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卫国的国都在朝歌,那是一个和它的名字一样美的地方,风景如画,水草丰美,人民和善。每年秋季,卫国都会举办狩猎,由卫王率领,带着群臣来到卫国北方边境打野味,目的是为了震慑北方戎族。那一年,天苍还不叫天苍,叫卫氏姬姓子默,小艾也不叫小艾,叫子辜。一对年龄相差很大的兄弟,相处起来就和没有差别一般,在一起嬉笑玩耍,亲昵无间。
王狩于北,上大夫姬正豪随行,左右陪侍二子。一路声势浩大,因为姬正豪深得民心,故而百姓手拉手围住马车载歌载舞,还有少女们结草衔环、编织花篮,将水果装在里头丢上马车,只为赢得姬家三父子的一眼。
上大夫姬正豪何许人也?其父姬笑愚和当今王上乃亲兄弟,当年亦是王位继承人,先王曾在二人之中犹豫不决,不知该选哪个:姬笑愚风度翩翩、熟读诗书,讲起治国文韬武略;卫王、当年的公子智渊,虽然小时候骑马摔下来变成了跛子,后来又出天花成了一个麻子,但是人家打仗很有一套,很多战功都是他赚来的。先王苦思冥想,接受丞相曹炫明建议,将二子分别隔离,询问道:“寡人百年之后,汝当如何治国?”
姬笑愚朗朗上口,大谈治国安邦之道,先王频频点头。轮到姬智渊时,才一进门,便三拜九叩,径直哭到先王身边,抱住先王双腿,涕泪横流:“父王千秋万代,长命百岁!国之恒主也!儿臣不敢妄加揣测父王身后事,估计儿臣是见不到那一日的!”
先王大为感动,与姬智渊抱头痛哭,当即传召立姬智渊为太子,而姬笑愚则奉为卫侯,二者相辅相成,内外想成,文武相杂;然,姬智渊生性多疑,偶然见姬笑愚过问国家军政大事,便担忧他要谋反篡位,派他去北方戍边,没曾想戎族来袭,姬笑愚治国一把手,打仗却不行,丢了城池不说,还被分尸而食之,头颅挂在至今挂在城上示威。姬智渊无奈,封其子姬正豪为上大夫。
姬正豪为人随其父,刚正不阿,体恤百姓。有门客曾抱怨:“君上大夫也,何故如此小气、竟让我等吃此糟糠?”
姬正豪笑而不语,等门客肚子饿,去厨房找吃的,发现门客吃的已经很好了,主人家吃的和最贫苦的黎民百姓一样差,心中的敬佩之情油然而生,不再多言。姬正豪名声越来越大,此次北狩,更是民众从朝歌一路相随,姬智渊看着不爽,吩咐道:“卿何不去林中为孤猎一只熊?”
熊乃戎族部落图腾之一,也是楚国的氏,卫王此话一语双关,大有征伐之大蓝图。姬正豪热血沸腾,当即装备了潜入密林。姬正豪和姬笑愚不一样,因为父亲不懂兵法、武力不济,故而姬正豪一直在这方面努力,不多时便杀死一头熊,拖来见卫王。
卫王不悦,又说:“孤近日倍感寒冷,不知卿可否为孤谋一虎皮?”
姬正豪领命前去,他在林中穿梭,找不到虎在哪里,忽然丞相冯雪松骑马而来,姬正豪心声奇怪:“可是王要归去?”
“非也!”冯雪松摆手笑道,“王见大人久不归去,担心有什么闪失,故而叫我来看看。大人无碍便好。”
冯雪松见时机已到,便说:“大人可是为王上虎皮烦恼?”
“正是,”姬正豪道,“王上忧国忧民,年岁已高,臣担心他受不了寒,便想拿到虎皮再回去。不知大人知否虎在何处?”
冯雪松本来就是受姬智渊指使前来诱姬正豪去包围圈,正愁找不到理由,姬正豪自己倒是送上门了,冯雪松大喜,道:“知道知道,大人请随我来。”
正巧,姬子辜因为小孩子贪吃,腹胀要去解手,四处找不到茅房,便双手合十念了一声:“罪过”,便在任意的屋子后头撒欢起来。刚要结束,听见有兵士说话:“王抽调甚多兵力围剿上大夫,不担心戎族突然入侵?”
另一兵士笑道:“攘外必先安内,你懂个屁!”
兵士们离开了,姬子辜一身冷汗地从屋子后头出来,飞奔回宴席,也不敢声张,装作没事人一样潜哥哥身边,将此话一说。子默当即脸色一变,但没有声张,只让子辜多吃几杯酒,佯装醉了,扛着他回去睡觉,实际则偷了马匹带着家臣去密林增援;等他们到时,姬正豪已经遍体鳞伤,马也死了,他一手撑着剑,气喘吁吁:“大人何故戕害我!”
