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待得这甲士单膝跪地，众人这才注意到黑衣甲士正是宫中护卫。
皇上显然想不起来奉安殿在何处，正好皇后开了口：“陛下，奉安殿在崇庆宫西侧。”皇后似乎欲言又止。
崇庆宫乃是已故皇太后的宫殿，皇上常常去那里追思亡母，并不陌生，“既然失火就去救火，绝不可让火势烧到崇庆宫。”
黑衣甲士面有犹豫，“是，只是舒娘娘还在奉安殿里面······”
众人这才明白宫中护卫前来请示的原因，一座小小的奉安殿是小事，可是舒师婉这个身份尴尬的女人让甲士乱了分寸。
皇上才要下令，又一个黑衣甲士风风火火闯进来，跪地：“陛下，火势太大了，奉安殿中种了许多桐木，桐林燃烧，舒娘娘恐怕······”
“滚，去救火！”皇上一手扔了酒杯，酒水溅在贵妃身上也无暇多顾。
素池看着贵妃不紧不慢地用帕子擦拭衣襟上的酒渍，一边的皇上似乎脚下有些虚浮，贵妃就在身侧面容冷峻。众人都跟在皇上身边往奉安殿走去，漫天的火光越来越近。
当真正走到的时候，众人的脸上都显出震惊之色，显然大家都明白：火势之大，已经无力回天了，那位舒娘娘，当真是命苦。
侍卫、太监、宫女都在往上泼水，前来救火的数十人，可是火势不见控制，烧到许多人的头发、衣裳，救火的人自顾不暇，连素池也不禁跟着众人往后退了一步。电光火石之间，竟然有一个人从火里冲了出来。
“快让开，快让开，有人，火里有人。”不知是谁突然喊起来，众人定睛一看，果然有人从火中冲出来。
待到这人蹲跪在地上，已是气喘吁吁，竟是个少年。他的脸上是烟熏的污垢，连靴子也到处被烧焦，整个人狼狈不堪。他把背在背上的女人放下来，等到看清人，皇后惊呼：“陛下，是舒娘娘，还有呼吸，”
皇上还看着虚弱不已的舒师婉，人群中有人已经在打量这个从火场里救人的小子，大概十三四岁的样子，侧颜绝美，仿佛刀削斧刻，棱角分明，一双剑眉英挺，待他抬起头来，竟然满场说不出话来：剑眉下面竟然是一副双瞳之目！再看他腰带上残存的云纹图案，不禁有人惊呼：竟是清河郡王！
舒师婉已经缓缓睁开眼，清河郡王宁琼臻扶着她的头，她竟然没有多少悲痛之色，先是看了看自己的儿子，宁琼臻一声一声唤她：“母妃，母妃”。她好似还没缓过来，宁琼臻一边唤太医。刚才的火势太大，他的声音已经哑了，发不出声音。
舒师婉的眼睛看向皇上，她幽居宫中多年，此刻眼角弯弯，倒是能看出一点当年的风华。皇上蹲下身，搂过她，宁琼臻木然地跪在一旁。舒师婉动了动嘴唇，仿佛很吃力的样子，宁琼臻看着她，“母妃，先不要说话，太医就要来了。”
舒师婉只是戚戚看着陛下，喉头一动，声音断断续续：“陛下，陛下，陛下终究还是来了！”
皇上也不禁心中大痛，朝着人群发了火：“太医呢，还不快些！”
舒师婉用尽力气才握住皇上的手，“臣妾这一生无愧于陛下，亦不负母后所托，可终究，终究······臣妾知道，兄长有过，可是臣妾不忍心。臣妾无意干政，但身上流着舒家的血，陛下慈悲，可是臣妾又何颜面面君？唯有一死，唯有一死，以谢陛下。”
谁能想到，这漫天的大火竟然是舒师婉自焚导致的，皇帝也好像受了惊，脸色白了白，“婉娘，你这又是何必呢？这些事情，与你何关？”
“自兄长下狱以来，臣妾时时忧虑，愈发思念臻儿。臣妾知道，郡王无召回京乃是重罪，然臣妾已是将死之人，陛下将一切罪责统统归于臣妾吧。”舒师婉好像恢复了一些力气，她的目光在皇帝和儿子之间游移。舒师婉不顾太医号脉，用尽力气抓着皇上的袖子。
“婉娘，你呀，总是想得多。从前是这样，如今也是这样。”皇上的语气平缓，看着她虚弱的面容，昔日的情景仿佛还在眼前。
