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兖州、魏郡。夏侯惇走进营房,歪身坐下,说:“这个月的粮草已经领来了。”
夏侯惇见营中无人应答,只好继续说道:“不要太担心,袁绍得冀州,刚刚传令升我为折冲校尉,很快会补充五千战兵,到时候……”
夏侯惇还没说完,曹洪插口道:“大哥,颜良那厮已经升为中郎将了吧?”
夏侯惇张张嘴,最终只能说:“不错。”
“我们兄弟拼死力战一年,所立战功远超颜良,却既不能晋升,也得不到兵力阔充,地位更是只能在颜良之下。可见袁绍并非赏罚分明之人,只是重用亲信而已,这种人不值得我们为他卖命。”曹洪愤怒地说。
夏侯渊心有同感,不自觉点头。曹仁、曹纯互相看一眼,同样有些茫然。
夏侯惇说:“袁绍与孟德有旧才会接纳我们,离开袁绍我们连粮草都难以负担。”
曹洪说:“济北相鲍信、陈留太守张邈与我等都有交情,可以前往投奔。”
曹仁插口说:“如今兖州青州黄巾肆虐,袁绍刚刚任命淳于琼为东郡太守进入兖州平定青州黄巾。鲍信、张邈如今恐怕自顾不暇。”
(历史上,袁绍任命曹操为东郡太守平定青州黄巾。)
“兖州黄巾肆虐才是我们出头的机会,只要我们能打败黄巾贼,那些饱受黄巾之苦的郡县想必愿意奉我们为主。”夏侯渊一下子站了起来。
“不行!”夏侯惇也站了起来,“凭咱们几千人,粮草、物资全部短缺,跑去兖州根本就是找死!”
“我们追随孟德起兵不是为了在别人手下摇尾乞食,袁绍看我们不起,处处限制,你们不走,我走!”曹洪转身就要走。
“站住!”曹仁一把拽住曹洪,曹洪拧腰挣了几下,挣不脱,索性坐倒在地上,赌气不再说话。
大帐重新沉默下来,过了好久夏侯惇的声音重新响起:“留在袁绍这儿,真的错了吗?”
“没有…”曹仁缓缓开口:“除了袁绍这里,没有人会提供粮草让我们养活军队。”曹仁肯定留在袁绍这里的无奈,但随即话锋一转,说道:“我们散尽家财聚兵打仗是为了家族能够争夺权位,获得更大发展。可是袁绍任人唯亲,又极重出身,我们就算再怎么立功,顶着阉宦之后的名声,最多也就是个杂号将军。值得我们拼命吗?留在家中保护族人岂不是更好?”
夏侯惇摇头说:“若是散了军队回家,我们很难再有出头的机会,甚至连自保都难,乱兵、山贼随时都可能要了我们的命,你们也不会甘心吧?想保住军队,要么留在冀州依附袁绍,要么南下兖州征讨黄巾。袁绍的确不是明主,可南下兖州生死难料,曹家和夏侯家最优秀的年轻人都在这里,家族兴亡就这么轻率地赌出去吗?”
夏侯惇的话把所有人都问住了。没有武力保障的家族很难生存,他们可以不计较个人生死,但谁都不敢把家族存亡轻易推上赌桌。
曹洪叹口气:“元让大哥说得对,不能因为一时不快赌家族的存亡…”夏侯惇听到曹洪认可家族存亡为重,还没来得及高兴,却听到曹洪继续说:“小弟人微言轻多我一个不多,少我一个不少,不如让我南下兖州碰碰运气,万一能站稳脚跟,也给两家多一条出路,就算失败也没有什么大的损失。”
“对对对,去兖州碰碰运气,我也…”夏侯渊兴高采烈地想说我也去,看到哥哥夏侯惇的眼珠快要瞪出眼眶,只能小心地咽口吐沫说:“…我也就不去了,子廉,到了兖州万事小心,需要人帮忙千万来信……”
夏侯惇又瞪了夏侯渊一眼,转过头盯着曹洪看。但曹洪不为所动,抿住嘴和夏侯惇对视。
眼看帐篷里的火药味越来越浓,曹仁突然站到两个人中间,面向夏侯惇说:“元让,既然子廉坚持就让他去吧,拦是拦不住的。留在冀州的确不是长久之策。去兖州碰碰运气也好。”
夏侯惇沉默了很久,终于开口说:“既然要去就多加小心。”
曹仁点点头:“让子廉带一千人走,对袁绍就说叔父为躲避战乱举家迁到徐州,却处处受人刁难,让子廉带兵回去给叔父撑腰,想必袁绍不会拒绝。我们再凑出两个月的粮草,有什么意外也好从容应对。子廉,能应付吗?”