冯雪松笑而不语,姬子默从后面冲过来,杀出一个突破口,掳走姬正豪,一路狂奔。姬子辜解释道:“冯雪松哪里有这等本事?此乃王意也!”
姬正豪震惊:“我对王忠心耿耿,爱我王如父,缘何害我?”
姬子辜不语,因为不知;姬子默答:“父爱民如子,功高震主,故而害你。”
姬正豪仰天长哭:“卫王无道!必遭天谴!”
姬子默皱着眉头:“您先别管卫王会如何,先瞧瞧您自己该如何!如今不是哭的时候!”
姬正豪想想也是,举目四望,往北是戎族,往南则被捕,西乃山岭,东是齐国,无处可去。姬正豪想了想,翻身下马:“我此番必定一死,可怜你祖母和你母亲被连累,你二人迅速分开逃窜,一个去东、一个往西,不要带任何人,脱掉华服。”
姬子辜大叫:“父亲不可!”
姬子默却一把将姬子辜的衣服脱掉,扔他上马,鞭子一抽,马儿飞奔,姬子辜朝东边扬长而去,哭声长远。姬子默也赤膊上阵,看了姬正豪一眼,超西边山岭而去。姬正豪则在原地等候,与门客一起,等待王军来到,将他们全部剿灭。姬正豪家里也无一幸免。当姬子默从山岭里好容易逃出来,已经到了一个根本不认识的地方,彼时已经入冬,天气寒冷,姬子默冷得瑟瑟发抖,路人见了不忍心,收留他住下,给他衣裳粮食,留在家中打下手。姬子默偶然照水,发现自己竟然须发全白,想着是自己因为父亲惨死、家人离散而心痛过度所致,不由得对水而哭。
姬子默所在的人家只有一个老叟,老叟年迈,不足一年便去世,姬子默给他送终,变卖家产,从人生地不熟的晋国翻山越岭回到卫国,这才知道全家一个不剩。姬子默怒火中烧,买了一把剑,混入宫人之中,意欲行刺卫王,没曾想,卫王作恶多端,每晚都担心有鬼来害,故而睡不踏实,有人靠近他便惊醒,拔剑搏击,姬子默不敌,被三创,一路逃窜到客栈。客栈中住着虞国南华商贩,想来看看是否能够渗入卫国,打听情报,阴差阳错救下子默之后,见他骨骼惊奇,白发异于常人,且气度不凡,出口成章,当下好奇;又见王宫追得紧,便让他藏在浴桶之中,佯装洗澡,骗过卫军,拿了干净衣裳给他换了,还拿了吃食,子默感激,一诉衷肠。此人见子默与近日新收的一人遭遇相似,便带了回去,兄弟两虞国会京相见,先哭了一场,子默这才答应要进南华。
姬余得知有这两兄弟,口里喊着:“同宗!同宗!”便冲了过来,一手拉一个,允诺道:
“若你二人得力,孤自当与你二人报仇。”
从此子默与子辜便舍去姓名,在南华接受严苛的训练和选拔,几次九死一生,终于留在南华为姬余效命;子默更是以天字首号成为姬余最器重的人。如今姬余与蔡国结盟,又是要拆散宋、卫联盟,绝妙之机!
蔡王听罢二人讲述,感慨万千,不由得问道:“你二人有何计策可以灭卫?”
子默道:“卫王好鹤,宫中有一仙鹤名封号将军,可笑至极!王可向卫进贡鹤鸟,越多越好,愈名贵愈妙,必要让卫王爱不释手。此外,我兄弟便去卫国民间散布谣言,激起民愤;而属下则去戎族走一遭,告诉他们卫国防御的缺口。”
蔡王震惊之:“戎族凶残,你也是卫人,怎能帮助食人族残害己国?”
子默冷笑道:“当年卫王戕我,百姓窜入我家掠夺财物,辱骂不已,何曾有半分之前崇敬的模样?人不为我,我不为人;如今我乃虞王属下,不复卫人也。”
蔡王默然。也是,卫王是够缺德的,害了兄弟,人侄儿不怪他还效忠他他还不爽,还要再逼得人家家破人亡;而且卫王同自己也是有仇,不必去可怜他。
只不过蔡王还是有些担心:“那戎族若是踏过卫国国土,朝我蔡国而来,为之奈何?”若说卫国对于蔡国来说还有一点用的话,那就是天然的阻挡戎族的屏障。这个屏障要是被戎族攻破了,蔡国也不保了。
天苍道:“王不必担心,戎族凶残,卫民遭一时之乱必当反击,我王之军队与王之军队可以趁机合力进入卫境,逼退戎族,届时卫民以蔡为尊,可以扩大国土,又能打退戎族;而晋国即将与我王联姻,攻打宋国也指日可待。”