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众所周知万历登基的前十年是非常勤政的，一直到后来大伙才知道了真相。原来不是皇上有什么为国为民的远大抱负要实现，而是目标坚定只为了打倒一个人，地球人都知道这个人就是张居正。
张居正是个不折不扣的狠人，在他的领导的十几年里，内阁与皇权之间比斗完全没有任何份量。内阁如日中天，皇权黯淡无光。说句不怕杀头的话，张居正主持内阁的十年，老张就是皇帝！
顺我者昌，逆我者亡。老张在他执政的时期将这八个字的领导理念诠释的淋漓尽致，达到了放之四海而皆准的地步。其范围之广大到了无以复加，上到小皇帝万历，下到文武百官。
可怜万历皇帝幼年跟着隆庆过得是朝不保夕提心吊胆的日子。好不容易熬上了皇帝，没想到还不如从前。在如此的高压统治下举步维艰，仰人鼻息过了十多年。可以想象万历心有有多大，恨就有多深。
在万历翻身当家作主之后，第一件事就是毫不犹豫对张居正挥出了复仇屠刀。可是明朝内阁理政的制度大大削弱了皇权。朝中大臣们大都听内阁的，内阁是首辅说了算的。皇上手里真正能用的人基本没有，这种特殊情况下，言官的春天来了。
大概上明朝的官有三种。一种是文官，一种是武官，还有一种是言官。文官理政，武官安邦。可这言官……好言官是察风纠错，惩腐治败。可坏言官说难听了就是一群咬人的狗。
言官手里没有实权，他们能做的就是不停的上书告状，一直告到你们烦了服了气为止。嘉靖朝运气好，出过海瑞、邹应龙那些个响当当铁面御史，而万历这一朝的言官多是些泄私愤的货色。
凭良心说张居正虽然强势加跋扈，到底是个干事、有大能力的人，可能是无论在那个朝代能干事的人就难免得罪人，得罪人就得遭狗咬，所以张大人在位的时候很看不上这群光咬人不办事的言官们。
按照老张的理政真言，看不上的后果就是打，打到你听话老实为止，所以张大人在位期间，那些硬的、二愣子的言官大部分都被打死了，留了几个活的也都是奄奄一息，老实的夹着尾巴做人。这种情况一直延续到张居正倒台时，朝中言官们基本上快死绝了。
鉴于此，万历皇帝终于做了一件让他以后噬脐后悔的事情：解放言官！
言官们还是相当给力的，因为有和万历同样被压迫的悲痛经历，也为了报答皇上的知遇之恩，解放的言官们把吃奶的劲都鼓了出来，使尽全身解数，唾沫星子有如狂风暴雨，在朝堂之上掀起了倒张的阵阵惊天骇浪。如愿以偿的将张居正搞死搞臭搞下台，万历皇帝满意极了。
可这这一切落在申时行眼中，做为现任内阁首辅的他什么也没说。
万历十五年秋日深夜，申府书房内灯明烛亮。管家申忠垂手侍立门旁，等着老爷办完公务。可抬头看看这个时辰，老爷只怕又在熬夜了。申忠的脸上露出无奈之色。
此刻申时行正盯着案上的一封奏折默然不语。折子是三人联名的。领头的光禄寺少卿江东之。简而言之是个养马的，相当于当初孙猴子做的弼马温，还是个副职。太仆寺少卿李植，这是肥差，专管请吃饭的。尚宝司少卿羊可立，是专管公文的，拿今天的话说管挡案的。
这三位都是言官，现在的虽然官不大，可是后台很硬。做为首辅，申时行知道这三位都是万历亲自提拔任用的言官中的代表。在打击张居正过程中，居功至伟，很得万历欢心。
言官言官，就是指着嘴吃饭的。但是也有一句话，叫人微言轻。为了增加说话的份量，这三位就紧紧的抱成了团。骂人一起骂，打架一起上，人多力量大，时间长了就形成了一个奇怪的超级组合。
申时行不是张居正，只要不是太过份，申时行就睁个眼闭个眼，装个糊涂就算过了。可是这三位在咬倒张居正后，估摸着是咬疯了，居然将目标定到申时行身上了！
对于申时行这种宦海沉浮三十年愣没呛过水的政界大佬而言，江东之这些跳蚤一样的家伙自然不放在他的眼里。就象是一堆狗屎，你踩了它吧，能臭你半年吃不下饭。可是你不踩它吧，能恶心你吃不下饭半年。所以申时行在想，要不给他们个眼色看看？忽然心中一动，目光落到那三个人最后那个李植上时，申时行忽然想起一件事来！
申时行终于定了主意，伸手重重拍了一下奏折。响声惊动了书房外伺候着的申忠，连忙跑进来，小心道：“老爷，您这是……”
“拿我的贴子，去请王元驭来。”王元驭就是王锡爵，字元驭，号荆石先生。现任文渊阁大学士，内阁四人中位居第二，申时行是首辅，他是次辅。
