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雒阳皇宫分为南宫和北宫，南宫主要是灵帝办公和接见外族使者的地方，而北宫则属于内宫，后宫即处于北宫，南宫和北宫之间有甬道相连。
十常侍陪同灵帝由北宫来到南宫的时候，乌桓使者连忙跪地叩拜，灵帝象征性地斥责了丘力居的过错，然后又问了不少问题，乌桓使者都一一作答，态度极为谦恭。
灵帝非常高兴，当即宣布厚赏乌桓部落。正在宾主言欢的时候，宫中有人大呼“失火”。
不多时，南宫各处都燃起了大火，一看就是有人蓄意为之。张让令蹇硕、段珪等人指挥灭火，而自己与赵忠护送着灵帝急急的离开南宫。
时间不大，南宫被大火笼罩，宫中侍卫、宦官乱作一团，慌不迭地逃命了，谁还傻不愣登的灭火啊！
皇宫外面的百姓看到南宫有烟尘，还都以为是灵帝又玩的什么花样呢，心中都是大骂昏君。根本没有人去关注这件事。
后来看到南宫燃起了冲天大火，这才知道南宫真的是发生了火灾，但百姓们也只好望火兴叹，因为皇宫大内是不允许百姓进入的，就算是帮助灭火也不行。
宫中的侍卫、宦官和宫女们都只顾着逃命，根本没有人灭火，都跟城外百姓一样，眼睁睁地看着大火烧掉了宫殿。这时候的宫殿大多是木质结构，加上天气干燥，火势根本无法控制。
蹇硕逃出生天后，见两人鬼鬼祟祟地疾走，连忙喝道：“为何不去灭火？”
那两人听得蹇硕吼声，浑身一震，然后拔腿就跑。
蹇硕一看不对，连忙招呼侍卫们去抓捕这两人，这大火烧得蹊跷，恐怕与这两人有关。
南宫侍卫归九卿之一光禄勋管辖，按理说蹇硕是无权指挥的，但事出紧急，蹇硕又是小黄门之一，众侍卫并无二话，本身抓刺客也是他们的职责。
那两人被数十侍卫堵在墙角，眼见逃生无望，就往宫墙上一撞，脑浆迸裂，已经死得透透的。
蹇硕大怒，令侍卫们仔细调查，看看这两人的来历。侍卫长心惊胆战，他们的职责是宿卫宫内门户，却让外人钻了空子，造成南宫的大火，损失惨重，幸亏皇上及时离开，要不然他们十个头也不够砍的。
侍卫长道：“大人救救我等！”
蹇硕道：“此事事关重大，三天之内，你要搞明白，要不然你项上人头不保！”
侍卫长磕头如捣蒜，“谢大人！谢大人！”
蹇硕拂袖而去，侍卫长连忙组织人等去调查。
十常侍命大，这次大火首先烧起来的地方是十常侍平时待的地方，今日若不是灵帝让他们一起来见乌桓使者，他们早已葬身火海。这也是放火之人所没有想到的。
侍卫长为了保住性命，带着人两天两夜没合眼，终于查到了结果。这二人本是郎中张钧的家奴。前些日子，张钧因为请斩十常侍触怒了灵帝和张让，后张让等人罗织罪名，以私通黄巾的理由处死了张钧。
这二人早年蒙张钧收留，才得以存活，所以对张钧极为忠诚，张钧被处死之后，这二人蓄意复仇，以送柴草的幌子潜入了南宫，摸清了十常侍日常所在的位置和出入规律，然后放火烧殿，企图烧死十常侍，但事与愿违，十常侍恰好不在。二人见事已败露，就寻机逃走，没想到被蹇硕发现，于是干脆来个死无对证。
虽然二人身死，但侍卫长还是发现了不少线索，然后顺藤摸瓜，最终查出两人的身份。
蹇硕得到消息后大喜，本来好好收拾收拾张钧的，但灵帝还是动了恻隐之心，只准杀张钧，不祸及家人。这下好了，十常侍可以借着机会斩草除根。
蹇硕把奏报呈给张让后，张让大吃一惊，又暗自庆幸，见奏报中写的是张钧家奴试图放火烧死十常侍，就大笔一挥，改成张钧家奴试图放火烧死灵帝。而灵帝在火灾的时候确实在南宫，这么一来，就成了弥天大罪！
灵帝见到奏报后大为震怒，心说我对你张钧够仁慈了，没想到你的家人不知好歹，还试图谋害朕。
盛怒之下的灵帝诏令诛张钧的九族，十常侍大喜过望，带着诏令就去了廷尉府。廷尉府就相当于后世的最高法院，负责审理诏狱和重大刑事案件。
廷尉大人一看这是滔天大罪，又有灵帝的诏令，二话不说，就派去拿人，可怜那二家奴复仇未果，却害了张钧一家。
十日后，张钧的九族亲属共计一百零三口被押到午门处斩，年龄最小的一个仅八岁！
此事一出，天下哗然，下至行商走卒，上至郡县官员无不义愤填膺，正直的高等官员迫于压力，不敢明言表态，一时天下暗流涌动。
在这种情况下，十常侍并未看到天下的局势，而是趁机发大财。
在张让、赵忠等人的劝说下，灵帝下旨以农田面积为基数征收修宫税，规定除了正常的租赋之外，按照一亩农田加税十钱的标准征收修复南宫的费用，又诏令各州郡进献奇石巧木。
此诏颁下，十常侍趁机发财，各地运到京师的奇珍异宝首先要入十常侍的府邸，他们挑选完之后才把剩下的运到宫中。
所谓上梁不正下梁歪，地方各级官吏又层层加码，真正落实到百姓身上的，不是一亩十钱，而是一亩八十钱。本就负担很重的百姓根本无力承担，官府就把百姓耕种的土地收归官府，造成了严重的土地兼并，百姓流离失所，挣扎在死亡线上。
有钱不赚白不赚，十常侍又撺掇灵帝出了新规，凡是谋求官职的，都要交纳助军修宫钱，除授一等郡者要交钱三千万。而且还规定了新官上任前，必须先去西园立下状子，定下日子把修宫钱付清。
这样一来，新任到地方的官员为了完成交钱的任务，就大肆搜刮民财，以致全国上下怨声载道，而灵帝却在宫中研究他的新玩意儿，根本不关心天下事，对十常侍的宠信也到了极致。
四月十二日，凉州地方羌族首领北宫伯玉挥军进犯金城郡，边章、韩遂也以诛宦官为借口举兵，两军合兵一处，攻克了数座县城，金城郡太守陈懿兵败被杀，消息传到朝廷，朝野震动。