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次日清晨,趁着李景武去了京师禀报公务,公孙白早早地便来到了李夫人的厢房外候着。
李夫人一出来,看到等候多时的公孙白,疑惑莫名:“白儿,你这是有什么事情吗?”
公孙白忙行了个礼,道:“义母。这快到林家人的忌日了,我想去拜祭一下他们。”
“这个……”李夫人面色犹疑:“现在去,来得及吗?会不会耽误了比武的日子”
公孙白不禁苦笑,纵然耽误了,也无大碍吧,反正以自己的武艺,即使参加了也不会有什么好结果。
李夫人似乎察觉到了什么,暗叹一声,转移话题道:“白儿有这般感恩之心,做母亲的也很欣慰,既然如此,那你早去早回吧。路上须加小心,去拿匹快马,多带些盘缠。”
“多谢义母,我已经收拾妥当,即刻便出发,定不会误了出访的。”
公孙白拜别李夫人,牵着马走出了府门。
“白哥哥~你要去哪?”
如琴瑟轻奏,清脆的女子之声由远而近。公孙白回过头,只见一女子正向自己飞奔而来。并不刺眼的日光下,薄如蝉翼的青衣素袍隐隐透出下面的肌肤,桃花瓣色的发带随着飞奔的较小身躯肆意飞舞,比发带更璀璨的,是那张娇嫩甜美的俏脸,既有孩童的稚嫩,又显现着豆蔻年华的冶艳。
奔跑间,那素袍渐渐敞开,隐隐露出下面遮羞的大红肚兜,那挺拔的女子象征随着身躯奔跑而不住跳动着,只引得那些见到的男子们心神荡漾。
公孙白不得不承认,当年那个被他吸出毒血救了一命的小女孩,已经长大了。
“白哥哥,怎么我一回来你就要出门啦?是不想见到我这个妹妹吗?”
来人正是李戀晴。
公孙白连忙摆手:“我哪敢呢?晴儿,我这是有正事呢。”
“哼,什么正事儿?带上我一起去,跟着二妈妈他们在杭州整天待在屋里,根本没有游玩到,可闷死我了。白哥哥,你要去哪带上我一起吧。在这将军府里我都呆腻了。”
说着,李戀晴咧嘴一笑,露出两颗可爱的小虎牙,俏丽的神情煞是惹人喜爱。
前些日子,李家二夫人因为肺疾,远行杭州求医。因其没有子嗣,担心她路上苦闷,李景武便让小女儿跟随陪同着,在杭州一呆便是三个月。
公孙白连连摇头:“不可不可,我此去不是为了玩闹的。很快便回来,等我回来再带你出去玩好不好?”
李戀晴噘着嘴,气鼓鼓道:“哼,牧哥哥不陪我,连你也不陪我,我去跟义父告状去,让他给我做主!”
公孙白犯了难,虽然带她去未尝不可,但这个妹妹的性子,实在是野得很,照顾起来格外麻烦,说不准,让她同行,得花多少时日才能回来了。
李戀晴见公孙白不言语了,仿若阴谋得逞一般地咧嘴笑了起来,上前抱住了公孙白的胳膊,一边摇着一边祈求道:“好嘛好嘛,白哥哥,你就带我去嘛……我是在是闷得慌啊,你若不带我去,我可真就告诉爹爹了。”
公孙白纠结着,忽而计上心来。
“好好好,晴儿,我带你去便是。你先去账房拿些盘缠,我在这里等你。”
“真的!谢谢白哥哥!你等我,我很快就来。”
李戀晴喜形于色,小小的脸蛋因为喜悦更加红润了几分。听着公孙白的话扭头便往府里跑。
可刚一踏进府门,李戀晴便听到了身后的马蹄声。
再一回头看去,公孙白已经策马扬鞭,一溜烟跑得快没影了。
李戀晴即刻间有些傻眼,匆匆追去,可哪里追的上疾驰的快马,只能半途停下,站在原地气呼呼地一跺脚,向着公孙白远去的方向满肚子不忿。
“哼!白哥哥你骗我!我再也不理你啦!我要去跟爹爹告状!”
