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素池正下了轿子，她落后素渊半步，和素渊随口低语：“皇后娘娘的千秋节这样隆重，也不知今日能不能见到大姐？”
素渊扬眉看她，“皇后整十的寿辰，阿姚是眼下在京城的唯一一位皇子妃，哪里有不来的道理？倒是你，你姑姑召你入宫，你也一推再推。当真是纵的你越发没有分寸了。”
素池吐吐舌头，倒是没想到被低头的素渊抓个正着，“宫里一堆的规矩，阿池总不记得，宫里除了姑姑，我一个也不认得，哪有家里自在。”
素渊听到这话，就是一阵数落：“越发胡说了，且不说你年年参加宫宴，就说你在讲武台一年多里对你照顾颇多的太子殿下，难不成你也不认识？”
“阿池这些日子没怎么去讲武堂，爹爹，你别生气，这些日子······”素池一出口就恨不得咬断自己的舌头，逃逃课就算了，别人都藏着掖着，偏偏她不打自招。
“为父早知道了，算了，回家再说。”素渊也不愿意在外面教训女儿。
素池也不惊讶素渊早知道，毕竟讲武堂虽然是个学堂，可一众学生非富即贵，这两年陛下更是连太子殿下都撵了进去。讲学之人中不乏朝中官吏，素渊若是提前知会了，知道她有没有按时点卯是再容易不过了。
“宫里规矩虽多，你也是素家的女儿，在哪都不必怕，况且宫里还有贵妃在。规矩从来都是给身份不够的人提身份的，你何时见你姑姑守着规矩了？口口声声讲规矩，那是上等人的特权；一丝不苟地执行规矩的都是下等人。”素渊讲完便抬头看见几位官员都向这边走来，他示意素池先走。
素池一向不喜欢身边的人讲什么高低贵贱，快步向前走去。
当真是胜景，宫里一路灯火，红色的灯笼铺天盖地。金碧辉煌的宫殿映着红色的灯火，再伴上各家小姐贵姝的华服盛装，实在是一场盛宴。
素池正往皇后的建章宫走去，她下了马车便脱了红狐的大氅，此刻一身素衣，绣着双面绣的梨花，远看简洁大方，近看起来清雅别致。
迎面而来的女子身着粉色抹胸，外罩蓝色锦云缎，立领显得高贵利落。还不待素池开口，这女子就开了口，“今日姑姑盛宴，自当普天同庆，名媛贵姝无不是盛装而来，素小姐一身素衣也不怕不吉利？”说话的是皇后的侄女、楼司徒嫡女楼锦玥。
“楼小姐此言差矣。皇后母仪天下，受万民朝拜，其福祉恩泽厚重，岂是我等可以冲撞的？”素池早知道这位刁蛮任性的楼小姐，心中对她有些不屑。
同行的贵女都停下来，显然对于看戏，金陵贵女是志同道合的。
娄锦玥攥着袖子，“素小姐好口才。”
素池走近缓缓笑道，“不及娄小姐。”她无意树敌，也不想成为众矢之的。
素池同众人入了建章宫，宫女引着她坐下，她只是略微有些惊讶。她虽是素家嫡女，却并没有封号，她此时的位置却在郡主一列，伏南乔也离她不远。不多时，一应贵人们都到齐，连正主皇后都到了。
大概过了两刻时，听到有太监通报，“皇上驾到，贵妃驾到！”
虽然早闻皇帝独宠贵妃，可是皇后寿宴都带着贵妃迟到，这不是活生生打脸吗？众人都不约而同去看被打脸的皇后娘娘，皇后身着凤袍，金色的绣线华贵雍容，头戴九尾凤簪，凤嘴吐出红色流苏，此时笑得端庄大方。
贵妃稍稍给皇后行礼，便被皇上牵着上了座椅。贵妃出身素家，入宫已经七八年了，却保养得宜。她的确如传言容色无双，而且举手投足间透着一股清灵秀气。
楼皇后出身左相楼家，无宠多年，膝下唯有一女，唤淑琪公主。贵妃比皇后入宫晚，却三千宠爱于一身，这几年更是协理六宫。皇后的手段比不上贵妃，后宫虽是皇后执掌凤印，民间一向有称贵妃右皇后的说法。北宛以右为尊，贵妃权势可见一斑。
皇后环视场内，素池感觉到皇后的目光在她脸上略有停留。皇后转过头对贵妃说，“妹妹近日闭门不出，确是越发的明艳动人。听闻妹妹的侄女今日也来了？”
贵妃并不诧异皇后这么问，她亲切地向素池招手，“素池，到姑姑这里来。”
素池感叹，城门失火，殃及池鱼。两个女人争男人争到自己头上，自己就是可怜的池鱼。素池走上前去，行礼。
贵妃笑着拉着她的手，对皇上说，“皇上知道的，哥哥就这么一个女儿，平日宠着，没规矩惯了。”贵妃声音清脆，如环佩空归，又好似百灵声鸣。
贵妃的声音果然极有吸引力，皇帝又转头看向身侧的贵妃笑道：“素家不都是这么养女儿的么?有什么不好，素家的女儿，这燕京里的公子都得踏破了门槛。”
于是素池只好做出一副羞涩的样子，在议论声中坐回去。
丝竹管弦，一片溢美之词······
谁知道半路杀出个程咬金。
楼锦玥站起身，“今日姑姑寿辰，锦玥实在想不出何物才配得上姑姑，物宝珠华到底是些俗物。不如我等为姑姑表演祝兴如何？”
