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四月初八一早，章旻青带着七斤和刘毛蛋按照早先与王业泓他们的约定，动身先往慈溪县城，去和王业泓他们会合，一同去府城宁波参加府试。
经过几个月的调养，刘毛蛋的伤已经彻底痊愈，章旻青没派他出去，而是留在身边做个跟班。
王业泓家在府城距离府学不远的孝闻坊有座空闲的宅院，几天前，王家就派了仆妇前来打扫干净，作为这次王业泓来参加府试的落脚之所。王业泓就邀请章旻青他们一起住到这个宅院，免去了他们再找客栈歇脚的繁琐。
一行人赶到宁波城里，已是天色渐晚，略微吃了点饭食，聊了几句这孝闻坊得名于北宋年间，此地的孝子杨庆，割自己腿肉煮汤侍奉病父，使父病得痊，后来母又病，杨庆又割自己胸肉与药一起煎煮，使母病很快好转，孝闻天下的传奇典故后，各自回房歇息。
初九，刚过三更，大家就陆续起来了。稍作梳洗，吃了饭，就结伴出门，去府学参加考试。
尽管已经是深更半夜，但今天街道上却是行人不绝，但基本上都是提着灯笼，前往府学的方向。奉化、慈溪、象山、定海、镇海，以及府治的鄞县六县的学童汇聚在今天来参加考试，自然热闹非常。
府学考棚前，两边的影壁上挂满了灯笼，挂得高的六个大灯笼上写着县名，这是各县考生的集合点。大灯笼下方，还有一排小灯笼，灯笼上写的是一个个的人名。这是各县负责为考生作保的廪生们的名字，各个考生根据给自己作保的廪生是谁，就到那个灯笼下去排队。
学宫的门口，两边各摆着一张长案，一边是府学教谕点名作保的廪生，核对考生无误后领考卷的地方。另一面，坐着这次考试的主考知府苏长青，他本可以不待在这里，不知道为什么，他心血来潮似的督坐在这，弄得考生们无形中紧张不少。
府试比县试的搜检更为严格，等轮到慈溪县的这些人进去时，搜检过后，大家相互看着各自披头散发，衣衫不整的样子，都禁不住哈哈大笑起来。
“不得喧哗！”
一旁一个官吏瞪着眼盯着他们一声大喝。
众人急忙收住笑声，胡乱的把头发绾起来塞进网巾，把衣衫穿好，提起考箱往里走。
进到考场里面，才发现这府试的考场比起县试的考场要简陋许多。考场里并没有修一间间的班房，而是一排排的长条案。长条案上，每隔四尺贴着一张字帖，凑近一看才明白，那就是考号。每个考生依据自己的考号，找到对应的座位落座。
整个考场，以天干排列，分成十个大棚，每个大棚里，又以地支顺序，排了十二排二十丈长的长条案。算上去每个长条案上，要排坐五十个考生。章旻青粗略一算，整个考场竟能容纳六千人同时考试。
这下章旻青终于明白，为什么这个考场看上去要比县里的考场简陋了。要容纳这么多人同时考试，要是都建成班房，那这面积也就太大了。
“这么多人啊。”
同来的一个学童感叹道。进场时，慈溪县排在了后面，大部分先进来的考生都已经落座了，放眼望去，人头济济。
“你不知道？咱们浙江，府试才是参加人最多的。历年过了县试，只要没有犯案判罪，都可以来参加府试。切没有年龄限制。倒是再接下去的道试和以后的乡试，反而人少许多。”
王业泓出身世家，对科场掌故了解的多，开口解释道。
听王业泓这么一说，章旻青再看考场里的人，果然，考场里，有白发苍苍的老叟，也有垂髫童子，青壮更是无数。
看着为数不少的白发老者，章旻青心里突然涌起一股悲悯。这些人侵淫科考数十年，这一生都荒废在了这几本四书五经之上了。若是他们把这功夫用来做其它事，未必就不能在其它方面有所成就。
“好了，预祝各位俱能上榜。”
王业泓的声音打断了章旻青的感怀。众人一哄而散，各自去寻找自己的座位。
找到自己的辛午己亥座，章旻青把考箱放到条案下，躬身从条案案板下钻进座位。条案太长，除了两头位置的人，其它人都得以这种方式进出座位。
终于等到卯时二刻，也就是现代时间的八点，巡棚的府吏拿着考题，从中间位置的官厅飞奔而来。
这次府试的题目依旧是二道。
