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姬雀带领的军队刚到湖城就下起了雪,虞国常年无雪,要看还得跑去崇安和闽郡的高山上才能瞧见。湖城铺天盖地的大雪下在虞国的暖春时刻,不耐寒的虞国将士刹那间瑟瑟发抖,一时间军中怨声载道,姬雀下令继续前行,挨了三日夜的冻,终于抵达湖城。守将王忠老当益壮,带着三子:王兰、王荣、王萍、在风雪中恭候多时。
姬雀带兵入城,一下子便暖和起来,酒肉下肚又有衣服穿,军中的怨气一扫而光,大家反而感谢姬雀没有拖延时间。姬雀此刻坐在主位上,吃着肉喝着小酒,好不快活。王忠在一边絮絮叨叨讲着如今的战况:楚军一路来,已经攻克了芙蓉、开福、天心、岳麓以及雨花,如今屯兵准备雪后进军湖县,倘若湖县失守,湖城必失。
姬雀道:“此乃旧时楚境,楚军地利人和,何故等到雪后?”
王忠语塞。
姬雀笑道:“王将军,倘若是你,你会等到雪后天气暖了虞军适应了再打还是现在便挑一个时机,趁着丰年好大雪打水土不服的虞军一个措手不及?”
王忠点头。公子雀还算不傻,不必自己提点便能知道这些,不愧为十三岁便攻下南蛮之人。
姬雀道:“这样,傍晚你带我去附近看看,详细讲讲地形,若有愿意随同的也一起带着。”
王忠点头称诺。白日休息,夜间太暗,傍晚正合适,既不会被敌军发现,也不会耽误事儿。到了傍晚王忠携三子带着姬雀、姬仓、秦奉和田宇来到城外高山上俯瞰四周,一马平川,打水战还有一搏,陆地战争只能靠实力了。姬雀有些苦恼,蓦然发现两个老将没来,便折返回去,只见二人裹着兽皮烤火呢,火炉内烤着肉干,帐篷内香味飘飘。
姬雀笑道:“二位将军躲着吃肉不叫我等!”
连浩宇道:“人老腿脚不便,就躲着想吃些酒驱寒,才坐下您就来了。”
姬雀在他们身边坐下,这两个明摆着是站在姬余那边,故意不给他好过,可是大敌当前,两个老将要是不肯动作,无疑是给失败打下基础。姬雀本人只是喜欢打仗,卷入政治斗争非他所愿。
姬雀道:“我知道我年轻,做不起这帅。我可以向父王请愿,将这职位让给有才能之人,只求诸位同心协力共御外敌。雀不慕名利,日后唯愿王上信任、固守北疆。”
张子轩和连浩宇对视一眼。这个姬雀还真不笨,而且和姬余一样,不喜欢拐弯抹角,直接就来了。既然他这般说,那他们也没有计较的必要,大敌当前,又是大王的爱子,再计较自己都不知道怎么死。
张子轩哈哈大笑:“公子言重了,我二人不过是许多年前来过,熟知地形,如今年老,懒得跑了罢了,难为公子还亲自来,惭愧。”说着便要给姬雀作揖道歉,姬雀赶紧扶住,不让行礼,几人坐下,氛围这才好些。
姬雀道:“闲话不多说。此番芈夙点兵来犯,这几日必将冒雪偷袭,我向父王请了几位来,就是根据楚军的布置意图势均力敌。周围不好部署防御工事,然湖城占据水路四通八达,不可舍也。我有一计:我仿若沉溺女色、与诸位不和,诸位各自领兵分散驻守,待楚军来袭之时围歼之!”
张子轩反驳:“公子十三岁平定南蛮、使得南蛮称臣。饶是再如何声色犬马、上下不和,您的威名还在,楚军不会全然放松警惕。冒然分散军力,若是楚军各个击破,为之奈何?”
姬雀道:“若是偷袭定然无法顾及许多,各个击破他们的兵力也不会很集中,我们旗鼓相当,何惧之有?”
张子轩继续反驳:“不可乐观,楚王好战,故而楚军身经百战。芈夙残暴,不能轻敌。”
姬雀想着也是,芈夙早些年攻打应国之时,守将不降,城内团结一心誓死守城,芈夙设计了叠箭阵法、即,铸造阶梯车、人立于其上,携带裹着籽油的箭射入城中,再投掷乱石、摩擦起火,火烧了几日夜,城池尽毁,好容易逃出来的也被守候的将士诛杀,这才城破。芈夙沿途,破一城死一片,创造了许多攻城之法,令人闻风丧胆。楚王但凡有难攻的城池都会叫芈夙去打;当然,芈夙也不会闲着,想杀人的时候就鼓动楚王去打仗。
姬雀皱着眉头,虚心请教:“那依您之见,为之若何?”