林家人虽曾是金陵城中的大户人家,但祖籍并不在此,而在灵寿。这上上下下三十余口人横死后,官府感念他们曾经的善举,在灵寿给他们设了衣冠冢,若真是去那拜祭他们,即使快马加鞭,连夜赶路,少说也得一天一夜的功夫,才能到达灵寿。
一路疾驰,半刻不歇,接近晌午的时候,公孙白才算暂且停下,在山野林间的一家小店暂且歇脚。问过店家小二方才得知,这里已是路上唯一的一家客店,再有两三里地,便是黑虎林。
公孙白记忆中的那些画面,渐渐浮现在脑海中。
想当初,林家上下三十余口人,出游邯郸,而公孙白也在这队伍之中,去时还是好好的,没想到归来路上,就在这黑虎林里遇到了绿林山贼。
那些个山贼总共有五十多号人,为首的是个高个儿,脸上带疤,左眼处有块青色胎记的恶汉,一上来便吆喝着,让手下把林家人给团团围住。林家队伍中不乏身负武艺的护卫,这山贼队伍虽然人数众多,但除了为首几人,其他的都是一些矮小瘦削的家伙,林家家主本想横下一条心,号令众人全力突围出去。
可没想到,双方还没真正地交上手,就听闻山腰上传来一阵嘶吼,霸道的咆哮声直把好几个胆小的山贼当即吓得跌坐在地上。众人看去,只见灌木丛中窜出了一只吊睛白额,浑身皮毛黝黑的老虎,那老虎身形庞大,爪尖牙利,即便是两只黑熊站在一起,也未必有它那般几乎能令人窒息的压迫感。
那些个山贼一见到如此猛兽,当即吓得屁滚尿流,飞也似地逃离了。可林家人牵着好几辆马车,根本跑不快,且林家夫人患有伤病,无法急行,众人只能与那猛虎对峙。
本想着有这么多人在,这老虎多少也会有些忌惮,可没成想,它没有半分犹疑便冲下山来,对着那些个家丁疯狂扑杀。
黑虎动作奇快,那些人大多还没来得及将手中刀剑砍到它的身上,就已经命丧虎口。不到片刻功夫,便有十几个家丁倒地气绝。
唯有三个身负知武境界修为的领头护院站到了最后,手持水火棍,与之僵持不下,舍生忘死为林家家主与林夫人拖延时间。
那黑虎半天没能扑杀这三个护院,突然间一声低吼,浑身上下迸发出一股紫黑色的气劲,散发出阵阵骇人无比的气息。其中一个护院操棍打去,却被那黑虎只一掌,便被拍碎了头颅,横死当场。
其余的两个护院也在不到片刻功夫丧命,林家家主,一个年过花甲的老人,拿出剑来做殊死一搏,同样未能阻止,在黑虎的利齿下即刻身死。林夫人怀中抱着一个布包,里面是一个嗷嗷待哺的婴儿,迈着蹒跚的步伐想要上马奔逃。
可她最终也没能逃离,连人带马,被那黑虎扑倒,怀中布包飞出,掉落在了已经倾倒的马车边上。
当时的公孙白,就躲在那马车底下。看着林家人一个接着一个惨死的画面,心跳得似要炸裂,浑身发颤,连呼吸都极力屏住,不敢发出一点声响。
看着那黑虎撕咬着林家人的血肉,当时年仅九岁的公孙白只觉滔天般的恐惧,躲在马车底下,咬着舌头,极力克制着,不让喉头发出一点声音,唯独恐惧的眼泪流淌不止。
也不知躲了多久,公孙白竖起两只耳朵细细听着,没再听到那擂鼓般的兽鸣,似乎已经填饱了肚子离去,这才敢微微动弹身子,把手,伸向那马车轮外的布包。
那婴儿自从被摔落出来,全程没发出一点声音,也不知是不是被摔坏了脑袋。公孙白只求他安然无恙,想着侥幸夺过黑虎,赶紧带着这婴儿逃得远远地。
可没等他把手伸出马车底下,一道黑影,便覆盖了布包之上,那沾满猩红的虎爪,踏在了布包边上。公孙白当即定住,再不敢有一丝动作。
最终,公孙白只能眼睁睁地看着那黑虎,叼走了林家的最后一丝血脉。
黑虎离去后,公孙白仓皇逃离,一直跑、一直跑、直到草鞋破烂,双脚在地面磨得皮开肉绽。
可他并不知道,自己依然身在黑虎林之中。
接下来的两个月,公孙白便在这林子过着非人般的生活,与饿狼争食,与猿猴为伍,饮晨间枝叶上的露水,吃血腥的生肉。为了活命,不时还要与野兽搏斗,在不自觉间,竟修炼出了全武境的武艺。
直到,李景武等人的到来,他才重新回到了熙攘的人世之中。
想到这千般过往万般不堪,公孙白提剑的手禁不住发颤,长剑也跟着剑鞘肆意摆动。
吃了点东西,公孙白结了帐,正欲去牵马,忽然发现,自己骑来的那匹照夜玉狮子马,正被两个他最不想见到的人牵着。
“公孙白,别来无恙啊。”
只见那两人,皆是一脸痞笑,神情玩味,赫然是赵铎和成韬。
昨日,李牧不仅把他们好生炮制一番,还把他们调出了将军府,纵然是赵铎那位高阶副将的叔叔,也没能保住他们。这两人现在,只是城郊屯兵处的下级营防,再没了作威作福的资本。
而今天,正当他们灰头土脸地,想来这驿站买些酒水浇愁之时,竟发现公孙白在此。
想到自己如今的处境,他们完全忘记了当初是自己生事在先,不由地对公孙白怒火中烧。但他们也感觉到,公孙白和李牧的关系不一般,如果明目张胆地对他动手,又害怕李牧会找自己算账。
所以,他们换了个更加阴损的方式,来发泄胸中的那口恶气。
公孙白见到他们,脸色瞬间一冷:“赵铎,你想干什么?”
