也会通过类似于今天这样的考试招募新鲜的血液,比例是一千比一。白垩爵士毕业之后可以直接晋升为守护骑士。不但享有荣誉,还可以获得被守护者提供的奖赏,通常都报酬丰厚。”

    “新鲜血液需要交付多少学费?”夏雪宜不相信无偿落下的馅饼。

    李维斯意味深长,“我只能告诉你,报酬有多丰厚,代价就有多昂贵。”

    “很合理。银色和黑色会不会更贵一些。”夏雪宜并非讽刺。

    “银河系的学员由白垩系最优秀者中选出,比例为一千比一。他们将直接服务于帝爵军团。帝爵军团是学院最大的赞助者,银河学员穿的银色院袍,均配有纯银的披肩,全部手工制作,非常华美。当然,今天这个场合不会看到。他们的学费,除了赞助者,没有人能够独立承担得起。那些,”李维斯将音频高度降低八度,“黑袍学员是星河系的,他们很穷。或者说,星河系的地位,在学院内部非常的低。”

    “黑色的人,很少。”夏雪宜注意到了。

    “是的,因为没有前途。其他骑士或者爵士,可以为守护者或赞助者提供忠诚的守护。而星河爵士解决的是骑士们无法解决的事情。也就是暴力或者武力发生之后的事,那些悲惨的事。”李维斯迟疑了一下,“老班恩以前就是星河系的导师,在他三十岁那年办砸了一件帝爵军团的案子,被就地解除导师资格,驱逐出境,限期为七十年。星河系从此一蹶不振,没有人再相信魔爵骑士军团学院的星河爵士。如果不是因为学费全免,其他院系落榜的学员会借这个机会在学院准备下一年的考试,星河系早就不存在了。”

    “所以星河系只有录取的学员,没有毕业的学员。”夏雪宜下意识地看了一眼自己的黑袍。

    “院系的导师可以解决生计问题。或许今年就会有转机,这样想是不是也还不错。”李维斯笑起来很阳光。

    “老班恩不会是想回来当导师吧。”夏雪宜提出了自己的疑问。

    “那就不是我给他纸质品,而是他提交申请书。”李维斯观察着人山人海,吹起口哨,“看,美女。”

    吸引李维斯的人,在十步开外的角落,被一群墨绿男学员包围着。

    “安珂儿,你遇到麻烦了?”一个高大的白垩学员从大厅的另一端挤过去。

    “没有,”甜美的音色在重围的嘈杂中很容易引人注意,“我在这儿,科林。”

    科林,这个名字造成了片刻的骚动。墨绿色人群不约而同地朝着他来的方向转过头。

    这是一群年龄和夏雪宜相仿的原生学员,发型随意,不尚修饰。院袍普遍宽大且不那么合身,泛红的脸色以及多汗的鼻尖暴露着他们的稚气。

    佩戴着T字徽章的科林,是一个成熟的年轻男人,他的肌肉很发达,体型壮硕而健美。他的气质,使得白垩院袍比原生院袍看上去要得体得多。

    “白垩系最优秀的未来骑士。”李维斯做了一个夸张的手势,“他已经连续十一次赢了比武大赛,打败过12个盗徒,你一定听说过。”

    “没有。”夏雪宜注意到从人群中飘然而出的女人。

    她很美,有着婴儿般纯净的大眼睛,和春天般迷人的笑容。杏色长裙将她皮肤的质地衬托得精致透明。

    “太美了,是不是,就像天使。”李维斯激动地推搡着夏雪宜。

    “他们中的一些人会是我今后的学生,他们想认识你,科林骑士。”安珂儿灿然笑着,露出整齐洁白的牙齿。

    “等他们是了再说。”科林傲慢地拒绝了,“你不会忘了我们的聚会,他们都在等你。”

    “我真的忘了。是今天吗,我以为最早也会是傍晚。”安珂儿的表情令人怜惜。

    “王尔慈要赶去费司怀亚,那里的比武大赛提前了他的出场顺序。”科林用守护者的姿势将安珂儿带出会堂。

    “白垩爵士导师奥格的助教,魔爵骑士军团学院最美的女人。”李维斯目送着天使和天使守护神的离去。

    “不要带坏新来的人,李维斯。”一个沙哑而不失尖锐的女声在他们身后响起。

    “嘿,吉黛娜。”李维斯略带惊讶地看着悄然出现的女人。

    “你又在好心地为星河系介绍生源。”吉黛娜的金鱼眼在夏雪宜的脸上游走,这使得她的表情带着奇妙的笑意。

    “他是我的朋友,不是学员。”李维斯并不打算把吉黛娜介绍给夏雪宜。

    “我想你也不会把这么好的人给毁了。”吉黛娜满意地看了李维斯一眼,“我的会客厅被学员和赞助人占领了。今天的聚会恐怕得取消,但我不想让王尔慈失望。他那么优秀,这是他应该得到的。”

    “当然,”李维斯挠了挠头,“如果来得及,庄园的会客厅应该还空着。如果——”

    “我就知道你是一个好人。”吉黛娜的神经放松了,像一个吃饱了饲料的金鱼,“我会让他们把准备好的东西送过去,你什么都不用忙。范太太在的,是吧?”

    “是的,她每天都在。你可以告诉她,我知道这件事。”李维斯做好了道别的准备。

    “那么,我要去准备了,不能让王尔慈等得太久。这里结束以后,你会一起过来,还有你的,朋友,是吗?”吉黛娜的客气极其自然有礼。

    李维斯给了吉黛娜一个肯定的答复,然后与之道别。紫色长裙将吉黛娜的身材包裹得很曼妙,尤其是背影。

    “只看背影,你会以为她是一个美女。”李维斯在发牢骚。

    “以貌取人,不是一位导师应有的修养。”

    “她会认为你所说的比我说的更具伤害性。”李维斯眨了一下眼睛,“不过,一会儿你就会知道,有一些事情和修养无关。”

    “我可以改天再来拜访。”夏雪宜向李维斯提出告辞。

    “吉黛娜刚才邀请你参加聚会,时间不会太久,王尔慈要连夜赶去费司怀亚。”李维斯的提醒出于礼貌,“你可以认识很多有趣的人。”

    “我只对老班恩的纸质品有微乎其微的兴趣。我住在麦堡,等到你空闲的时候,可以把通知送到那里。”夏雪宜用手轻碰了一下盔帽。