“放心吧!”曹洪高兴坏了。
曹仁担忧地看着曹洪说:“一切小心行事。能在兖州站稳脚跟最好,如果事不可为,无论退回冀州或是到徐州找叔父都可以,千万量力而行。曹家也好,夏侯家也好,都不想再死人了。”
“放心!”曹洪凝重地点点头,“我会保护好自己。”
……
长安城。
“末将见过司徒大人。”
“奉先来了,快快,来坐、坐。”
“大人,这…不合礼数。”
“哪有什么乱七八糟的礼数!如今白波黄巾肆虐并州,你的老家九原和我的老家太原都被白波黄巾占据,消息断绝,宗族和亲朋故旧生死不知,咱们两个并州老乡岂能不相互亲近?来,将军请酒。”
“那末将就却之不恭了。大人请。”
“请请。长安繁华,可是老夫还是怀念家乡的味道啊。太原多食牛羊肉,老夫最喜欢的就是把羊肉切成拳头大小,放进大锅里煮上两个时辰,再放上几把茱萸,那味道…不怕将军笑话,老夫现在想起来还是口水连连。”
“布就没有这个福气了。九原邻近草原,铁器奇缺,我们只能吃烤羊,偶尔放上几把野香料,记得……”
“是吗?那还真是可惜……”
……
“将军!不能再喝了!”
“别…别管我…放手!放手!”
“哎呦!”
“司徒大人!布…布酒多忘形,还望大人见谅!”
“无妨,无妨,些许小伤不碍事的。只是将军为何借酒消愁啊?”
“哎,义父今日用小戟掷我。我虽有过失,不过一时不查……”
“太师竟不顾念父子之情吗……”
……
“什么?你们要杀太师,还敢来找我!真是好胆量!”
“姓吕的,你若是不配合,当心走不出这扇门。”
“呼哈哈哈!就凭你们这几个土鸡瓦狗!”
“好了,你们先出去,我和奉先将军单独谈谈。”
“司徒大人,危险……”
“都出去吧。”
“是……”
……
“义父视司徒为心腹,想不到大人居然意图行刺。哼!大人接近吕布就是为了今天吧。”
“董贼倒行逆施,**后宫,肆意屠杀重臣。剑履上殿,不趋不名,全无人臣之礼,人人可得而诛之!”
“哼!”
“将军投靠董贼已有三年,如今已经升为中郎将,不知麾下兵力可有添增?……将军怎么不说话了?董贼表面上亲近将军,引为宿卫,其实不过是削将军的权柄而已,胡珍、牛辅、段煨这些凉州人才是董贼心腹,兵权仍然牢牢握在这些人手上。只要董卓还在,将军这个并州人永远是个摆设,什么时候不需要就可以扔掉……”
“我与太师为父子,子杀父是为祸乱天伦,必为天下不耻……”
“呵呵。将军姓吕,董贼姓董,哪有天伦之说。便是义父子,也当父爱子然后子敬父,董贼当日以小戟掷将军,可曾顾念父子之情?”
“这……,可是董卓势力庞大,兵权又在凉州人手上,就算杀了董卓,稍有不慎,就是杀身之祸,此事还需要从长计议。”
“从长计议…倒也不错,老夫只是将军的时间怕是不多了。”
“什么?!”
“将军奉命把守太师府中门,却与侍女私通,难道真的以为没人知道吗!”
“你威胁我!”
“允只是劝将军认清事实。若是董贼知道将军与自己侍女私通,将军以为董贼会怎么做?
“将军如果担心那几个凉州人,大可不必!只要董卓一死,陛下就会宣布董贼是叛逆,他们几个当真敢和朝廷为敌吗?更何况——老夫年迈,早已上不得马,拉不开弓。朝中兵权除了将军,老夫还能托付何人?”
“朝廷缺将领吗?皇埔嵩、朱俊……”
“可他们都不是并州人!”
长久的沉默,吕布终于在王允身前拜倒:“布愿追随司徒大人,赴汤蹈火在所不惜!”