“结发为夫妻，恩爱两不疑。婉娘的余生，殿下推脱不掉了。”彼时新婚之夜，他奉命成婚，她还是大将军府那个明眸善睐的姑娘，他当时已不记得她的容貌，却记得秋狩时她娴熟的弓马博得声声喝彩。
“殿下不必如此焦虑，哥哥他总是面慈心软，会在陛下面前帮着咱们的。”彼时他在宫中处处受人排挤，她在娘家为他说尽好话。
“贫贱夫妻百事哀，婉娘与殿下虽然不是贫苦百姓，却也在这京城处境艰难。殿下的难处婉娘都懂，就让楼氏入府吧！”她坐在床榻边为他裁衣，他突然想起：她已经很久不曾骑马射箭了。他知道她说不出口的辛酸委屈，拒绝的话却说不出口，只得在心里下定决心：等到将来，他要让她成为这世上最尊贵的女人。
“眼下殿下继位已是定数，妾身无才，但求后宫里一隅安宁而已。”他抬手扬翻了案几，木板断裂得那么干脆，毫不留恋。少年夫妻，他知道她的决绝，正如她知道他不欲为人知的晦暗心思。
······
太医看着皇上，哀戚地摇了摇头，众人都知道：舒师婉果然是回天乏术了。
“陛下，臻儿，他总还是个孩子。臻儿，臻儿，金陵很冷吧，娘为你裁了新衣，已经送到阿尧那里了。你也不要怪她，这都是舒家欠她的，你要好好······”她的语气那么温柔，她垂在地上的手已经抬不起，宁琼臻攥着她的手，一点也不敢挪开眼。她的声音太轻了，好像稍纵即逝。舒师婉眼皮又是一动，她显然已是强撑着了，声音已经微不可闻：“臣妾，臣妾这一生终究是不悔的。”舒师婉的眼角好像还带着笑意，手已经垂下，她好像只是睡着了一样。
这个时候没人关注她说了什么，除了近旁的宁琼臻和陛下，其他人甚至听不见她的声音。
宁琼臻颤抖着手去摸她的脉息，不可置信地颤了颤身子，太医这才又上前，仔细检查，然后向后郑重一跪，“娘娘，薨了。”
宁琼臻仍然死死攥着舒师婉的手，他好像才明白发生了什么，瞳孔微张，攥着舒师婉的手还在颤抖，他嘶哑的嗓音听起来悲愤而让人绝望：“母妃！”这声嘶吼之后，他的嗓子好像已经难以出声，众人看着亦有些不忍。
连素池这个旁观者都觉得有些残忍，除了舒尧，舒氏全族都亡于今天了。
太子宁璃臻已经扶起皇上：“父皇节哀，三皇兄节哀，母妃柔善，在天有灵也看不得这样的场面。”
看着多年未见的儿子，皇帝的心中也有些爱怜，他并未就着太子的搀扶站起身来，反而去扶宁琼臻：“起来吧。”
皇上的手刚触到宁琼臻的头，却没想到宁琼臻突然往后挪了一步，皇上心里的那点爱怜瞬间消失不见，眼看就要发作。却见宁琼臻已经双膝跪下，额头触地，伏身而拜，这已是北宛的大礼了。
宁琼臻声音里还带着灼烧的喑哑：“未能侍奉母妃身侧是儿臣不孝，只是求父皇许儿臣参加完母妃的葬仪再行返回封地吧！”
皇上还没有作态，楼司徒已经躬身上前：“陛下，无召返京已经是重罪了，清河郡王孝心可嘉，然孝心到底重不过国法。”
下面几位臣子已经纷纷附和起来。
皇上有些迟疑：“太子怎么看？”
“扶棺入灵自然是为人子女理所应当，但母妃葬仪前前后后怕是得等上不少日子，到时候三皇兄回属地的日子恐怕就更晚了。再加上母妃昔日最重规矩，最是看不得有人罔顾法纪。”太子看似什么都没说，却态度再鲜明不过了。
本是尘埃落定的事，豫王殿下突然上前一步，却是豫王妃素姚开了口：“儿臣与王爷同三弟一样久不在京城，每逢佳节之时，只得遥遥上拜，祝福陛下娘娘身体康健。儿臣女流之辈不懂法纪国事，但知天下人的父母亲缘都是一样的。清河郡王为母尽孝，正是人伦之常！”
“既然如此，便等葬仪之后再返回清河吧！”皇上一锤定音，大步回宫。
众人都陆陆续续地散了，素池忍不住回头看了一眼：清河郡王还跪在地上，他把舒师婉被烧焦的头发一缕一缕地顺下来······
