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时间又过去了四年……
佳蒙王国东部埃郡萨尔奥兰达山脉下的洛岩镇。
八十多年前,距离这个小镇不远的山脉中被勘探出有瑟银矿石。顷刻间,小镇成了王国的重要资源产地。
瑟银不仅是高级装备的重要原料,而且普通日常生活也少不了它的踪影,而且经常伴生着不少贵重金属。因此,这种金属被列为王国的重要战略资源之一。
整个村子每年有产量70%以上的瑟银都被王国征用,以换取对小镇的大额度的拨款与资助。小镇也曾经繁荣一时,最大规模甚至到达了当时中等城市的规模,全部人口一度达到了二万。来往矿石客商络绎不绝,当然瑟银矿石成了交易的重点。
可惜,到了十二年前,自从山上再也找不到一块瑟银矿石,王国和矿石商人也逐渐对小镇失去了关注。加上小镇在最近50多年里只有矿石这一项经济来源,并未开拓包括冶炼在内的其他任何产业,便开始逐渐走向衰败。此时镇上荒废的旅店、矿石交易所等等比比皆是。如今小镇上的人口已不足500人,留下来的大多数是老人、妇女与儿童,年轻的男人大多离开小镇另寻出路。
小镇的东南部,和镇上一样由废弃矿石砌成的小屋子里住着多拉托家族的兄妹四人。在小镇的繁荣时代,他们家族曾经是小镇上的重要矿石供应商之一,每年有五分之一以上的矿石产自于他们手里。但在十前,家族因矿石产业的崩溃贰彻底解体,家族成员分道扬镳,只有他们一家五口还愿意继续留在小镇上。
时过境迁,现在虽然多了一位新的成员,但最年长的两位却不知去向。
大哥洛杉--多拉格22岁,身材魁梧,有着一身强壮的肌肉,经常在附近的废矿帮忙采集石料,是家里的主要经济来源。
二姐苏娜20岁,目前在镇上教书,有时还去教会帮忙做义工。镇上的许多年轻人都曾经向她求过婚,但都要被她发了好人卡。
三弟奥利17岁,文质彬彬,头脑灵活,常帮着镇上抄写书籍,贴补家用。被誉为天才,曾经要被保送至首都皇家学院学习。但他顾念兄妹之情,以经济条件为理由,毅然推掉了这份好事。
而最小的妹妹艾切娅年仅9岁,她有着与他们母亲一样的一头金发,而哥哥姐姐们却都是和父亲一样的棕色头发。她在5岁是得过一场重病。为此,父亲不惜重金聘请了国内最好的医生与祭祀。最后在家人的悉心照顾下,终于得以康复。但家境原本已经不富裕的家境再次雪上加霜,几乎倾家荡产。
小艾切娅虽然年幼,却有着一手好厨艺,最简单普通的烤面包都能做的非常出色。甚至有时还能调配一些草药制剂用来疗伤,镇上不少人都曾经用过她做的感冒药水,被誉为小炼金师。
兄妹四人的母亲在刚产下艾切娅后不久就突然失踪,父亲也在两年前失踪,只留下兄妹四人相依为命。
这天,洛杉起床晚了,正打算连早饭都不吃就去上工。可是他却发现除了艾切娅在与平日里一样的做饭外,苏娜和奥利都在忙着收拾东西。
“怎么了?”洛杉问道
“今天中午会有客人来拜访。”奥利没头没脑的回了一句。虽然这小子经常胡言乱语,但却意外的准。
“哦。”下意识的回应了一句。这时,他才发现事情似乎有点不对劲。奥利在收拾常用物品,而苏娜却在整理日常的衣服。
艾切娅在做饭,但做的量似乎有点多,而且还把准备新年用的甘鹿肉也用掉了。
院子里,平日里艾切娅饲养的小兔小鸟也不见了踪影,种植的作物也被拔的一干二净。
“我们要离开这里?”回屋后洛杉再次问道。
“是啊,还不知道什么时候才能再次回来。”奥利停下手中的动作,抬头望了一下天花板。
平日里叽叽喳喳的苏娜今日居然一反常态,默默的收拾着衣物。
洛杉也叹了口气,回到自己房间开始收拾东西。
除了艾切娅还和平日里一样外,整个屋里都弥漫这一种与往日不同的压抑气氛。这种气氛一直持续到中午前。
镇长带来一名领主的书记官与4名轻装卫兵,以及一辆看上去旧但却还算结实的马车。