“这么晚了还去请王阁老？您看是不是等明天……”申忠有些犹豫。申忠小时候是申时行身边的书僮，现在是申府的管家。一主一仆，几十年相伴的感情下来，对于对方来讲早就和家人没什么两样了。
“无妨，王府离此也不算远。速速去罢。”看到老爷铁了心，看来要说的事情必然重大，申忠不敢怠慢，答应一声就跑了出去。
接到贴子的王锡爵很快就坐着轿子来了。对于申时行这个人，王锡爵一直很有怨念。首先他俩是老乡，再者他与申时行一样，都在嘉靖四十一年中的进士。然后在会试的时候，他俩一同考的，他是第一，申时行第二。最终殿试的时候，他变成了第二，申时行是第一。
如此源渊放到别人身上，或许会含着两泡泪高呼“缘份啊……”然后抱头痛哭。王锡爵也很想哭，即生瑜何生亮啊有没有！好情为缘，恶情为孽，他们这情份，肯定是孽缘！王锡爵一直这样认为。
可是命运就是这么奇怪，一恍匆匆几十年过去，二人一样宦海浮沉，历经三朝。由当初的青葱少年混到现在大明朝权力最高的顶峰位置，这时候申时行是内阁首辅，他是内阁次辅。别看王锡爵脸上装做不在意，这心里一直别着一股劲都几十年了，做梦都想那一次他也争个第一，压上老申一头。
王锡爵进到书房时，看到申时行顶着油灯正在看折子。被人从暖被窝的揪出来的他气不打一处来。“申汝墨，你要勤政当名臣，不睡觉也别拉上我行不行。”说罢气乎乎一屁股坐下“有事快说，说完快走。”
申时行哈哈一笑，站起身来用手点着王锡爵，“知我者元驭也！”受到夸奖的王锡爵适时送上一个大大的白眼，伸手接过一旁申忠含笑递上的茶，轻轻呷了一口，沁脾的茶香氤氤一室。
“雪顶含翠？好茶！”王锡爵嗜茶如命，一口好茶入肚气消了大半。不拿自个当外人对申忠道：“就这茶，走时给老爷我包二斤！”
“不劳阁老吩咐，您来之前早就备下了，现在估摸已送到府上了。”
嗯？这么好？透过茶盏中的朦胧水汽，王锡爵狐疑看向申时行。无事献殷勤非奸即盗，这只笑眯眯的老狐狸，还是千年修成精的那种，肯定又有什么阴招等着自已呢。
心里提起一根弦，轻哼了一声，放下茶盏，“说吧，这么晚了扰人清梦，是什么事用着我了？”二人相交这么多年，彼此心里有多少沟坎基本上都摸得差不多了。说话开门见山，不必多费罗嗦。
王锡爵一眼就扫过申时行笑嘻嘻递过的那份折子，在看折子那三个人的名字时，脸色顿时一变，皱眉道：“皇上还不肯消停？朝中此时已呈乱象，再这样下去，文武百官人人自危，大乱已经迫在眉睫了！这次整的又是谁？”
不怪王锡爵烦恼，万历皇帝近年在那些言官的撩拨下，就象失了拘禁的野马，横冲直撞，搞得朝中一片乌烟瘴气。打倒张居正王锡爵不反对，可是你不能把任何和张居正接触过的人都打倒吧，那谁还敢为朝廷办事效力？
看出王锡爵的烦燥情绪，申时行好脾气的呵呵一笑。“元驭，你且打开来看，便知结果。”
申时行的暖昧态度引起了王锡爵的好奇心，难道这折子里参了某个大人物不成？可是等他打开看了之后，脸上神色如同开了染坊铺，五色纷呈，极为精彩。
“江东之、羊可立、李植，你们居然敢拖我下水，陷我于不义！”
原来这封折子是江东之三人奏请当今圣上，推荐他们的老师也就是王锡爵为新一任内阁首辅。至于申时行，该回家干嘛就回家干嘛去。折中对王锡爵政绩百般奉迎不说，还投万历所好，一一列举了王锡爵当初种种对张居正的反抗事例。总之一句话，与申时行比，王锡爵当首辅，实至名归。
生而有鸟，必做男人。做男人没有愿当老二而不想当老大的。这封折子若是换个时机，王锡爵会很享受这个被人捧的感觉。折子上虽然有些夸张，但也没有说错，王锡爵自认他当首辅是足够资格、能力也是有的。当然前题是申时行不在的情况下，这一点打死他也不会承认。
可是要真被这三人捧起来当首辅，王锡爵的感觉没有光荣，净剩下侮辱了。他一生正派，对于蝇蝇苟苟之事一向深恶痛绝。一想起自已居然被学生推出来为他们挡枪，来达到打倒申时行的目的，被利用的王锡爵出离的愤怒。
抬过头对上申时行那狡猾的笑容，又气又恼的王锡爵道：“这事和我没关系！”
“我知道。”申时行嘿嘿一笑，一切尽在不言中的淡定气得王锡爵一阵肝痛。
“个老不死的东西，你就是成心给我添堵！”狠狠合上手中奏折，吐出一口胸中闷气：“这事你不要操心，交给我好了。”
二人三朝为官，同阁共事，就凭王锡爵吐的那口怨气，申时行嘲弄的眼光扫了下那本奏折，申时行已可预见那三位不得好死的结局了。见王锡爵气哼哼的站起身要走，申时行连忙拉住，正色道：“元驭且慢，我还有大事要和你商量。”