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纯悫的脑子一片空白，她一时之间，感到手足无措。
楚敬连一把抱起摇篮里的女婴，随后一个箭步跨出帐外。
纯悫突然惊醒，她抽出流云剑，跑出寝帐。
这时楚敬连已经翻身上马，向着远处飞奔。
纯悫冲着楚敬连的背影大声高喊：“不要走，不要走！还我的胜男！”
楚敬连毫不回头，带着女婴刹那间湮没在漆黑的夜色之中。只留下数百蒙古铁骑在草原上奔袭和呼喝的声音。
纯悫立在帐外，她满脸泪痕，不明所以，只是愣磕磕望着楚敬连消失的方向发呆。
康熙四十九年三月，公主纯悫由于长年忧郁成疾，最后死在草原。康熙痛失爱女，思虑万分，特命策凌将纯悫的尸骨送回京畿，葬于京师郊外。
出殡的这一天，京师雷动，万人空巷。谁都想看看这位名噪一时的公主殿下出殡是个什么样的排场。
老百姓议论纷纷：“这位纯悫公主真是太可惜了。这么年轻，不足二十六岁便薨了。听说这位公主武功卓绝，剑法通神，还曾经受皇命前去剿匪，怎么结婚后刚满四个年头，便死了？”
在人群中站立一名男子，大约三十左右的年纪，扎襟箭袖，一身淡蓝色长袍。他的头顶顶着一个女娃，大约四、五岁的年纪。手里拿了一个冰糖葫芦，一边吃，一边瞧着热闹。
男子站在人群中，一言不发。直到公主的灵柩走过，而看热闹的渐渐散去，男子还是站在那里默然不语。一直到天色变暗，头顶的女孩不乐意地说道：“我饿了。”
男子这才笑道：“你饿了。走，叔叔带你吃东西。”说罢，扛着女娃向远处走去。
康熙四十九年春五月，那位携带女娃的男子骑马来到了盐城郊外四十里的一座小山旁。山脚下，一杆酒旗迎风飘扬，上书四个大字：“十里飘香”。酒旗旁，是一家不大的酒馆。
男子将怀中的女娃轻轻放在地上，随后翻身下马。男子带着女娃走进酒馆，这时，从后面走出来一名四十上下的妇女。妇女一身碎花蓝色衣裤，脚下一双麻鞋。
妇女看到男子与女娃，先是一愣，然后陪笑道：“这位客官，您是吃饭还是喝酒？”
男子刚想说话，后面跑出两个男孩子，一个大约七八岁，一个四五岁左右。两个孩子围在妇女的身边，不停地叽叽喳喳吵闹着。
妇女有些不好意思地说道：“这位客爷，真是不好意思。我这两个孩子不懂事。让您见笑了。”
男子微然一笑：“不妨事。给我来壶酒，两碗米饭，然后炒两个菜。”
妇女拿出一张油乎乎的菜单递给男子，笑道：“我这山野小店，也没有什么好吃的。客爷，您要不看看哪个更得您的胃。”
男子扫了一眼菜单：“随便来两个菜就行，另外再来一壶酒。”说着，拉着女娃在靠窗的一张桌案后坐下。
妇女好半天将两个吵闹的孩子支出门外，随后到后面厨房忙碌起来。
不大会儿的功夫，妇女将酒菜摆到桌案上。她用一条怎么看都不干净的毛巾擦了一把手，说道：“客爷，您慢用，有什么需要的，只管吩咐。”
男子手指门外的两个男孩子：“这两个是你的孩子？”
妇女笑了笑：“是我的孩子。不过不是亲生的。”
男子皱了皱眉：“那他们是…”
妇女一笑：“他们是我在路上捡的两个孤儿，无父无母，怪可怜的。而且我膝下一直无儿无女，所以就把他们给收下了。”
男子点了点头，不再说话。
男子和女娃吃罢了饭，起身离席。
妇女走上前，笑道：“五十个老钱。”
男子从怀中取出一锭黄金放在柜台上，随后走出房门。
妇女见是黄金，吓了一跳。她拿起黄金掂了掂，足有一百两之多。妇女三步并作两步跑出酒馆，拦住男子。
“客爷，您这是什么意思？”
男子瞅了一眼面前的妇女，轻声说道：“嫂子，这是我的一点心意。我此次前来，就是想看看你过得怎么样。如今一瞧，我也就放心了。”
妇女上下打量男子好半天，突然她眼睛一亮：“你是擎天阁阁主楚敬连！”
