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马车一路往仪鸾司招选的场地驶了去。
阴崇烩递给撄宁一个照身帖,上头有撄宁的名字、年龄和出身,还有撄宁的头像,跟撄宁自己的照身帖有出入的地方唯有一处,那便是性别。
“公主说仪鸾司的人一个比一个不通人情世故,只能用这个法子。”阴崇烩说着从马车的软凳下拿出来一个包袱,“待会到前面的空巷,你把衣服换了,梳个男孩的发髻,再拿着这个新的照身帖,去参选吧!”
“男的?”撄宁禁不住瞪大眼目,“要我参选男司徒?”
“是啊。”阴崇烩尴尬地笑了笑,“的确有些难为你了……但你放心,只是权宜之计罢了,你先进去再说!进去之后,会有法子的……这也是公主的意思。”
撄宁握着手里的照身帖,一张小脸皱成了一团。
阴崇烩见状,接着道:“这照身帖可不是随便糊弄人的!这两天我废了九牛二虎之力,是真把你在官府的身份改成了男儿身。”
这可不是一件简单的事。大周首富阴家这个纨绔长孙,受命于公主不说,竟还有通天的本事,能在不经卓家人知晓的情况下,就把撄宁的身份给改了!这也太不简单了些。
以男儿身去参加仪鸾司的招选,撄宁虽觉怪怪的,心里也很忐忑,但似乎又没有拒绝的余地,终于接受了。
马车很快在一处空巷停了下来。
撄宁换好阴崇烩给她准备好的男装,又梳了男儿的发髻,戴上一顶青灰色纱帽,有些别扭地从车内走了出来。
外面一件月白色挑菱罩衣随风鼓动,显得身形娇小的她有些单薄。阴崇烩打量了一阵,不禁叹了口气,道:“你太瘦了!今次就将就着穿吧!回头再做几件合身的。”
“嗯。”撄宁轻点下晗,又整理了一番。
“我不便送你过去,车马留给你,我先告辞。”阴崇烩说罢嘱咐了驾车的小厮几句,要他照顾好卓二娘子,随即便向撄宁做辞,离开了。
撄宁来到招选场地,是跟着几位同来应选的贵公子一起进去的。
看着诸位公子哥儿,有她能识得的,也有她未曾见过的,她躲在一群人背后,很有些胆怯。
令她稍感安慰的是,她发现仪鸾司前来招选的司徒和司教们,无论是长相身材,还是气宇,皆可谓人中极品。与他们比,她就相形见绌了。
他们的样貌,个个比一般女儿家还美,但眼角眉梢又绝不失男儿该有的英气,当真是色中一品。
“第一排,右三、左二、左五,出列;第二排,右一、右三,左四,出列;第三排……”负责此次招选的主要负责人之一,秦司教,在扫了一眼应选之人后,便开始点人头。“点出列者留下继续后面的考试,其他人,可以离开了。”
留下的,皆是长相突出的,统共不过十余人。撄宁有幸,恰在其中。
接下来,十余人从吟诗作对,谈论天文与地理,到比拼琴棋书画,施展女红和舞技,最后进入了对于撄宁而言,最为艰难的一个关卡,比体力——靠墙根仅双手着地倒立两刻钟后,与仪鸾司几位分司司教掰手腕!
自然,不会有人赢得过仪鸾司任何一个分司司教。但参选人员体力如何,他们一“掰”便知。
靠墙根倒立两刻钟,已是去了撄宁浑身的气力,待到掰手腕时,手几乎跟断的无异。
她面对的司教,是在场最年轻、最貌美、也最不苟言笑的那一个。
仪鸾司下设十三分司,各分司都有其名号和特点。其中,第十三分司为女司,名作撷芳。剩下十二分司,皆是男司,也皆有其名。
从眼前这位司教的服饰看,撄宁可以断定,他是第七分司——长信的司教。至于姓甚名谁,她便不知了。
上一世她在仪鸾司任教,是在自己二十有六的时候,对眼下这些人一个不识也不足为怪。
其一,女司与男司往来本就不频繁;其二,十年的时间,一个优秀的司徒或司教,早就授以重任了。
且不论眼前人是谁,单单抬眸瞧了他一眼,撄宁心里莫名就有些发慌,仿佛他投射过来的冷冽的目光,能将她彻底看穿一般。
“坐下。”他冷看着她,先一步将手肘放在案上。
“是。”撄宁抑制不住抖擞地坐了下来,伸出手时,手也跟着颤了颤。
看到这条细如新藕,稍一用力就有可能被自己折断的手臂,阅人无数的李为止不禁多看撄宁一眼。
旋即,他主动握住了她止不住有些发颤的手。
这只手,纤细无比、柔若无骨,握在手里,竟像是握着家妹的一般。
他很快回神,道:“开始。”
他一说“开始”,撄宁便使出了吃奶的力气……对方却如同一座大山,她根本撼动不了丝毫。
只稍一会儿功夫,她便败下阵来。
但她没有放开他的手,反而伸出另一只手一并抓住了他,压低声音急急道:“我会努力锻炼,提升自己的体力!我会是一个了不起的司徒,请给我这个机会!”
“难道要我放水?”李为止抬了一下眉稍,十分反感地拂开了她的双手,冷声道:“下一个。”
知他并非好说话之人,撄宁只好退下。
退下之后,她整个人都不好了。退至墙边,她倚着墙无力地蹲在了墙根,一双眼睛也红了。
即便她再怎么努力,她都很难通关不是吗?为了讨回那对为人父母的,欠她的债,她什么都做得出,然而,却并非什么都做得到……
但无论如何,欠她的债,她得讨回来啊!这定然是老天爷让她重活的道理,她不能辜负。
如是想着,她兀地用衣袖拭干净眼底的泪光,重新打起精神,等待仪鸾司的最终判决……
她还是抱有一丝奢望的。毕竟,眼下没有比进仪鸾司更能让自己迅速强大起来的路径。
所有人的比试都结束了,几位司教进屋,就谁去谁留的问题,展开了论讨。