赵铎的笑意更加阴寒:“也没什么,白兄弟,你这匹马——不错嘛。”
说着,赵铎向成韬试了个眼色。成韬心领神会,拿起刀,猛地拍向马屁股。
马匹霎时受惊,撕吼一声,迅疾地往前冲去。
而前方,正是那黑虎出没的密林。
照夜玉狮子马非一般凡品,一旦疾驰起来,迅猛如风,公孙白根本来不及阻止。
赵铎和成韬对公孙白那满脸的恼怒很是满意,同时祭出真气,飞身而起,猖狂离去,只撂下一句话:“走回城去吧,哈哈哈哈……”
距离灵寿,还有好长距离,但回城,也需不少时间。
公孙白无奈,只得到那驿站处,在店家那买了弓箭和一些用得上的物品,进入林子中找马。
进入密林,就意味着有可能会与曾经的噩梦撞上,这一点,公孙白心知肚明。但此刻的他没有退却的余地,多年来,感念林家人收养的恩情,每年的祭拜他从没迟到过,若是现在回去重新拿马,当然会耽误时日。
而且,那匹照夜玉狮子马,也是李牧的爱驹,若是没了,估计他得心疼不已。
身上还背着弓箭,全副武装,公孙白鼓起十二分胆气,走入密林。
顺着马蹄印子一路寻去,半道上,满地的落叶隔绝了踪迹,而林间一条泥泞路上,赫然有着几个硕大的爪印。
公孙白匍匐着仔细观察,从脚印的模样,和泥土的新鲜程度来看,半天前,肯定曾有一直成年虎,从这里经过。
瞬间,他的心提到了嗓子眼,莫不是那只黑虎把马给叼走了?。
公孙白沿着脚印快步追随,在一片半人高的灌木林前,脚印断绝了痕迹。
公孙白长出一口气,心中既清醒,又莫名有些失望。转身正要重新去寻找,灌木林中突然传出了异动。
半人高的灌木,远处的枝叶分明正违和地摆动着,此刻炎热难当,无风无雨,那摆动定然是因为正有些什么在那里面窜动着。
公孙白后退两步,瞄准那摆动地方想拉满了弓。
咻!
箭矢破风而入。
灌木丛中的摆动即止。
公孙白换上另一只箭,片刻后,那灌木又开始异动。
眼见那异动越来越靠近,公孙白再退两步,拉弓的两手冒出点点汗珠,双目瞪大到了极限,生恐一个不注意便错过些什么。
一道白影,窜出了灌木林。
公孙白又一次失望了,这跑出来的,不过是只红眼兔子。
可这一口气还没来得及松懈一下,公孙白身后不远处,那片他刚刚走过的密林间,传出一声清脆的闷响。
那是他沿路放置的捕兽夹被触发的声音。
这东西,公孙白原本是打算用来预防危险、从而及时逃离的,可不知为何,他却克制不住低想要去一探究竟。循声而去,却见那以枯草掩盖、已经被触发的捕兽夹,竟空无一物。
正当他疑惑间,身后却覆上了一道如城墙般的黑影。
紧随而来的,便是一阵震天撼地的嘶吼。