楚敬连轻轻点了点头：“不才正是我。”
妇女显得有些激动，两手来回不住地搓着黄金：“我当家的怎么样了？”
楚敬连犹豫再三，轻声说道：“索魂大哥已经死了。”
妇女身子一颤，眼泪在眼眶之中不停地打转。
楚敬连将女娃扶上马背，然后翻身上马。
妇女抹了一把眼泪，颤声说道：“他死的时候，像不像个爷们？”
楚敬连双眉一挑，朗声说道：“顶天立地的英雄好汉！”
妇女一边哭，一边笑：“那我就安心了！”
楚敬连拨转马头，一甩马鞭，扬长而去。
院子里的两个男娃见妇女嘤嘤哭泣，立刻上前安慰。妇女抱着两个男娃，哭声越来越悲切。
楚敬连带着女娃走到扬州府地界，远远望见两匹骏马缓辔而来。两匹骏马来到切近，楚敬连这才看清马上端坐一男一女。男的白衣如雪，女的白裙胜霜。
楚敬连身前女娃一指对面女子，惊叹道：“叔叔，你看。那个姑姑好漂亮！”
女娃的话语引起了对面女子的注意。女子看了一眼女娃，难得脸上露出一丝微笑。
对面男子首先冲着楚敬连拱了拱手，说道：“楚阁主，多年未见，上官云英有礼了！”
楚敬连抱拳一揖：“上官公子，诸葛姑娘，多年不见，楚某礼过。不知二位过得如何？”
上官云英微笑道：“我与内人已与多三年前成婚，有时在飞云岛住上几日，有时回奔落鸟林呆上一阵。闲暇之时云游四方，看看各地风土人情。楚阁主，您呢？”
楚敬连微然一笑：“我大部分时间都呆在红枫谷，偶尔出来走走。”
诸葛清琳一指楚敬连怀中的女娃，淡淡说道：“她是你的孩子？”
未等楚敬连开口，女娃脆生生地说道：“我叫赫连胜男，他是我叔叔楚敬连。我的父亲是柳敬宣。”
诸葛清琳眼中一暗，但很快恢复如初。她有些逗趣地问道：“你的父亲姓柳，你的叔叔姓楚，为何你姓赫连？”
女娃一时语塞，眼巴巴看着楚敬连，不明所以。
楚敬连心中好笑，安慰道：“胜男，你忘了，你的祖父姓赫连。”
女娃恍然大悟，她扭过头，冲着诸葛清琳说道：“我的祖父姓赫连，我才姓赫连。”
诸葛清琳莞尔一笑，不再说话。
楚敬连马上再次拱手：“青山不改，绿水长流，改日再会。告辞！”
正当楚敬连准备拍马要走的时候，胜男脱口说道：“姑姑，你好美！”
诸葛清琳一愣，随即冲着胜男一笑说道：“你的母亲也很美！”
胜男心中一动：“姑姑见过我的母亲？”
诸葛清琳点了点头：“姑姑见过你的母亲，也见过你的父亲。”
胜男的脸上蒙上一丝忧郁：“我没有见过母亲，也没有见过父亲。我听说他们都病死了。姑姑，你能不能做我的母亲？”
胜男一句话，让楚敬连、上官云英与诸葛清琳都不禁愕然。
楚敬连一虎脸：“胜男，你胡说些什么？哪有见到漂亮姑姑就想当妈的。”
胜男的脸上变得更加阴郁。
“当然可以。从今往后，你就是我的孩子。”诸葛清琳笑了，如阳春三月的桃花，又似晨曦初露的太阳，明媚和煦。
楚敬连与上官云英更加愕然。
楚敬连连连摆手：“这如何使得。孩子的话莫要当真。”
诸葛清琳一催坐马，来到楚敬连身边。她轻舒猿臂，将胜男抱在怀中，用右手的手指轻轻刮了一下胜男的小鼻子：胜男这么想让姑姑做你的妈妈？”
胜男点了点头：“姑姑就是天上派下人间的仙女，专门为给胜男做母亲的。”
诸葛清琳用手轻轻抚摸胜男的小脑袋瓜，娇嗔道：“就你会说话。”
楚敬连一脸尴尬：“诸葛姑娘，万万使不得。胜男，快过来，莫要让叔父生气。”说着，故意装作一副要发作的样子。
上官云英看看诸葛清琳怀中的赫连胜男，突然大笑道：“有何使不得。我这个干爹算是当定了！那就一同上路好了。”
一行人在夕阳的映照下，在官道上拖出了长长的影子。偶尔能听到楚敬连与上官云英交谈的话语，还有胜男与诸葛清琳嬉笑的声音。胜男躺在诸葛清琳的怀中，脸上满是幸福的笑意。（未完待续）