连浩宇沉吟片刻,道:“不若还是让公子沉溺女色,佯装不和,王忠把持势力、固守城池。我等分守在各水路,待楚军来。若是楚军集中攻击,便围歼;若是楚军分攻,便逐一对阵,最后击破,如何?”
张子轩补充道:“但我等必须以湖城为据点,进退得宜,不可过分深入敌方腹地、不能恋战,以保住湖城为最要紧的。”
大家听着没有异议,便同意了。次日,王忠便邀请姬雀过府议事,姬雀看着王忠家里一班老小:续弦潘氏是虞国人,当年是王忠被俘时,郡守潘备为了笼络人心将女儿嫁过去做平妻;潘氏生得美艳,又年轻,很快便得宠,但潘氏多年不孕,十几年前才生了一个女儿,所以也不敢太造次,固然王忠原配去世她被扶正,还是对前妻所留三子一女很是疼爱,和睦异常、所生女儿学名王蒙,随了男子的草字头,给予厚望。王蒙也从容大方,端的是大家闺秀,比姐姐王娇云稳重了不知多少。可惜姬雀不中意这种程花夕式的女子,王娇云更得他的意,很快两人便眉来眼去。
潘氏有些不开心,她想让自己的亲女攀上这门富贵,可是人家反而喜欢那个浪荡的楚女,让她如何不生气?王蒙淡定多了,在她眼里,这个姬雀来这里不是乱来找乐子的,肯定是有什么目的,既然是当棋子,以后还要当金丝雀窝在北疆后院宅斗,她才不去凑那份趣,姐姐喜欢尽管上赶着,她不拦。
王娇云得了姬雀的青眼,王家父子都很高兴。王忠又有些心虚,不知潘氏要如何生气?原配大度,他都不挂心女子的心思,潘氏小气,他反而畏手畏脚。
姬雀当晚便留宿在王家,之后几日都不回军营,秦奉多次来请未果,最后张子轩亲自出马,姬雀才揽着王娇云心不甘、情不愿地回来。随后张子轩便去守湘水去了,连浩宇也称病不出。此消息传到楚营,虞叔颖仰天长笑:“什么战神,也不过如此!纸醉金迷之草包耳!”
芈夙沉默不言。姬雀带兵,一路军纪严明,没道理临阵来这么一遭。
虞叔颖道:“您还等什么?大好时机,应当速战速决!四五月到,严寒退去,不知又是什么光景。”
芈夙皱眉摇摇头:“不对,一个能单枪匹马以弱胜强,迫使南蛮称臣之人,不会在大事之前如此糊涂,其中必定有诈,不能进军。”
虞叔颖不甘心:“倘若真是不和,岂非白白浪费一次机会?我听闻,张子轩和连浩宇皆是太子姬余亲眷,而姬仓认虞国王后为母、秦奉和太子龙阳之臣韩汤乃密友也,田宇一届莽夫不成气候,姬雀可谓孤立无援,不和不是甚稀奇的,缘何犹豫不决?”
芈夙还是不信,虞国如果真的那么简单就闹矛盾,也不会从一个弱国、征服百越、南蛮,统一八闽,灭了孙国、占领湖城这么多年了。要知道楚国可是老牌诸侯国,而虞国不过是后起之秀,传位到如今的虞王,也不过三代,短短一百多年时间可以变得这么强盛,甚至和中山、楚、晋、齐、天都并立,绝非善茬。
虞叔颖还要再说,项薮出来圆场:“你二人各有道理,我看不如这样:公子田和洪兴驻守芙蓉,虞将军与我带兵同他们先去试探虚实,若是成功,则大兵跟上;若是失败,则及时抽身而退,保全实力,如何?”
芈夙这才点了头,虞叔颖立刻点兵离开、前往芙蓉。
而芙蓉这边,公子田三十岁寿宴刚开始,邀请各路人士前来一聚。明面上是祝寿,其实就是庆祝芙蓉回归,顺便招揽幕僚。要知道楚太子由并没有死在虞国,而是凯旋归来了,若是没几个人,日后如何争夺王位?
公子田的娇妻、丹阳第一美人洪佳人陪伴左右,甚是赏心悦目。来客纷繁,张子轩、秦奉、田宇以及姬雀混在人群之中,姬雀一双眼睛直勾勾盯着洪氏,就差没扑上去了。张子轩十分嫌弃:“戒色!”
姬雀置若罔闻,在洪佳人下场敬酒之时,咸猪手便往人家身上招呼,洪佳人气不过,拔下他头上玉簪递给芈田,悄声说了适才的遭遇。芈田本不想追究,和他的大业比起来,老婆被人吃点豆腐怎么啦?但是他一见洪氏泫然欲泣,又心软了,接过那玉簪一看,竟然是虞国款式,上头还缀了一只麻雀的图案。芈田当场拔出配件,从主座冲了过去,对着姬雀笑眯眯的脸便砍。