“在看什么？今晚是不是吓到你了？”说话的正是太子宁璃臻，他的声音清朗。
素池这才发现因为回头这一眼自己已经落下众人几米开外了，就连爹爹也没有等她。她有些错愕地向太子行了礼，“见过太子殿下。”
“不过几个月不见，你这性情倒是大变。从前在讲武堂也不见你这样规矩。”太子似乎有些不满，不过他多是这样温温和和的。
“讲武堂只有学生，没有什么千金之子，殿下不记得讲武堂的规矩了？”素池抬眸，对上他的眼。
“南乔说你私底下也不唤她郡主的，偏偏在我这里一口一个太子，一口一个殿下，你从前都是跟着南乔唤我太子哥哥的。咱们从小一起长大的情谊，你竟然半分不记？”太子这话说的也不错，因着贵妃的原因，她确实也是宫里的常客。
“到底是长大了，我也常常唤南乔封号的，不如我唤你牡丹哥哥？”素池已然被自己逗笑了。与其他几位皇子相比，宁璃臻的风评极好，这位宽厚仁慈的储君神容俊逸，待人温和有礼，上孝君父，下礼群臣，虽是年纪小，却在百姓之中一片歌功颂德，有“牡丹”太子之称。
“难怪南乔这丫头都害怕你这张嘴巴！”太子果然不生气，他好像想起来什么，“对了，你方才在看什么？今晚是不是被吓到了？”
“宴会上，没想到会发生这样的事，我还从未见过舒娘娘呢。”素池又想起方才的事，语气不复方才的轻快。
“这几年，我也是很少见呢。母妃心慈，当年掌家的时候大多受过她的恩惠，倒是没想到三皇兄会在这个时候回来。对了，你应当还未见过他。”太子这才想起来清河郡王，他久在封地，跟金陵没什么接触。
素池好似对此完全不感兴趣，桑榆已经等候在前：“姑娘，国公在催了。”
“改日再见，记得按时去讲武堂。”太子也不转身，目送素池转身告别。
素池有些抑郁：不就是逃个课么？至于一次次的提醒么？
素池上车前，正看到素姚与豫王在和素渊告辞，素渊脸上连笑意都没有，她扶着东榆的手上了车也聪明地不上前寒暄。
······
素姚本来以为豫王会骑马回府的，不想她刚上了马车，豫王也进来了。
素姚也不诧异，只是抬手倒了杯茶，声音有些冷：“王爷这是醉了，连马都骑不得了？”
没料到车子突然一个趔趄，素姚几乎整个身子都要跌到豫王怀里，茶水弄湿了她的襦裙，这个情景不免有些尴尬。知她心思，豫王也不说话，一边抬手替她擦拭，一边替她整理衣裙道：“本王知道王妃不愿意违了素国公的意思，国公也太看得起三弟了？舒家完了，他迟早得选队站，这个时候给些小恩小惠无关大局。”
“罢了，叔父那里，我回头再去请罪吧。只是没想到太子也会阻止清河郡王留在金陵。”素姚拿了面铜镜，检查自己的仪态，她也未想过要要为这事吵架，只是叔父方才的态度，她隐隐有些担心。
“王妃这可就是小人之心度君子之腹了，太子可是一片好意：眼下对三弟来说，清河郡再安全不过了。我这个四弟呀，这仁厚之名可不是说说而已！只是这把火，烧得真是蹊跷！”穿惯了戎装，豫王似乎不习惯这华服，素姚只好伸手给他整了整领子，却不料豫王已经握住了她的手。
······
难得应付完宫宴，回到阁里，听说谢彧正侯在书房。素池进去的时候，谢彧正在左手跟右手下棋。谢彧见她进来，收了手中的棋问她，“这几日没去讲武堂，你身子可还好？”
素池这才想起来，她近日连讲武堂都不去，名头就是身体不适，谢彧才来看她。
谢彧看她的神情大概猜到了，“今日宫里可还顺利？”
素池把宫里发生的事大致讲了一遍，她本来以为谢彧会说说舒家的事，没想到他只是锁着眉头问：“太子当众要了你的画？”
“郡主画的。”素池的神情有些不自然。
“小姐可知楼锦玥为何针对你？”问她。
“大概是她是皇后的侄女，我是贵妃的侄女吧。”素池声音低沉，抬手去摆弄他的棋子。
“小姐心如明镜，何必避重就轻？”谢彧长长得叹了一口气。