皇后有些迟疑，“就你这丫头主意最多，陛下看如何？”
皇帝看着娄锦玥，“难为锦玥一片孝心。”言下之意竟是同意了。
素池在心里默默腹诽：难为她？明明是她难为我啊！
娄锦玥行礼谢过，“从前都从伏郡主处开始，今日不如改个规矩，从素小姐处开始可好？”
楼锦玥口中的益阳侯府唯一的嫡女伏南乔，伏家是燕京十氏族之一。其父益阳侯伏修掌管警卫，其母益阳侯夫人乃是当朝皇帝的长姐，荣信长公主。伏南乔比素池年长一岁有余，荣信长公主喜静又地位尊崇，一贯是不参与许多宴会往来的，家中也没有身份合适的女眷，伏南乔便常常代表侯府参加宴会。金陵宴会上旁的女孩子都有家里女眷陪着，只有伏南乔和素池常常只身一人，倒不冷清。后来她们渐渐熟络了，常常私下小聚，宴会结伴。
楼锦玥这话说的真是没水平，平白无故被点名就从她这开始，简直神逻辑。
素池只是垂下眼睑，“素池平日懒散惯了，于才艺上并无多少用功，诸位见笑。”
众人本来以为素池只是略作谦虚，接着总要“献丑”的，然而素池完全不在意他人的眼光，行了一礼就大大方方坐下了。
楼锦玥张嘴就要反驳，众人也是好奇，哪有说自己无才说的这么不平不淡的。伏南乔却躬身请命，“阿池脸皮薄，不如由南乔抛砖引玉？”
伏南乔的身份都自认抛砖引玉了，旁人自然只能点头了。
已经有人摆上案几，宫女上前磨墨，伏南乔稍作思索，便提笔。看她的手法，下面已经有人猜到她在作画，小半个时辰，伏南乔终于搁笔，“南乔拙笔，素小姐可愿为南乔题字？”
虽然不太明白伏南乔的意思，不过她委实没有一推再推的理由。素池一步步走上前，这才清楚地看到伏南乔画的竟然是水边成片的莲花。水绕着山，山依着水。水边有个挑水的小沙弥，正看着一片片的莲花。
莲池谐音“廉耻”，在北宛，官宦之家必栽种莲花以示高洁，伏南乔画莲花，倒也说得过去。她一向思维敏捷，提笔就写：
“杳杳钟声戴斜阳，得沐梵音立佛堂。但求青帝落凡尘，蒲卷经纶赐世人。”
看到素池这么快写完，台下的人都有些惊讶。要知道题诗与作诗可不同，作诗考得是文辞，而题诗更多考得是思维。用自己的诗解释别人的画作，确实不是容易的事。不是文不对画，就是喧宾夺主。
素池题字的时间，皇后幽幽开口：“南乔和素姑娘一个作画，一个题字，倒是让本宫想起几年前豫王妃一手作画一手写字惊艳满场，也是这京城里贵女中第一人，一转眼素家九姑娘都这么大了。”
这下有些资历的都盯着素姚了，豫王夫妇的恩爱一向是京城茶馆的头号八卦。豫王妃素姚站起身来向皇后福身，还未来得及说话就被陛下先开了口。
画卷已经被呈了上去，皇帝拿着画卷，又转头重新打量素池，看了半晌。满堂都静静的，所有人看着皇帝的目光落在素池的身上，听得皇帝问贵妃，“爱妃觉得如何？”
贵妃看了看素池，似乎并不满意：“尚可，勉强不算辱没了素家的声名。”
皇后却是笑了，“这样好的诗，又是这样一手好字，还自称无才？妹妹只觉得尚可？素家的女子都是这般自谦吗？”
素池低头不语，贵妃却站起身，“阿池不过会写几个字罢了，受不起这些夸奖。”
皇太子宁璃臻站起身，“什么样的佳作入了母后的脸？给儿臣瞧瞧可好？”宫人把画轴挂在下面的台子上，已经有人把诗读出来。
一手行书飘逸洒脱，全然不似闺阁女子的兰花小楷娟秀，却显得大气从容。北周的佛教十分兴盛，人人都知道，莲花乃是佛教圣物。自佛祖出生以来，步步生莲，莲座莲台都是佛家之物。而此诗，借莲花之口说不愿侍奉佛陀，只想看看平头百姓，这是何意？
不管众人如何猜度，皇上已经下令，“赏素小姐和南乔玉珊瑚两座，宝石头面两幅。”
太子又站起身来，“儿臣有个不情之请，母后将此画赐给儿臣可好？”
皇帝却开了口，“太子喜欢？”
“儿臣一直喜爱莲花高洁傲岸，这幅莲图实在出彩。”
皇帝示意，“难得得了太子的心！”
众人沉默，得了太子的心？是说画还是人？素家的女子，是说贵妃还是素池？这句话实在信息太多。
素池与伏南乔一起谢恩，伏南乔小声问她，“楼锦玥这个蠢货招惹你，你竟然这般好脾气？”
素池听伏南乔这样说半点也不意外，“近来研习佛经，先生嘱咐要日行一善。”
伏南乔才不信素池的说辞，她瞥见太子的目光正向这边瞥来，“日行一善？这个说法倒是不适合我这个俗人，看来仁善宽厚佛性极好的太子哥哥更能领悟。”
素池下意识地抬眼，正对上太子的眼神，倒也不拘谨，只是相视一笑。
觥筹交错，一派歌舞升平······
突然，一个黑衣甲士冲进来，两旁的侍卫都下意识地摸到了佩刀，“禀告陛下，奉安殿走水了，火势极大。”