书记官向兄妹们宣读了一份措辞严厉的判决书:大致是他们的父亲尤莉斯?多拉托在4年前,也就是艾切娅重病那时,向领主借了一千金币,并且已经逾期一年没有还款。累计还款金额加上延期罚款已高达两千五百金币。尤利斯现在下落不明,兄妹四人必须承担起这笔巨额的债务。基于兄妹4人根本无法归还这笔巨额钱款,但鉴于他们在镇上良好的声望,因此将没收他们的私有地以及所有不动产。随后将会被“邀请”到领主府商议如何偿还余下的金额。
宣读判决书后,原先的安排是即刻启程前往领主府,大哥洛杉希望书记官给他们最后一次在这里用餐的时间,书记官也没有反对,只是要求他们能快一点。
很快,热气腾腾的炖肉汤与刚烤好的黑面包被端了上来。洛杉请镇长与书记官他们一同用餐。镇长毫不客气的将这看似煤炭般的黑面包三口两口的吃掉,还意对着书记官做了一个“棒极了”的手势后,他也忍不住想去尝尝。他知道这位看似老年痴呆的镇长,在美食方面可是非常的挑剔。
当他将那看似又黑又硬的面包塞入口中,整块面包就像是奶油一般的化开,一股美味充满了他的口腔中回荡。这时,他也已经完全顾不得自己的形象,当着众人的面,狼吞虎咽。
随行的士兵也有点惊讶,他们跟随这位书记官很久了,从来都没见他吃东西时候放弃一贯优雅,转为粗俗。但当他们品尝黑面包时,同样也忘记了优雅二字。
同样美味的不仅是黑面包,还有肉汤。即便加入从新大陆上运来的辛香料,也都无法到达如此的美味。
用过午饭后休息了片刻,兄妹四人便乘坐随行而来一辆旧马车赶往领主府。
住所被卫兵贴上了封条,他们最后只来得及望了最后一眼,马车便开动了。
通往多伦多尼城的路上并不长,按马车的速度大概2至3小时就到了。而且道路也很平坦。这条路修建于七十多年前,那时候正值洛岩镇的辉煌时代。当时花费了巨资,其目的就是为了能安全运输瑟银矿石。
林**两旁的树木不断的在向后倒退,离开洛岩镇也越来越远。
卫兵不时的在马车周围巡逻,看上去并不像是在押送犯人,而更像是在担当护卫。
洛杉心中也忐忑不安,不清楚接下来会发生什么事情。反而奥利却是一脸轻松,时不时的还看着周围的景色。
艾切娅一开始也是和奥利一样,好奇的看着周围的风景,并叽叽喳喳的问这问那,但没过一小时,就开始靠在姐姐苏娜手臂上打起了瞌睡。苏娜似乎也并不怎么担心逼债这件事情,静静的看护这妹妹。
奥利似乎看出了大哥的心思,“放心吧,大哥。至少我感到这个领主没有在故意刁难我们。但……”奥利看了看熟睡中的艾切娅,“我们服苦役也好,充军也好,可小妹总是让人放心不下。”
“恩。”洛杉随口答应了一声。奥利的话随然让他悬着的心稍稍的放下一点了。他在心里盘算的如何应付领主,以及最大程度的保护一家人,尤其是小妹艾切娅。
2小时后,已经可以渐渐的看到多伦多尼市的城墙。
那座城墙非常高。据说是为了防止外敌入侵而出巨资修建的。当时征用的民夫就有3万多。要知道那时候周围一千多平方公里的所有人口加起来才十二万。修建过程中死亡的也要超过五千人,伤者更是多打上万人。但自从佳蒙王国统一了周围后,并没有进行继续加固,只是做着日常保养工作。但现在却只是作为一个城市的象征而已。
多伦多尼是加盟王国一个重要的城市,处于交通要地,同时也是重要的港口城市。每天都有大量货物从这里通过水路或者陆路转运。尤其多伦多尼港是现在唯一开辟到达新大陆航线的港口。也就是说佳蒙王国现在牢牢把控着通往新大陆的咽喉。
城门口进出的人络绎不绝,井然有序。虽然有不少士兵在那里,只是在维持次序,并应付突发事件,而非收取出入的费用。至于那个坐在一边的抠脚军官,就连士兵都装出一副我不认识他的表情。
与周围的人一样,马车入城是非但没有受到任何盘查,就连那个抠脚军官都忙不迭的起身敬礼,甚至连靴子都没来得及穿好。看上去似乎不仅仅是因为马车上带有领主的家徽吧。