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月上中天，程日新拖着疲惫的身子赶回家，屁股还没坐稳呢，就叫突然冒出来的一个人影给吓了一跳。
“小兔崽子，你窝在角落不出声是干什么？”看清楚了来人，程日新一张脸全黑了，拍着桌子吼道，“你是想吓死老子呢！”
这突然冒出来的人，可不就是他的小儿子程怀旭。
程怀旭赶上前来，巴结地倒了杯水递给程日新，陪笑道：“爹，我不是故意的，这不是等你吗？谁知道你回来的这么晚。”
程日新没好气地夺过茶杯一口喝干了，这才发现忙活了一天，喉咙都快干的冒烟了。程怀旭赶忙眼明手快地又给倒了一杯，程日新连着两杯水进肚子里，这才觉得舒服点。瞅着眼前嬉皮笑脸的小儿子，有些怀疑的问：“你小子打的什么歪主意？”看看四周，屋子里就他们两个，问，“你娘呢？”
程怀旭无奈地看着自家父亲：“爹，你看现在都什么时辰了，娘早睡了。”
程日新看看外头，确实也是不早了，叹口气，没说话了。
程怀旭心疼的道：“爹，你最近几天回来的是越来越晚了，怎么了？是外头的差事很难办吗？”顿了顿，仔细打量着程日新的脸色，小声道，“是不是最近大老爷那样……外头有人刁难你了？”
话音落地，程日新原本软在椅子上放松的神情蓦然一紧，一眼横了过去：“你在胡说什么？”见程怀旭被吓得一个瑟缩，看看左右无人，程日新有些后悔，口色松缓了些，“行了行了，你个小孩子家家，操这么多心？赶紧回去睡去，你娘都睡了，你大半夜的不睡觉，在这里跟我啰嗦。”
程怀旭也是个胆子大的，才不怕程日新那点脸色呢，瞅着空的就顶了上去：“我那不关心你吗？我都好几天没在家里看见你了，就算见着你也是来去匆匆……我又不是笨蛋，我跟着琏二爷在外面都听说了呢，大老爷最近又不管事了，那头周瑞和赖大管家明里暗里的挤兑你，我上次出门，还有人当着我的面说你呢，气得我当场给了他两嘴巴！琏二爷还说我打得好呢！”
程日新听着又是心惊又是愤怒，皱着眉头问他：“这怎么回事？你慢慢跟我说，谁在你面前乱嚼舌根子了，都说的什么？琏二爷跟你一块儿听见的？”
程怀旭就跟他解释：“这不琏二爷养了这几个月，身子慢慢好了吗？他现在已经能下床走动了，我就去了他身边伺候，平时出门走走的，前两天出门的时候，门房也不知道打哪儿来的混蛋，躲在角落里偷懒嗑瓜子，还说最近周瑞管家和赖大管家都对您有意见，他们打算都跟着周瑞和赖大管家，以后都不理你……”程怀旭气愤之余，脸上还有不尽的担心，“爹，他们还说，你跟错了主子……是不是真的？”
程日新有心想叫儿子别管这事，可再看看小儿子满脸对自己的担忧，想到他也是一片孝心，到底是心软了，含混着说了两句：“你且好好跟着琏二爷，我这里不必你操心……你爹我也不是吃素的，应付得来。”
程怀旭却从这短短几句话里听出了许多：“这么说，他们真的为难你了？”声音拔高起来，满脸气愤，“他们怎么能这样？”
程日新脸色有些黑了，刚才那番和软已经是他这个当爹的难得的柔和了，偏这小儿子还歪缠，程日新向来秉持的，可是“子不打不成器”的信条，当下对着程怀旭跳脱的身子就是一巴掌：“臭小子，你还可以再大声一点。”