第一题：生财有大道。这一题出自《大学》第十一章，全文为：生财有大道。生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。
大意为创造的财富多，消耗的财富少，赚钱时要尽可能快，花钱时则要尽量慢慢使用，总之要量入为出，要有节余才能积累起财富，是为生财之道。
第二题：子问公叔文子。这题出自《论语》宪问篇第十四。子问公叔文子于公明贾曰：“信乎，夫子不言、不笑、不取乎？”公明贾对曰：“以告者过也。夫子时然后言，人不厌其言；乐然后笑，人不厌其笑；义然后取，人不厌其取。”子曰：“其然，岂其然乎？”
大意是：孔子向公明贾问公叔文子的为人，说：“听说，公叔文子不说话、不微笑、不取财？”公明贾回答说：“这是和你这样说的人不了解他。老先生在该说时才说话，别人就不讨厌他的话；有高兴的事才笑，别人就不讨厌他笑；该拿的钱财才拿，别人就不讨厌他收钱。”孔子说：“原来是这样，真是这样吗？”
这两题，依旧是惯常的一道《大学》，一道《论语》。前一题有点不好答，后一题倒是容易。好在章旻青有了县案首打底，倒也不觉紧张，一面慢慢的磨着墨，一面思索着。
前一题论生财之道，角度可以以个人角度，也可以以家庭角度，还可以以国家的角度来论述。取的角度不同，写出来的文自然格局也不一样。既然科考号称为国取士，那就从国家的角度来说事。
后一题其实是孔子质疑一个貌似廉洁的官员的故事，清廉的表象，已经被人传颂得如同圣人一样。孔子要教导学生的，自然是不要被外在的表象所欺骗，要看到事务的本质。
如何看到本质呢？那就看是不是符合常理。后世有一句话叫“事有反常必为妖”，说的就是不合常理的事情，必定是不正常的。
确定好立意，接下去的文章就好写了。不过一个时辰，他的两篇文章就在草稿上写完了。又检查了一遍，看看没有差错，便誊写到了考卷上。
做完这一切，看看天色，尚未过午，又看看四周，几乎所有人都还没答完卷，或是在奋笔疾书，或是在埋头苦思。还有几个人贼眉鼠眼的在东张西望，章旻青判断他们有要作弊的倾向。
第一个去交卷吗？章旻青又有点犹豫。
又等了一会，看依然还是没人交卷，章旻青终于决定不等了。小心的收拾好笔墨，他从条案下钻了出来，一手拿起卷好的考卷和草稿，一手提着考箱，往中间的官厅而去。
官厅里，刚吃过午饭的知府苏长青正在觉得难熬。他习惯于午饭后小睡一会，可眼下待的考场官厅，为了监考方便，四面都没有围墙。在这样的地方午睡，实在有点斯文扫地。所以他只能无聊的数官厅屋顶的瓦片玩。
看到有人来交卷，他终于收回目光，打起了精神。
接过教谕转呈上来的卷子，苏长青并没急着看文章，而是先去看名字。看到章旻青三个字，他似乎觉得有印象，又放下卷子，拿起了一旁的名册。
待翻到慈溪县的那卷名册打开，看到排在第一的名字就是章旻青，于是恍然大悟的点点头，原来是今年慈溪县的案首，怪不得觉得这名字有印象。
作为科场的潜规则，府试时，下面各县的案首都在必取之列。再看了看章旻青的先生，只有两个名字，沈泰鸿和刘元白。
刘元白是他手下的知县，挂名在这里，是因为县试是他主持，凡是被他录取的童生，都要认他为座师。可除开刘元白，就只有沈泰鸿一个名字，这才是他奇怪的地方。
按照正常的进学步骤，学童先要在家附近的蒙学开蒙，学些《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》之类的开蒙识字读物，学完这些之后进社学，读《弟子规》、《龙文鞭影》、《幼学琼林》之类的初级读物。
有了这些基础之后，才会拜些有生员功名的夫子，开始学四书五经。待得能通读四书五经之后，才有机会拜一些饱学大儒，学习一些制义时文。
所有这些教过学童的老师的名字，在考试的时候，是都要写上卷头的。这其实就是古代的政审，看看这个学生有没有跟那些犯官，或者被朝廷贬斥的人读过书。
可章旻青的卷头上，去除刘元白，就剩沈泰鸿一个名字。作为宁波知府，他当然知道钱湖先生沈泰鸿是什么人，也算得上是个大儒了。
难道这个章旻青，连开蒙都是这个钱湖先生亲自教的？