程怀旭胳膊一痛，声音低了下来，可还是不服气：“我这不是担心你……那些人，太过分了！”嘟着嘴又不满道，“大老爷最近到底是在干什么啊？之前人不还好好的？对我们二爷嘘寒问暖的，怎么说变就就变啊？亏得爹你对他忠心耿耿，可他万事不管，这不是叫你难做吗？”
程日新两眼一鼓，兜头又给了儿子一记爆栗：“臭小子，大老爷也是你能编排的？”程怀旭叫打疼了，嗷嗷直叫，偏就算这样，也打死不肯走，梗着脖子一副非要知道个究竟的模样，程日新又好气又欣慰。自己两个大儿子老实本分，精明不足，程家以后在荣国府到底怎么样，说不得还得看这个最机灵的小儿子。想了想，程日新觉得，有些事透露一些倒也无妨，只是叮嘱儿子：“算我怕了你，但我告诉了你，你可记得，不许到处乱说！”
程怀旭只差没赌咒发誓了：“爹，我是什么性子你不知道啊？我还能不分轻重？”
这点程日新倒是相信他，于是，便把关于张氏的事说了一遍，末了，程日新也是感叹：“眼看着大老爷知道了赖大跟邢夫人打的鬼主意，就要整顿府里了，突然来了这么一出……你别看这些年大老爷不争气，可对先头太太，那还是很有感情的，乍然知道先头太太给他下了药……老爷如今那是彻底颓废了，每日里就关顾着玩乐……”
这些事在程日新肚子里憋久了，实在不吐不快，也顾不得眼前的只是自己的虚岁也才十岁的小儿子，懊恼道，“早知道会是这结果，当初，我就不投靠大老爷了。你是不知道现在我在外头，处处被周瑞和赖大刁难！那些大老爷说交给我管得田庄铺面，做事的都是周瑞赖大的人，我吩咐做点事就推三阻四，大老爷又万事不管，再这么下去，我这个二管家在府里，可真要威严扫地了！”以后还有谁会把他放在眼里啊！
程怀旭听得已然傻了，怎么也想不到，这其中，竟然还有这么多隐情。
“难怪最近大老爷突然对姨娘肚子里的孩子那么重视，一个丫头出身的，一怀孕就给开了脸做了姨娘……”摇着头，程怀旭想着贾赦最近时间的荒唐，满肚子的疑惑都有了答案。
程日新长叹一声：“大老爷这是肚子里憋着一股气呢……”至于到底是气老太太一直对二房的偏心，还是气张氏给他下药，或者是气自己不争气，那就没人知道了……
程怀旭也跟着长叹气：“这要是生下了儿子来，那琏二爷的日子，可不是要糟糕了？”
程日新点着头，无奈至极：“谁说不是呢？到时候，府里可有的乱了！”虽说嫡长子岁数比庶子大了那么多，可架不住人没了娘啊，贾赦现在对张氏有心结，就以前看，也不是个多疼孩子的人，这回头姨娘枕头风一吹，一颗心还不知道得偏到那里去呢。
程怀旭听着，也跟着长长叹息起来……
屋里静默许久，半晌，程日新猛然回神，啪一下，又赏了小儿子一爆栗：“臭小子，你哪来学的丫头开脸那番话？小小年纪不学好！”
程怀旭从椅子上跳起来：“那个爹，天太晚了，我回去睡了，你也早点休息啊~”一溜烟地跑了……
“原来是这样啊~”
小小静室里，茶烟袅袅，贾琏和程怀旭面对面坐着，听罢程怀旭的一番说话，贾琏恍然大悟，“怪道说老爷对我的态度，突然来了这么大的转变，原来……”他笑了笑，耸了耸肩，一边亲自给程怀旭倒茶。
毕竟还是孩子，再怎么叮嘱尊卑有别，心里还是不打在意的，程怀旭说了两句不敢，见贾琏执意，也就受了，两手捧着茶杯，惊讶地望着对此事没有大反应的贾琏，一肚子疑惑：“少爷，大老爷现在对先头太太恐怕是有些……大老爷之前对你多好啊，后来就变成了那样，现在还有个春烟姨娘怀了身孕……这、你就不着急吗？”就是自己这个伴读，听到这消息时还急的半死呢，怎么少爷却跟说的不是自己的事一样，无动于衷呢？
贾琏心底哂笑，他当然是无动于衷的，本来就不管他的事嘛！要说，还是贾赦现在这个态度叫他来的更高兴，更舒服自在一些。他从来没把贾赦当“父亲”看，那满满的父爱，他还真消受不起。如今贾赦对他冷了，他正求之不得呢！
当然了，对着程怀旭，这些话就不能这么说了。“这种事，是我着急就有用的吗？”贾琏硬生生在脸上挤出了一抹黯然之色，道，“老爷既然认定了是我母亲害得他子嗣不丰，现在不定多迁怒我呢，我一个晚辈，能做什么？难道去跟大老爷分辨说，是他平日贪花好色，闹的我娘死之前都不放心，给他下了把药，让他再生不出别的儿子来，好叫我在府里能平安长大？”他瞅着程怀旭，“你说，我要真去大老爷跟前说了这番话，大老爷会怎么做？”
程怀旭瞠目结舌，那还用说吗？还不得家法伺候啊！“可、可……”程怀旭结结巴巴的，“可事情总不能就这样了吧？”现在说的，是大老爷厌弃了你啊少爷。程怀旭强自压下心头对贾琏这样淡然处之德满心不解震惊，提醒道，“万一春烟姨娘生下了小少爷……”
贾琏嗤笑一声，漂亮的脸上露出毫不在意的嘲讽：“小少爷？那也得她生的出来！”按时间推算，这一胎，怕就是日后的糯小姐迎春了。按照原著，贾赦倒是会有庶子，不过，那小子好像比贾环年纪还小些，出场的时候，自己都娶妻生子了——那时候，他用怕个毛孩子？
程怀旭不赞同地摇摇头，不过到底顾忌贾琏，没说什么。
贾琏知道他不放心，笑笑，宽抚道：“你放心就是，左不过一个庶子，嫡庶有别，就算真的生了儿子，老爷偏心，祖宗家法在，一个刚出生的孩子，还能夺走我嫡长孙该有的一切不成？再不行，还有老太太在呢！”
程怀旭虽然还不放心，可也没有别的办法，只能算了。
贾琏拍拍他的手：“你啊，操的那么多心，老爷对我再不满意，我也是他现在唯一的儿子，以后怎么样不说，只要我出息，荣国府还怕没我立足的地儿？”
程怀旭也是个机灵的，他自小就在程日新的耳濡目染下，把壮大程家当做了自己毕生奋斗之目标，他之前既然跟了贾琏，虽然心底有时也会跟程日新一样，对自己当初的决定有些迟疑，可眼下已然没了退路，就只能跟到底了——这也是他为什么从自家父亲那里探听到□□，就赶紧来告诉贾琏的原因。
不知道为什么，程怀旭总觉得，自家这个旁人不大看得上的琏少爷，有种比一般人都成熟的气质，人聪明，见识也广，自己急得跳脚的事，在他眼底，都不过小事一桩，叫人莫名的相信，不管前方是刀山火海，他也一定会有办法。
“那少爷你的意思是、你打算去考科举？”程怀旭记忆里，二老爷家的贾珠大爷是人人都夸的读书苗子，说是日后必能高中出息，难不成，自家少爷也要去考科举？
贾琏呵呵一笑，不答。
科举？八股文啊，初学学也就算了，真要全国读书人中脱颖而出进士及第，呵呵……
不过谁说，勋贵子弟出仕，就只有科举一途？
“对了，你说你爹现在差事不好办？我倒是可以给你出个主意。”见着自己的小弟露出惊喜的笑容，贾琏满意的笑了，“讨好人不容易，想收拾人还不行？我爹再不管事那也是府里的大老爷，你叫你爹把他看不惯的人名单都列出来，现在老爷心里正憋着火呢，你只管让你爹挑时候到老爷那儿告一状……不听话的人都走了，你爹做事可不就方便了？”
“对啊！”
茶烟袅袅中，看着程怀旭欢笑的脸，贾琏笑得也是恣意。
该时候，展开他的人生了……